Ta hoảng hốt, sợ đánh, theo bản ôm đầu.

Một giây sau, ta bị đặt nhẹ .

phải đánh, mà là một xoa đầu dàng.

"Chu bá, ông làm thư sợ rồi."

Ánh Ký quét qua, vô tình mà khiến Chu thân lại.

"Là lão nô thất lễ."

ấy, ta trở thành dưỡng của Phó gia.

hắn — nghĩa là huynh trưởng của ta.

Từ đó, không còn nắm tay nữa…

********

vừa đi, bỗng nghe tiếng lên .

Hắn quay đầu , thấy ta đang khóc càng càng to.

Hắn sững người, rồi lúng túng không biết nào.

Còn ta tiếp tục khóc nức , chẳng ý đến hắn.

Hồi , bên tai vang lên một thở .

Trước mắt đột nhiên xuất hiện một tay.

"Muốn nắm tay không?"

Hắn hỏi, ngượng ngùng.

"."

Ta nghẹn ngào trả lời, chặt hắn.

Trên đường viện, ta cúi đầu lau nước mắt.

Khóe mắt liếc thấy ta, ta lại dẫm lên.

Ta chỉ — nếu lần ta đều dẫm được lên bóng , lẽ… thuộc về ta.

**************

Đến sân , dừng lại, lấy khăn tay lau sạch trên ta.

Ta đỏ hắn, ngào hỏi:

"Nàng tên là gì?"

"Gì cơ?"

Hắn thoáng ngẩn ra, rồi bất nhẹ:

"Niệm ."

Hắn khẽ .

"Nàng là Hoa Niệm Tư."

Sau này, ta tới kinh thành, hỏi thăm về Hoa gia.

Chỉ năm gia hai tiểu thư, nữ cùng tuổi với Ký.

duy nhất ta nhớ nàng — là chữ vô .

13

tháng Năm, mưa đã đến Dung Châu.

Trịnh Du sắp xếp ở viện gần phủ Phó phu nhân nhất.

Khi cất ô giấy , vào , nóng.

"Biểu muội rồi à."

Giọng nàng dàng, mềm .

Trong Trịnh Thư Du nào cũng thoang thoảng mùi , dễ chịu.

Nàng không người chải chuốt, nhưng cần để ý sẽ thấy, từ vải vóc nàng khoác trên đến đồ sức nơi cổ tay, không không tinh tế kỳ.

Ta nhiên cảm … nàng thật giống với Phó Ký.

Cả đều như nhau — chính mình, lại ôn khoan dung với người ngoài, tựa như không có tính .

Người như vậy, sống đời rất mỏi .

khi ngồi , Thư Du đích rót trà cho ta.

Đợi ta uống xong, nàng cười :

" nên, muội muốn quay về Châu để , thực ra là lấy cớ dối , để ta an tâm thôi, phải ?"

May mà chén trà vừa uống , không nào bị .

chút lúng túng, giọng đi:

"Ta đâu lại vậy… ngờ tỷ Dung Châu…"

còn là… gặp ngay lúc này.

" yên tâm, chuyện này ta sẽ giữ kín thay ."

Trịnh Thư Du giọng.

" ta đây, là người nhờ cậy, bất đắc dĩ thôi."

Ta hiểu ý trong lời , nên dò:

"Nếu … này , liệu có tỷ chuyện này không?"

Ta rõ Phó phu nhân nói hôm .

Dù bản ta mong Phó Ký tác với Hầu phủ, nhưng nếu thế mà làm liên lụy tới Trịnh Thư Du, khiến phải khổ sau này… sẽ áy .

"Không đâu."

Ai ngờ Trịnh Thư cười.

"Tuy ta sẽ gả vào phủ, cũng không muốn vì ta mà tới quyết định ca."

"Hơn , Tiểu gia không người vậy."

, ta định phản bác — thì nàng lại chủ động nhắc:

" nhớ muội từng hỏi ta… bây thích Tạ Tùy không?"

Ta hơi khi nàng chủ động chuyện .

đang chuyện, chậm rãi nói:

" , bối nhà dạy rất khắc."

"Trịnh là đại tộc, ta là đích đại phòng, họ dồn huyết bồi dưỡng , quy ràng buộc, đều là này ta có gả vào nhà quyền quý."

" ăn bao nhiêu một bữa, nằm tư thế nào, ra yến mặc trang phục gì… tất cả quy định."

Nàng giống một chú chim bị nuôi trong lồng son, nhỏ tới lớn, từng được sống mình.

Chỉ có một ngoại lệ — chính là Tạ .

"Khi mười tuổi, hai nhà lập hôn ước."

" ấy phụ thân và huynh vui, có mẫu thân là nhìn ta ánh mang theo phần lo lắng."

Nhưng khi đó nàng còn nhỏ, không hiểu nổi mắt kia mang hàm nghĩa gì.

đó, nàng lại càng nghiêm ngặt hơn.

"Năm ta hai , vào Tiêu, huynh tỷ nhà ai nấy mặc áo mới, vui vẻ ngoài đăng."

"Còn ta, vì ngày ở học không được , lại phủ phạt kinh."

hội rực rỡ pháo hoa, trong ngoài vui mừng náo nhiệt, chỉ mình nàng ở , ánh mờ nhạt một khoảng hiu quạnh.

Mà nàng chỉ có một hoa thỏ… nàng mong muốn nó từ lâu lắm rồi.

Nước mắt xuống, thấm cả nét mực giấy.

Bất ngờ, chạy vào báo — gia Tùy, trong lúc dạo hội đèn , gặp được người nhà Trịnh, nàng, liền đích thân tìm tới.

Lúc cửa sau, còn giác như mộng.

Chỉ cách một bức , nàng nghe thấy bên ngoài giọng của , đó với tùy .

hổn hển, lại đẩy cửa bước ra.

Giữa đêm khuya gặp nam nhân, nếu để trưởng trong biết, định sẽ trách phạt nặng .

Nàng đứng trong viện, do dự lâu, rốt cuộc vẫn đầu, nản toan quay đi.

Không , người ngoài cửa nghe thấy tiếng chân .

"Muội muội Trịnh, muội ở đó không?"

Là giọng .

"Vừa rồi ở hội đèn không thấy , ta mang cho muội ít ."