Chiếc xe lướt êm những đường thành phố đã rực . Tại sảnh chung cư, và Khả Di cùng tay xách nách mang những túi quê tầng 21, chuẩn bị cho bữa cơm thân mật mà Nhung đã dặn dò từ sớm.

Cửa vừa mở, vợ chồng chị Nhung và Tường đã nở đón lấy đạc.

“Lên hả? ơi, lại còn , em làm chị quá. Cơm nước xong cả rồi, hai đứa thay đồ nhanh rồi qua !” cười , hiếu .

Di cười mắt: “Dạ, tuân lệnh chị !” Nói liếc sang vẻ .

Minh cong khoé môi rồi cúi nhẹ xuống: “Anh về đồ, lăm phút qua đón .”

lát . một chiếc váy suông nhàng, vẻ nữ , còn Minh rũ bỏ “công sở” ban chiếc áo phông giản. hai hộ gia .

Căn hộ đây tràn mùi thức ăn thơm , trên bàn bày đủ , vô cùng dẫn. Chị múc một tô canh nóng hổi, mời hai người .

“Nào, hai ngồi . ‘cây nhà lá vườn’ tự tay đấy nha.”

Khả mắt rỡ: “Món chả tôm đất này cũng tự luôn ?”

“Đúng rồi! Đặc sản chị đó, ăn thử đi.”

“Thích thật đấy. chị tay thế em đã trơ sớm rồi.” Khả Di đung đưa người, vẻ mặt tiếc nuối.

“Hình như ai đó ghen , nên chịu cho anh ăn cơm nhà chị Nhung phải.” Minh nghiêng qua cô, .

“Không có! Em chỉ thông báo anh thôi.” Di phản kháng cách yếu ớt.

Bé An đang chơi gần đó bỗng chạy lại, ôm lấy chân Khả Di, ngước đôi mắt tròn xoe lên nhìn đầy cảnh giác: “Ghen là hả cô? Là chú Minh có bạn khác không với cô ạ? Chú Minh là người xấu?” Cô quay anh.

bật cười, xổm xuống mắt với cô , bàn to lớn xoa đầu : “Không có chuyện đó đâu. Minh chỉ thích với mỗi cô Di , có bạn khác hết. An đừng la chú, tội nghiệp chú nhé.”

được kết, mắt bé An sáng lên: “! thì được. Chú Minh .”

Câu nói ngây ngô của trẻ con khẳng định nửa đùa nửa thật Minh làm Khả Di chỉ biết ôm mặt vì xấu hổ. Đối diện, vợ anh Nhung cũng đang nhìn khúc đầy ý.

Bữa cơm bắt đầu trong không rộn ràng tiếng cười nói. Chị Nhung Khả chả giòn rụm:

“Di ăn nhiều vào, này gầy quá đấy.” Rồi chị liếc sang , đá lông nheo: “Người bên cạnh khó chăm vào nhé.”

Minh hiểu . Anh tỉ mỉ hết xương của miếng kho , đặt vào bát Khả : “ ăn đi, không anh lại mang tiếng bỏ bê em kìa.”

Khả cong đôi mi nhăn nhở, cũng gắp một miếng thịt kho màu cánh gián đẹp bỏ anh.

Bé An ngồi giữa, miệng nhồm nhoàm cơm, bất chợt ngước lên hỏi một : “Cô ! Hai cô chú ?”

đang đưa cơm lên miệng suýt nữa thì sặc. má cô bừng: “Ơ... ... không phải đâu con!”

trái ngược với vẻ luống của cô, Minh cô đầy trêu lẫn thích thú ra chiều tình.

“Con nứt mắt ra đã biết ‘yêu nhau’ rồi kìa!” vỗ đùi bép , khoái .

Chị cũng hùa theo: “Thế An cô chú có đôi không?”

“ ạ! Đẹp như cô dâu chú rể trong tivi ấy!”

Khả Di hoảng thực sự. vội vàng gắp thịt bỏ An để đánh trống lảng: “An ! Cô chú bạn... là bạn . Nào, con miếng thịt này đi, .”

lén Minh cứu, lại thấy đang chống cằm nhìn mình với khuôn đắc ý. Cô mình, huých tay anh dưới bàn: “Anh còn ngồi cười? Giải thích đi chứ!”

Minh nhún vai, vẻ vô tội, song giọng điệu lại “gợi ”: “ sao ? sáng lắm, không làm trẻ vỡ mộng.”

“Anh...!” Khả Di cứng họng. gắp ngay một chả ram, tọt miệng Minh để chặn : “Anh đi giùm em! Nói nhiều !”

Hành “bạo lực” tình tứ ấy làm cả bàn cười lên. Tường trêu: “Đấy, nhau đến thế kia mà bảo là bạn.”

nhai miếng chả “cô dâu” đút, cảm thấy ngon hơn thường. Anh cười xoà.

Trong tiếng nói rộn , Minh bỗng lặng một vài giây. Ánh đèn vàng ấm cúng, mùi ăn nồng, tiếng trẻ bi bô tiếng giòn tan của người... Tất cả phải cảnh mà hằng khao ?

Ting. rung. Tin nhắn : Cuối tuần mẹ Nga canh bún anh thích, ba dặn anh nhà ăn đó nha!

Minh rồi cong nhẹ khoé . Anh gõ nhanh: Ok, anh về.

Cơm xuôi, đàn ông xắn tay . Anh và đảm nhận rửa , em gọt tráng miệng và đùa với bé An ở phòng khách.

vừa úp bát cuối cùng , vừa liếc ra ngoài. Giọng lảnh ngây thơ của bé An hòa cùng rạng rỡ Khả Di sáng bừng cả căn phòng. Vẻ vô tư nhẹ lúc thật khiến lòng anh xao động. Trong phút chốc, chỉ gian ngừng trôi, để bức tranh bình này lưu giữ .

phòng khách, Khả Di chợt ngoái nhìn, vô tình chạm phải ánh đầy suy tư của Minh hướng ra từ gian . Thế nhưng khi thấy anh mỉm nhẹ rồi xoay tiếp tục lau dọn mặt bếp, cô cũng đành giấu đi những niềm bâng đang nhen nhóm trong lòng.

Khi bữa kết thúc, Khả Minh chào chị Nhung. Di không quên nựng bé thêm một cái rồi mới đi.

“Cô về nha! An ngủ sớm, hôm nào cô lại qua nha.”

An đầu rồi chạy níu tay Minh, kéo . Cô bé thì đó, Minh nhìn lên Khả Di, mỉm cười bí ẩn.

Cô mắc, đôi mắt tròn chờ đợi. đến gia đình Nhung đóng cửa lại, mới : “Bé nói gì đó?”

“Bí .” Minh nheo .

“Hmm... Vậy thôi vào nhà . Bye anh!” Di ngoay nguẩy quay .

Bỗng, lực nhẹ giữ cô lại.

Minh nắm tay cô: “Giờ còn sớm. Anh muốn vào em được không?”

Cô , tai bắt nóng bừng, đập dồn dập. Im lặng một chút, cô lại nhìn : “Được...” cô lí nhí.

***

Vừa bước cửa, Minh liền nhìn thấy một tranh ngay trên tường khu . Bên khung kính là một xuyết những bông nho đã sấy và ép phẳng thận.

Minh lại , ngắm nghía rồi quay sang hỏi: “Trông quen vậy?”

Khả Di lúi húi cất đồ, ngước anh đang tranh hoa bất ửng hồng. Cô vội phân : “Tại bữa em thấy , quá thôi.”

Minh cong , không trêu cô .

“ tự đi. uống gì không ?” Di mời, nói lúng , khuôn mặt giấu chút hồi hộp đang dâng trào trong lòng.

Minh đáp vui vẻ: “Nhà có gì uống .”

, đôi mắt lướt quanh phòng. Căn hộ với những tường sơn màu xanh nhạt dịu , nội thất tối , gọn gàng tế. Từ chiếc bàn trà với vài cuốn tạp chí kiến chồng lớp, đến bà nho khẽ rung rinh trong làn gió .

Anh bước đến bàn làm việc của Di, mắt dừng những bức ảnh được xếp ngay ngắn mảnh của cuộc đời . bức, cô rạng rỡ bên đám bạn , mang nụ cười . khác chụp cùng gia đình, với tóc ngắn cũn , nép mình vào đôi mắt lấp niềm vui giản dị, chân .

Giọng Khả Di vang từ , kéo anh trở lại: “ còn gì ...”

Thấy Khả Di loay hoay . đến gần, người sát : “Anh coi.”

Di giật mình, vội : “... Anh uống Coca không?”

“Anh đâu phải trẻ con. Anh uống rượu.” Minh nói, vào chai cao.

“Rượu ạ?” Cô túng tới, cố với lấy hơi khăn kệ cao.

Minh lại gần cô, đưa tay giúp. tay anh qua vai, hơi thở nhẹ lên tóc.

“Để anh.”

Mặt cô đỏ , vội né : “Vậy ly .”

dáng vẻ cuống vì ngượng của Khả , Minh khẽ nén cười. Anh đi ra ban công, nhìn lên công tầng 22 nhà .

“Hóa , là chỗ em anh ?”

Khả đang đĩa bánh, quay lại: “Em anh ? Anh mới người lén !”

Minh gù: “ đúng , em hay nói xấu mấy ông ty lắm.”

anh: “ nói xấu anh đó!”

Minh lắc đầu chịu thua .

chuẩn xong, cả hai chọn ngồi ngoài hiên. Dưới ánh trăng, nhâm nhi ly rượu vang chút bánh quy, tận gian riêng tư.

thổi nhè nhẹ, mang hương nhài thanh khiết ban . Khả nhấp một ngụm vang đỏ sóng sánh, ánh tình lướt . hẳn dáng vẻ tinh quái , giờ bỗng chìm vào vẻ .

Khả : “Hôm qua anh về vui không?”

“Ừm... được.” Minh nhấp ngụm rượu, : “Còn em?”

“Vui chứ ạ!” mắt Khả Di sáng , ríu rít: “ nhà là được ngủ nướng, mở mắt ra đã cơm mẹ . Bà nội đặc cho món thịt kho mắm danh. Chiều thì em rình xem em út trốn chơi game . Tối nhà quây quần ôm mèo xem phim truyền .”

Cô kể một lèo, những vui giản dị hiện rõ trên mặt. Minh lắng nghe, môi mỗi lúc một trước hồn nhiên của cô.

“Nhà em nghe thích quá. Hèn gì, em thương.” Minh buột nói.

Câu nói làm tim rung rinh mạnh hơn: “Anh đừng tự dưng bật ‘thả ’ như thế.”

“Ha . Người đâu mà dễ ngượng.” thích thú vẻ lúng túng của cô.

phụng phịu: “Kệ em!”

“Muốn thiệt sao?” châm lại.

mím môi: “... Ở , cũng chỉ vài thân .”

Giọng thoáng chút yếu khiến nụ cười trên môi tắt . Anh nói chậm , chân : “ anh nghe không? Tại sao lại là Sài ? Và tại là phát triển án này?”

Câu hỏi làm hơi bất ngờ. Cô vài lần, rồi khoé môi: “Chuyện á hả? Cũng chẳng gì đặc đâu.”

Cô nâng , xoay để trăng trong lỏng màu thẫm: “ như mọi mà. đến Sài Gòn kiếm một cơ hội thôi. đó, em là một sinh viên tỉnh lẻ, một mình chiếc vali, một chút tiền kiệm và lĩnh. Học là làm. Nghĩ lại cũng thấy mình may mắn.”

cô nhỏ xuống: “ mà lúc thân nha. lại, hóa ra cũng đã chặng đường đến thế.”

Minh chống cằm, đầu nhìn cô gái nhỏ trước . Ánh mắt anh không rời khỏi cô nửa giây, như muốn khắc ghi biểu cảm, nét buồn trên gương mặt ấy vào tâm trí.

“Còn nghề này ý...” Khả Di tiếp lời, nâu lánh: “ thích cái giác nhìn gì đó hình từ số không trĩnh. Nó giống như việc anh hoạ một vậy... từng phác thảo, viên gạch đặt xuống, rồi dần nên hình , có linh hồn.”

Ngón tay cô vô chạm nhẹ hoa nhài trắng : “ thể là một toà trời, cũng có thể chỉ là một mái nhỏ bé bình yên. Nhưng tất là tâm huyết nắn tạo ra. Mà nói thật á. Đôi lúc cũng muốn buông xuôi. khi nhìn ánh đầu tiên được sáng dự ... mọi đều tan biến. Cảm giác đó xứng , không ?”

nhìn anh, mong chờ cảm.

Minh gật : “Anh nghĩ em rất hợp với nghề. Em quyết liệt lì lợm.. Giống như cách cãi tay với từng chi tiết nhỏ để bảo vệ cho dự án của mình.”

bật : “Phải nhận, vẻ mặt em lúc đó... vừa giận vừa bất , nhìn vui .”

Khả Di nhăn mũi: “Rốt là anh đang khen chê vậy?”

“Là khen.” Minh trở nên thật dịu dàng: “ trước đến , anh chưa thấy em có nào chê.”

Gò má Di bừng lên. Cô vội gác tay má, đi hướng khác: “Xạo...”

“Thiệt.” Minh nhấn mạnh.

rồi, anh bất ngờ trong túi quần, lấy ra hộp nhung nhỏ xanh sẫm.

“ gì ạ?” Di tròn mắt ngạc .

Minh trả lời, chỉ nhẹ mở nắp hộp. trong là một chiếc kẹp tóc mảnh mai, được hình thành bởi những hoa đá đính kết cầu , lấp lánh tựa như cả dải ngân hà vào trong đó.

“Tặng em.” đẩy chiếc hộp về phía cô.

Khả Di nhìn bông lấp lánh nhỏ nằm gọn trong hộp, lên tiếng thì Minh đã cô, khóe môi cong trêu chọc:

“ này thì héo nữa .”

Khả Di ngẩn ngơ, chớp mắt: “Nhân dịp cơ?”

“Không dịp cả. Thấy đẹp, với em mua thôi.” Minh nói dối không chớp mắt, vẻ mặt tỉnh bơ.

Thực , đây chiếc tóc anh đã đặt thiết kế từ tháng trước. Những “đá lấp lánh” chính là kim tấm thượng hạng kỹ lưỡng. Nhưng anh tính , nói trị thật của nó chắc Khả sẽ giãy nảy lên và chẳng đời nào dám nhận.

“ đây anh cho.”

Khả hơi nghiêng đầu . lấy ra hộp. Bàn tay anh nhẹ vén lọn tóc mai xòa tai sau rồi từ tốn kẹp chiếc kẹp lên. Chẳng vô tình , mà tay của chạm qua vành đang nóng của cô khiến càng thêm tình ý.

Minh lùi người một chút, hài ngắm nghía tác phẩm của mình. kim cương loé lên rực rỡ trên tóc đen mềm mại của cô, trông sang trọng dàng.

“Xong . Rất hợp.” Anh gù.

Khả Di đưa tay sờ lên mát lạnh, soi bóng mình qua cửa kính mờ: “Nó sáng quá anh, lấp lánh ghê. Chắc là đá xịn rồi. Cảm ơn , em thích lắm.”

Minh cười mỉm, mắt sâu sắc: “Ừ... đá . thích là .”

không nói gì thêm, mân mê chiếc kẹp tóc với cười e thẹn trên môi. Một lặng dễ chịu bao trùm lấy cả . Dưới ánh bàng bạc, vật trở nên mềm mại. Trong mơn man rung chùm trắng muốt.

“Di...” Minh bất lên tiếng, giọng trầm xuống, khàn ban nãy.

“Dạ?”

“Anh tặng kẹp tóc. lại anh cái gì .”

“ thích gì...”

Khả nói hết , anh đã người, lên vai cô. Sức nặng và anh ngờ trĩu xuống bờ vai mảnh . Cùng lúc ấy, mùi hương gỗ tuyết lẫn nốt trầm của anh , bọc lấy cô.

“Anh...” .

“Anh đây.” Anh nhắm .

Minh hít sâu mùi hương hoa thanh khiết vương tóc cô lồng ngực. Bàn tay anh đang thõng bất giác đến bàn tay của cô đang trên . Những vào, đan chặt cô siết . Một cái nắm nóng hổi và khao khiến trái tim vốn yên của lỡ đi một nhịp rồi đập lên từng xuyến.

hơi ấm từ bàn tay ấy, cô cảm được dường đang ôm cả một trời sự . Thật , đến cô vẫn chưa nhiều về sống của anh. Cô cũng có nhiều mắc lắm . Song, khi bờ vai thì cô lại rung động, hỏi.

Khả nhẹ lại tay , giọng nhỏ nhẹ giữa không gian tĩnh : “Khi nào muốn kể, sẽ luôn ở lắng nghe.”

“... Anh biết.”

, bàn tay còn lại Khả từ đưa lên, luồn vào tóc anh, vuốt nhè nhẹ như dỗ dành một chú cáo nhỏ về. nhận được sự an ủi, khẽ đầu cô . Tay cô thật ... Anh tự , liệu rằng bàn tay của má anh, nếu bà sự thương anh, có ấm được đến này không?

“Lúc nãy bé đã nói với thế?” Khả Di nhớ .

Minh cười: “À... Con bé nói anh, để chú nào có cơ hội lại gần .”

“ gì chứ! Sao canh cho anh? Tụi mình có gì của nhau đâu...”

Minh ngẩng đầu lên, còn vẫn nắm chặt . Khoảng cách giữa họ đột ngột bị xóa . đến mức Khả Di rõ ảnh của chính đang rẩy trong đôi mắt sâu của anh, long như cả và ánh trăng.

Giọng anh khàn đặc, tựa một lời thầm quấn lấy tâm trí : “Còn ghét anh ?”

Di sững sờ, hơi thở như ngừng lại trước gũi đột ngột này.

mắt Minh lướt mắt cô, trượt mi , rồi nấn nơi đôi hồng đang hé mở. Anh thu khoảng không gian cuối giữa , như thể không kìm nén nữa.

Khả Di lùi lại và cũng thể lùi lại. Cả người cô như ánh nhìn và cái nắm chặt giam giữ trong một đến nghẹt thở. Mỗi một thở hắt là lần hơi của anh lại áp sát thêm một . Mùi the mát vấn vít hơi men rượu ngà ngà càng lúc đậm đà, kín lấy cô.

Và chính cô cũng không nhận , đôi mi đã vô thức hờ lại tự lúc nào.

Cạch.

Không gian đặc quánh bỗng vỡ tan bởi âm thanh bất ngờ, cả hai giật . Họ ra gần như cùng . Minh quay , vành tai hơi ửng đỏ. Còn Khả thì vẫn đập loạn ngực, ngơ ngác phía nhà hàng vừa hé mở.

Từ nhà, bác ra, một người trung niên với hoa râm, hiện với chổi trên tay. Ông nhìn sang, vui nói lớn: “Khả Di đó hả? Về quê lên hả . ai ?”

Minh vội đứng , nở một nụ cười lịch sự nhất có : “Dạ, con chào bác.”

“ ... ... con ạ.” Khả Di lí nhí, má bừng, dậy .

bác Hiệp tỏ ra cùng hồ hởi, giọng oang oang như cả không nghe thấy: “ đất ơi! Bác đây bao lâu, đầu mới thấy con bé Di dắt trai về nhà đấy !”

Ngay đó, Miên, vợ bác bước , trên tay cầm cái vá như một vũ : “Ông này, vô duyên vừa thôi! Để có không gian riêng tư chứ.” Nói , sang tủm tỉm: “Thôi hai con tự , xin lỗi đã làm phiền.”

Bác Miên nói vừa đẩy chồng nhà, không quên mắt một trước khi cánh hoàn toàn khép lại.

Không yên ban đầu trở về. Khả và Minh nhìn nhau rồi vội vã quay đi, làm bầu không khí bỗng chốc nên ngượng ngùng bao giờ hết.

Minh ho nhẹ, tìm câu để phá lặng: “Hai hàng của em... vui tính thật.”

“À... dạ. Vui . Nhà chỉ có hai bác thôi.” Cô đáp, vào chậu nhài trên bàn.

“Con của hai bác ?” Anh , như níu kéo chút.

“Dạ, bác có ...” Giọng chùng .

Không chìm vào im . Minh biết khoảnh đã thực sự qua. Anh khẽ thở : “Thôi, cũng muộn rồi. đây.”

“Dạ...” Khả Di chỉ có thể đáp tiếng, mang chút giác hụt hẫng.

Cô anh ra cửa. Ngay khi cô nghĩ anh sẽ cứ rời đi, ấy mà đột ngột dừng lại rồi xoay người đối với cô. Ánh mắt anh thẳm, phức , chứa gì dịu dàng xen lẫn . Nhưng , anh không nói gì cả, chỉ đưa xoa tóc cô.

“Ngủ ngon nhé. Sáng mai làm.”

Khả Di sững ấm từ bàn tay anh truyền qua , lan tỏa lồng ngực. Trái cô mà mềm ra. Cô .

“ ạ... để em đi. Anh chở... mọi trong lại bàn tán.”

“Ừm. hiểu rồi. Vậy về nhé.” tay . Nụ trên môi anh vương vấn chút luyến tiếc không nỡ rời.

Anh quay lưng bước đi, để Di đứng hồi , mắt dõi theo bóng anh dần sau bức hành lang.

Di quay phòng. Cánh cửa đóng , cô tựa lưng trượt dài cửa gỗ, áp chặt lồng ngực trái. Bên dưới lớp mỏng, trái tim cô đang nhót loạn , chịu nghe lời. Dư âm từ cái nắm tay hơi của dường quanh đâu , khiến gò cô nóng bừng.

Ở hành lang tầng , Minh cũng đã dừng lại cửa nhà mình. hiểu sao anh như vậy. Người ông điềm tĩnh giờ đây lại tựa trán gỗ mát lạnh, như muốn mượn chút lạnh ấy làm dịu đi cơn sóng nhiệt cuộn trào trong quản.

bàn tay che nửa khuôn mặt, những ngón bấu nhẹ thái dương nhưng chẳng thể nào che giấu khóe đang cong lên rạng rỡ. Cuối cùng, không kìm nén được nữa, ngực anh rung rồi bật ra một tiếng cười thấp. Tiếng cười mang theo sự lực trước tim , rằng chẳng giấu nữa, cái cảm giác thỏa và thích thú của đang sa lưới tình, rất sâu.