Minh không đáp lời Giám đang diễn kịch. Anh rãi lướt qua gương chiếc họp , những con đã vai sát cánh cùng anh những lập . Có những người trẻ đầy nhiệt huyết, có người tóc đã điểm bạc, kê tuổi nghỉ hưu.

Ánh mắt dừng lại ở Nguyệt, cô bạn thân thuở bé đã cùng anh thảo nên ý tưởng về T.A. Group, một công ty dự gian bao trọn gói từ tư vấn, kế, công đến quảng cáo.

chặt . Khối tài sản khổng hay cái ghế Giám đốc đi anh không tiếc danh , cơm những này... Anh quay sang nhìn . đây, thẳm đàn ông luôn tự lại hằn lên nỗi xót xa lực.

Ngay lúc này, Trưởng định cất giọng từng trải: “ . .” Người ông lớn cười từ: “Bác tin thứ rồi sẽ sáng tỏ. Cùng lắm là từ đầu. Nếu con , bác còn sức, bác vẫn đồng cùng .”

Phó phòng Tài chính nghẹn ngào lên : “Sai đi lại thôi em à. luôn mang vì cho chị hội làm nuôi con. Mọi ở đây không thán nửa lời đâu.”

Chị , Khánh, Nguyệt... tất cả đều nhìn Minh với ánh mắt cảm.

cảnh tượng đồng lòng đó, lão Lâm bỗng bật cười lên: “Haha! Ôi trời , lâm ly bi quá!” Lão vỗ tay bôm , giọng trào phúng: “Tôi xem mà cảm động nước mắt đi ! Nhưng mà này...”

Nụ cười trên môi lão vụt tắt, ngươi đảo qua từng người như rắn độc: “ người mạnh đầu, nhưng nghĩ gia đình ? làm ăn lương ba đồng, tự nhiên án kinh tế vào . Chưa kể gọi công an điều tra... người làm lại đầu hội sẽ dễ dàng sạch ?”

Sự im lặng bao lấy căn . Lời của lão Lâm đã nỗi sâu nhất những người làm công ăn lương.

Trưởng Vật tư đột ngột đứng phắt dậy, đập mạnh tay bàn , thẳng vào Lâm: “Lâm! Ông không nhớ lúc bước chân vào đây, trong túi không một đồng ? Bây giờ ông mua xe, lương , tiền cả nhà lầu. ta mang ơn .A.M, mang ơn Giám đốc! Ông ăn đá coi được à?”

Trước cơn thịnh đó, không . Ông ta đứng thẳng dậy, tay chống lên mặt bàn, người về phía với cười nửa miệng: “ ? Đúng! bốn năm qua tôi cũng bán mạng cống cái công này! hàng tỷ mỗi năm đem đâu phải từ trời xuống?”

Giọng lão ngột đanh lại, cắm thẳng gã Trưởng phòng: “ này, giở giọng đạo mạo với ở đây hả? Chính ông đằng sau công , nối xưởng vật liệu của nhà, dặm hồng hằng tháng. Nghĩ không ai biết sao?”

Trưởng cứng họng, đỏ bừng chợt xám lại, vội vã lảng ánh mắt .

Lão Lâm hất cằm một quản cấp trung đang ngồi co rúm bên : “ cô kia . lành gì? Thường xuyên mác công việc ra ngoài ‘tiếp khách riêng’ để lách hợp . Các người nghĩ sạch sẽ lắm sao?”

Lão nở nụ cười khẩy, tiếng cười miệt dội tai người trong phòng: “ kịch . cái chốn này chúng chẳng ai gì nhau !”

Căn phòng họp tức thì rơi vào lặng bởi ê , nhục nhã nỗi sợ của kẻ bị bóc nạ đạo giả trước mặt người họ nói .

ngồi vị trí trung , lồng khẽ phồng. Anh đưa mắt thất nhìn một lượt những con mình từng tin tưởng trao nay cúi gầm , dám nhìn anh. Đâu phải không biết chuyện , nhưng khi diện trực , anh vẫn không khỏi chạnh lòng.

Nguyệt thở , lên tiếng: “Chuyện này chúng biết rồi. Sẽ lý bộ.”

Dưới bàn, Khả chầm chậm vươn tay, ngón siết chặt lấy bàn đang lạnh dần của . Cơ hàm đang chặt của cũng vì vậy mà dần giãn ra.

Anh từ thu tay về, đứng : “ đủ .”

vị , hỏi: “ Lâm, chú muốn thiệt ?”

Minh bước một bước: “Chú nghĩ kinh tế dắt mũi mấy tờ giấy lộn chữ mạo sao? cần tra sao kê, dòng tiền không chảy họ một đồng nào thì cấu thành tội đồng phạm? Chưa kể, đứng ở tư cách Tổng Giám , có toàn bộ ngũ sư pháp lý T.A.M sau, cháu tuyệt đối không bất kỳ nhân viên nào căn này chịu án oan.”

lùi lại một bước: “Cậu...”

“Còn về công ty... Trạng chết thì hà? Chú Lâm à, .A. dự án, đền bù tỷ, cháu vẫn gồng được. Chú thực sự nghĩ có đẩy công nhỏ triển vượt trong năm mà không lấy phương án ?”

Minh thở : “ nghĩ tự nhiên án lọt vào tay nhóm nhân viên trẻ, đầu nhóm Khả sao? Là cố tình kêu anh Huy cho . Cháu một , luôn tự vọng chú sẽ không nhúng tay vào. Nhưng chú đã làm. Nếu không chột , cháu lấy đâu đủ bằng cả đường dây ?”

Anh tiếp nhìn ông: “Chú vùng vẫy từ nãy giờ... vì chú cháu sẽ chọn , đúng không?”

Lão Lâm sững sờ. Đôi ông lảo lùi , khó chống tay mặt bàn kính thăng bằng. Vẻ ngạo mặt liền biến mất, bật nụ cay đắng như đã tỏ. lúc , ông mới nhận ra đã thua . , kẻ lăn lộn mấy chục năm thương trường, sức nhìn thấy viễn cảnh khốc phía sau ngày hôm .

Lão Lâm ngước nhìn Minh: “Đúng! Tôi lĩnh cậu, sớm muộn gì cũng tìm ra đường khỏi . Nhưng à... sắp tới của sẽ dễ dàng . Vài trăm tỷ chỉ là bề nổi, đi lại cái uy tín thương hiệu đã đổ nát mới cậu không được.”

Minh nhìn , đáp: “Cháu tất cả, nhắm mắt công ty mục nát từ bên trong.”

Lão Lâm nghe vậy . Rồi ông . Đúng lúc này, phòng một lần nữa bật mở. Vài cán cảnh sát kinh vào, trên tay là lệnh bắt giam khám xét.

từng lời trong lệnh bắt giam, nhân viên nhìn nhau ngỡ , không ngờ lại diễn ra nhanh vậy. Lâm cũng cúi mặt, phản kháng, đôi vai trĩu xuống chiếc số tám trên . ông dường như già đi cả chục chỉ trong vài . Thế nhưng cảnh sát giải ra đến cửa, bước chân chợt dừng lại.

hỏi, không ngoái đầu: “Hôm đó... người gửi cho là sao? Là tìm ?”

Minh nhìn bóng ông, đáp: “Dạ. Cháu từng nhìn dự thi kiến trúc của chú... và đã cất công đi tìm chú.”

Lâm đứng im, lắng nghe Minh nói tiếp: “Dù ... cảm ơn chú. nhất, chỉ trên sổ sách không tay rút ruột công . tư thi công vẫn đảm bảo chất lượng, sự an toàn vẫn đặt hàng đầu.”

mắt : “ phút cuối cùng... chú vẫn giữ được đạo đức cơ của một kiến . Chỉ đáng tiếc, sự tôn với nghề ấy không lớn để chiến thắng lòng tham.”

Lâm không nói gì , cửa, qua căn họp một ra , cả nhiệt huyết với những dự án kiến trúc tuyệt nhất mình.

Cánh kính vừa khép , anh Khánh vuốt mồ trán, trượt dài người xuống ghế. vẫn hoảng loạn, miệng lẩm bẩm: “Trời ơi... không nghĩ được chứng cảnh này ngay giữa ty đó. hơn cả phim truyền hình chiếu khung giờ vàng nữa!”

Chị Hương lập cập ôm tính tiến sát Khả Di, lo âu: “Di ơi... vậy giờ nhóm mình... cũng phải lên đồn hết à em?”

Khả Di đưa mắt đàn bên : “...”

Minh quay lại lướt nhìn nhóm nhân viên hoang mang, mỉm cười trấn an: “ sao đâu. người giữ bình tĩnh yêu cầu của . Chúng ta là người hại, phải tội phạm. Tôi luật đi cùng bảo vệ quyền lợi pháp lý từng người.”

Lúc này, chí công an nán lại với : “Ông , cơ quan điều tra rất cảm ông đã chủ trình báo và cung cấp đủ chứng nội bộ. theo quy , chút nữa mời ông sắp xếp về trụ sở chúng tôi lấy thêm khai hoàn .”

Minh sự đáp: “Vâng, tôi hiểu. sẽ có mặt.”

chí công gật đầu rồi cùng các cán khác rời . đứng bên . Cô nhìn ông ấy. Đôi ấy vẫn rộng, bộ vest ấy phẳng phiu. … Cô lặng đưa ngón trỏ nhẹ nhàng móc lòng bàn tay thõng của anh. Rồi anh co các , nhẹ nhàng cuộn bao trọn lấy ngón cô.

“Đi thôi.” Di thì thầm.

Minh khẽ : “Ừ. Mình đi làm .”

***

Bước chân ra khỏi sảnh tòa nhà, trước khoảnh khắc phải cúi mình chui vào cảnh sát, ông Lâm sững lại. Ông đầu nhìn về phía cánh hào nhoáng. Nơi đó sáu năm , từng tâm rực, khoác lên mình bộ vest tươm nhất để bước vào nhậm chức Giám đốc.

“Cháu công .” Câu của Minh chợt kéo tuột ông những tăm tối nhất .

“Tôi làm!” đập , gay gắt gằn với gã giám công ty xây .

Gã chỉ cười khẩy: “Lâm à, anh không thì người khác làm. không để anh đây diễn trò đạo giả.”

“Từ chối công trình là đức giả? ba thế này làm nổi trọng tải? là lừa đảo, người! Xảy ra cố trọng thì ai ?”

“Sao mà được? là . khác còn chẳng thèm cho cốt thép kia kìa. thế là quá có tâm rồi.”

tiết, ông Lâm siết chặt gân xanh. giật phăng tấm trên cổ, ném thẳng mặt bàn: “Vậy thì tôi !”

“ . Tháng không lương. Dọn đồ và lập .” Gã giám rít lên đe : “ nhớ cái miệng lại. Dao kiếm không có đâu.”

Ông Lâm nghiến răng, quay lưng bước đi .

Về bốn lụp xụp dột nát vùng ven ngoại ô, đầu tiên ông thấy là tiếng ho khù khụ của người mẹ già nằm co quắp trên chiếc chiếu rách. Thấy bóng con trai, bà yếu ớt tay: “ về hả con...”

Vợ ông vừa bưng chậu nước đi lau chồng, ông liền cười mừng : “Anh rồi ? đầu tháng, ty phát lương rồi đúng không ?”

Ông cứng người, lảng tránh ánh mắt chờ rồi cụp mắt.

vậy, người lập tức hiểu đề. Bởi đây đầu ông cái cứng nhắc bảo nguyên tắc làm nghề mà bị việc. Thế rồi cuộc cãi gia đình đến bờ vực thẳm. Quá mệt mỏi cái nghèo bám riết bao , sẵn có tình bên ngoài, vợ xếp bỏ . Bà dứt để lại ông một đứa con đang học cấp hai và già ốm yếu.

cạn . Ở tuổi tứ , tính cứng nhắc bảo thủ, ông hồ đi xin khắp nơi nhưng chẳng nơi nào . Đường cùng, ông đánh liều nhận giá rẻ, mặc đồ thú bông hập ra ngã đèn đỏ. Ông bắt chước người ta nhót trò mua vui, cắn răng vứt bỏ sĩ cốt được vài lẻ qua bữa. Thế nhưng đâu như trên . ta được, không có nghĩa ông làm được. Giữa cái nắng gắt Gòn, mồ ướt đẫm bộ đồ, song số bán ra chẳng được nhiêu.

trai , lén sách vở học đi bán vé . Đang ăn tuổi lớn, xấu vì nghèo, vì trêu chọc của bè khi ba làm giữa . Rồi một buổi , thằng bé về nhà với đôi sưng , người ngợm bầm dập vì bị bọn côn giành vé số đánh .

Bi chưa lại ở . Mẹ trở bệnh nặng. cha đật cõng bà ra viện, mà chẳng còn ai cho vay, men viện phí toàn quá sức.

Đêm , ông mép , bất lực nhìn rồi tắt thở trên tay .

nhẫn. Mẹ , trai lang bạt vé đòn roi, và ngày mai, nợ sẽ siết luôn căn nhà nát này.

Trong căn nhà trống hoác, ông ngửa tu ngụm rượu trắng rồi điên cuồng đập vỏ xuống nền gạch. Tiếng vỡ chát chúa lên. thẫn thờ chằm chằm mảnh thủy tinh lẹm vãi, mắt trống rỗng.

từ vươn , định nhặt một mảnh sắc nhất tự kết liễu cuộc này.

nhưng điện thoại cũ lăn lóc nền chớp sáng.

Email? Đã kể ngày thất nghiệp, không gửi email ông. Hay là tin nhắn quảng cáo? Đôi tay bỗng . Chẳng sao, ông buông mảnh kính ra, vớ lấy .

Đó là khoản ông chỉ riêng công việc kiến trúc. nheo mắt xè , nhìn chằm chằm dòng chữ thị trên hình nứt nẻ:

“Kính ông Lê Duy Lâm,

Tôi là cổ đông sáng lập Công ty phần T.A.M Group. Gần đây, vô tình đọc được dự thi kiến trúc theo dõi quá trình làm nghề của ông. Nhận ra tài năng và lòng yêu nghề sâu của ông, chúng tôi rất mời ông gia T..M. ty đang trống vị trí Giám đốc đãi . ông có hứng , xin liên lại điện thoại dưới...”

Đôi bàn tay chai sần ông run lên. Chiếc điện thoại như rớt tay. vội gấu áo cáu bẩn mắt nhòe nhoẹt nước để nhìn cho rõ, sợ mình đọc nhầm.

Ông cuống bấm số liên , đợi từng hồi chuông ...

“Alo, xin chào, ..M Group nghe .”

Giọng đứt quãng: “... Tôi tên là Lâm... Tôi được tuyển dụng vị trí Giám ...”

Đầu bên kia lại bằng giọng chuyên nghiệp và trọng: “Dạ vâng, chào ông . Giám đốc bên em đã dặn trước. Ông lòng , em máy bộ Nhân sự làm trực tiếp với ạ.”

Đến này, thể kìm nén được nữa. Ông gục xuống nền gạch, khoé môi nhếch lên , song nước mắt tuôn trào ướt đẫm khuôn mặt. Ông vừa cười vừa nức như một đứa trẻ căn nhà hoang tàn.

Ký ức nhòa y như màng giăng trên khoé mắt . Lâm ngồi trong xe đặc chủng, thẫn thờ ô cửa kính rào lưới sắt. trời Sài Gòn xanh ngắt như hôm đó.

Ông bật cười cay , mắt tuôn rơi trên .

Ông vẫn vừa vừa cười... hệt như bốn năm trước.

***

Buổi tối hôm đó, sau khi thủ tục lấy khai ở cơ quan điều tra, Minh đưa Khả Di cùng về .

cửa lại, Khả Di túi xách, gương mặt nhợt anh, nhẹ nhàng hỏi:

“Anh ăn gì ? quá rồi, để em nấu món gì nhanh cho bụng nhé? Hay mình mua cho tiện?”

Cô vừa dứt , Minh đã tay, kéo mạnh cô phía . Toàn bộ sức lực dường cạn kiệt, anh đầu xuống hõm vai cô.

“ ...” Giọng khàn .

đứng lặng im, từng nhịp nặng nhọc, quãng đang úp trên vai. Cô từ từ đưa tay luồn mái của , vỗ về xoa nhẹ.

siết chặt tay , cất giọng dằn vặt: “Anh sai ... Người đẩy công đến ngày hôm nay... là anh.”

ra vai rộng lớn lên của Minh, Di không kìm nước mắt. Cô nghiêng đầu, áp má mình vào tóc anh.

“Anh rồi...” Minh lại, tiếng thì chới với.

Khả Di ngào , bàn tay kiên định xoa dịu bờ vai : “Chúng sẽ nhau sửa . Nha anh?”

Minh nói nữa, chỉ ôm cô chặt. Bên vách kính trong suốt bao trọn tầm nhìn thành phố, dòng xe cộ hối đan nhau, vẽ nên những lấp trôi mải giữa lòng Sài Gòn phồn hoa.