bỏng rát xuyên thấu thịt, ta chỉ rùng mình.

Minh Châu giả vờ cười tươi, the thé:

“Ôi, muội muội bị . Là lỗi của . Người đâu, muội muội bạc.”

Nàng ta dùng cách này .ụ. m. ta—biến phần “” thành sự bố thí tàn .

Ta cúi lấy bạc, vẻ như kẻ mày cảm người bố thí.

ta không , chẳng giận —chỉ lặng lẽ, nhẫn nhịn như một .

Chính sự im ấy, lại càng Thôi Châu nhỏ nhen, thường.

Tiêu Huyền Dạ cạnh, sắc lùng như gió đông, ánh nhìn nàng đầy thất .

ấy, Huyền Dạ không đặt chân tân Thôi Minh .

Chuyện “viên phòng” một lần nữa bị trì .

Hắn thường lui tới ta hơn, đôi khi chỉ để ngắm ta cười.

Hắn , mắt khiết, nhìn thấy khiến lòng người dễ chịu.

Tiểu lang quân khi xưa cũng nói với ta như vậy.

Trong Thôi Minh Châu không giăng bẫy hãm hại ta, ta đã tìm cơ hội chuyển cục .

đây, bà t.ử từng ra cáo ta trộm cắp—nay gia ta gặp cố, cần gấp khoản .

vốn khinh hạ nhân, buồn hoài.

Còn , đích tìm.

Giờ ta đã là , bà ngược như trước.

Ta đưa một bạc, giọng :

“Nghe con dâu bà đang dưỡng thai, tiền t..u.ố. không . Bạc , khách khí.”

t.ử khựng lại, hồ nghi :

“… hận lão sao?”

Ta cười, lắc :

“Bà là Tiêu , kẻ liền hết sức giữ, đó chẳng của bà. Ngược lại, ta đắc tội trước.”

.ử im lâu.

Cuối cùng, vì cần tiền gấp, bà đành lấy bạc, mặt .

10

nhiều lần viện trợ bạc cho , không chỉ vậy, con dâu ta khó sinh, ta kịp lang y giúp.

bé cất tiếng khóc chào , bà t. ôm lấy đứa cháu béo tròn, cùng cũng hạ xuống mọi phòng bị. mắt giàn giụa, bà xuống ta, đầu :

“Về sau, có gì dặn, chỉ bảo lão thân một tiếng. Những việc lão thân làm được, định hết sức mình. là… xin đừng phải chuyện thương thiên hại lý.”

nhiên là lòng lương .

Hoa nương từng ta cách người:

Một kẻ không lợi riêng, lại lòng trung thành với chủ, bản khó có thể tàn ác đến cực.

Ta khẽ cúi xuống, nhẹ bà ta đứng dậy, giọng tồn:

“Bà trung bộc của gia. thử hỏi—nếu nhân t.ử không phải người chính, , lẽ nào bà lòng?”

Bà t. thoáng người.

, suốt ngày qua, không nhân phủ nhận Thôi Châu phải bậc lương chủ .

ta luôn người con , chưa từng xem gia là người.

Nàng ta đã đ.á..h mất người.

Bà t.ử chau mày, như đang hạ quyết :

“Nhị nương… cuộc muốn gì?”

cười dịu dàng, mắt thoáng lướt qua ánh nơi đèn dầu:

“Ta kể .”

Ta kể về tiểu lang quân của ta—chàng đã cứu , bị hãm hại ra .

Giọng ta nhẹ , như kể một không liên gì đến mình.

Chỉ có biết, chữ thốt ra, nơi ta lại rút, nhói lên từng .

Nghe , sắc mặt t.ử , kinh thốt:

“Thế là… phu nhân đã sớm không thanh bạch, lại còn g.i..c diệt ! Nàng … độc ác!”

Ta khẽ lắc , giọng đều đặn như nước :

“ cần phải làm gì lao. Chỉ khi hầu hạ lão gia, thỉnh vô tình nhắc chuyện là .”

Lão gia thích thú với việc khắc, mua không phẩm của lang quân.

Ngày , lão gia từng sai người đến Liên Hoa Ô để dò .

Ánh mắt bà t.ử vẻ đã hiểu.

Bà là người cũ trong phủ, tự nhiên có thể ung dung nhắc đến trước mặt gia.

Nếu được đến một cách “tình cờ” thì càng tốt.

Hai ngày sau.

Bà t.ử tìm được cơ hội, trọng khơi gợi tiểu quân trong lúc trò với lão .

Nghe , thái quân khẽ cảm :

“ ngờ còn có chuyện … Đứa trẻ đó xưa mua bán minh, một đồng bạc cũng không muốn lấy , sao có là hạng đuôi ? chi, nếu Thôi thị đúng quy củ, bên có thị tùng. Kẻ nhân làm sao cận ?”

ngờ nở trong mắt gia.

Vụ “ lang quân Minh Châu” vốn đầy hở, nay càng lộ rõ dấu vết gượng ép.

Đáng tiếc, năm xưa phủ đã định án, tội lang quân “ sinh tà niệm” đ.á.n.h c..ế..

Nhưng từ phút , ấn của gia về Châu đã đổ phần nào.

Song, khiến phủ Trấn Quốc thực sự đứng ra đối với họ Thôi, chỉ bấy nhiêu chưa đủ.

11

sâu thẳm đáy Tiêu Huyền Dạ, ẩn chứa nỗi náy với Vi.

ta chút trở nên giống Vi, ta thành hắn bù đắp.

Lễ nạp cuối miễn, nhưng về bạc tiền, Tiêu Huyền Dạ cực kỳ phóng.

Ta thu xếp tất cả số của cải , một mình đến Thanh Lâu gặp Hoa , lên nàng:

“Tỷ tỷ tốt của , ta vào bạc chuộc thân của tỷ.”

Hoa nương nhìn ta, hai mắt đỏ hoe vì kích động:

“ hoạch báo thù… đã nào ?”

Ta không giấu giếm, sự.

Nghe xong, nàng còn vui hơn ta.

“Tiếp , ta e phải làm tỷ thêm đôi chút. Khi ta tích góp , nhất mang cho .”

Nàng giúp ta, .

Biết ơn và đền , bổn phận căn bản của con người.

Hoa môi :

“Muội nói .”

“Thanh Lâu người người đi, tai mắt phương, lời đồn dễ lan. kinh thành đều biết: Thôi Minh vào tay sơn , lại còn tay tàn , .i..c cả ân cùng gia của ấy.”