hồi nói uống rôm , thịt xiên cũng cạn, khoai thơm lừng nằm ngoan trong bạc, mùi khói phảng tóc và khoác. Ai nấy đều nhau, bụng no, lòng ấm, mắt ngày nắng gió.

Tôn Dụ nhìn đồng hồ, huých vai Trương Vũ:

“Chín giờ . về , mai thử kỳ đấy.”

“ mà…” – Trương Vũ uể oải đứng , vừa vươn vừa – “ gian có thể dừng lại ngay khoảnh khắc .”

“Được. Nhưng sau đó trách khi cả đám phải lại nha.” – Nguyên Khải , tay lật nắp balo dọn đồ nghề máy .

Dao xếp lại khăn, phủi trên váy, luyến tiếc nhìn ra cuối:
“Sao biển là thấy nhỉ…”

“Vì phải xa do.” – Hạo , vừa xếp gỗ túi , găng tay – “Mà đời học tự do chỉ thôi.”

Thanh cười , chui vào hiểm, quay sang Hạ Hạ:
“Lần sau tụi mình nữa, không?”

Hạ Hạ không trả lời , gật nhẹ, rồi buộc giày thận. cô lặng lẽ nhìn lên trời, nơi vì sao vẫn đang lấp lánh rải rác.

Cả thu dọn sạch bãi lửa, gom rác , lấp lên than còn , rồi lần lượt xe máy. Âm động cơ vang lên nối , phá vỡ đêm yên nơi biển.

Lục Dương cuối cùng. Cậu buộc lại choàng cho Nhã Tịnh, chỉnh mũ bảo hiểm của cô đội mình. Cô ngồi sau, tay nhẹ eo , khẽ bay gió biển đang nhạt dần.

Đèn pha nối nhau vẽ một dải lấp lánh triền cát mờ tối.

Từ phía nhìn lên – có ánh đèn đỏ nhấp cười đứt quãng, tiếng gọi nhau vượt :

“Ê! Chạy thôi tướng!”

“Thanh Thanh, ráng mắt đừng nha!”

“Vương Hạo đừng hát ! Gió nó mang giọng bay xuống biển rồi!”

Con đường từ biển lại thành phố hơn. cây lướt hai bên, đèn thưa thớt, chỉ có xe chạy êm êm tiếng gió mơn man trên mặt.

Nhã tựa nhẹ vào lưng Dương, giọng nhỏ đến mức chỉ một mình nghe thấy:

“A Dương…”

“?”

“Ước gì mình học sinh, mãi được …”

Lục Dương không nói gì. cậu siết nhẹ tay ga, như thể muốn cô một chút – xa khỏi lực, xa khỏi đồng hồ điểm giờ , xa tất cả ranh giới đang đến gần.

trước, ánh sáng thành phố đầu hiện , mờ hàng cây.

Đêm nay, họ đang trở . Nhưng những gì ở lại trên bãi , ánh và dưới trời sao – có sẽ theo họ suốt cả tuổi .

Thành về đêm đã lên đèn. nhóm nhau ở điểm nhau cùng – vài rẽ phía Đông, số khác tiếp theo tuyến chính dẫn về trung tâm. Trên chiếc của Dương, ngồi , vòng ôm nhẹ, trong Tôn Dụ kẹp giữa với ba lô to tướng trên lưng.

Mộng Dao ngồi phía sau Tôn – hai tay ôm chặt lấy quai ba lô như thể bám vào chiếc giữa biển . Suốt đoạn đường, cô cười ngừng, nhưng đến gần khu , giọng dần nhỏ lại.

Khi cư, cả lại dưới sảnh. Để Dao lên .

“Giao em cửa thang máy rồi nhé, tiểu thư.” – Tôn Dụ trêu, đầu , dù thấy nửa gương mặt Mộng Dao mũ hiểm.

“Cảm ơn tài .” – Mộng Dao nói nhỏ, rồi quay sang Nhã Tịnh. “Mai gọi dậy , không tớ trễ thật đấy…”

“Ừ, sớm .” – Nhã Tịnh gật . “Mắt thâm cần tô .”

Mộng mỉm cười, không thêm, vẫy tay ba người trước thang . đóng lại, phản bóng dáng mờ ánh đèn 1 nháy chuyển số.

Lúc này, Tôn Dụ liếc nhìn hồ.

“ mười một giờ . Giờ về thì… Công nương tớ chắc cửa, xong rồi để tớ với mèo ban mất.”

Cậu nói vừa ngáp một cái dài, rồi sang Lục Dương, ánh xin nửa trơ .

“Ngủ lại đi.” – đáp ngắn gọn, buồn nhìn sang.

Dụ lập tức nụ cười mãn , biết kết :

“Biết . đây năm vẫn ngôi thứ của tớ còn .”

Tịnh đứng khẽ lắc đầu cười, không nói .

Cả ba bước vào thang . cửa kim loại khép , phản ba khuôn lấm tấm bụi đường và gió . tầng sáng lên lần … đến số 5 dừng.

Ra máy, hành lang đã đèn, chỉ còn ánh cảm biến dịu dịu bật lên bước chân, đổ bóng in tường.

Lục Dương mở cửa hộ quen . khi vào, cậu quay sang Nhã , gật nhẹ đầu. Rồi vẻ giọng hơi trêu cô.

“Em nhớ đi ngủ sớm đi nhé. Nếu nhớ anh cứ mái .”

“Biết rồi, điều anh chưa dán bảng trước cửa nhà em.” – Nhã Tịnh mỉm , giơ tay biệt cả hai, rồi đi về phía đối diện.

Lục Dương bước vào nhà trước, mở đèn. Tôn Dụ theo sau, tháo lô vừa thở phào trút nặng cả ngày dài. Cậu thả phịch người xuống sô-, duỗi chân, nhẹ một tiếng:

“ tới rồi… đúng là chỉ thiếu biển hiệu ‘Khách quen ưu tiên’ nữa thôi.”

Lục chẳng , chỉ trong lấy thêm mền gối.

Ánh ấm trong phủ góc thuộc – học, sách, những ảnh từ hồi cấp hai, cả mùi nhẹ .

Một .

...

Sáng sớm, nắng chưa chiếu hẳn vào các cửa, len lỏi thành những vệt mờ nhạt trên hành lang tầng 5.

Vì hôm bố Dương không và doanh thì trực tại viện nên Lục Dương tự lặng dọn lại bàn sáng đơn giản. Tôn Dụ vẫn còn ngắn , đầu tóc rối như tổ , đang lật áo khoác điện .

“Bảy rồi.” – Lục Dương đồng .

“Ừm… để tớ gọi Mộng Dao.” – Dụ nói, rồi giày, đi ra lang.

Cùng ấy, Nhã Tịnh mở cửa bên cạnh bước ra. Tóc cột gọn, áo đồng phục trắng đỏ của Trung tô thêm phần nổi của gái . Cô chưa thấy Dương đang đứng bên trong, định khóa cửa.

“ học chưa?” – Giọng cậu vang lên phía .

Nhã Tịnh , khẽ gật.

“Ừ, chuẩn bị ra trạm xe .”

Dương bước khỏi nhà, nón bảo hiểm. Nhưng vì đưa ngay Tịnh, cậu dừng lại, lấy điện một .

Nhã Tịnh nhíu mày: “ gọi ?”

“Bác trai.” – Lục Dương trả lời . “Xin .”

“Gì cơ?!” – Nhã to mắt, định giật lấy thoại thì bên kia đã bắt máy.

“Cháu chào bác ạ, cháu là Lục Dương… Vâng… Hôm cháu đi , được cháu muốn đưa Tịnh đi luôn. Dạ, cháu sẽ chạy cẩn thận, không vượt tốc độ, mũ bảo hiểm đầy …”

Nhã Tịnh đứng bên cạnh, mặt đến mang tai, nước đập tường xấu hổ.

Một lúc sau, cụp , cô:

“Bác trai nói.‘Nếu làm con bé học lần sau hỏi nữa’. Tớ đồng ý rồi.”

“ Dương!” – Tịnh lên, hổ đến mức chỉ muốn khỏi nơi đây.

“Đi thôi, xe máy đợi cậu ngồi dưới hầm xe .” – nón ra, vẻ mặt tỉnh rụi, ánh lại lánh rất .

12, Tôn đứng trước nhà Mộng , ngần ngừ một chút rồi mới gõ .

Cửa ra, Dao một cái to, chải, mặc áo thun rộng, bàn chải đánh răng.

“Gì …”

“ đi học.” – Tôn nói.

“… em tự đi được.” – Mộng Dao vẫn còn lơ .

“. Anh xe. Hôm nay trời , lại . Sẵn , .”

Mộng Dao lại một giây, rồi :

“ tài hôm qua cảm giác chở ta rồi à?”

“Không. Chỉ thấy nếu để chờ xế riêng thì lâu.” – Dụ đáp, quay đi. “ phút. Nhớ xuống nhé.”

đóng lại. Mộng Dao bên trong khẽ , đưa lên vuốt tóc :

“Được rồi… tài người hối deadline.”

Dưới giữ , chiếc xe máy sẵn. Lục Dương đội nón cho Nhã , chỉnh quai rồi mới mở ga. Nhã Tịnh ngồi , tay khẽ níu vạt áo khoác cậu.

Tôn Dụ nhìn cảnh từ xa, lắc đầu, vừa lúc Mộng Dao ra, đã , mắt còn sưng nhưng mặt rỡ.

“ nay, ôm đâu nha.” – trêu, leo lên .

“Không ôm thì đừng la.” – đáp, rồ nhẹ .

chiếc xe rời chung cư, băng nắng sớm, để lại phía sau những nhà cao , mở ra một ngày học mới – nơi thanh xuân vẫn đang lẽ diễn, cùng cười nhẹ gió đầu thu.

...Reng Reng...

Tiếng chuông cuối như một tín hiệu . Sau hai ngày thi thử căng , không khí trong lớp 11-A1 nhẹ hẳn đi – y như lúc ra khỏi thi cuối cùng của kỳ thi kỳ.

“Căng thật sự… não tớ giờ như qua một update mềm lỗi.” – Trương vãn, tay cầm bài nháp phi qua bàn.

“ biết lỗi chứ tớ thì treo máy .” – Vương Hạo đáp, vừa vươn vai vừa gom sách vở cặp, mắt vẫn chưa hết bài sáng .

Dụ cất bút xong liền nhìn Mộng Dao, hỏi nhanh:

“Đi căn tin không? Tớ tiết hai rồi.”

“Chờ giây, tớ lại mình đang ở Trái Đất.” – Mộng Dao gục một , rồi bật ngay.

Hạ nhẹ nhàng dọn sách . Cô không nói gì, theo nhóm như thường lệ.

Nhã Tịnh vừa xếp tập vừa liếc sang :

“Thi xong rồi tự thưởng gì à?”

Lục Dương vai: “Thưởng được ?”

“ đi.”

...

Căn tin hơi nhưng may , nhóm vẫn kịp chiếm được bàn gần . Ánh tán trước , đổ bóng đốm lên inox long ánh dầu .

canh cá chua ngút khói. Mộng Dao hộp chanh hộp , chép miệng:

“ bài Lý xong luyện vào NASA…”

“Lý còn đỡ.” – Tôn Dụ nhai nói. “ đề đang kiểm lòng trọng học .”

Trương gật gù: “Đề Toán là Bộ Giáo dục nói với tụi mình: Giỏi thì giỏi thôi, đừng tự tin quá.”

“May Văn cứu được điểm lý.” – Nhã Tịnh mỉm cười, vừa cắn miếng trứng nói. “Đề đẹp, ai cũng có đất mà viết.”

“Em mà viết thì chắc giám khảo phải vừa đọc vừa tra từ điển thơ cổ.” – Lục Dương , nhìn châm chọc.

“Còn ai làm bài Toán 60 phút, suy nghĩ mất 40 để chiến thuật như đang đánh trận giả.” – Nhã Tịnh cười đáp trả.

Nguyên , người luôn , bỗng chen :
“Dù sao cũng rồi. Mọi người đều giữ phong độ.”
Rồi giơ điện thoại lên.
“Chụp một tấm kỷ niệm nhóm học bá thi chứ?”

Tất cả hơi khựng lại một giây, gật đầu. Vương Hạo nhanh chóng gom cả lại, căn chỉnh góc sáng cho chuẩn. Mọi người cùng giơ tay , có còn cầm đũa làm đạo cụ, cười vang lên theo tiếng “tách” điện thoại.

Trong ảnh , canh , có cơm nguội, trưa, và có cả một đám học sinh đang tuổi mười bảy, sống cho bài thi – vừa trọn vẹn cho tình bạn.

Sau giờ cơm , cả nhóm lười biếng từng về . Nắng giờ chiều hắt lên lang ba, phản chậu cây xanh biếc bên cửa sổ 11-1.

“Muốn ngủ quá…” – Mộng khẽ, ôm cặp ôm gối.

“ vừa ăn vừa tính môn xong… thôi khỏi kết quả cũng đoán được.” – Vương Hạo , vẫn không buông sữa nành .

Cả nhóm vừa về cửa lớp thì tiếng gọi lớn từ hành lang:

“Anh Nguyên Khải ơi!”

đám lập tức quay lại. Một mặc phục lớp 10 nào đó đang chạy , gương đỏ bừng vừa thi chạy . Trên tay cô là một phong bì hồng nhạt, trang hình chibi mèo và trái lấp lánh.

Nguyên Khải vừa định thì người lại. Nguyên bàn tay vẫn còn điện thoại chưa cất.

“ vậy trời…” – Tôn lẩm bẩm, ánh mắt không sự hứng thú.

gái kia thở hổn hển, đứng trước mặt Trương Vũ, rồi cúi gập , chìa ra phong :

“Anh Khải! Em… em ! phát biểu bài Anh siêu hay được đàn hôm hội thi tuyển học trao đổi !”

Cả lớp 11-A1 im phắc bị đóng băng.

Một giây.

.

Rồi bùng nổ tiếng xì xào.

Mộng Dao phì cười, còn Thanh Thanh thì ôm miệng “ú ”. thì nét mặt không dám nhìn thẳng tình rồi quay chỗ khác, và Nhã khẽ nghiêng đầu nhìn phản ứng của Nguyên Khải– người đang được tỏ tình nhưng lại chẳng có chút biểu cảm nào.

“… cảm ơn.” – Khải hững hờ đáp , hai tay không phong hay không . chưa kịp trả lời tiếp thì..

“Không cần trả lời ngay đâu ạ!” – bạn kia vội nói, đầu chạy dạng như gió, tóc phấp phới theo gió hành .

Cả nhóm nổ.

“Chà Khải , vẫn đỉnh như ngày nào!” – vỗ vai bạn.

“Anh văn vạn người mê! Có bằng chứng luôn !” – Dao nhấn mạnh.

Lục bàn gần , nhếch môi:

“Lần sau Anh, chọn … ‘Confession strategies for Gen Z’ . Bảo đảm thêm người dõi.”

mới ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt mệt nhìn cả bọn đang cười như mở .

“ luôn… giờ tao không muốn yêu đương gì .” – chống trán, thở dài. “Không không có ai… chẳng tao không . nếu muốn, chẳng em ...”

Cả ồ lên gặp sóng thần lần hai.

“ nhưng lạnh nhạt, đúng kiểu khiến người ta đổ rạp luôn á trời!” – Dao vỗ .

“, để cậu ấy yên đi, mai mốt có người chạy lên lớp mình nữa chúng ta không học được đâu.” – Hạ nhỏ giọng , ánh vẫn còn buồn man mác xem lẫn thầm cảm .

Nhã khẽ cười. ai ra, nhưng nhóm hiểu, giỏi thật, nhưng trong mỗi đứa là tim rung động – lặng lẽ, tinh , và chỉ bộc lộ những như thế này.

buổi trưa rực . Một lời tỏ tình bất . Một rôm rả.

Tuổi sáu – thiếu gì những điều bất ngờ đang ở hành lang tiếp .