hoay một lúc mà nửa buổi sáng đã qua. Cậu Minh nó lơ đễnh thường hỏi han. Song nó không ý muốn trả lời thì cũng ép .

“À ,” cậu nhớ ra, “mực trong kho sắp hết , mày mà làm mẻ mới, kẻo đến lúc cần không có.”

“ vâng,” Hà ngoan ngoãn đáp lời, phe phẩy quạt, “tối nay con bắt .”

“Ừm.”

Cậu đáp khẽ, chú tính toán. thì lơ đễnh nhìn chằm chằm vào mép bàn, tâm trí phiêu về chốn khác. đó, sợ trong lòng ngăn nó đồng ý lời vả của cái Thanh, song tự nó tự biết, nó động, chưa ý chẳng qua là còn e dè.

“Dạo chữ thế nào rồi?” Cậu lên, nhìn nó một cái. hỏi ngờ ập tới làm kịp, mất một lúc mới ngập ngừng khẽ đáp:

“Con… thuộc hết .” Giọng có và hổ thẹn. Mặc dù đã cố gắng nhồi nhét, nhưng sao chữ trong đầu cứ hạt trên cái , động vãi lung tung. Điều nó bất lực và chán nản lắm, tưởng bỏ cuộc ngay được. mắn làm sao, đứa kiên . Chỗ nào quên thì nó đọc hơn một ít, nào viết xấu thì hơn . hôm nay , mai một , rằng chưa thể tốt ngay nhưng nó vẫn ngày.

Nghe thế, Minh ra thất vọng, chỉ an ủi nó học phải hai, thoắt cái là nằm lòng . cũng phải từ . Sở dĩ cậu thế là đã thấy sự cố gắng của nó. chi chít những con bằng than củi, phần đất ao sau lần nó dậy lại tơi xốp bất thường. Nó biếng, là còn thiếu một chút nữa. Có lẽ chính trưa hôm ấy, cậu Minh lại thằng Hà mắc ngoài vườn, đợi cậu sẽ ra sau.

Giữa khách, cậu chén nước chè, một ngụm cho đỡ thức đưa mắt nhìn sang bên cạnh. Bà đang ở đó, sức nghiền trầu bằng cối giã, khoan hỏi:

“Hôm trước lý sang ta có chuyện ?”

“ không có trọng . chỉ thăm dò xem bữa đi đâu thôi.” Cậu lạnh, “Chắc là sợ làm gì bất lợi cho ấy mà.”

Nhắc lão cáo già ấy, bà lại thấy tức nghẹn trong lòng:

“Lão già đó, hại cha con còn , muốn hại cả con nữa ! Lão muốn nhà tan nát mới vừa!”

Lồng ngực bà phập phồng, mới lấy lại bình :

“ định phải tiếp xúc với lão ấy cẩn , lão khác nào rắn độc, chờ ta hở chặt không .”

“... Vâng.”

“Ngoài ra lão còn chuyện gì không?”

Ánh mắt cậu Minh lóe , ngập ngừng lắc đầu:

“Không u ạ. Nhưng con vẫn cảm thấy nhà đấy mưu cái gì .”

Đôi người nữ lên lo lắng, song chẳng thể gì ngoài lặp đi dặn dò. Cậu chè thì đứng , đúng như đã hẹn ngoài vườn. Vừa gần bờ , bóng lưng sát vào nhau đã vào . Bên là , bên trái là một con gái nào đó. Hai đứa gần như chụm vào nhau, cười nói vẻ đến ghét. Ngay tức , cảm khó chịu ập , đầy con , khiến cậu vừa tức tối buồn bã sao . Đáng tiếc kia vẫn chẳng hay biết , thản nhiên .

–

“ Hà, anh học chữ đấy à?” Cái Thùy bất , chưa đợi phản ứng lại ngồi thụp xuống bên cạnh.

“À , Thùy à…” Sự hiện đột ngột khỏi ngạc , vô thức quay xung . thấy bóng cô Mị , chỉ có một cái sàng đựng dược liệu đã khô cong sau cái Thùy. Thằng Hà nhìn chằm chằm cái sàng , , “Em đây một mình , để làm thế?”

Thùy cười hì hì, áo :

“Cô Mị bảo em mang cho cậu Minh ít lá , nghe người ta bảo đun tắm giúp óc thư thả, thoải mái lên .” cười hại, dè , “ mà, em không dám đưa cho .”

“Em nhờ anh chuyển lời giúp ?” Thằng bé ra, lúc mới đoán ra con bé. chờ , Thùy mỉm cười, gật đầu .

“Vâng, ạ. không nói cậu, anh giúp em nhé?” Đôi long lanh như ánh sao trời, chớp chớp vài cái.

Vốn không giỏi , thằng sững ra lúc , khó . lòng nó chẳng muốn nào. Tiếc miệng mãi chẳng ra được mà nói câu từ . mắn làm , người nhắc đến chuyện đột xuất :

“Nói gì tao mà không ?”

Thằng Hà , thấy cậu Minh thì rỡ đứng , không hề nhận ra khuôn mặt cậu , vẫn vàng sải những bước dài tiến về phía cậu.

“Cậu .”

nó , sắc cậu hòa hoãn ít, ôn hòa :

“Có thế?”

“ Thùy cho cậu ít dược liệu, nghe đun lên có thể chữa mất .”

“Ừ.” Cậu quay đầu nhìn Thùy, vẻ xa rõ, “Nói là ý xin nhận, còn thang quý giá thì không .” Rơi vào thế tiến , cái Thùy túng rõ.

“Cậu con với, cô Mị thấy con đem về lại không mất.” Ánh mắt thức chút van nài, thấy không thể xoay được ý định của cậu Minh ánh thằng Hà đứng ngay bên cạnh, giọng nài nỉ, đáng thương không chối :

“Anh Hà.”

Nó lập mềm lòng, cậu. Chẳng ngờ việc nó cầu cho người khác - dù chỉ là một chuyện - khiến cậu Minh thêm khó chịu, giật, song vẫn giữ được bình mà đáp rằng:

“Được , cảm ơn cô giúp tao.”

, chạy biến đi ngay, để lại Hà một mình đối diện cậu . Còn chưa kịp định , một câu oán trách nửa tủi hờn đã vang lên bên tai thằng bé:

“Mày với thân lắm à?”

nói những này, trông có vẻ ấm đến lạ. lời lẫm khiến nó cả , tròn mắt cậu:

“Dạ?”

“Tao mày thân với nó à?”

“… , cũng chưa gặp được lần, sao mà thân được ?” Sau giây phút sững sờ, lời hỏi kỳ lạ ấy.

“Thế thì tốt.” Minh toan đi thì đột dừng lại, nói tiếp, “Sau này hạn tiếp xúc gần gũi với nó đi, gái , người nhìn lại nghị.” Những lời nghe đang lo lắng danh của cái Thùy, lo mặt của chính cậu, khi lọt vào tai lại mang theo sự kỳ sao . Dẫu vậy, nó vẫn ngoan ngoãn gật đầu, được cất vào theo cậu Minh căn dặn:

“Cứ vào góc, ra dùng.”

Thằng Hà chẳng tài hiểu nổi: rõ là người đem dùng, sao cậu lại bảo cất tuột đi như thế? Hay do quý , cậu muốn phung ? có lý nó cũng thắc mắc nữa mà ngoan làm theo. Xong , ra chờ cậu dạy, chẳng mấy chốc mà quên khuấy đi cái sàng và đống dược .

Đến tối, thằng lại lén la lén đến nơi làm , vừa nơi đã thấy cậu Minh ngọn dầu đứng chờ. đêm kịt, thân người cao ráo của cậu hiện ra, vững trãi lạ .

“Cậu Minh.” đè giọng, , “Cứ mình cũng được .”

“Tao chỉ đến thôi.”

Nói là vậy chứ cùng cậu xốc áo xéo nhựa thông, thậm chí giúp nó thu bồ . Trong căn bếp chật , không khí oi mùa hè rõ ràng hơn bao giờ . Mồ ra trên người, lăn dài đôi gò . Cậu không được giác nhớp nháp khó chịu , lau đi. lại lại một vệt dài trên làn trắng nõn, trông như thưa của một ông quan .

Bộ râu không hợp với khuôn trẻo đẹp quá đỗi cậu, mà chỉ người diện cười:

“Mặt cậu dính bồ hóng kìa cậu.”

“Hả?” giác đưa tay lên , những lau được mà còn mặt ấy thêm nhem nhuốc. những vệt mờ rải rác da trắng , thằng Hà cười tít cả mắt, vô tình lại khiến Minh thẹn quá hóa giận:

“Mày cái gì?” Minh mèo đang xù lông, lập tức chất vấn thằng .

“Để lau cho cậu.”

cong lên như vầng , thận lau đi những vết bẩn trên mặt đàn . Một tay hơi đỡ gáy cậu, tay nhẹ trên làn trắng nõn, độ nóng bỏng trên đầu tay lướt da, mang cảm giác nhồn nhột và ngại ngùng. Đôi đa tình người nọ phút ấy dán chặt mặt gần ngay gang , chằm chằm như bị dính . Có lẽ đây là lần cậu nhìn ở khoảng cách thế, gần độ có thể nhìn rõ từng trên , nhìn rõ ánh lửa đôi to tròn lúng liếng. Minh nuốt bọt, yết hầu lăn lộn, trái tim lồng ngực lỡ một , đột đập dồn sắp tung.

“ rồi cậu.” Vẫn đôi môi cười rạng rỡ, thằng Hà , kéo tâm trí trôi dạt nơi xa xôi cậu lại.

“Ừ.” Cậu Minh ngượng ngập đáp, chưa đợi thằng Hà lại đã phắt dậy, bối nói: “Tao đi đây, mày làm tiếp đi.” chân cuống, bóng lưng bước đi không đường hoàng, điềm trước nữa.

“Quái , tim lại nhanh thế?” Vừa , cậu vừa thầm, vừa đập nhẹ nắm vào ngực. Kỳ lạ là, cảm khiến cậu khó chịu, nhưng lại đỗi lạ lẫm.