ngày hôm , ánh nắng len lỏi rèm cửa, rọi nhẹ căn phòng nhỏ nơi chiếc giường đang cuộn chăn. Cơ còn biếng sau một dã ngoại mệt . Tôi dụi mắt, khẽ mình, nhìn chiếc hồ đã hơn 8 giờ . Tôi vươn vai vào nhà , vệ sinh cá nhân rồi đi ra còn lại tiếng thi nữa.

Tôi vừa ngồi vào bàn ăn bàn lên. Màn hình tên người gọi: Anh .

tôi , không chút chừ, tôi vui vẻ nút : “Alo, nghe ạ?”

đầu dây bên là cất giọng gấp gáp: “Em có đang bận không? Thằng Đức nó chưa tới sân tập, anh không nghe, có chuyện gì nữa.”

Tôi thoáng sững người rồi bật nhớ lại ngày hôm qua: “Chắc anh sợ bị phạt chuyện ngày qua nên tập anh.”

tới đây, anh Đăng Tuyên khẽ lên tiếng phủ nhận: “Anh hiểu Minh là người mà, nó đã dám sẽ dám ra nhận hề tránh, gì . chỉ nhà , em chạy qua đó anh xem nó có .”

“Dạ.”

Điện thoại tắt ngay đó dọn đĩa vội , lau sạch mặt bàn chạy về phòng đồ rồi địa chỉ của trai gửi bắt đến chung cư nhà anh Đức.

Căn hộ của anh nằm ở tầng ba khu chung cư cũ, nơi hành người. Tôi thang với nhịp gấp gáp, lòng bàn tay mồ hôi. Khi đứng trước nhà anh, gõ cửa có trả lời, gõ lần im lặng. Tôi cúi , thử xoay nhẹ cửa nhưng không khóa.

Cánh mở ra mùi bia nồng nặc phả ra, quyện cùng không khí ngạt một căn đóng kín suốt đêm. mờ từ cửa sổ duy nhất cảnh tượng mắt hiện lên rõ ràng hơn, Minh Đức dài trên ghế sofa, những lon bia lăn khắp sàn, vài đổ bẹp, cái còn lại trắng. Chiếc vắt trên , điện rơi úp dưới bàn. bước vội , anh, bàn tay khẽ chạm vào .

“Sao lại nóng này.”

Tôi đứng dậy, đi vào tìm được một khăn sạch và một chậu nhỏ, đổ vào, mang ra. , lau mặt, lau cổ cho anh. Anh Minh chớp mắt, vẫn còn âm , cổ họng khô rát.

“Anh tỉnh rồi ? trong thế nào .”

“ ở đây?” Anh Minh quay mình khi thấy nhà .

“Anh em thấy anh không đến sân tập nên hơi qua đây xem anh thế nào.” Tôi lên tiếng giải .

“ là vào nhà ?”

“ có cửa , em mở cái là mà. Công nhận liều đó, không thèm cửa luôn.”

Anh Đức biết gì ray ray dương thôi.

Tôi đi lại tủ nhiệt kế đưa cho anh.

“ thử đo bao nhiêu .”

Anh ngoan nghe lời chiếc kế vào nách. Nhìn vẻ mặt lo lắng của tôi, anh khẽ cười: “Cũng ra bác sĩ đó ha.”

“Mấy cái này đơn .”

Tôi nói đi lại nhà bếp lấy túi bia dưới sàn dọn thì anh lên tiếng: “Để tý anh cho.”

“Thôi anh nghỉ ngơi , tý xong mà.”

“, thế thôi em đi.”

“ anh gì buồn à? Sao lại uống nhiều bia ?” Tôi vừa dọn vừa quan tâm hỏi .

“Anh trốn tập hôm nay không phạt ấy mà.” Tôi anh cố tình giấu diếm chuyện gì đó nhưng thấy anh đang ốm như này cũng không hỏi . riêng của , tôi nghĩ mình không xen vào thì .

từng lon bia, xếp chúng một lớn. khăn lau sàn, đi vệt bia khô dưới chân bàn. Tôi định khung ảnh rơi dưới sàn thì anh đã nhanh cầm lên trước rồi cất trong ngăn tủ gần .

Sau khi dọn , tôi kêu anh đưa nhiệt kế cho mình xem, thấy anh đỡ rồi, tôi vào phòng nghỉ mình đi siêu thị mua đồ. Anh đâu có , ngoan ngoãn đi bên .

Tôi rảo thị Micom gần đó, nhanh qua quầy . mua thịt xay để , vài loại rau củ thanh mát, và một cam mọng nước đặt chúng vào giỏ đồ, ra thanh toán trở về nhà. Đi qua tiệm thuốc tôi vào một thuốc sốt.

Về nhà, cẩn thận mở cửa, sợ anh nên mở rất . Tôi , tay, bắt đầu nấu đồ ăn cho anh. Một lúc nồi cháo đã , từng múc bát, bày lên , một nước ấm cạnh đó, gọt vỏ cam, thành mỏng, xuôi tôi tiến về phía cửa đang đóng, vài tiếng: “Anh ơi, em cháo cháo .”

Giọng , dịu dàng như ngoài . Minh Đức dậy, đầu hơi choáng rồi cảm nhận được mùi cháo thơm thoang thoảng từ bếp , anh bước chân chậm rãi, nhưng vững dần. , cầm thìa, muỗng cháo đưa lên miệng.

“ đó, lần sau em nấu anh ăn tiếp .”

“ bị lắm hả mà còn đòi .”

“Ốm mà có người cho ăn anh ốm cả .” Anh vừa đáp lại.

“ bị hâm ? Ai lại thích ốm chứ.”

Anh không gì chỉ cười rồi tiếp tục ăn cháo. anh vừa đặt thìa xuống, tôi lập tức đứng dậy, lấy từ bàn một viên thuốc hạ sốt ly .

“Anh uống cho nhanh khoẻ.”

Minh Đức hơi mặt, nói gì nhưng gặp ánh mắt nghị của , anh viên thuốc, một .

“Đắng thế.”

đây tôi cười trêu chọc: “ con mới kêu anh có viên thuốc bảo đắng thì…”

“Này nhé, anh đánh cho em một trận giờ.”

“Anh em là anh trai , méc huấn viên đó.”

“Hay . viên ra dọa ?”

xong anh Minh Đức bất , anh miếng tôi gọt sẵn lên , ăn vừa táp khen .

Bỗng nhiên, tôi thấy ánh anh lại ở ngay cổ mình. nhìn về phía anh, thấy anh đang cười hiện trên môi, lánh không rời khỏi dây trên cổ, giọng nói bình thản cất :

“Em nó rồi ?”

“À em quên cảm ơn anh. Sợi dây chuyền lắm ạ.”

“ thích là được rồi.”

Tôi vẫn ngập ngừng, ánh không rời khỏi anh:

“Mà sao anh lại em dây chuyền này ạ.”

Anh lúc, tôi thể thấy trong anh có chút bối , vừa như muốn nói rất điều lại biết đầu từ đâu. Cuối cùng anh chỉ cười khẽ, vỗ vào vai tôi: “Nhận quà vui còn nhiều về làm gì.”

“Ơ.” sự nhiều lúc nói mà tôi biết nên từ gì để tả nữa. “Thôi nói với anh nữa.”

Tôi xong đứng dậy xong thì anh lấy túi đẩy ra ngoài cửa.

“Cảm ơn em đến chăm sóc cho anh nhé. rồi em về đi.”

Tôi ngác không hiểu .

“Về đi.” Anh một nữa rồi cửa nhưng tôi chặn lại: “Lúc nào cảm thấy thì gọi em nhé. Có gọi cho , em sẽ qua .”

“Khiếp cần gì vậy. nhiêu năm qua anh vẫn tự chăm sóc mình .”

“Lúc , giờ khác. Anh nghe , ở đây về đâu. em giao phải chăm .” anh đi vào trong nhà.

Anh quay người lại, giọng cưỡng: “ , anh biết rồi. Anh sẽ , yên đi. Chiều mai bọn anh thi với Việt nữa mà.”

“Vậy ngày mai sẽ xem.”

“Ừ. Giờ về nhé.”

khẽ cười lần cuối khi cửa kia đóng .

Đi , tôi vội điện taxi tiện nhắn tin cho anh Đăng : “ Minh Đức không ạ. Anh tâm nha.”

nhắn xong chiếc taxi , tôi bước lên, tựa đầu vào ghế, nhìn qua cửa trời, sờ vào sợi chuyền trên cổ. muốn ý nghĩa của nó tôi đã tra rất nhiều thông đều không có, chắc ý nghĩa mình anh mới thôi, anh không muốn tôi cũng chẳng làm khó gì, có sợi dây chuyền xinh đeo ở là được rồi.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng hẳn, ánh còn ngái mỏng phủ ngang . Thành phố vẫn tĩnh, những con đường đác vài chiếc sớm chạy ngang. Trong phòng nhỏ ở cư, tôi dậy để ký hiệu ngôn ngữ, chiều còn đến cổ cho mọi thi đấu nữa.

Buổi xong, tôi lại tủ kiếm bộ đồ mặc cho xinh rồi đứng trước gương, buộc tóc gọn gàng, ánh vẫn còn chút . Bảy năm rồi, đội Thép Đỏ nào cũng thua Việt An không thể tham dự giải đấu lớn hơn nhưng tôi tin nay sẽ làm . sờ vào sợi dây chuyền trên cổ, chả hiểu từ lúc anh sợi dây chuyền, tôi bắt để tới anh, sợ chưa khỏi bệnh, sợ không thể đấu được.

đang định đặt xe tới vận động thì mở cửa nhà bước làm tôi giật cả mình.

“Ơ, sao anh lại về này? Không hôm nay bọn thi đấu ạ?”

“Anh lấy.”

“ mà gọi cho em, đi cho.”

“Chiều nay tới xem thi đấu à?”

Tôi đầu: “ tới xem anh trai em chương Vàng ạ.”

Anh mỉm cười xoa đầu : “Vậy anh chút, anh đồ xong đưa em .”

“Dạ.”

Anh đi trong lấy giày đá bóng rồi cả hai anh em sân động luôn. Đến nơi, Đăng Tuyên bước trước, tôi bước sau. Tôi chưa đóng cửa xe thì đã nhìn thấy anh Minh . Ánh tôi nhau, tôi hơi chần chừ nhưng rồi vẫn bước lại. Tôi vừa chân sờ anh: “ thấy trong người thế , còn thấy đau đầu không ạ?”

“Nè. Hai đứa kia.”

Nghe tiếng gọi, lại, lúc này tôi biết hành vừa của mình hình như đang vượt quá sự quan tâm thì phải, hạ thấp chân xuống, quay người về phía trai mình.

“Bọn mày đang vậy?”

“Chăm sóc , mày không thấy à?” Người cạnh nhẹ tôi, mặt nhìn về phía anh Đăng . “Tao trở thành ngoại của em mày rồi, sắp bị Nhã Thanh đá chuồng gà.”

“ mơ ngủ ? Hôm qua bị sốt , hôm à? Mày mày có ngoại của Thanh?”

“ hình đẹp trai.” Anh tin vuốt tóc phía .

và anh Đăng nghe thấy liền bật cười.

“Ảo tưởng.” Hai đứa tôi đồng thanh đáp .

“Được rồi, hai người thi nhé. trên đài cổ vũ cho cả đội ạ.”

vòng lối sau lên đài còn hai anh đi vào phòng thay đồ. trên khán đài, rất nhiều người băng rôn cổ vũ, hét, hò reo, tiếng trống làm cho không nhộn nhịp hơn giờ .

“Thép Đỏ! Đỏ!”

“ Đỏ chiến thắng.”

Sân vận Thiên Trường hôm nay như một chảo nóng, , .

Đúng 15 giờ 45 , tiếng loa sân vang lên: “ mừng quý vị đấu giữa câu lạc Thép và câu lạc Việt An trong vòng 12 Giải hạng Quốc gia 2017…”

Từ hầm và dài, ánh nắng cuối ngày chiếu những cầu thủ đứng im như . nói một . Chỉ còn tiếng , giày nền gạch, đâu đó là tiếng tim nơi ngực.

tài chính, với bộ đồ chỉnh , đứng giữa , quả bóng tay. đội nắm em cùng bước đều ra sân. Đi đầu anh Đăng Tuyên và đội kia. đội đứng thành giữa sân, hướng quốc kỳ. Khi tiếng Quốc ca cất lên, một cảm tự , vừa trang trùm mọi người. Ánh mắt cầu thủ cũng ánh thứ ánh sáng dễ diễn tả thành .

còi của trọng tài vang lên, bắt . Tôi trên khán đài sát hai thi .

thứ 8, đội Việt An lên cánh phải, vượt qua hậu vệ của ta một chóng . chuyền vào trung lộ, tiền như .

1 - 0.

Lưới đội Đỏ rung .

Anh Minh đá vị trí tiền tâm, của là chia , giữ nhịp nhưng đội đeo bám quá sát. bị kèm , chí có một pha chạm suýt khiến ngã quỵ.

Hiệp kết thúc mà không có gỡ hoà.

Tới hiệp hai, còi vang , trở lại sân, mồ chưa kịp khô đã lại ướt đẫm dưới cái da. khuôn mặt họ không là vẻ mệt mỏi, mà tập trung độ, quyết tâm cuộn trong chạy. Trên khán đài, những chiếc lá đỏ vẫy không . Những hô “Thép lên!” dội trống.

Bóng bắt đầu lăn.

Đăng Tuyên người chạm bóng đầu tiên. Một gót, quay , đẩy sang biên phải cho vệ lên bóng. tức, đội Việt An sát pressing tầm cao. Nhưng , đội Thép bị bất anh di chuyển lấy lại được bóng.

Phút 50, đội Việt An phạm sai lầm để trống giữa sân. Anh Đức chớp thời cơ. Anh cắt bóng rồi chuyền xé toang một chuyền thể hoàn hảo hơn.

bật , hét lên sung .

Sau bàn gỡ, đội Thép Đỏ lấy lại tinh thần, chơi hăng nhưng đội Việt cũng không chịu thua. đổi người, tăng cường công.

78, huống định mệnh ra.

Anh Minh bóng ở , vừa xoay người thì thủ 14 của Việt An lao vào. Một cú tì làm anh Minh Đức bằng ngã xuống, cố tình vung tay gạt mạnh vào ngực . Tiếng va chạm nghe rõ mồn một giữa không gian hỗn độn. bóng ngoài biên. tài chưa kịp , Minh tức hét lên: “ mày chơi hay chơi ?”

Mọi thứ bùng đầy năm giây. Cầu thủ vào, không cần hiệu lệnh. Vai vai, ngực đẩy , tiếng hét, tiếng quát, cả tay vung lên dọa. Băng ghế huấn luyện gào lên yêu kiềm . động viên hú như động. Trọng , rút huýt vang trời. Ông chỉ tay về phía số 14 của đội Việt An một chiếc vàng rồi ông quay sang anh cũng rút thẻ vàng.

Huấn luyện viên ra hiệu đổi Đức giơ tay, lắc đầu. đứng , vẫn hơi , tay bấu chặt mép , mặt bừng . Anh nhìn đồng đội, mắt như .

“Trận đấu tiếp tục.” Trọng tài thổi , hai bắt đầu đấu .

Phút 89, số vẫn là 1-1. giữ nguyên, hai đội sẽ phải phụ. Một quả cho đội . Anh Đăng Tuyên là bên cột cờ, chuẩn bị treo bóng . Tôi chắp nguyện, sẽ ghi điểm đội Thép Đỏ.

Quả bóng xoáy như một . Cả sân như trong một . Anh Minh bật , đánh đầu căng như bổ nâng tỉ số lên 2-1.

Tiếng hò reo òa. Tôi hét vui sướng. sân mắt anh Minh Đức phía tôi tự , anh cười như thể mình vừa thành nhiệm vậy. Trận đấu thúc với tỉ số 2-1 tuyển. Cả đội òa. Những cái siết chặt, những giọt nước thắng giữa tiếng hô tên Thép Đỏ. Anh quỳ giữa sân, ngửa mặt lên trời. Anh Minh , rơi nước . Các cầu nhau, niềm vui đã sau 7 năm.

Trên khán đài, ánh đèn rực rỡ chiếu như kim tuyến trải xuống mặt sân. Một bục lớn được dựng giữa vận động, trang trí bằng quốc kỳ, biểu ngữ và sắc đỏ chiến thắng. Trên , chiếc cúp vô sáng . Khán vẫn chưa ngừng reo hò. Âm thanh vang dội khắp bốn , như một cơn sóng cảm xúc không hồi kết.

thủ của đội Thép Đỏ xếp hàng cạnh . người một, mồ hôi vẫn còn đọng trên trán, áo đấu dính đầy bụi cỏ và đất nhưng ánh mắt thì sáng như sao.

giấy từ trên cao rơi xuống như tuyết, đèn flash liên tục. Các nhảy cẫng , ôm chầm lấy . Khi chiếc cúp trao vào tay Đăng Tuyên, cao , tất cả đồng loạt tay cùng anh. khoảnh khắc khiến thời như dừng lại. Tất cả hướng về chiếc cúp lấp kia chứng cho một hành trình không bỏ .

Anh còn nhận xuất mùa giải.

người trên khán đài ra đi về, vòng sau chạy ra sân chúc mừng . bước tới gần Thép Đỏ, anh cầm chương lắc lư trước Việt An: “Đúng là làm vàng có , chói .”

người kia cũng hùa : “ , 7 năm trở lại mà cuỗm luôn chức Vô địch rồi.”

Đội trưởng đội Việt An tức lắm, ta siết chặt nắm đấm trong tay giơ lên , lên tiếng : “Anh thử vào họ xem.”

cả mọi người đều nhìn tôi, nấy đều rất chắc lần tiên gắt như .

“Một đứa gái yếu ớt thì có thể được .”

chẳng chần chừ, tôi , bẻ tay hắn ra đằng : “ đai Taekwondo của tôi không chỉ đâu.”

Tên chỉ đau: “Mày bỏ , mày mà bỏ ra, bỏ ra mau, là đuổi câu lạc bộ à?” dù đau nhưng vẫn đe doạ.

“Anh nghĩ sợ à?“

“Nhã Thanh gì vậy?” Tiếng anh Đăng Tuyên lên, tôi bỏ hắn ra đứng thẳng người .

Tên đến mách với huấn luyện viên của mình, tưởng sẽ được bênh ai ngờ bị chửi: “Đã thua không tự kiểm điểm lại một người gái bắt nạt, thật mất mặt.”

Nói xong huấn luyện viên đội Việt An quay đi, cả đội đứng lên đi ấy ra xe. Tôi mỉm nhìn vẫy chào, cả Thép Đỏ cười không ngớt.

“Nhã Thanh.”

tiếng gọi, tôi quay người , tôi và Minh gần đến mức thể nghe được cả hơi thở của nhau. Tôi ngơ ngác nhìn thì Đức cổ cúi thấp xuống đeo cổ tôi.

“Tặng em.” Anh Minh Đức thì .

“ lại tặng em?”

“ mạnh miệng nói sẽ mang chức Vô địch về cho em ngày sinh nhật nên phải cố thực hiện thôi. Anh thích thấy với ai.”

Tôi ngại ngùng đầu , đỏ ửng vì ngại, ngờ vì một nói khiêu khích mà anh thật sự đã cố hết , dù thương vẫn dậy thi đấu để chức Vô địch .

“Em cảm ơn anh, em giữ nó cẩn thận.”