Chí cùng và Tử đợi ở chính không thì có một sư trẻ tuổi tiến tới, mời tới thư phòng của sư trì. Nghe nói vị sư này nổi tiếng tuệ, thân tâm đều đã làm một với trời.

Chí Trung còn nghe , sấm truyền cũng chính do vị thiền sư này luận giải mà ra. Rồi chẳng biết thế nào mà tin ấy cứ như gió qua , mấy chốc đã lan rộng tới kinh kỳ, vào tai của .

Lần hắn tới hương Diên Uẩn không rảnh rỗi để gạo bị sét đánh, mà cốt là để người đứng sau sấm ấy người như thế . Nếu đúng như hắn dự đoán thì chắn một bậc đế từ nơi mà bước lên vàng, nắm giữ giang sơn.

“ lâu rồi diện kiến, Thân vệ chứ?”

“Bẩm thầy, phước con được Trời Phật phù hộ cho thân thể tráng , ăn ba , ngủ giờ. Chỉ là gần đây trong kinh nhiều việc bộn bề, khiến lòng lo thôi. Chẳng hay lần này thầy con tới đây gấp gáp như vậy là vì cớ gì?”

“Ta thanh thiên đồn về sự uế của Thiên tử mà ông dốc phò trợ. Ông cao sang quý, kẻ hầu hạ, Hoàng đế tín nhiệm. sợ vì những vật ấy quên đi chí lớn, buồn dốc lòng dốc sức vì sơn xã . ông lại là người dưới trướng Ngọa triều lắm tài tật, đạp lên máu thịt người làm trò tiêu khiển. Ta thật lo cho ông và tương của Cồ .”

“Bẩm , Thiên tử ở trên , con kẻ bề dưới, biết người đang làm tổn hao công đức mà tiên tổ gây dựng nhưng chẳng khuyên can. Cũng bất tài .”

“ vương thất đức, không những không gây nghiệp mà còn đắm chìm trong tửu sắc, làm bao chuyện thất đức khiến lòng an. Thân vệ, ông đã nghe qua cơn mà trời giáng xuống làng chưa?”

“Bẩm, con đã nghe thuộc hạ truyền tin về từ .”

“Ý ông nào?”

“Con quả thực không để . Dù gì cũng chỉ tin , chẳng nói rõ . Hơn nữa đang lúc triều có , chỉ làm động thượng. đã ra chém tông thất họ có máu mặt kinh thành. Là kề sát với bệ hạ, lòng vô cùng bất an.”

“ nói rõ ? Vậy tại sao Ngọa triều lại ngày lo sợ, ra tay giết tông thất họ Lý? Chẳng phải tội ác tày trời thất kinh , bị báo hay ? Ta , ông trả lời thật lòng cho . Ông đã bao nghĩ ngày nắm thiên hạ trong tay, vực nước , vớt tính khỏi tay quân chưa?”

“Thầy, sao người lại nói những lời này? Nếu để truyền ra con thật không dám nghĩ . Mưu đồ chu di cửu tộc. Suốt đời suốt kiếp cũng không thể ngóc đầu lên đâu.”

“Mưu ? Tội ấy có bằng bách gia trăm đang khổ kia không? , ông được dạy dỗ từ tấm bé, chẳng lẽ không cuộc? từng vài lần được đàm Đại . Ông là một minh quân đáng để người noi . Ta nể phục ông ấy, cũng muốn đồ họ trăm năm thế. thử , nằm vàng triều, tình lại , . Ông nói xem, này còn vững được bao lâu? còn chưa kể Tống như hổ đói dòm ngó rình rập. mau, ta e ngựa của giặc phương Bắc sẽ sớm ngày xéo hương. Tới lúc đó không những ta hay , mà cả nước Nam đều chìm trong khói chiến tranh. quật khởi cũng đã muộn.”

“Mới rồi thấy bùa sấm lạ, biết họ Lý , dất lên cơ nghiệp. Nay trong thiên hạ người họ Lý , ai Thân vệ là khoan thứ nhân từ được , lại đang nắm binh quyền trong tay, đứng muôn Thân thì còn ai nổi nữa. Tôi đã hơn mươi tuổi rồi, thư thả hãy chết, để xem đức hóa của như thế nào, thực là cái may nghìn năm có một.”*

“Ông suy nghĩ cho thật kỹ. Cơ chỉ có một . Nếu ông không nắm bắt, nước nhà hoang, ông cũng trở thành tội nhân thiên . Tông thất họ sẽ khó lòng lên .”

Chí ngoài phòng, lặng lẽ ngắm bồ đề rợp . Từng tia nắng xuyên qua lá rọi xuống khoảng nhỏ. mắt , nhăn trán hằn thành từng hàng dài. Trong tay hắn là một lá đề rời . nắm bàn tay, vò chiếc . Tiếng hót thót gió thổi qua , còn theo cả những .

Tai mắt vô tình nên có những thứ dù tai không nghe, mắt không thấy nhưng thì cũng đã nghe, đã rồi.

biết là ý trời hay có hắn tới , lúc này, để nghe tiếng chim lo cành. Chí không ngừng cảm . Còn chưa gặp mặt mà hắn bắt bài trước rồi.

Chẳng sau, cánh ra kẽo kẹt. Một người đàn ông trung niên bước ra, mang chất bậc đại phu. Vừa nhìn thấy Trung ngoài cửa, ánh mắt diều động. , ông hồ hởi tiến lại như gặp được cố nhiều năm xa , khách nói.

“Chẳng phải là Lê đại nhân ? Đã lâu rồi không , bệnh đã khá hơn chưa?”

Chí đưa tay cúi đầu đáp .

“Đa tạ tướng quân. Nhờ trên mà tình của đã giảm. cờ hôm nay an, may mắn ngài ở đây. phước phần của hạ .”

Người ông chắp hai tay sau , thong thả nói.

“ quân tuổi trẻ tài cao, dũng mãnh , Thiên kinh qua mấy phen chết nơi trường, vậy có nhã hứng đi chùa ư?”

Hắn nhạt. Thật châm biếm thay. nơi sa trường giờ còn ai nhớ tới nữa.

“Ngài lời rồi. Tuổi trẻ cũng có lúc đau bệnh tật. Có lúc ngồi vạn người, rồi cũng có cơ vận. Hạ phước mỏng nên đành phải tựa cửa để cầu cho tai khỏi. thiên hạ thổi chùa Lục Tổ Trời Phật linh ứng đây để cầu may?”

ông nhìn , cười cười.

“Hương Uẩn này là quê hương của , lâu về thăm chốn cũ cũng . Huống hồ gần trong triều xảy ra nhiều chuyện, chẳng thể ngồi yên không tự lo cho mình, nên phải Phật phù hộ. Trước là quốc thái an, là mong người quy phục. Chẳng hay thấy nào?”

Đối ánh mắt xét ấy, Chí tỏ nao núng.

Hắn bình thản tiếp lời.

“Ngài xa trông rộng lại lớn ích nước lợi nhà. đây thật thấy cùng. nghĩ Bồ Tát trong chùa tọa liên hoa, bình nhành dương, không có lớn, lại chẳng bi cứu sinh đâu còn là Tát được thiên hạ dân hương nguyện cầu. cốt không những thứ ngoài thân ấy, mà ở hạnh nguyện của người. Lòng ngài hướng bách gia họ, lòng hạ quan cũng .”

“Ta cậu lòng với Trời Phật như vậy, chẳng sợ Bồ Tát sao?”

“Bồ thể cứu độ chúng thì là nữa rồi.”

Người đàn đưa ánh tán dương . Năm khi tiên ám , hắn cũng chọn cách tùy duyên thuận cảnh mà sống. Dù không đích thân quân tới chi viện, nhưng để một thủ trong thiên thay điện Trường Xuân. Dẫu quả như nào, hắn vẫn vững chẳng ai. Lòng dạ người này sâu như vực thẳm, quả thực khó dò. Ông từng lo hắn mang tâm cơ, chịu vị mà sinh phản .

Hắn nhận được tín nhiệm của Hoàng đế nhưng không hề tỏ ra kiêu . này triều dở chứng, hắn liền lui về phủ đóng cửa cáo . Ông để mắt tới hắn bấy lâu, xét thấy hắn là người có tư chất tốt, hết lòng ái . trong cuối được gỡ bỏ.

Năm ấy chính ông đặt cược cả mạng sống tiên đế Trung . tiếc thân bất vô năng chuyển đại cục. May sao tân đế cảm động trước lòng mà cho một mạng.

Cả ông và hắn từng là phải, cánh tay trái của tiên . một cuồng , trụ vững vàng. Người lĩnh này hạ lẽ còn khó mò bể. lần này muốn thành, ông không thể phục vị anh tài này. Có được sự ủng hộ của hắn, chẳng khác hổ mọc thêm .

“! Chừng kinh, cậu hãy ghé phủ nhà họ Lý uống một tách trà, đàm với ta đôi câu. tuổi cao, ta mộ. cậu không chê nhạt mà tới.”

“Đó hạ , sao thể không đến được. Ngài yên tâm, Chí Trung nhất sẽ tới kiến ngài.”

“Được, vậy trước. Cậu thong thả.”

Chí Trung kính cẩn đầu. Hắn nhìn theo bóng lưng người đàn , trong lòng khỏi thán. Khí chất , phải chăng bậc vương được hồn sông núi lựa chọn?

Đợi người đàn ông khuất, Chí tiến tới trước phòng, đưa tay .

“ hay là nào? Xin mời vào trong.”

già ban . Nhưng , đã thêm mấy phần xa .

Chí mạnh dạn đẩy cửa bước vào.

Trước là một thầy đang ngồi thẳng lưng trên ghế, vẻ khoan thai, hai mắt , không ngừng lần hạt .

chắp tay trước ngực, kính cẩn nói.

“A Phật! Tại hạ là Lê Trung, hôm nay được diện kiến thiền sư quả nhân dày. tạ ngài cho tôi có cơ quý này.”

khẽ mắt, tắc gật .

“Là tướng quân ? người trong tán ngài anh tài kiệt Đại Cồ Việt. Nay được mắt quả đúng hư truyền. Chỉ là gió từ về, dòng Tiêu Tương lại thêm mấy phần lẽo. Tướng quân đang bệnh, không an dưỡng trong lại có nhã hứng tận mái nhỏ này của tăng dạo chơi. không Tiêu Tương sóng giữ, già lam đơn ư?”

Chí Trung giữ nét mặt, bình thản lời.

“ kinh qua sóng sao thấy được cố hương? Tại hèn ít nhưng chút sự đời. là việc có lợi cho lê dân bách , là nam nhi trượng phu đầu đội trời chân đất thì gió buốt sa.”

“Ta nghe Thân vệ kể rất nhiều . Quả thực là người có chí lớn. Năm xưa an thủ thường, bản thân và người gặp nên cố thủ trong phủ mặc kệ tiên đế gặp nạn. tới đây, trải bao năm trên sa cùng Hoàng , đã học được lĩnh không sợ cảnh đầu nữa rồi?”

Đối diện với lời chất vấn thiền sư Vạn Hạnh, Trung vẫn bình thản đáp.

“ thử nói , ông trời giận giáng xuống thiên lôi, bài sấm trên cây chẳng phải là ý trời hay ? hạ lo điều mà không dám hết hết sức? Điều tại ngày đêm lo là ông không tỏ cho tấm lòng thành. Nay có duyên tới chùa Tổ gặp ngài, chỉ mong ngài thương tình mà thị cho Chí Trung, ông Trời tỏ nguyện lớn của hạ.”

Vạn Hạnh đối diện với ánh hực khí thế của , khẽ mỉm .

“Được! Vậy hôm nay ta thọ ký cho ngài thành nguyện lớn. Vì sơn xã tắc mà dốc hết tâm can. Sau cao mắt, hồn thiêng núi nước chắc chắn sẽ không phụ tấm chân tình .”

Được lời như cởi tấm lòng. đảnh lễ thiền Vạn Hạnh, động nói.

“Chí Trung đa người!”

“ cậu cất tới đây, ta chẳng gì để tiếp đón. Chỉ có này đặc biệt muốn tặng cho cậu. hay cậu thế nào?”

Chí Trung hơi ngạc trước nghị của thiền Vạn Hạnh. nhìn chiếc hộp gỗ bên cạnh , trong lòng không khỏi ngợi. Liệu rằng đây phải của ngài Thân vệ?

“ vậy nào Trung người ngoài. Tại hạ quả nhận. Xin người giữ lấy.”

Hạnh vẫn vị tại chỗ. Ông ta hiền nhìn hắn.

“ theo nó đi. như ta trả vật này cho chủ cũ của . Cũng thay ta gửi cảm tạ đến vị này.”

Không chối từ nào, Chí bèn nhận lấy chiếc gỗ. Sư Hạnh vừa cười, lại úp úp mở khiến hắn hiếu kỳ bên trong thứ .

“Cậu hãy mở xem thử. ta nghĩ đã thấy qua rồi.”

Trung lời sư , nhẹ nhàng mở hộp gỗ ra. Bên trong là một gươm đã cũ, thậm chẳng ra hình thù rõ ràng. đã bị đốt đen, nhiều phần đã biến dạng.

kinh .

“ gươm!”