“ thuốc sao rồi? Có đỡ hơn không?” lý , chiều thực lòng quan tâm. Nhưng cậu lại tường tận sự giả dối , không những cảm động mà thấy ghê tởm. Dẫu , cậu thuận của , nụ chút bã và cay đắng, “Ông lý cũng biết con rồi mà, làm gì thang mà được?” hơi , làm ta thức mường tượng ra con đã tuyệt vọng đến buông xuôi trước căn duyên vô .

Tất nhiên, lý vẫn chưa vội hạ , vẫn muốn tiếp thăm dò: “Anh còn trẻ bi quan . bây giờ anh đã hơn rồi đấy sao? Sao lại không nào chữa được?”

Tim cậu Minh nhói , cụp che đi vẻ tức giận mắt. Cậu đoán không sai, mục đích của lão rõ ràng là thăm mọi chuyện còn trong tầm kiểm soát . Càng thế, cậu càng phải chừng, từng ăn tiếng đều không phép có kẽ hở.

“Tôi cũng lấy làm lạ . Mấy hôm còn ho ra , mệt mỏi rã rời. Thế mà nay khoắn lạ, do gì.”

Nghe thế, thấy nhẹ nhõm . Mặc dầu ngoài liên tục căn cậu ý sức khỏe, làm việc quá sức, nhưng thực bên trong mắn khi cậu không mấy mạnh. May rằng tất cả do lão quá đa nghi, đến cũng không tin được, cậu Minh không “có gì lạ” như đã tưởng. “Đúng là lo bò trắng .” nghĩ, rồi lại tự nhủ, “ cứ như thế mãi cũng không hay, tốt hơn hết là lôi kéo nó .” Nếu thực sự được , lão khác nào hổ mọc thêm cánh. chẳng thì chầy, sẽ quyền ba của nhà cậu. Muốn lão cho cậu khỏi bệnh. khỏi thì mới có thể làm con gái lão chân trong cái nhà này, lão mới nhờ. Nghĩ thế, lão cười thầm trong bụng, cả gái mặt mắt đến .

“Thế thì cậu vài thầy chữa bệnh rất hay, cậu thử sao.” Ông lý nhiệt tình kể ra một loạt tên, nghe thế cũng chỉ gật đầu, cười nhạt, sâu trước cái .

“, cảm ơn ông lý. Ông tốt với tôi quá.” không phải đã nhìn thấu tâm lẫn mặt giả dối từ lâu, hẳn cậu bị sự tâm quá đỗi ấy cảm . tiếc là cậu đã những chiêu gian , lão nên thấy khinh những lời quan tạo .

Nhìn lão nhoẻn miệng cười những nhăn trên trán xô nhau, da mặt nhăn nheo tạo thành mấy cái , miệng máy còn nói đó, ao ước được đứng dậy đuổi quách lão . không . May mắn làm sao, một hầu đột ngột chạy cắt ngang cuộc .

“ , bên ngoài có người tìm ạ.”

“Ai vậy?”

“Dạ con trai ông đồ Nhẫn và hai người bạn .”

Nghe thế, cậu tỏ vẻ : “Mày ra với đang tiếp khách quý, bảo họ chờ thêm ít phút vậy.”

Thằng làm vườn vâng , quay đi đã bị lời ông ngăn lại: “ khoan, hãy .” Rồi lão quay sang cậu , “Hỏi cũng hỏi thăm xong , tôi có phải , nán lại thêm , đành tạm biệt cậu trước vậy. Hôm rỗi rãi lại tiếp, hôm đến đây .” Ông lý dậy, ra . Minh thì :

“Ấy, ông lý đi.” Dứt lời bèn quay sang cái , sai nó đi một , “Rượu bạn tôi đã cất đi tìm, trước có một ít. Ông khoan hẵng đi con hầu mang ra đã.”

Bình rượu bằng tinh chẳng chốc xuất hiện trước mặt gã, mùi nồng giấu được. Ông thấy thì không khép được , rất nhiên bình rượu:

“Cảm ơn cậu Minh. Đúng quá.”

Hai người lại vài cậu, một lúc sau mới biệt. lý vừa đi khỏi, môi đang cong lên tức hạ . Ánh mắt lạnh tanh, nhìn theo bóng lưng lão, miệng :

“Không do ta à?”

, nghe thằng Hà nói bóng lưng Thùy trông quen , cậu nhân lúc chỉ có hai người dò .

“ người ta gánh nhựa cho nhà ấy cậu. Lúc từ trong nhà trở ra thấy bóng người tập tễnh về. Tạng người gái đó na ná cái Thùy, nhưng bị tật chân.”

“...” khi ấy đinh ninh do lý cử . nhìn ứng của ông ta nay thì lại có vẻ là không phải. “Nếu thế cuộc .” Những cứ chen nhau xuất hiện trong đầu làm óc cậu đau , ánh mắt về phía ông càng thêm khó .

—

Ngoài phủ, Việt mở cửa cho vào, đi cùng còn có Luân và Phi.

“ là người đi cùng tôi, thể họ vào cùng không?” Anh sự .

“Thằng Hậu đang hỏi chủ, các anh một nhé!” Cổng lớn không mấy khi mở, nên đón mấy hầu đều có đôi phần lúng túng. Thành thử , anh Việt chỉ dám hé cửa, không có ý đuổi khách, cũng không dám mời người vào trong. Anh Thịnh nghe thế thì gật đầu, không làm khó dễ gì anh Việt cả:

“Vâng.”

May , lúc này - chính cái thằng làm vườn nào , lặng như cục đất - trở ra, nói ba người mặc áo mi nhã nhặn:

“Dạ cậu mời các anh vào.”

“Vâng.” Thịnh mỉm , dẫn đầu đoàn người bước trong. Ba người chạm mặt lý trong sân, khi người họ vừa ra khỏi nhà khách. người họ thì lên tiếng chào hỏi, không mấy nhưng vẫn đủ lễ . Phi thì không quen không biết, chào xã giao xong thì đầu nhìn trong nhà khách, gặp mắt lạnh tràn ngập bàn người của cậu Minh, trầm ngâm. Minh phát giác ra cái , ngay lập tức xoay người vào .

“...” Phi quay đầu , thấy Luân cũng vừa cúi xuống nhìn mình. Vờ chẳng hề , người lại tục theo sau Thịnh trong . Vừa qua ngưỡng cửa, cả ba vô thức nhìn quanh quất. , thờ, những ghế chạm khắc phượng đẹp mắt. Không hẳn là xa hoa phù phiếm chỉ chút gì đó trang nghiêm hơn người.

“Chào cậu Minh.” người mở trước, “Mãi không thấy qua lấy sách mà cậu ốm, tiện qua thăm mang cho cậu .”

“ vâng. Mấy nay tôi mệt mỏi trong người quên đi , may anh mang sang . Mời anh uống ít nước.”

Anh Thịnh cười tươi: “Vâng, ơn .”

người cùng xuống phía đối cậu Minh.

“, tôi có làm phiền cậu với ông lý không?” Anh lại vẻ tự nhiên đầu, nhìn về ông lý đang . tay ông chắp ra sau, bước thong dong, có chí. Trong khi cô Mị lại tụt lại phía sau, bước từng vội vã. áo thân nhẹ theo từng chân, kéo cậu Minh thoáng lặng.

—

“Thế chúng mày định giấu bà đến khi nào?” Một câu quơ khiến cô cứng người, mặt hơi tái . Làm sao cô lại không nghe ra ý thăm lời ấy? Rõ ràng, ta đang đến nào cô mới mang lại cho ông ta cái ích khổng lồ mang tên Minh. Bởi khi đã nhau, bà Nghị mới biết chuyện. Nhưng làm sao mà có được? Trong và cậu Minh chí còn nói nhau lời nào.

Thấy không lên tiếng, ông Lộc quay phía sau, nhìn vào cô, ánh sắc bén. Cô dằn sợ hãi trong lòng xuống, giả không nghe ra ý tứ mà cười thẹn :

“Con đã nói với cậu Minh không có mà, giấu gì hả cậu?”

: “Được, được, cậu biết rồi. về trước đi, cậu qua một tí đã.”

, ông rẽ hướng khác. , vẻ liền , trông có chút nhõm xen lẫn mệt . Cũng may, cô Mị trước được một đa nghi như lý dàng tin , nên khéo léo dắt cho ta đặt hỏi:

“ bà Nghị biết con đã cậu Minh không?”

Ngữ điệu dàng và cách mà chỉ dành cho thằng con nối dõi tông đường giờ lại áp lên người , khiến không chỉ bất mà còn chạnh lòng . Hóa ra, khi có thì mới xứng với cái xưng . Cô nỗi xuống, cười thật ngây thơ:

“ không, bà Nghị không biết .”

“À.” Trên mặt lão thoáng nét suy tư, đánh sang hướng khác. Chắc hẳn toan tính gì , “Cũng phải, bà ấy thì sẽ không đồng ý .”

Cũng cuộc chuyện hôm , cô được một cái hiểm. Nếu không, giờ mọi chuyện đã vỡ lở. Rồi cô chẳng biết đối mặt thế nào. Siết chặt , cô Mị lại đối mặt với một nỗi , là giải với cậu Minh ra sao? Cầu cậu thế nào để đồng ý? nghĩ, cô càng thấy rối , càng thấy bất muộn . Giá như… giá như con , chắc hẳn đã chẳng phải cảnh bị mà phải nhờ vả người như thế này.