Đức Thảo Anh lại anh trai rồi dắt xe trở về nhà. Vừa cổng trông thấy chiếc BMW màu xám của ba chễm chệ . Cậu với cái tính miệng nói tay tới của ba, nào thông báo ông cũng xuất lình để rước đi. Cơ mà như này có phải là hơi gấp ? Là mới bảo cậu chơi thêm mấy ngày?

Không phòng khách vô cùng nhộn nhịp, tiếng vẻ ngoại vang đến tận hàng ba. Khôi dẫm lên mềm sẵn tiện lê một lau mấy bẩn sàn, nấn ná một hồi mới đủng đỉnh bước vào, thưa:

- ngoại, mới về.

- , mới về.

- gió mà đi vậy bây? - Ông trà đang khói ngút hớp một ngụm, thuận hỏi cháu trai.

- Con đi Thảo Anh. - Khôi đáp.

Cậu ngồi xếp bằng hơ trên bộ , tay định nhận lấy ba vừa xong vì tưởng là phần mình. Nhưng đưa cho cậu đặt nhấm nháp, cười :

- Mày thì , còn đợi ba hầu mày ?

Đức Khôi:

- …

Cậu ngó mắt liếc nhà rồi đi mạch bếp ôm cà phê chồn thơm nức kịp uống hết ban sáng ra, đặt trước mặt ba.

:

- … - khỉ!

cũng chỉ ghẹo vậy thôi, tí tẹo đem cất nhẹm vào tủ lạnh. cho uống cà , kẻo ông thèm không nhịn thì khổ.

cụ đã quá quen với cảnh này . Nhà mỗi cậu cậu con trai độc đinh ông Kiên rất chiều Khôi. Sau ngày , tình thương ấy càng dâng gấp bội bởi ông con thiệt hơn nhiều đứa trẻ . thật là có khắc với , từ bé cậu đã ngoãn biết kính trên nhường dưới. Lớn lên, tính tuy lém lỉnh nhưng luôn là niềm tự của cả gia đình.

- Thảo Anh là ai? Sao phải rước? - Ông Kiên đẩy bánh pía nhân đậu xanh , giả bộ hỏi bâng quơ.

Khôi cắn hết gần non nửa bánh to bằng miệng . Cậu nhai từ tốn để vị ngọt bùi phức lan , nuốt lại dính dính nghẹn nghẹn ngay cổ tích tự rót trà ra , ực lầy khát nước.

Ông Kiên , vỗ “” lên vai con:

- lưỡi bây giờ cái …

Cậu tủm tỉm nghiêng người về , lơ phất phơ nói bên ông bằng âm lượng mà cũng nghe rõ được:

- chứ ba! rước người ta về làm dâu nhà mà.

Chiếc điều khiển TV cái vào theo lời vừa dứt. Cậu nắc quay nhìn gương mặt đầy vẻ cảnh cáo của ông , thích đến mức hai mí mắt híp vào nhau:

- Sao ngoại con?

- Tao gõ cho đòn à nghen. mà hay là ngoại cho mày gặp con .

Khôi ngồi lắc người, chán thở dài:

- Thì mai mốt cũng có …

Cậu chưa chốt đã bị Kiên vai suýt lật ngửa:

- Mới có mười sáu thôi nghe.

- Hồi mẹ yêu nhau cũng mới mười sáu mà. - Khôi lôi di động trong ra, mở một loạt ảnh chụp đưa cho ba xem, ngả đến ngứa đòn. - Ngoại bắt hai ba lần hằng đẳng thức nhớ cái tỏ tình con ngoại mà.

Ông Kiên cúi đầu nhìn mấy hàng chữ thả còn xanh mình tay lướt thoắt của trai mà vừa buồn cười.

Chuyện là mấy hôm trước Đức Khôi soạn lại mớ kiểm tra của học trò cụ hồi ngày xửa ngày xưa được sâu trong ngăn tủ gỗ, gặm lỗ chỗ, góc nọ. Vô tình, cậu thấy một xấp giấy dày cộm công toán học viết đi lặp lại những hàng trăm lần. tên đầu quen thuộc đến mức làm cậu nhịn được lăn ra cười bò, Lê Kiên, ngoài ba cậu còn ai vào đây được . Ở tờ sau cùng, ông còn cố ghi thêm hai câu chắc nịch:

“ sẽ làm ảnh hưởng chuyện học hành của bạn thầy ơi! thích Phương Trúc tình mà .”

Người có tuổi lẩm nhẩm chuyện xưa con nhất đời. hiểu ý mở lời đôi câu, ông liền vui vẻ lại hành chinh vợ gian nan thách của ba sạch bách, không mống gì.

cũng trùng , hoặc chăng số trời đã trái tim ba và cả thuộc sở Kiên phú, xinh động lòng . Mảnh đất này ba thấy mẹ, từng là chứng một đoạn tình nồng đến khắc cốt ghi tâm. Và cũng trời ấy, rung lên hồi rối xuyến xao nhớ hình bé dưới chanh , liếng xoe tròn và cười.

Quá sự ngẫu nhiên đồng trông chờ vào tương lai, không dằn được giác mang thấp .

Cậu mình không được vẹn lòng toại giống ba.

càng sợ Thảo Anh rời như cái cách mà mẹ Trúc .

- kêu Sài mấy mà cứ ậm . Thì ra là biết ! - Kiên rối con trai, bỗng nghiêm túc lạ kỳ. - ráng về chơi với Jolie mấy hôm rồi . Mai mốt lễ lộc hay gì , nhớ quá thì ba Cường lái xe chở về .

- Không dám tài xế đâu, đi khách là . - dẫu môi.

- đó một về quê mấy lần lại cạn sạch tiền ăn. - Ông thẳng thắn trần.

phải bị tim đen không mà Khôi cười khì, cãi cố:

- Con có sỉ .

- Ba không cấm con thích ai hết, này của bây có muốn cản cũng cản nổi. mà phải biết nhẹ nghe chưa? Không chểnh , không làm phân hành, không được quá giới hạn…

- ơi , stop! Ba nghe con nói… - Khôi ông Kiên đang thoại liên hồi lại, giải thích trong bất lực . - Con thích thầm, chưa có yêu.

- Cha khác. - Ông ngoại nhịn chẳng đặng, phì cười. - Mồm miệng anh cũng như nổ lốp .

Rõ người chuyện , cùng vẫn là cậu gãi đầu tai trối khỏi màn nã đùng ông , kiếm cớ đánh lảng:

- Chừng ba đi con dọn đồ.

- Chắc sáng mai đi , buổi chiều ba có đột xuất với đối tác.

Cậu mấp máy môi mãi mới được chữ “dạ” rồi vọt xếp quần . Hai người lớn theo cái bộ ũ rũ của thằng nhóc con, vẻ thành tiếng.

ღ • ღ •

, Thảo Anh lừ giấc. Máy trong phòng không bật, quạt ngúm, người cô tận cái cộm nên mồ hôi kê nhễ . Cơn sốt tan đi, nhiệt độ thể đã nhưng xương cốt ê ẩm rời. Cô cựa quằn quại trên giường mới gắng gượng ngồi dậy nổi.

Điện nằm chơ trên giường tục nháy sáng nhưng không tiếng động, có Đình đã chuyển về chế độ im tránh làm phiền cô . Anh giơ lấy, sáu giờ kém rồi. Cô lướt dọc màn , tin nhắn Kim .

[Hiên] rồi cưng? hả?

[Thảo Anh] Hạ rồi cưng ơi.

lẽ vẫn đợi cô nên trả lự.

[Hiên] Giờ với mày nha?

[Thảo Anh] Thôi cô nương, làm đi. Đang giờ đông khách, sang đây ai coi hả?

[Thảo Anh] Mà khoan đã! Sao tao gọi thằng mà xuất hiện vậy?

[Hiên] bấm số của Tùng thì gọi tới, sợ nên cầu cứu luôn. Sao á?

[Thảo Anh] Khồng ! Mày làm , bye nhá.

vẫn nhớ như in khắc trông thấy vẻ mặt sốt của Khôi lúc vừa nhèm mở mắt ra ở . Cậu khẽ , , vào má cô, dịu dàng vỗ cơn đau chút một. Thoáng mụ mị yếu lòng, Thảo Anh dụi lòng bàn tay mát mẻ của cậu, vô thức nhõng nhẽo: “ quá.”

Đức Khôi cọ ngón cái lên vị lúm đồng má cô, mềm mỏng bảo: “ nước xong , mình về nhé. ở nhà thoải mái hơn.”

“ bây giờ có cánh cửa thần kỳ Doraemon.”

cười : “ cõng cậu mà, mấy thứ hư cấu đó.”

đỡ cô lên lưng mình, chầm chậm đi ra bãi đỗ xe.

Khung cảnh như trở về hai tháng trước, cái bị Ngô cắn cũng Khôi dọc dãy hành nực nồng mùi khử trùng này. Chỉ là cảm giác vừa đau vừa uất khi nay thành rung động vượt ngoài tầm soát. Anh mệt, nhưng cô đó là lí xác đáng để biện tim đang nhảy loạn xạ rối tung rối mù của .

Ngồi sau xe, Khôi vòng tay Thảo qua rồi chặt . yếu phản kháng: “ bỏ mình , chạy xe cho tử tế.”

“Buông té thì làm ?”

“Mình sốt chứ phải gãy cột sống đâu.”

“ được? Cậu toàn mấy chuyện đất hỡi hiểu kiểu .”

Mắng là vậy nhưng Khôi vẫn thả ra. Anh đỏ mặt, vào áo cậu, im lặng suốt quãng đường về nhà.

ღ • • ღ

Tâm phiền muộn, Anh quần áo toan xối ấm cho tỉnh táo. Vừa bước ra khỏi phòng, chiếc đói của cô liền bị mùi thơm nức mũi vờn cho sôi sùng sục. Miệng mồm đắng chát nhưng đói , hồi trưa chẳng ăn bao nhiêu đã vã chạy đi .

- Hai ơi. - cầu thang gọi anh trai đang loay hoay bếp.

- Ơi!

- Hai gì đó? Em đói.

Đình Khôi tay kêu cô xuống, ghẹo:

- Chàng hàng xóm nấm thịt bằm sang cho , cơ.

- Khôi về rồi anh?

- Ừ! Hình như có , xe hơi đậu từ giờ đi.

Anh gật đã biết. xong, cô ngồi ngay ngắn bàn cầm muỗng ăn cháo . Mùi thuốc khóa kín miệng, đồ ngon đến mấy cũng chẳng còn hương vị. môi, tiếc rẻ càu :

- Khách thì thôi đi, nướng chi không biết? Dở ẹc!

Ấy vẫn nuốt bằng tô cháo mới chịu buông. uống thuốc giữa chừng dượng hai đi làm về, là cô lại vừa gật gù nghe lớn rầy cho trận.

tối, mất nằm lì trên giường, mỏi nhưng mắt cứ mở thao láo không tài ngủ được. Sắp nhập nên các trong lớp đầu khởi , tầm này mà tin nhảy " ting" liên tục. và Nhật Tuấn vừa gọi video hỏi thăm không quậy tiếp . có người nọ, đến chưa thăm nom gì, ngay cả cái sticker cũng mò ra.

Ngón tay Thảo Anh vừa nhấn vào bàn thì góc trái lên biểu ba chấm nổi. Cậu soạn tin nhắn, vậy tiếp. Mười phút sau, vẫn trống hoác, dấu ba chấm ở góc hiện rồi biến mất đang . Thảo Anh không nhịn được , :

[Phương Thảo ] Cậu đang làm nghị xã hội à?

Thảo Anh vừa nhấn gửi đi thì tin nhảy lên ngay sau đó.

[Đức ] Sáng mai tôi về Sài Gòn.

[ Thảo Anh] ?

[Phương Anh] Sao vậy?

[Đức Khôi] Ba .

[Phương ] Ờ.

Hóa ra chiếc hơi hai nói ban chiều của .

đồng hồ một giờ khuya, Thảo Anh lưỡng ngón tay hai bên sườn điện , muốn nói với cậu gì đó lại . Màn hình vụt tắt rồi lóe sáng, cô đầu nhìn. Giây sau, lúm đồng xắn xuất đôi , mắt cô long lanh ý .

[ Khôi] Cậu chưa?

[Đức Khôi] Xuống nhà tôi nhìn chút.

[Phương Thảo Anh] Đợi nửa tiếng không? Hai mươi cũng được, mình sẽ thủ làm nhanh thiệt nhanh.

[ ] Ok. Nhớ mặc áo khoác rồi hãy xuống.

Trả lời cậu , cô quấn mền nhảy lò bàn bật , giấy và bắt hí hoáy vẽ tranh. Đã lắm rồi không động vào họa , Thảo biết tay mình giác không nữa. Nhưng giờ đây lòng dạ nao quá, có gì đó thúc cô phải làm điều này thêm một lần vì cậu. Mặc kệ vui hay buồn, xấu đẹp đi! thật rất , rất muốn cho Khôi bức niệm.

Bức tranh dành riêng cho vị độc giả biệt nhất trên đời.

Thảo Anh khẽ khàng mở nhà cửa bước , Đức Khôi đã chờ sẵn ghế đá gốc lộc vừng. Vừa nãy cô có mở đèn , ánh quang hắt lên tóc mun và dài màu nhạt, cậu trông hiền lành đến . Nghe tiếng động, Khôi đứng dậy đi cạnh . vừa tạnh, thổi nhè mang cái lạnh ẩm xuyên vào da thịt. vải mỏng trên Khôi bị gió người, , đầu tiên cậu làm khoác cho Anh một cái nỉ từ nhà.

- Mình rồi mà. - Cô ngơ cái cardigan trên người cậu xem.

- Áo ghê ha? Đang bệnh đấy.

Anh treo:

- Biết trùm mền ra luôn cho rồi.

Khôi cau mày liếc , Thảo Anh chọc. , hai đứa dở hơi cùng nhau phì cười.

- Cho này. - Cậu cho cô một cuốn liệu đùng. - Kiến thức trọng tâm các môn tự nhiên 11, đằng sau có ít bài nhưng khá cơ bản. Tôi gửi thêm cho cậu chương học trên lớp, gì cũng được kha khá mà đúng không?

Thảo Anh nhìn ánh mắt thành của rồi mím cúi xấp giấy, hết nheo rồi lại tới nhăn mặt. Cô nước "ừm” một , kìm được hỏi:

- Quà tay cậu đây hả?

Đức :

- …

Thảo dở khóc dở cười cái:

- Tuyệt ! Mười điểm! Tận và .

Đức :

- … - chậc , thẹn quá . - Lấy thì ?

- Lấy chớ.

Cô “món ” vào lòng bằng tay phải. giấu sau cả , lúc này ra mặt :

- Tặng . hơi nên tỉ mỉ lắm, cảm nha.

Khôi nhận lấy tranh đã được Thảo Anh hong khô và thận cất bóng mà không biết nói gì hơn.

vẽ một mảnh vườn nhỏ chanh trĩu trái, bên dưới là bộ ghế được đan xen kẽ lá lấp lánh rạng ngời. Hai đứa ngồi đối diện nhau cặm cụi làm bài tập, bút viết đầy bàn. Cạnh không xa, Border Collie đang vui vẻ nhởn nhơ vờn chú bay. Khung cảnh yên rất đỗi thơ, chỉ riêng rõ thế giới của sao sau nét đềm . Thật muốn đến gần , cô cũng nghe được thanh huyên trong lòng cậu lúc này.

sáng lờ mờ chống chọi cả màn đêm tĩnh mịch, ánh mắt không giấu nổi sự căng của Thảo Anh len lỏi nơi mại nhất, chầm chậm tan từng một, lấp đầy tâm can cậu.

- Thích ? - Thảo Anh im lặng xem tranh mãi bèn hồi hộp .

Khôi sực tỉnh ngẩng đầu nhìn cô, nghiêm trả lời:

- Thích.

- Không cũng phải thích. - Anh vênh mặt.

Cậu mỉm :

- Đồ ngang ngược.

Mùa hè cứ thế lặng lẽ trôi qua bánh xe dài hướng về phố thị của Khôi và chẳng tại sao lại đỏ bừng của gái đứng lặng ban công ngó xuống. Thảo Anh đâu bẽo mức thèm tiễn đi, trời mới bảnh đã rả rích cậu mực không cho cô ra . còn bướng muốn chạy sang , nhưng càng ngày càng hạt, Khôi nếu còn bị ướt nữa giận cô luôn.

Mùa hè này ngắn quá, ngoảnh ngơi được mấy .

Mùa hè dường như cũng rất dài, đủ để gói ghém bóng ai.