Craig không còn cảm cơ mình nữa. Cậu đang một nơi cao, xa, như linh cậu đã khỏi thịt. Bầu trời trước tối đen, vì sao. Nhưng không phải của đêm – đó là một thứ lồ, đang che phủ cả trời.

Cậu nghe tiếng rên rỉ của đất đai, tiếng cây cối gãy đổ, tiếng thét của hàng người ở rất xa. Và rồi, đôi đỏ như mặt trời máu mở bóng tối, nhìn thẳng vào .

Craig la hét, nhưng cổ cậu không phát ra . Cậu chỉ có thể đứng đó, lực, khổng lồ đó từ từ hạ xuống và nhận nó chỉ đến để . Nó đến tìm cậu.

Craig tỉnh dậy trong một căn . Hơi từ trại bên ngoài , xua cái lạnh thấu xương. Cậu ngồi dậy, thấy đã được thay áo , vết thương được băng thận. Chiếc rương bên , gắng giữ đầu lạnh ác mộng kinh hoàng.

ngoài, Miller ngồi đống lửa, Olivia đang nấu ăn.

Craig , giọng còn :

- … là ?

lại, nhìn cậu với mắt ấm .

- Con tỉnh rồi à. Lại đây ngồi, ăn gì đã.

ngồi xuống, nhận cháo . Khi ra Craig liền lập né bản năng. Cô nhìn cậu với mắt ngượng vừa .

- Xin lỗi… tôi tưởng anh là quái .

này Craig mới có buông lỏng cảnh giác.

- sai lắm. Ta đã sống như quái vật mấy ngày rồi.

Cậu ăn vài cháo, rồi ngước nhìn Miller. Ánh mắt cậu sáng .

- Ông… tranh. Vị pháp sư… đứng cạnh thầy con.

Miller .

- ra ?

gật đầu:

- một tranh ba người. người mặc choàng xanh, quyền . Đó là ông.

Miller im một lúc, rồi rút từ trong ngực chìa khóa nhỏ, ánh .

- Thầy con có nhắc chìa này ?

Craig lắc đầu.

Lúc này bắt đầu kể chuyện :

- năm trước, trước khi The King hà, gọi riêng ta và hộ vệ gia tên Shrek. Ngài trao cho ta chiếc chìa này. Và Shrek rương con đang giữ. Ngài dặn: mười sau, hãy mang chúng , mở rương, và hiện gì bên trong.

Craig nhìn chiếc chìa , rồi chiếc bên cạnh.

Mặt hết sửng thì Miller tiếp:

- Để ẩn náu trốn tránh sự của Caesar, Shrek về ẩn đổi tên khác...

Mắt Craig

- Là Cole...

Craig , nước mắt chảy còn Olivia thì lặng lẽ xem.

- Sau khi The White King băng hà, Caesar ngôi. Hắn sát cả những ai thành với triều đại . chạy , đổi thành , sống dật làm thợ mộc, bảo chiếc rương suốt mười .

- Thầy ấy chưa bao giờ .

Miller lời

- không muốn con mang . Ông ấy chỉ con sống bình . Nhưng rồi… số phận đưa con đến đây.

Ông đặt lên vai .

- Cole đã chọn con. Ông ấy đã trao chiếc rương cho . Và con đã mang vượt nguy hiểm để được đây. không chỉ học trò ông . Con là người ấy .

Ông nhìn Craig, và đột nhiên, ánh thoáng chút lo lắng.

- Craig, có một hỏi con. Từ lúc gặp , ta đã cảm nhận được hồn của Cole… nó đang yếu. Rất yếu. Như thể ông đang ở giữa ranh giới của sự sống và cái chết.

Craig ngồi xuống, cắt không còn hạt máu.

- Shrek… Cole… đang ?

Im lặng. Một lâu.

bật khóc. Không phải khóc nức nở của trẻ, tiếng của đã nén quá , của đã mang đau ngày lang mình.

Cậu kể. đầu. ngày giúp hàng cạnh quân Caesar. Từ quay lại, , Cole ném , bảo cậu chạy về hướng lặn. hình Cole giữa biển lửa, cầm giáo, mình đối mặt hàng chục lính. những ngày tháng lang thang, từ Ash, những chuyến đi, từ sự mất .

Giọng cậu nghẹn, lúc vỡ , nhưng không bỏ sót chi tiết .

Miller ngồi im, không cảm. Nhưng đôi tay run lên. Olivia ngồi bên , cũng lặng lẽ rơi nước .

Khi Craig kể , Miller đứng dậy, bước ra xa lửa , nhìn về phía những ngọn đen sẫm. Một lâu, mới quay lại

- Ta không tin .

ngước lên, mắt đỏ hoe.

- Con nói ông lại cầm chân bọn . Con nói ông ấy một mình đối với hàng chục tên. nói ông ấy già. Nhưng không ông ấy ngã . Con đâu thấy xác ông .

Ông bước tới, ngồi xuống diện Craig.

- Ta biết Shrek. Ta đã bên ông ấy trong trận Thánh Chiến. Ta đã thấy ông ấy nhận đòn rồng mà vẫn đứng . Ta đã thấy ông một mình bảo White trước cả trăm . đám Caesar không thể giết được ông ấy.

Giọng ông nịch, nhưng mắt vẫn có điều như .

- Shrek còn sống. Ta tin . Và ta sẽ tìm ra ông .

Ông nhìn , ánh mắt áp .

- Nhưng bây , trước hết, để ta giới lại hai .

quay Olivia.

- Olivia, đây là Craig. Học trò . Người đã mang qua nửa lục địa đến .

Rồi ông quay sang Craig.

- Craig, đây là Olivia. Đệ tử ta. ấy đã theo từ thánh địa phù thủy, vượt hiểm, giúp thực hiện kế hoạch này.

nhìn Craig, mặt hơi , ngượng .

- Xin lỗi… lúc nãy đã tấn công anh. tưởng là quái vật. Anh … lúc … thực sự rất giống quái vật.

Dù rất lịch sự nhưng có chút dè trước Olivia khiến không khí có ngượng ngùng.

Olivia , đưa về phía .

- Làm lại quen nhé. Olivia.

Craig miễn cưỡng tay .

- Craig. Cảm .

Miller nhìn hai người trẻ bắt tay, khẽ gật đầu.

- Từ giờ, chúng ta sẽ đi cùng nhau. Đến Số. khi chiếc rương được mở… thay đổi.

Ông lên trời, nơi vì lấp lánh.

Craig nhìn về phía tây, những sẫm . Trong lòng cậu, một ngọn lửa nhỏ bắt đầu – không lửa của sự tuyệt , mà là lửa vọng.

vẫn đâu đó. có thể sống. Và The – vị vua thoại, có sẽ trở lại.

Cậu siết trong .