Cánh cửa làm việc của Minh ở tầng 30 đẩy “RẦM” một tiếng lớn.

người xung quanh không cần nhìn biết là ai, thậm chẳng buồn quan . cái công ty này, có đúng một người dám coi phòng Giám này là chợ.

Linh vào, hầm hầm. Cô kéo cái ghế đối diện Minh, phịch xuống rồi giơ lên cây kẹo , vặn bóc vỏ nhanh vào miệng.

dán vào màn , tay chuột, đều đều không xúc: “Vào không gõ cửa. Trừ lương.”

“ ôi! Anh trừ đi em mách Hai.” Linh vắt chữ ngũ, vừa nói: “Với lại, em đang mang ‘ mật’ tới cứu đời tẻ nhạt của đây. căng đét đẹt!”

vẫn không ngẩng đầu: “Biến gì? nghỉ đi hả? , đi mắt.”

“! Tầm thường!” Linh đập bàn một cái, rồi chồm người dí mặt sát vào tính của Minh: “Chuyện ‘đồng thiện lành’ của em đó. Bà ! vừa đại chiến xà - Bạch xà bên thông ty. bu hơi bị đông!”

Ngón nhấp chuột dừng lại. Anh từ từ lên, dựa vào ghế, ánh sắc lạnh lông mày liên .

“Nói cho rõ.”

“Thì hai bà với Lan đó. đường .” múa chân diễn tả: “ nói ngủ với anh. Dùng từ tởm lắm . Kêu là phải ‘kỹ giường ’, phải ‘tăng ca’ giường thì làm việc với lợi như vậy.”

Minh lẳng lặng tháo mắt kính , xuống bàn. động thái của trông có bình , song Linh tỏng anh mình đang “nóng máu” rồi.

Ánh mắt Minh sầm lại: “Tiếp.”

“Em tưởng Di khóc rồi chứ. Ai ngờ...” Linh chậc một tiếng tấm , sáng rực vẻ sùng : “Bả bật lại tanh tách! lôi Nhân sự, đòi trích xuất camera, dọa kiện tụi nó vu khống. Ngầu bá cháy !”

Minh nhếch mép một nụ lòng.

“Chưa đâu!” Linh chỉ mặt : “Cái này mới quan trọng nè. biết sao đang nhịn bả nổi không? Tại nó phạm anh đó.”

mày .

bắt đanh thép Di: “Anh đối tác tử tế, đàng hoàng. Câm miệng thỉu đến anh ấy!”

Diễn xong, Linh trở mặt tửng, nháy mắt: “Đó, văn đó. Bả bênh anh chặp luôn. Giữa cái chốn thị phi này người dám ra đỡ đạn cho cái danh dự ‘nát bươm’ của anh, hiếm lắm à nghen.”

Minh . Bàn anh gõ nhịp lên mặt . gọi “tử ”? Bảo vệ anh trước mặt cả công ty?

Đã vài ngày trôi qua, từ sau cái đêm đó, Khả như bốc hơi khỏi thế của anh. Không những tin nhắn trêu chọc, cửa ban công tầng 21 luôn đóng kín mít. Có động, anh vội ra thì kịp thấy vạt cô sau rèm cửa.

Đến nay cô gọi , nhưng cuộc vỏn vẹn vài câu công việc, giọng điệu sáo, còn xa cách đến .

Anh biết lý . Chắc chắn vì đêm đó. đã nhìn thân người khác. mắt cô bây giờ, có lẽ là một gã đàn ông nhăng, một kẻ “chẳng ra gì” khi vừa mới ghẹo cô xong đã ôm ấp người khác.

Minh tự cười chính mình. Một kẻ tồi tệ như vậy mà cô đứng ra bảo vệ, vẫn khẳng là người “tử tế” sao?

“Này!” Linh thấy ông thẫn thờ thì búng tay “tách” mặt: “ lỡ vào đôi Di ?”

thoáng giật mình quay qua, vội lấy lại vẻ tĩnh: “ xong chưa?”

“Xong rồi.” Linh đứng dậy, phủi : “Báo cáo hết. vụ em đã hoàn thành. Anh mà . yêu của em thất vọng.”

Cánh vừa khép . Minh chậm rãi xoay ghế, hướng mắt phía cửa kính sát đất. Nắng vàng sậm mặt kính, vẽ những vệt sáng trên bóng của căn phòng làm việc thênh .

“Tử tế sao?” rồi lại nhìn xăm phía phố.

ngữ ấy, nếu người khác nói sẽ đỗi rỗng. mà khi cất lên từ cô, lại lồng ngực anh cảm kỳ .

Anh rung rồi chăng? khi ? vô thức bóng dáng nơi ban , hay từ lúc tự mình bật trước những dòng nhắn ngốc của cô? Hay là... khoảnh đầu tiên nhìn thấy ?

rủ mắt nhìn xuống lòng bàn , tìm ấm mỏng manh từ bàn tay từng nằm gọn trong . Đêm , giữa biển người loạn tháo chạy sống, chỉ duy chọn ngược dòng, bất mà lao đến .

Anh tự lòng mình, chút động xứng đáng che chở cho cô không?

Nhưng rồi, một khác lại len qua. đưa tay lên, ngón tay xoa nhẹ trên môi: “ có đang quá không?”

Chắc gì cô ấy đã anh? Hay cả chỉ ảo tưởng do anh tự vẽ lên cử chỉ nhỏ nhặt? Bởi lạnh mấy nay, và cuộc gọi chỉ là việc đầy xa cách, biết đâu đó là cách cô vạch rõ ranh giới? Có lẽ cô, anh chỉ là một gã “ ” cần được bảo vệ vì chính , hề có chút tình cảm nam nữ nào.

, nếu có, dù một phần là “” ?

đến , anh lại cười, tay day trán. Một mềm, pha chút tự trào: “Điên thật rồi...”

Một thằng ông ba mươi tuổi đầu, vậy bây giờ lại ngồi đây, mòng mòng vì một khuôn mặt, sợ hãi cái mày của một cô nhóc hàng .

Có điều... nụ cười Minh khép lại. Anh sực nhớ câu Linh vừa báo cáo ban nãy: “Lan... ...”

Giữa cái chốn công sở “tai vách mạch rừng” , công khai xúc phạm đối tác lược và đồng là điều tối . Anh nhấc máy gọi Nhân sự, cổ hai kẻ đường ngay lập tức Di. nhiên, không đơn giản như vậy.

anh mặt xử ép quá liễu, chẳng khác tự thừa cái tin đồn “bao nuôi” kia là thật. Lúc , tiếng xấu và cô lập lại chính là Khả Di. Cô ấy cần sự trong sạch, chứ cần kê mù quáng. nên, muốn xử lý đám này thì anh cái hợp lý hơn.

Và... “Tại sao hai lại dám vậy giữa ty?” Minh nheo suy tính.

với tay lấy điện , Linh.

“, Linh.”

“Gì nữa anh? Em chưa xuống ?” Linh rên rỉ.

“Lan và ở bên Truyền thông đúng ?”

“Đúng. là con Lan. Ghê gớm lắm. Nó là đứa tung tin làm bạ đó.”

gõ nhẹ tay lên mặt bàn, âm đều đều, nói: “Em điện qua phòng Nhân sự bây . Kiểm tra hai hồ đó cho anh. kín.”

Mắt Linh bên dây dường như sáng rực lên: “. Tuân lệnh !”

***

sở, Khả Di chiếc Vespa màu xanh , vào dòng người đúc đường phố Gòn giờ cao điểm.

trời chiều thật đẹp biết bao. Những đám mây tím lảng bảng trôi chậm rãi, quyện những vạt nắng cam ngày còn sót lại, tạo nên một bức tranh hoàng hôn rực rỡ có chút u buồn, tiễn biệt một ngày dài mệt mỏi lo toan.

Gió chiều ngược, luồn qua từng sợi tóc , mang theo mẻ hiếm hoi sót lại giữa nóng oi ả ngày . gió cũng nhẹ nhàng hất văng mặt nạ “thật vui, thật tích cực” mà đã cố gắng đeo suốt ở ty, để ra mỏi sâu dưới.

Đi được một , Khả Di cho xe rẽ vào con đường nhỏ. Cô chiếc Vespa vào lề, dừng lại một góc ngã tư sống dường .

Đó góc kỹ, lọt thỏm giữa những căn nhà cấp bốn sát nhau, tôn ngả vì mưa bao . Tường vôi loang vệt rêu xanh, phía là mớ dây điện đen sầm chằng chịt, vắt chạng như một mạng nhện rộng .

Nổi bật cảnh phần lụp xụp ấy là xe bánh mì nhỏ dì Tư, nép hiên một căn đóng im lìm. Chỉ tủ trên bộ sắt tróc sơn, được thắp sáng bởi bóng đèn dây tóc tròn lủng lẳng. Ánh sáng vàng ệch ấm nóng từ bóng soi rõ những ổ bánh mì rộm xếp , và khay thịt nướng cháy đang bốc khói nghi ngút trên lò hoa rực.

“Dì ơi, một ổ nha.” Khả Di cất giọng.

Người phụ nữ niên tóc hoa , cụi quạt than, tiếng . Gương mặt dì rám nắng, hằn sâu những vết chân chim nhiều vất .

“A, Di ? Nay trễ vậy ? Chờ nhé, nóng hổi mới ra lò đây.”

Bàn tay thoăn dọc ổ bánh mì giòn rụm, dưa , trét lớp vàng óng, gắp thêm mấy miếng chả dày cui nhét ổ đã đầy nhân.

Di xua tay: “ dì, nhiều quá, không hết ấy.”

“Con cứ .” Dì trách , còn vẫn ấn miếng chả : “Dì bỏ thêm cho con nhé, chả làm mới xong, . mà mà . Dì cho thì cứ nhận đi, đừng ngại.”

Dì gói bánh , tâm tình: “ với nhau cả. Dì con lên một thân chẳng dễ gì. Ở mình cái nhẹ , thoải mái, cha gần mẹ. Lên đây đất người đông, lòng người... biết nào mà . Nhưng vì miếng ăn, vì sống, phải chịu thôi con à. Nhớ sức khỏe , đừng để mệt .”

Khả đến chữ “lòng người”, mờ đi vì lớp nước . Đúng lòng người quá khó đoán...

Dì nhìn lướt qua gương mặt cô, đôi mắt dì dừng lại ở quầng thâm dưới mắt và đôi má hóp lại của Khả , rồi thở dài một tiếng lo lắng: “ là dì thấy này đi đấy. Mắt thâm hết. Dì thấy thương lắm con ơi.”

“...” Di đáp, cúi xuống mũi giày, tay siết chặt quai xách như để giấu đi vẻ bối rối. không muốn dì thấy mình yếu , song lời quan tâm ấy lại lòng cô nao .

“Nói chứ... có chuyện buồn không ?” Dì nhàng hỏi.

Khả Di chột dạ rồi ngẩng lên cười gượng: “ đâu có. Con hơi mệt thôi . việc bận rộn .”

Dì cười : “ guốc trong bụng tụi con đấy. nhiêu sinh viên, nhiêu công , nhân viên ăn bánh mì của dì năm . , mặt cái là dì ngay. Đừng giấu , con gái à.”

đưa ổ mì hổi vào , vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô một cái: “Nếu mệt quá cứ về nhà vài hôm mà nghỉ ngơi. áo gạo tiền trọng thật, nhưng không sức khỏe với tinh mình con. Đừng để bản thân kiệt quệ, rồi ai lo cho bố ở quê?”

ấm từ ổ bánh mì và từ bàn tay dì lan tỏa chút vào tim của Khả Di khiến cô mím môi, cố một tiếng nấc nghẹn đang dâng lên họng. Cô cong cánh nhẹ: “... con cám ơn dì.”

“ bé ! Chưa đã hoe . về . Mai mốt lại ủng dì nhé.”

“Dạ, con chào dì Tư, con về.”

Di treo ổ bánh móc xe, vẫy tay rồi lại lao xe đi. Tiếng cơ Vespa hòa lẫn vào xe nhịp. Những ngã tư đèn đỏ nối tiếp nhau, kéo dài thê như dòng , mỗi lần dừng là một khoảng lặng để cô thân. Lời bán bánh mì cứ văng vẳng bên : “Về nhà vài ...”

nghĩ nhóm đầu một đốm lửa , le lói màn lành lạnh đang dần buông xuống thành phố. Cô thèm sà vào lòng nội, thèm bữa cơm rau dưa đạm bạc của mẹ với canh cá lóc, nghe cả bố sâu cái kiến trên sầu , hay chuyện mấy trái cà ngoài vườn mới hư vì mưa dầm. Nhớ cả cảm giác ôm con mèo vào lòng, nghe nó gừ gừ dụi má.

Nhưng rồi, lửa ấy nhanh chóng bị cô dập bằng trí. Bởi cô rồi. Hai mươi tuổi, đâu còn là đứa trẻ bị bắt nạt là chạy về mẹ. và bà đã hết vốn liếng cô ăn học, chắt chiu cho căn chung cư thành phố đắt đỏ . Họ cô cánh bay xa, không cánh về vì vài phi công hay rung động tình cảm thành. ủ rũ gọi về chỉ gia thêm lo lắng, mất ăn ngủ. Nếu vậy, càng lòng .

Về đến , Di gửi đi bộ lên sảnh, bước nặng nề hơn thường ngày. Một tay xách túi xách, tay kia cầm bánh đã đầu nguội dần, pa- thoảng song không hấp dẫn như đầu. Cô đi vừa lên phòng, phim đó trên , rồi ngồi ăn trên sofa cho bữa tối, hy vọng tiếng cười giả tạo xua phần buồn. Ấy vậy , tay vừa chạm vào nút bấm thang máy thì cô dừng , bàn lưỡng lự giữa .

Qua lớp kính sảnh tòa , cô thấy bầu trời bên ngoài đang chuyển sang xanh thẫm nhập . Ánh đường vọt hắt lên những cây, đổ xuống đường những thù xiêu vẹo và lẻ , hệt như chính cô lúc .

nhiên nghĩ đến phải bước vào căn phòng trống , đối với bốn bức tường im , tiếng người, cũng chẳng ấm, cô bỗng muốn về .

Khả Di xoay , đẩy cửa bước ngoài. Cô đi về công viên nhỏ bên hông chung , nơi vẫn thường là chốn nương náu mỗi khi lòng chông chênh.

Rồi cô rãi trên lối đi lát đá, hít sâu bầu khí trong lành. Gió đêm mang theo hơi lạnh se, ít ra ở còn có tiếng lá xào , tiếng dế kêu ran từ cỏ... vẫn ngạt hơn không gian im lặng đến bức bối đang chờ cô trong căn phòng kín mít .

Thật tức . khi nào căn hộ ấy, tự hào và bình của cô, lại trở nên ngột ngạt ? chăng, suốt hơn tháng qua, đã quen việc có anh chàng hàng xóm nào cũng ý ới, chóe gọi nhau qua ban công? Quen những cuộc vụn vặt, những nụ bất chợt, đến giờ , sự yên tĩnh dĩ bình bỗng hóa nỗi cô không thể chịu đựng .

Cô tìm một ghế đá thuộc khuất dưới tán cây , ngồi xuống tiếng thở dài khẽ. Đặt ổ bánh sang cạnh, cô lấy điện thoại . Thế nhưng ngón tay cô cái tên “Mẹ ” dừng lại.

Cô rất muốn nút , chỉ mẹ hỏi “ cơm ?”, nhưng nhớ về lần gọi trước cô lưỡng lự. Lần đó, chỉ một buồn xo kịp trong giọng nói, cả đã náo một phen. Thậm chí bà ngồi còn xe Sài Gòn ngay trong đêm cô . Phải mất sau đó, mới trấn mọi người yên lòng.

Di cười , từ từ thu ngón tay rồi bấm tắt màn điện thoại: “ mẽ Khả Di. mà. Phải ổn...” Cô tự lẩm bẩm, hít một hơi sâu ngược tủi vào trong.

có điều, ánh Khả Di vô thức xuống bên mình băng ghế đá. Cô cong khoé môi, mắt bỗng nóng ran: “Lần này sẽ không khóc đâu Di à. chẳng an ủi như lần đâu.”

Cô cầm ổ mì nguội lên, tự với chính mình: “Anh ấy... sẽ không đến lau cho mày .”

Lời dứt, một dáng cao lẽ ngồi xuống gỗ pha lẫn nốt trầm quen thuộc:

“ tìm anh ?”