bỏ những hầm mộ u tối và thở quốc Người Thằn Lằn, hành Craig Olivia kéo dài thêm một ngày đằng đẵng dưới vầng dương thiêu đốt. Đại ngàn dần lui bước, cây vặn vẹo nhường chỗ cho cỏ vàng , nơi nóng của trời tích tụ thành hơi rung động trên đá. Dưới nắng chói chang, cự thạch nằm rải rác như của một bị lãng , đứng kiến chân mỏi mệt hai kẻ lữ hành.

Rồi nhiên, chân rộng. trước, một đất kỳ vĩ hiện , vắt ngang mắt như một tường thiên tạo, kéo dài từ mặt trời thức giấc chân nơi hoàng . Đó là eo vĩ đại – cây cầu giữa hai địa, nơi giao thoa của những định .

vươn cao những mây, nhưng độ rộng la của nó khiến ta cảm thấy . đồi trải dài thoải, cỏ dại lay động gió, xuyết bụi gai cứng bám trụ đất . Khi đặt chân lên đỉnh, tầm nhìn chốc khỏi mọi ràng buộc. Hướng phía Bắc, chân hiện xanh mướt mát châu Âu, nơi những cánh già thầm những huyền xưa và dãy mờ xa nằm lớp như những tầng lớp thời gian. Hướng về phía , châu Phi mở lòng với những đồng cỏ vàng rực cháy và áng mây trắng bồng lững lờ trôi, những con chư thần lướt trên đại trung.

Craig lại, lồng ngực phập chặng đường dài. Đôi đầy bụi đường, cơ bắp rã rời vì dặm, nhưng ánh ấy – ánh mắt kẻ đã được viễn cảnh tận thế trong – rực . Cậu đó, giữa ranh giới của hai châu lục, về tương lai đang mở ra mông, vừa kiêu đầy tư.

- Chúng ta sắp rồi.

- đồ thì lão Tượng đó ắt sống ở bên kia đồi. Phải băng qua trước, Olivia đáp.

nhìn lên đồi, thấy tảng lớn nằm rác, bóng xa, nhưng không thấy dấu hiệu con người thú nào.

- Chúng leo lên thôi.

bắt bước lên dốc. Đất dưới chân lởm chởm, có trượt vì cỏ khô. đi trước, dùng búa chống xuống đất để giữ thăng bằng. Olivia đi sau, , mắt quan sát xung .

Leo được nửa , họ bắt một dòng nhỏ chảy từ trên đỉnh xuống, nước trong vắt, mát lạnh. hai xuống nghỉ, nước lên .

- Chúng chưa bao giờ đi xa đến thế này.

Craig khẽ đầu, làn gió từ eo biển tung mái cậu, mang theo hương muối mặn mòi của dương xa xôi.

– lại Aurelia, xa xôi nhất chỉ những dãy tường , Craig thầm thì, thanh âm bị gió đi.

- Chưa bao em sẽ đứng ở nơi đất trời giao thoa .

Olivia xoay người , đôi mắt cô nàng phản sự bao la của đại ngàn dưới .

- không, Craig?

Cậu siết chặt tay nàng, cảm được hơi ấm từ tay nhỏ bé ấy – nhất giữ cho cậu không bị nhấn bởi sự vĩ đại đến choáng của cảnh giới này.

- ...

Không lời đáp, chỉ lặng lẽ siết lại tay , một lời thề nguyền không cần ngôn từ. Họ nhau tiến lên phía . Những cự thạch trên đỉnh những bậc của chư , hỏi sự kiên và lòng dũng cảm. Craig trèo những phiến đá cao, bàn tay gân guốc của lại vươn ra, nâng đỡ Olivia qua giới của những tảng đá khổng .

Khi bước đặt nhất, thở của đồng trệ.

dưới chân đồi hướng Bắc, dải của đồng cỏ giao với đại , hiện một bình yên . túp đơn sơ kết bằng sồi già vàng khô, tựa như nốt lặng bản hưởng gió và biển. Bên cạnh, một mảnh nhỏ với những luống rau mướt vươn trong nắng, bằng chứng cho chăm sóc cần của tay người.

Và nơi nhà, một gã Tượng Nhân nua, to lớn những nếp nhăn thời gian, đang thư thái chiếc . Trên tay gã là một gốm , còn đôi lặng như mặt hồ vạn đang hướng về phía eo biển, những vỗ vào ghềnh .

hiện diện của hiền triết ấy giữa cảnh sơ khiến mọi âu Craig chốc tan biến, chỉ sự tò mò một cảm giác an yên khó tả.

già có xám nheo, đôi tai to rủ xuống, chiếc vòi thỉnh thoảng lại. Hắn một áo choàng đơn giản vải , đầu đội chiếc mũ cũ kỹ. vẻ lành, mắt rất tinh .

Craig bước đồi, lại gần.

Tượng Nhân đầu nhìn họ, đôi nheo lại, rồi cười – tiếng trầm , như tiếng sỏi.

- Khách từ bắc? Lâu rồi mới có đến .

Craig Olivia cúi đầu chào.

- Chúng đang Hồ Pha Lê. người bảo ông biết đường.

Tượng Nhân già Craig một lúc, nhìn chiếc rương trên cậu, rồi lại quay sang Olivia.

- Lê… nơi đó không cho người . Nhưng nếu các ngươi đã vượt qua bao nhiêu nguy để đây, chắc các ngươi có .

Hắn bình gốm xuống, đứng dậy. Dù già, hắn cao lớn, phải gấp rưỡi Craig.

- nhà đi đã!

Craig Olivia nhìn nhau, rồi bước vào túp lều .

trong, lều tuy nhỏ nhưng ấm cúng, sưởi, có bàn , bức tường những cảnh . Tượng già pha trà, ra hai , họ.

- đi. Trà làm rễ cây cổ bậc , giúp an thần tỉnh táo.

Olivia cầm chén , một . Mắt cô sáng vì phấn khích.

- quá.

Lão Nhân gật đầu tỏ vẻ lòng:

- Dĩ nhiên.

Lão xuống đối vị khách, đôi nhìn vào mắt họ.

- Nói nghe, các ngươi Sợi Tơ Giao Cảm làm ?

Craig sặc nước, mắt cậu vài phần nghi.

- Sao ông biết tôi tìm Sợi Tơ Cảm? Chúng tôi chưa...

Chưa kịp nói thì thợ mộc bị lão Nhân ngắt lời:

- Không cần giấu! Ai cũng Hồ Pha Lê để tìm Sợi Giao cả! Giờ ta , các ngươi cần Sợi Giao Cảm làm gì?

Craig Olivia nhau. Họ biết không thể hết sự , nhưng cũng không thể toàn, cả hai đồng thanh

- Để !

Lão Tượng hai một lúc, rồi gật .

- rồi. không cần . , các đến Hồ Pha . Nhưng nhớ: nơi đó không chỉ có Sợi Tơ ngươi cần tìm. thứ nguy hiểm nhiều!

Dường như còn điều gì đó cần , quay Craig.

- ...Ngươi mang mặt một ta biết, nói, giọng trầm như đá lăn. - người đến đây tìm kiếm thứ đang tìm. là rất … trước cả khi ngươi được sinh ra

Craig ngạc nhiên

- ai vậy?

Tượng chỉ im rồi ngoảnh đi.

- Có lẽ ngươi chưa đủ sẵn để đâu...