đồng trưa, chúng tôi hoàn việc thu . chiếc đầy ắp xuống dưới của tuyển. Trên đường đi, mắt vào cửa kính, cố gắng nhìn ngắm thêm lần cảnh quen thuộc của vùng này. Những hàng quán ven , phương với nụ cười hiền , hay những xe máy lướt mang theo đặc trưng. Khi chiếc taxi rẽ cổng sân bay, một cảm bâng tả chợt ập đến. Sân bay tấp người qua lại. phát thanh thông báo các chuyến bay . Chúng tôi làm tục -, ký gửi lý rồi cửa an ninh làm thủ tục vào trong.

Tiếng loa thông báo chuyến bay về Nội đã đến giờ khởi hành. Cả dậy, bước máy bay, tôi tìm chỗ ngồi của mình. ô cửa , tôi thấy bầu trời xanh những trắng bềnh. Máy bay từ từ bánh, rồi tăng tốc và cánh. Từ trên cao, tôi có thể thấy toàn cảnh sân , rồi dần là những xanh mướt, con uốn lượn, và cuối cùng cả bao la. Càng , khung cảnh dưới càng nhỏ lại.

Hôm nay chẳng cần đổi chỗ với Diệp Ngọc, anh tự bên tôi . Lúc hỏi:

“Sao anh lại ngồi ở ?

trả lời nhiên: “Tạo người kia phát triển tình cảm.”

anh Đăng và chị Diệp Ngọc đâu cần phát , hai người họ ai nhìn yêu nhau chỉ thừa nhận thôi.

Sau gần hai bay, máy bay bắt đầu . Cảnh quen của Hà Nội hiện tầm mắt: tòa nhà cao san sát, đường tấp nập xe cộ và nước biếc điểm xuyết giữa thành phố. đi lấy lý, rồi cùng nhau ra khỏi sân bay trở về Grand , nay tiệc chia trước trở về câu lạc thi đấu giải trong nước từ tháng 8 đến tháng 10 còn tháng 11 hội quân tại , giao lưu bộ câu lạc bộ khách mời để lực, thuật và khả năng phối hợp.

Về đến , tôi với chị Diệp Ngọc lên trước, anh Tuyên hành hai em sau.

Lúc thang máy chạm đến tầng mười hai, tôi tìm trong túi xách, mắt liếc màn hình điện còn đang hiện thông gọi nhỡ từ nhỏ . Chưa kịp lại thì lại rung lên nữa. Tôi áp điện thoại lên tai đang mở cửa phòng.

“ ?”

“Ê, mày đang đó.” Giọng vẫn lanh lảnh như mọi khi.

“Tao đang trên Hà , sao thế?”

“ tối nay có đi ăn với tao được không?” Diễm hỏi , không vo.

“Ủa tự dưng nay lại rủ ăn ?

“Thì… hôm nay sinh nhật tao.” Giọng nhỏ bỗng chùng xuống.

Tôi ngớ lại lịch.

“Sinh nhật ? … quên . Vậy để tao về Nam rồi mình đi ăn nhé.”

dây bên vài , Diễm Trang khẽ nói: “Thôi để tôi Hà Nội. ở nào?”

Tôi không thể tôi đang ở khách sạn cùng đội tuyển gia được, nhỏ chửi tôi vì giấu chuyện làm . Dù hôm nay là ngày cuối rồi, tôi giấu hôm nay vậy.

“Mày tìm chỗ nhé, có gì tao , tao qua.”

“ hẹn mày sáu giờ Vincom Bà .”

Tám tối đội tiệc chia tay về kịp để nên gật đầu đồng ý.

“Được, vậy nghen.”

“Ok.”

tắt xuống , chị vừa tới phòng nhà sinh rồi, cũng không biết làm gì trong đó mà chưa thấy ra. Tôi bật người dậy lại : “Chị ơi, ổn ? Chị có sao không ?”

Chị Diệp Ngọc ho vài tiếng rồi mới trả lời: “Chị không sao đâu.”

Một lúc sau chị mới đi , mặt tái mét, tôi bật người dậy, gọi cho Đăng Tuyên chị ngăn lại.

“Đừng gọi, chị say máy bay thôi.”

Đúng lúc có tiếng gõ cửa, chắc mấy anh lên cho hai chị em. Tôi ra mở cửa, chị Diệp một kéo : “ với mọi người chị nhé.”

“Không được, nói với anh em mới được.” Nhìn vẻ mặt yếu ớt chị không kìm , nhỡ may chị bị bệnh đó thì sao?

“Xin em đấy, chị không sao . người bay cũng mệt , để mọi người lo . Chị một chút rồi thôi.”

ánh chị, đành gật đầu đồng ý.

“Tới chiều mà em không thấy khoẻ lại, em sẽ nói cho em biết rồi đi bệnh nhé.”

“.” Chị gật đầu.

Tôi đỡ chị lại giường, đắp cho chị rồi đi ra thay đồ bị đi sinh Trang. Lúc thấy chị Diệp Ngọc đang ngủ , tôi lại sờ trán chị thấy bình thường nhẹ nhõm.

Đồng điểm 5 30 phút chiều. Tôi kiểm tra lại túi : thoại, ví tiền, thỏi son dặm lại, một chiếc lược nhỏ và không quên quà nhỏ Diễm Trang.

tới nơi thấy Diễm đang ở đó nụ cười tươi rói. Hôm nay Diễm Trang váy liền thân màu xanh . Chiếc váy suông nhẹ nhàng, chất khá mềm mại và rủ. Điểm nhấn cổ áo chữ V không sâu và tay kết hợp với một sandal quai mảnh be và một túi cùng tông nhìn hợp lắm.

“Đợi lâu chưa?” bước xe .

“Chưa lâu, đi ăn .”

tôi lên khu ẩm thực, nơi loạt nhà hàng với đủ mọi phong cách, món Việt truyền thống đến ẩm thực , Âu. Diễm chọn hàng lẩu băng chuyền. Lúc chúng tôi khá phải đợi 10 mới được ăn. Diễm Trang nhẹn chọn các tươi , còn tôi loay với các loại rau xanh mướt nấm. Nồi nước lẩu sôi sùng sục, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp không .

“ này mày đâu á, qua nhà gặp.”

“À, Gòn chơi.” Tôi lấy chiếc khăn mua ở trong thành phố Hồ Chí Minh ra Diễm Trang. “ mày nè.”

“ luôn hả?”

“Có , còn cả bánh sinh nhật nữa.”

đặt chiếc bánh nhật lên bàn, vừa đúng anh nhân viên đi qua tôi mượn ấy chiếc bật lửa để thắp cho Diễm thổi bánh.

“Ước đi nè.”

Diễm Trang nhắm , hai tay vào nhau: “ ước nay có được anh Minh Đức.”

Tôi nghe tên Minh Đức suýt nữa rơi chiếc trên tay, mà đỡ kịp không toang thoại. Diễm Trang ước xong, nến. đơ đơ bị quết bánh kem giật mình.

“Gì mà đơ ra ?”

“ gặp anh Minh Đức hả?”

Nhỏ gật đầu lia lịa: “Đúng , ảnh đẹp trai lắm luôn ấy. Mê quá , đá lại nữa. Tiếc là rồi trời nên tôi không vào xem đội đá sân vận Thống nhất được, đặt rồi không , buồn .”

mà nhỏ không đi thì gặp tôi đó, tôi không biết phải nhỏ nào nữa. mỉm cười nhìn nhỏ: “Vậy nào tao dẫn mày đi gặp anh ấy nha.”

“Thật hả? Yêu mày chết đi được.” Nhỏ chạy lại ôm tôi.

“Thật. Anh trai anh Minh mà.”

“Ừ ha. Dẫn cả đi gặp được không?”

“Tham lam.” lấy ngón nhẹ vào cô . “Ngồi về ăn nhanh nào. Tối ở đâu.”

“Tao ở họ hàng đây lắm, qua một cái ngõ à.”

“Vậy tí tao đưa về.”

“Ok.”

Đúng vào lúc điện trong tôi reo anh Đức . giờ tối rồi, chắc mọi người đã bắt nhập .

“Tao ra nghe điện thoại chút nha.”

Tôi đứng ra ngoài ấn nghe. dây bên cất giọng nhẹ nhàng: “Em đang ở đâu ?”

“Em đang ở Vincom, sao vậy ?”

“ giờ ?”

“ . đi ăn nhật bạn nên mọi người cứ ăn trước đi .”

“Chúng nó đòi đổi địa chỉ qua chỗ khác nên em gửi định vị đi khi nào ăn với , nhắn cho anh, anh qua đón.”

“Dạ.”

Tôi tắt máy, gửi vị cho đi lại phía . Diễm Trang đang chụp cùng chiếc bánh , vừa thấy tôi đi , cô nàng xuống.

“Mày muốn ăn nữa không?”

“Không đâu, tao .”

“Vậy chúng .”

Tôi gật đầu, với ở ghế đi tới quầy thanh toán. lấy tiền ra để trả, Trang quay qua lườm : “Làm gì vậy?”

“ tiền .”

“ nhật tao đó, để tiền. mời mày ăn mà tại sao lại để trả tiền được.”

không lại lời con nhỏ này đành tự vậy.

Chúng bước ra bên ngoài, tôi đưa Diễm Trang về trước rồi tí nữa nhắn Minh qua đón mình sau. đi Diễm qua sang nắm tôi.

“Có làm thật tốt.”

“ mà sến vậy.”

“ hồi lớp 12 mà không mày đứng ra bảo vệ tao thì đã bị nhỏ kia bắt rồi. Từ sau lần mày giúp đỡ tao, mấy nhỏ hay kêu mày không học nổi chuyên về trường tao không vậy, giỏi chắc lý gì mày chuyển ?”

“Ừ. Thực ra năm tao hại bạn lớp nên bị về .”

Lúc trước tôi sợ nhắc lại chuyện khứ nhưng bây giờ thì không, đã nhận đối diện với nó.

“ không tin mày hại người khác đâu. Thanh của tao tốt bụng như cơ mà, sao lại người được , thỉnh thoảng có hơi lạnh lùng thôi.”

“Ơ thật đó. Tao…” đang nói thì bị Diễm Trang cắt .

“Thôi không nói chuyện nữa, nay ngày vui tao mà.”

“Ừ ha.”

Chúng vừa , vừa cười nói không gian tĩnh mịch, chốc bị cắt ngang những thô tục từ phía . Tim tôi đập khi nhận ra người đang đứng ngang đường. Tôi chút lo bàn tay chặt lấy tay Diễm Trang, giữ bình tĩnh.

“Tránh ra!” Tôi tiếng, nói run run.

đồ cười lên, tiếng cười ghê rợn trong đêm tối. , có là thủ , bước gần, ánh mắt quét từ đầu chân chúng , dừng ở chiếc xách của Trang.

“ gì?” Diễm dũng hỏi nhưng tôi có thể nhận sự run rẩy giọng nói cô ấy.

“Tiền và….” Tên thủ răng cười, bộ mặt gã rõ vẻ dâm đãng.

Tôi cảm thấy một luồng máu dồn . Sự hãi thay thế bằng một cơn giận dữ tột . siết tay Diễm , đứng chắn trước cô .

“Tiền bà đây có cũng không mấy người, tình không dành mấy tên manh như mấy người.”

“Mày nói gì, muốn cho mày một trận không?”

“Mày giỏi mày vào đây đánh đi, đánh với mày .”

“Được nay tao chúng mày tay.”

Tôi chuẩn bị sẵn tư thế để đánh lại thì một giọng nói trầm ấm quen thuộc , khiến tôi giật mình.

“Làm gì vậy?”

quay đầu lại, anh Minh đứng đó, cách tôi xa. Chiếc áo sơ trên người rất sự, tóc hơi một nhưng ánh vẫn kiên định lạnh lùng về mấy tên côn đồ.

“ là thằng ?” Một tên gầm , ánh mắt sự thách thức.

Anh Minh Đức trả , chậm rãi bước phía chúng tôi, nắm tay tay chắn tôi, đẩy tôi về phía . Tấm lưng lớn anh che khuất toàn bộ nhìn tôi về đám côn . anh ấy xuất hiện đứng trước mặt vệ tôi như này, ngay cả việc đội bóng tôi đã nghĩ tới luôn .

“Biến đi!” anh Minh Đức vang , lạnh lùng và mạnh mẽ, chút run rẩy.

Hai cô im lặng lát, có vẻ ngạc trước xuất đột ngột của anh ấy. Một tên nhìn anh ấy từ chân, rồi phá lên cười một cách khinh bỉ.

“Mày mình mày có thể ?” Hắn nói, giọng điệu đầy chế nhạo.

Anh ấy im lặng, ánh mắt quét từng tên đồ.

“Mắt mày mù nhìn thấy tao có ba à?”

Anh Đức nói xong khẽ bật cười.

“ nhỏ kia thì làm được gì. Mày gọi em của tao tới không?”

“Chạy đi.” tới đây, Minh Đức nói nhỏ tôi, quay .

“! Em không .” Tôi chặt lấy vạt áo anh, không muốn xa anh một giây nào. Tôi thể để anh đối mặt tên này được. “Em mà.”

“Ngoan, lời anh. Bọn chúng mà gọi thêm chết cả lũ đó.” Giọng Minh xuống, vẫn không quay đầu lại. “ đi gọi cảnh .”

Tôi anh đang cố bảo vệ bọn nhưng không thể bỏ anh lại. siết chặt vạt áo anh, bắt đầu lưng tròng. Tôi muốn ở lại Diễm kéo tay đi trước.

“Chúng mày thì thầm to nhỏ đấy? Đang bàn kế hoạch chạy thoát à?” côn nói rồi vung gậy , đánh vào đầu anh Đức.

lên nhưng anh nhanh hơn né bên, cú đánh đó, rồi đòn. đấm mẽ và chính vào tên đó hắn loạng choạng lùi lại, ôm mặt rên rỉ. Tên còn lại đồ lên, tránh cú đánh, rồi phản lại những cú và chính khiến đám côn rên rỉ .

Bọn chúng nằm gọi cho ai đó:

“Đại ca, bọn em bị một nhãi bắt nạt, anh qua đi.”

Tôi sợ quá lấy điện gọi cho cảnh sát, vừa , vừa nói khóc nức . Mấy sau một đám đồ đi tới. xanh lè, tên vàng ệch, tên còn lại thì vết dài trên má. tới đứng mặt , tôi muốn giúp anh Diễm Trang tay tôi lại:

“Cảnh sắp rồi, đợi thêm một chút đi, bọn chúng chưa làm .”

Chỉ phút nói chuyện, một trận hỗn độn diễn ra xanh một cú đấm thẳng vào mặt anh nhưng anh đã nghiêng đầu tránh và lấy cổ tay hắn. Chỉ trong , xoay , vặn ngược cánh tay tên xanh khiến kêu lên đau đớn. có vết trên má, có là kẻ nhanh nhẹn nhất, vòng ra phía sau anh, anh nhưng đã cúi thấp người, luồn qua , rồi dùng cùi chỏ thúc mạnh vào mạng sườn khiến xuống, ôm rên rỉ.

Tiếng kêu la, rên rỉ đầu lên trong con hẻm . Tên tóc xanh bị anh quật ngã xuống đất, đầu tường. Tên tóc vàng vật vã, ôm anh trúng đầu , nằm rập xuống. Anh tôi và cất khàn : “ sao không?”

lao vào tay , chặt lấy , nước mắt tôi như mưa, nói lời, chỉ biết gục đầu vào vai .

Anh nhẹ lưng, an ủi tôi.

“Không sao rồi, mọi chuyện qua rồi.”

“Em sợ …” Tôi thì , giọng nghẹn ngào.

“ .” Anh siết chặt hơn. “ .”

vào lúc đó tiếng còi xe cảnh vọng từ xa. Từ xe xuống là anh - người mà tôi đã rất ngưỡng . Anh ấy giỏi lắm, chuyên Lê mà không cơ chứ. Hôm trước anh Đạt Khả công làm náo loạn hội , Huy Anh chỉ để lại một chữ tiểu sử là “Amireux” theo tôi được từ này nghĩa là: “Hơn cả một bạn nhưng mức là người yêu”. Nếu của đây, sẽ an ủi Huy và theo đuổi lại cậu một lần nữa nhưng tôi của bây giờ không còn đủ tư cách nữa, hơn nữa tôi người khác rồi. quay qua nhìn anh Minh Đức đứng , anh đang cảnh sát dẫn mấy tên đồ về .

“Mời người theo chúng tôi về phường lấy lời khai.”

Chúng tôi phối hợp đi theo xe phường. thoại trong túi tục chẳng đứa dám nghe máy. khi lời khai xong, chúng tôi lấy Diễm Trang nhà về hẹn với mấy người kia.

xe Audi anh Đăng Tuyên vút trên đường cắt qua ở Hà Nội. đèn rực rỡ, phản chiếu lên kính xe, nên những vệt sáng lấp . Anh trung vào phía trước, thoảng vẫn quay sang nhìn .

“Còn không?”

“Em không.” lí nhí trả lời. “Sao anh được em ?”

“Định vị.” Anh đáp, mắt nhìn phía trước.

“Dạ.”

“ mà gặp mấy đó thì , đừng có đó mà nhau tay nó bọn chúng nghe chưa?”

Tôi nét mặt căng thẳng anh, quay qua cười đáp lại: “. Lúc đó em định dọa chúng mà sợ, bọn em cũng định chạy rồi .”

“ thật, biết nhau không mà doạ bọn ?”

“Em biết chút chút định nhau đâu ạ.”

“Ừ. Sau đi đường cẩn thận, đừng đi vào , em lên Nội học mà về muộn thì đặt xe về tới tận nhà nhé.” nói xoa đầu tôi.

Tôi sang nhìn, đầu tôi lóe một ý nghĩ bạo: “Hôm tôi sẽ uống say với anh.”

Sau khoảng lái xe, anh rẽ một phố nhỏ đông đúc Trần Duy Hưng. Nhà mà họ đã là một nướng truyền thống, mình trong một con hẻm nhỏ với những xanh đậm. đèn áp hắt ra từ bên trong, tạo nên một không khí mật.

" .”

Chúng tôi bước vào bên trong. Mùi thức thơm hàng len trong không khí, kích thích giác hai đứa.

Khi tôi vào, một loạt :

“ mày đi à này qua?”

Tôi cười , kéo ghế anh Đăng Tuyên, anh Minh thì đối đối diện tôi.

"Xin lỗi mọi người, em có chút nên tới muộn, uống ly chịu phạt nhé."

Tôi cốc rượu trên bàn uống một hơi, Minh nhìn tôi ngơ ngác. Khi vừa ly , Đăng Tuyên quay qua : “ em uống rượu mà .”

" sao, không sao, em được mà, anh yên tâm ." Tôi nhanh nói. “ nay là , anh uống mà.”

“ ít thôi.”

“Dạ.”

Tiếng nướng xèo bếp hương thịt nướng lan không gian. Mùi của thịt bò ướp , của sườn heo nướng mật ong, và những rau tươi ngon bụng ai cũng réo.

“ Thanh này, ngon cực.” Anh Hoàng Kha đưa cho tôi một ly cocktail màu ngọc bích.

Tôi nhấp nhỏ, đôi mắt lanh: “Ngon thật ạ.”

vừa uống hai ánh mắt đầy “sát ” về phía anh Hoàng rồi lại nhìn về phía tôi.

Chúng tôi cùng nhau cầm rượu, , bàn “cụng” ly. Tiếng nói càng càng vang .

“ gặp tháng 11 nha mọi .”

Cứ như vậy vừa ăn, , buổi kéo dài đến khi đã bắt đầu lấp trên bầu đêm. Than tàn, nhưng câu chuyện thì vẫn chưa dứt mà bắt đầu cảm thấy hơi hơi say rồi. Tôi không nhớ mình đã ly, đầu óc cứ quay mòng và thế giới như đang . Anh Đăng Tuyên ghé tai tôi:

" rồi sạn .”

Tôi cười khúc khích, gắng đứng nhưng đôi chân cứ chực quỵ xuống. May mắn , cánh tay chãi đã kịp thời tôi. Mùi hương tính quen thuộc lướt , biết ngay ai.

"Để đưa về." anh Đức ấm, để át đi ồn xung quanh.

ngước anh, mờ mịt gắng nhận mặt dưới của quán nướng.

"Không sao , em say .” tỏ ra tỉnh táo câu nói lại trượt ra khỏi miệng một cách líu lo.

Anh không nói gì nhẹ nhàng vắt tay qua anh, tôi , còn quát tôi nữa.

“ .”

Chúng khỏi quán nướng, bước con đông đúc . Không khí mát lạnh của màn có vẻ làm đầu óc tôi tỉnh táo chút. Con đường vắng , chỉ còn bước chân chúng tôi tiếng lá xạc trong . Ánh đèn đường vàng vọt xuống, tạo nên cái bóng dài lêu nghêu phía trước. Tôi vào anh, hơi ấm từ cơ thể . tôi đập thình thịch, lên, mắt anh. Dưới đèn đường, anh lấp lánh những vì . chợt, một cảm giác mãnh liệt dâng trong tôi. Những tôi luôn kín, những tôi vẫn đậy , nhiên thoát ra. đã tiếp thêm cho dũng khí, hoặc là sự liều lĩnh.

"Anh ơi..." Tôi đầu, run run. "Nhã Thanh... thích anh." Tôi nhanh, như sợ rằng nói chậm hơn, sẽ lại rụt rè và giữ thú nhận này.

Không bỗng im lặng. Chỉ tiếng gió thổi và bước chính tôi vọng trong . dừng lại, quay về phía , nhìn tôi chú. Khuôn mặt anh không biểu lộ cảm xúc gì, khiến hoang biết đang nghĩ . Liệu nghĩ tôi không có liêm sỉ biết anh có người mình thích rồi mà tỏ tình ? Hay anh sẽ cười ? Hàng xoay vòng trong tôi. Tự dưng tôi hối rồi. Lẽ ra tôi không nói . Lẽ ra tôi nên giữ kín mật này mãi mãi.

“ say không nhìn rõ ai với ai, em về khách sạn.”

“Em say, thích anh , Nhã Thanh thật sự thích anh mà.” gỏng lên đáp lại.

“Em nhầm người rồi. là Anh.”

“Anh bị điên à? Anh là mà. phải là anh thì anh là ai?”

“ là Minh Đức.”

, tôi bị nghi ngờ , rốt cuộc là nào? cũng bị à? Anh mới uống có mấy ly mà bị say ư? tức quá không thèm tỏ anh . gục trên anh để anh cõng .