theo vào , tiếng điện thoại rồi lại rung lên một lần nữa. Lần này tôi ấn nút nghe, Anh cất giọng gấp : “Nhã ơi, cậu đang ở đâu thế? Tớ qua tìm thấy.”

“ mua đồ, chuẩn về rồi. Cậu gửi…”

Tôi chưa kịp hỏi chỉ homestay ở đâu điện thoại đã nguồn . Một tiếng thở não phát ra. tìm cách xem khách đi như thì cánh cửa một lần nữa mở .

“Em... em chưa à?"

“ thoại hết xăng rồi. Em nhớ homestay chỗ .” Tôi lí kể về cố .

“Ồ, thật tự lại pin ngay này thế.” Anh Minh Đức giọng như chẳng tin điều vừa nói.

“Ơ em nói , không tin anh kiểm tra đi.” Tôi đưa điện thoại ra mặt anh. “Anh có sạc thoại không? Em sạc một chút.”

“Điện thoại em xịn quá, tôi không có này.” Anh nhìn vào chiếc điện 15 của tôi . “Tôi có thể cho mượn thoại của tôi để gọi điện người yêu em đón.” ra.

“ không người yêu . Chuyện kia chỉ lấy Nam Anh đỡ đạn thôi.”

Tôi không muốn anh hiểu mối quan giữa và Nam Anh, suốt bao nhiêu năm qua chỉ coi Nam là bạn thôi còn mới tôi từ trước đến giờ.

“Tôi không quan chuyện của hai người, em cầm lấy điện thoại gọi ấy đến đón .”

“Em không số điện thoại của ấy. Em chỉ số của thôi.”

"Kệ . tìm cách mà . học sinh mà, em phải nhớ đường chứ.”

“ , em không đường. là anh cho em , sáng em luôn.”

Anh ngạc nhiên : “Ở ? Em đùa tôi à?”

"Không, em không đùa. Muộn , về hơi xa. nỡ để đi đêm tối sao?”

“ quan gì đến tôi.” tay , tiếng lời cách phũ .

nhiên, tiếng Khải trong vọng : “Bố ơi, sao ở ngoài lâu ?”

Chúng tôi cùng nhìn về nơi phát thanh.

Khải từ đi anh đang đứng, miệng : “Hoá ra là bố ở ngoài nói với mẹ ?”

chợt nảy ra một ý, kéo Nhật Khải về phía mình, tôi ngồi xuống, lấy cậu bé: “Điện thoại mẹ pin rồi, mẹ đường về nhà.”

“Vậy mẹ ở đây đi, ngày về được. Nhà rộng lắm.” Nhật tư nói.

“Nhưng bố …” Tôi giả bộ sịt.

"Bố ơi! Cho ở ." Nhật Khải cất giọng trong trẻo như , phá tan bầu không lúc nãy. vạt áo rồi không anh trả , nó quay sang tôi, nắm lấy tay tôi và kéo mạnh .

“Vào đây ơi!”

Tôi lại thấy anh chôn ở cửa, nhìn cảnh trước mắt không nên lời. Tôi mỉm làm kí hiệu ngôn ngữ: "Xem ra, quyết định nằm ở anh rồi."

bước vào bên , căn anh không nhưng ấm cúng một cách lạ thường.

đi vào, đứng lưng vào tường: “ ăn ?”

“ cá nấu cà chua.” Tôi và Nhật Khải cùng lên tiếng.

Đây là món ăn tiên anh nấu cho tôi ăn anh tới tôi. Đã năm chưa được anh nấu món này. Anh thờ dài : “Cái ăn uống, hờn , giả bộ, y chang .”

Tôi cũng không nghĩ và Nhật Khải lại có sở như . Hoặc anh nấu này ngon nhất nên Nhật Khải mới chọn nấu cà chua.

Tôi điện thoại ở gần vừa điện thoại của mình. Tôi lén lút lấy cắm điện thoại vào không muốn để cho anh biết đã sách Nhật Khải lên trên.

“Có em phụ gì ?” đứng đi vào bên trong bếp tính phụ anh gì bị anh đuổi ra.

“ ngoài đi, ở vướng chân .”

Anh mở lấy với chua đặt lên trên , mỉ sạch con cá. Chúng vẫn còn tươi , lớp ánh điện. Từng dao dứt , gọn gàng. Anh cho phi vào chảo, xèo mùi hành thơm lan tỏa gian bếp. cho từng cà chua được vào đợi đến khi chín cho cá vào. Anh đảo nhẹ nhàng chút không bị nát rồi một muối, một chút hạt vào và thử. Cuối cùng là , nước canh dần sang đỏ cam rực . Anh khẽ khuấy , ánh dõi từng bọt khí nhỏ li ti nổi lên. giảm nhỏ lửa, để chín từ , để hương thấm vào từng thớ thịt.

Trong lúc đợi anh nấu thì điện thoại của tôi cũng . nhắn tin Nam kêu nay qua nhà bạn chơi rồi ngủ lại Nam không lo lắng. Anh khi tin nhắn của tôi xong thì nhắn nhắc tôi: “Ừ, tớ biết rồi. Cậu chơi với bạn đi . Nhớ nghỉ ngơi sớm mai còn trường.”

Trong bếp, anh còn xào thịt bò với rau muống nữa, mùi chiếc bụng đói của tôi rung . Nhật đã nghe thấy, bé dừng chơi nhìn phía tôi: “Mẹ đói rồi ?”

chưa kịp trả lời thằng đã lớn : “Bố , bụng rồi, bố nấu nhanh .”

“ rồi.”

Minh Đức đầu bày biện món lên đĩa, nồi canh cá nấu chua cũng đã chín. múc muỗng một ra bát, rồi rắc một chút hành lá cho có thêm màu sắc nữa.

“Ra ăn đi.”

Lời của vừa phát , với Nhật Khải như hai trẻ con bị bỏ lâu ngày.

Anh đi lại nồi cơm, anh mở tay chống nạnh, vẻ mặt đầy .

"Bố làm gì mà đứng đờ ra ? Con rồi." Nhật Khải xoa chiếc mình, quay đầu lại nhìn phía .

Anh Đức giật mình, quay phắt lại nhìn hai bọn .

“Quên .”

Nhật Khải thở như ông cụ non: “Có đồ ăn rồi mà không có cơm .”

Anh nhìn phía lại: “Chờ , ấn một chút tầm 15 phút nữa là chín rồi không mà đi mua.”

Hoá ra vẫn nhớ lần đầu tiên nhà tôi, anh nấu cơm cho tôi mà hết , hai đứa phải siêu thị mua. quên đi nhớ cả mọi chuyện , thậm còn dùng nó để móc tôi nữa.

“Gì mà ngồi đơ cái mặt ?” ấn nút lại bàn, kéo ghế ngồi xuống đối diện tôi.

“Mẹ sao thế? Mẹ ạ?” Nhật Khải quay sang tôi, đôi mắt ánh sự tâm.

xuống lấy điện thoại, vẫn điện không ngẩng đầu lên tôi.

“Lên đây làm ? Không phải tìm tôi đấy ?”

“ này lên đây em lên đây để làm từ thiện cho bé ở vùng chứ em không anh ở trên này.” đáp lời anh.

“Ừ.”

“Nhưng em đã tìm anh suốt sáu qua.”

tay anh dừng lại chút rồi lại chuyển chủ đề , anh điện thoại về phía Khải: “Mẹ của kêu con gọi cho kìa.”

Nhật vui vẻ cầm điện thoại, ấn nút gọi điện cho Quỳnh . bé trẻo cất : “Alo, mẹ . Mẹ đang làm gì thế?”

“Mẹ đang ăn nè, ăn chưa?”

liền quay đồ cho Quỳnh Nhiên xem: “ con đang ngồi đợi . Hôm bố nấu cơm .”

Quỳnh Nhiên xong cười lớn: “ hôm đãng trí à mà nút vậy?”

“ không .” một rồi tiếp: “, mẹ , con nhận một mẹ nữa, mẹ này xinh lắm ạ. Mẹ con đang ở luôn này.”

“Con nhận mẹ nữa à? nay bố con còn cho người mà con ở lại ? Để mẹ xem mặt người mẹ mới của như nào.”

“Để cho mẹ xem.” Nhật Khải điện lên.

tới đây anh và tôi nhìn nhau. Chiếc điện thoại Khải cầm trên tay đang lướt dần tới tôi. Tôi Quỳnh ghét , ấy mà biết chuyện tôi anh đang chắc sẽ tức giận cho xem. Tôi nhắm mắt lại, đã bị sẵn thần rồi nhưng anh giật nó về phía mình: “Xem xem, có phải lần đầu Nhật Khải người mẹ đâu. Tắt máy đây, cơm .”

Anh tắt máy không thương tiếc rồi úp cái điện xuống . Tôi thở phào .

“Ơ, con chuyện xong Nhiên mà.”

“Vậy giờ nói ăn cơm?”

bé ỉu xìu mặt : “ ạ.”

Tôi phì cười xoa đầu Nhật Khải. Không biết sao nhưng từ lần đầu tôi có cảm giác Nhật Khải quen giống tôi là người một .

Đêm buông xuống, ngôi nhà nhỏ chìm vào một thứ ánh sáng vàng dịu từ đèn treo trên trần . Anh ăn xong rất nhanh, bỏ bát dậy cất giữa không gian tĩnh:

"Ăn thì em rửa đi , không thì để Nhật rửa.”

Nhật nghe ngẩng lên bất mãn hỏi lại: “Vậy bố làm gì ạ?”

“ tắm.”

đợi hai mẹ nói thêm nào, anh Minh bước đi, tôi nhìn theo bóng lưng khuất dần.

“ nay sao bố tắm sớm ? thường tắm muộn lắm mà.” Khải lẩm bẩm miệng cúi xuống ăn tiếp.

“Mẹ ơi, con ăn xong . mẹ nhé.”

“Không cần đâu, mẹ làm cho. Con đi.”

Tôi đứng dậy, dọn dẹp đồ trên bàn, bước về phía bồn rửa bát. Những chiếc đĩa chất chồng, lấp lánh dưới ánh đèn, còn vương mẩu ăn nhỏ. nồi anh nấu , cũng không rửa để rửa luôn. Khi tôi rửa xong chiếc cuối cùng, tiếng nước trong phòng tắm cũng ngừng lại. Tôi khô , sắp xếp đĩa gọn vào giá, mọi đã sạch sẽ, sáng . Đúng lúc bước ra khỏi tắm, tóc ướt, khoác trên mình áo choàng tắm mềm mại. nhìn tôi rồi nhìn bát tôi rửa xong, miệng mỉm : “Cũng chăm chỉ hơn trước .”

liếc nhìn anh, ý anh là lúc trước tôi không chăm sao? tôi lắm ? cũng tại mỗi lần đồ ăn tôi xong là anh rửa bát, chung với anh Tuyên thì anh rửa .

“Đứng tắm.”

Nhật đang chơi lego bị anh đánh một cái vào mông, bé giả bộ oà , : “Mẹ ơi, bố lại đánh nữa .”

Tôi kịp lên tiếng gì, anh đã nhìn làm rén ngang. bế Nhật Khải trên , để bé dãy dụa: “ thả con ra, chơi với bố nữa .”

Cứ như vậy những tiếng thất thanh từ nhà phát ra, tôi muốn can ngăn nhưng này đâu có được.

Trong người đang tắm, tôi tiến lại chỗ thoại đang sạc ở phía ngoài kia sạc thoại ra vào trong túi không tý anh ra thấy anh đuổi đi.

Một sau, anh tắm cho xong, nó đối diện ra phòng gần chỗ tôi.

“Tối nay ngủ phòng , tôi qua kia với Nhật Khải.”

“Vâng.”

gật đầu, vào bên trong phòng, ánh đèn ngủ vọt chỉ đủ nét mờ của chiếc giường, áo, và một vài cá của anh. Ánh tôi lướt qua phòng, bé nhưng được xếp rất ngăn nắp. bàn, một chiếc đèn bàn kiểu cổ chụp đèn màu xanh cây đặt cạnh một tờ được sắp xếp gọn gàng.

Bên phải căn phòng, một giường đơn kê sát , ga giường màu xám tro được gấp gọn gàng. Trên đầu là một gối đơn độc, lõm sâu ở giữa, dấu của những anh đã gác đầu đó. Trên tường, có một ảnh đóng . Một bức kỹ của đình , bức ảnh anh, Quỳnh Nhiên và Nhật Khải, bức của rừng, nhiên không có bức nào Khải .

Một ngày dài đi Nội trên Văn, tôi mệt trong nên ngủ nào hay.

Sáng ngày hôm sau, tiếng chuông thoại phá ngủ ngon lành của . màn hình thấy tên Nam Anh. dịu mắt mấy lần mới biết giờ . Tôi vội vàng ấn nút nghe: “Cậu tớ xíu nha, tớ qua đó liền.”

“ đang đâu vậy? Sắp muộn giờ , tớ qua đón .”

Tôi vẫn tỉnh giấc và mình đang ở anh Đức nên nút định cho Anh.

Tôi máy giường, lấy đồ dùng nhân mua hôm qua đi ra ngoài.

Ngay khi mở cửa phòng ra, tôi một bóng dáng cao lớn bên bếp . Anh mặc áo phông cũ kỹ, mái tóc , những đường nét trên mặt anh nên mềm hơn ánh đèn điện trong bếp. tay cầm chiếc muỗng đều nồi canh đang nhẹ. Anh tỉ mẩn nêm nếm gia vị, thi thoảng lại cúi xuống ngửi ngửi gật như thể lòng quả mình. Trái dưng hẫng một . Một cảm giác ấm lan lồng , nhàng những tia nắng mai.

“Mẹ rồi ạ?” Tiếng Nhật cất , anh quay đầu lại.

Tôi túng nhìn đi chỗ .

"Dậy rồi ? qua chỉ lại dậy .”

“Sao anh không em dậy?”

Nhật kéo tay áo tôi, sát tai nói nhỏ: “ con định mẹ bố bảo mẹ mệt để mẹ đó .”

Anh chút ngại ngùng sau đó nói hơi lớn giọng: “ đó làm gì không đi đánh răng rửa mặt qua uống đi.”

anh mỉm , rõ ràng là quan mà sao cứ nói mấy không thật lòng vậy không biết nữa.

“Em biết rồi, em đi luôn .”

Tôi vừa đánh răng rửa mặt xong đi ra định xuống bàn ăn bên ngoài có tô đi lại. Anh lướt thoại qua: “Xe Porsche đến em , ra .”

Tôi anh, mới sáng sớm mà anh đã lại đầu xói nữa .

“ ơi, mẹ phải đi rồi ạ?” Mặt Nhật Khải nhìn .

Tôi xoa đầu nhẹ : “Ừ, phải đi làm việc rồi. rảnh chơi con nha.”

“Dạ. nhớ qua chơi con nhé.”

“.” Tôi đứng , nhìn phía anh còn anh tâm, lướt điện thoại, vừa ăn.

ra thấy Nhật Khải đang lắc lư tay anh: “Bố ơi, mẹ đi rồi kìa, không giữ mẹ lại à?”

“Con bị làm vậy? phải mẹ con , con muốn cô ấy làm mẹ tới ? Con có mẹ Nhiên của cô ấy lắm ? Nhiên như thế mẹ sẽ buồn lắm đấy.”

“Không đâu, mẹ Nhiên không ghét mẹ Thanh mà. nói .” Khải dỗi rậm chân sàn nhà.

“Con đi hỏi cô ấy.”

Ánh mắt anh, lảng tránh hay cố tình vô cảm, không , chỉ nó xuyên như thể tôi một bóng ma, ký đã úa tàn. Cổ tôi nghẹn khi nghe những lời nói nhưng rồi tôi một , lấy lại nụ , đi lại đầu Nhật Khải: “Mẹ nhé.”

tôi nặng , mỗi bước đi cạn chút sức lực cuối cùng. Cánh mở ra, ánh nắng ban mai rọi vào, chói cách tàn nhẫn. mắt lại, hít một hơi , cố gắng trôi những mắt chực trào.

ra tới sân, Nam đã đợi cửa. tựa chiếc xe Porsche thuộc, đôi mắt dõi theo từng cử chỉ của tôi. thấy xuất , cậu sáng, cười hớn hở đến lùng thể đã khoảnh khắc này rất lâu rồi.

“Lên xe đi ta sắp bị .”

Nam Anh mở xe cho tôi. thì nhìn Nhật Khải anh Minh Đức ra ngoài. Anh ngay cửa căn .

“Mẹ ơi, mẹ quay lại chơi với .”

“, sẽ quay lại, con yên tâm.”

Chiếc lăn bánh, tôi kính sương để về phía sau, nơi cũ đã dần khuất trong màn mỏng của sớm mai , anh đã đi ra đóng cửa và vào không đứng đó nhìn xe rời đi ngày . Con đường càng lúc càng ghề, những hàng cây xanh mướt dần cho ngọn đá vôi trùng điệp. mù bắt đầu giăng , tạo nên khung ảo, nhưng cũng đầy thách thức. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, bản làng nhỏ ẩn giữa , em với mắt trong đùa vệ đường. đoạn đường tôi không thấy Nam nói chuyện vui cười như lúc trước nữa. Cậu tập lái nhưng tôi cảm thấy trong ánh mắt của Nam Anh có một đó buồn mang mác vậy? Tôi định lên tiếng chuyện không ngờ đã trường rồi.

Khi dừng lại cổng trường, một khung cảnh khiến tôi nghẹn ngào. Ngôi nhỏ lọt thỏm giữa dãy núi đá, mái lợp xi măng đã bạc màu, tường vôi bong tróc. Nhưng điều khiến chúng tôi xúc động nhất là mắt của em . Chúng đứng nép mình bên hiên, mắt láy , e dè vừa mò chúng tôi.

Tôi và bước xuống xe mọi người đang bê vác thùng quà, , đồ học tập từ trên xe khách xuống dưới.

“Hai anh chị tới muộn thế, em xong rồi .” Hồ bê sách đặt bàn, vừa lau hôi mỉm .

“ xin lỗi. Chị có chút chuyện qua . Tôi đi lại, thật .

“Hai anh chị cứ như đôi ri ấy, nào cũng ở nhau. giờ thì cho bọn em ăn cỗ ạ.” Hồ An lại tục trêu chọc.

“ vậy, đúng vậy, giờ thì cho bọn ạ?” Mọi bắt đầu theo.

“ Nhã Thanh hả?”

nghe thấy người tên nên người lại. Trước mặt tôi một người phụ nữ phúc hậu, mắt đầy vẻ nhân từ và mái tóc điểm bạc. một bộ dài dị nhưng lên trang , chuẩn mực của một người .

"Dạ vâng , cháu là Thanh ạ." Tôi đáp, cảm hơi bối sự ân của cô.

Cô mỉm cười, mắt trìu nhìn tôi: "Chào mừng đã đến với trường. ta vào trong nói chuyện một chút nha.”

“Dạ ạ.”

theo cô đi vào trong. cô hiệu trưởng bé , chồng sách đặt . bàn làm việc của cô nhỏ tới chỉ để được cuốn lịch, , đèn thôi.

“Cháu xuống đi.”

Tôi ngồi chiếc ghế gỗ cũ , rót tôi một cốc nước, đầu câu kể chuyện về trường.

Tôi lắng nghe, hình dung về những khó khăn mà ngôi trường trải . Dù tôi đã đọc hồ sơ về trường nghe người cuộc, tôi mới cảm nhận rõ hơn những vất vả mà đã .

Buổi nói với cô dài hơn một tiếng đồng hồ. Tôi cảm không chỉ trò chuyện hiệu , mà còn là một , một người mẹ tình và sự từng dành các em học sinh .

“Cô ơi, các xong rồi ạ.” của ai bên ngoài cất .

Tôi cười đứng , cô bước ngoài. , một vật gì dưới chân tôi. cúi xuống, nhặt là một bức .

Trong ảnh anh Đức em học sinh đứng vây . là gương mặt ấy, đôi mắt ấy sao lại lùng đến lạ. Anh đứng đám học sinh, cười hiếm hoi nở trên môi.

"Anh ấy là…?" hỏi, giọng run run, giấu đi bàng hoàng đôi mắt.

Cô nhìn vào , ánh mắt dàng như thể đang nhớ về kỷ niệm . ", đó thầy . Thầy ấy giáo viên thể ở ."

" Minh Đức làm viên thể dục sao?" hỏi lại, vẫn chưa thể tin vào gì mình .

"Phải , ấy đã ở vài năm rồi. mỗi chiều, thầy tới đây bóng miễn phí . Thầy ấy yêu lắm và lũ quý thầy vô ."

Lời cô nói khiến tôi sững sờ. Đúng là gắn liền với , dù anh không thi đấu cái niềm ấy vẫn rực trong lòng.

"Nhưng ..." ngập ngừng, ánh nên trầm buồn. " ấy bị mù một mắt."

Tia nắng buổi như trong tôi. Nỗi đau bất dâng trong lồng ngực. Chính tôi là hại anh bị mà.

" ," nói , giọng đầy xa. "Con thầy ấy bị bệnh tim bẩm , ốm suốt. Thằng bé yếu lắm, ra bệnh như ấy."

Nhật Khải bị bệnh bẩm ? Một đứa bé vô tư, yêu như Nhật Khải sao mắc bệnh tim? cuộc mấy , anh đã như vậy? tim tôi như hàng ngàn mũi kim đâm vào, nhói.

Tôi nhìn lại ảnh trên . mặt anh Minh Đức vẫn lạnh lùng nhưng giờ đây, tôi thấy ẩn sâu trong ánh anh là nỗi vô , một sạn đến đáng sợ. Có lẽ, anh chịu rất rồi.

Tôi lặng lâu, về phía sân bóng nơi đứa trẻ nô đùa. Tiếng hò của lẫn vào tiếng gió, tạo nên buồn man mác. Tôi tượng ra cảnh đứng giữa , chỉ đạo lũ trẻ với đôi mắt nhìn một nửa thế giới. Tôi tưởng tượng ra anh chăm sóc Khải , lắng ngày cho mạng ấy.

“ quen Minh Đức sao?”

Tôi trả lại cho cô, cố gắng nở cười gượng gạo.

“. ạ.”

“Tiếc là hôm nay có việc bận không thể tới trường được. Chúng đi thôi.”

Cô tay , dẫn tôi ra ngoài. Các bạn nhỏ đã hết vào . bước bục từng em nhỏ, từng đôi chân bé xíu rén bước , ánh mắt tràn mong chờ. nhẹ trao từng món quà cho các em và mỗi lần như thế, một nụ rạng rỡ nở trên khuôn nhỏ. Có em ngại ngùng đầu ơn, có em reo vui sướng, có lại vội vàng lấy món quà báu .

Đột tôi một cô nhỏ xíu, mái tết hai bím gàng, đôi mắt tròn hạt nhãn đen láy. Khi tôi cho một bộ bút màu, đôi môi chúm chím nở nụ cười tươi , ra hai chiếc tí. Em ôm chặt hộp , rụt nói: “Con cảm ơn cô ạ.” Giọng trong veo như tiếng chuông gió khiến tim như chảy.

Một cậu bé khác, vẻ nghịch ngợm, đến nhận món quà chiếc xe đồ . không nói gì, chỉ nhìn tôi với lấp lánh, nở một nụ cười toe toét, khoe hàm sún. Rồi cậu bé đi, chiếc xe đồ chơi được nâng niu tay về .

phát quà kết thúc khi những chiếc hộp quà cuối đã tìm được mình. Sân trường đây tràn ngập tiếng náo nức. Các em tụm tụm ba, cùng nhau khám phá món quà mới, là chia sẻ nhau, đôi là khoe khoang một đáng yêu.

Cô câu lạc bộ: “Cảm ơn các . cô mới thấy đứa trẻ cười tươi như thế này .”

“Không gì . bé thương quá trời, bọn vui lây .” Giọng An vui cất lên.

Buổi kết thúc vào lúc 11 giờ trưa. em cũng phải về không la. Chúng tôi vẫy chào các em nhỏ rồi lên về sạn. Khi những đứa đã về , các bạn trong câu lạc bộ đi lại thu để .