- Ừm? - trả lời nhạt đến mức Thảo Anh lấy lạ. Cô nghiêng đầu nhìn mái tóc ngắn đen , một cách mơ hồ. - Vậy thôi hả?

- mình đừng kể chuyện nữa… - Khôi đổi , ra xuất mới cho cả hai. - Ngắm bình minh với tôi đi.

Thảo Anh lặng lẽ dài và thu mình lại. Cô chẳng nên gọi tên cảm dâng lên chút trong ra sao nữa. Chỉ biết nhóc Ngô chạy từ dưới nhà lên, dụi vào bắp cô nũng nịu, cúi vuốt ve nó rồi thấy mắt mình tách lớp lông mại. Cô rút tay khỏi áo khoác, nhanh khóe mắt lúc Khôi không , còn ngốc nghếch mảng tuyền.

âu yếm liếm ngón Thảo đáp lại cưng nựng của . Chợt nó lại mấy giây, ngửi rồi bất thình đứng dậy phóng ngang qua người Khôi cậu bật ngửa nằm sải lai . Tướng Ngô , cô từng đè lần nên biết rõ nặng tới cỡ nào. Vậy mà sơ hở là nó sấn lên người mấy như trời giáng. May mà , hoặc là vốn với chuyện đó , nào cũng phải lùi lại giữ thăng bằng ngã. Giờ thì khó mà đỡ , Ngô cứ ngậm chặt cổ tay lắc lắc lại mạnh bạo, nom ghê gớm lắm. Song, nhóc rất biết điều, không hề làm đau hay xước .

Thảo hết hồn định lớn tiếng la lên, sực nhớ hẳn bà đã thức nên lanh bịt miệng . Cô đi đến bên cạnh toan can ngăn, lại thấy Đức Khôi giơ kia vỗ vào Ngô một phát rõ kêu, gằn giọng:

- Biến!

Thảo Anh:

- … - Thật phải dùng bạo lực với này ? nó đẩy cho cắm đầu!

loạn đến không lấn nổi uy của cậu. Chốc sau, hai chó nhốn . Nhóc bốn chân bị hắt nằm ro góc . Thảo Khôi dậy, vừa phủi bụi cát lưng vừa lèm bèm thanh âm khàn khàn nghẹt cứng:

- cái kiểu gì đây không biết nữa?

, hơi liếc mắt cô. , Thảo Anh có thế thấy rõ được vết vừa bong vảy vẫn còn hồng hồng trên hàm của cậu. Cô vô chạm vào nó nhưng tay mới giơ nửa đã vội thu về, đánh trống :

- lại nhìn mình thế?

- Cậu đúng ? - Khôi không đáp mà trớ ngược lại cô. - Nó tưởng tôi làm cậu nên mới ra đấy. Chả là chó của ai nữa!

Thảo thức xoa tay lên má, biến:

- Không có mà! !

- có cậu gì?

Cô đơ ra vài giây rồi , bắp:

- Sương… sớm ý.

mắng:

- .

Thảo bặt, không cất đâu hết.

Vừa rồi quá nên làm áo khoác được chân cho xuống đất. vươn người túm góc vải kéo nó tới chỗ , đoạn, trải lên sàn, vỗ nhẹ hiệu cho cô gái đang xổm với đôi mắt ầng ậng nước:

- Lại đây.

Thảo Anh không nhích. Khôi nắm lấy cánh tay gầy , rịt để cô ngồi sát , hạ giọng thì:

- lỗi!

- Lỗi chứ? - Anh làu bàu.

- tôi vừa sẽ đợi cậu sẵn , vậy mà câu sau đã ép bắt cậu phải nói . Tôi kiến cậu, ghét bệnh… - dừng lại, hít một , lựa lời. - Không chê cậu hay gì cả. Tôi chỉ đang mình quá hấp .

Cậu , cô lập nghẹn ngào thành tiếng.

Đã rất lâu rồi Thảo Anh không khóc nhiều như vậy mặt ai, ít trong lúc táo giữa bạch nhật thế . Cô chỉ vùi sâu trong tấm dày tự gặm những u uất hữu hằng đêm, lo tiếng sụt sùi của mình sẽ nứt vỡ niềm vui và sự yên của người khác. Nhưng giờ đây, hết lần này đến khác không kiểm được sự xúc dâng trào. mắt như chuỗi châu xâu trong sợi dây cũ và mục nát, đứt phựt, châu rơi lả tả khó nhặt nhạnh.

Khôi xoa nhè nhẹ lên bờ run rẩy, vỗ . Nhìn Thảo Anh mặt đầu , tiếng mà cậu hối hận đến ruột tím gan. Biết là được rồi, tại thói bốc đồng, chẳng hiểu phải ra lẽ làm gì?

- Mình ghét mình lắm…

Thảo Anh hước , khó nhọc từng lời:

- rất sự ớt và ích kỷ của mình, đầu suốt chỉ biết diễn mọi thứ chiều tệ nhất. Đâu phải… đâu chỉ mình khổ trên này. Người ta tới cả tấm khăn tấm không , cơm bữa đói bữa . Cậu nhìn xem mình có đâu chứ, sống như công chúa từ tới , nhận đủ đầy yêu thương. Vậy mà Đức Khôi, cậu tin không? Mình đến phải để đứa nhỏ số ngồi suốt mấy tiếng đồng hồ.

đó chỉ tầm mười tuổi. ba Hùng còn sống hay hết vé nó được nhà sớm hơn. khi hiện Thảo Anh hay hầm cầu cảng vừa vẽ vừa lóc, nó cứ loanh canh chừng cô . Chẳng biết dạy mà lúc nào nó cũng cô quẩn lao xuống , còn với : “Làm gì có gì đời không giải quyết , nhưng mà chị chết là , không cứu vãn được đâu.”

Bàn của Đức càng run tợn hơn trước lời thú nhận của Thảo .

- mà, thật sự từng nghĩ . Cứu chứ? nữa! Khi ấy mình chỉ được nhanh với ba thôi.

Năm đầu tiên mất là đoạn Thảo chật vật nhất. tục, mức đầu và khô , rát cháy. Nhưng biết mình , thác hết dẫm và định bà. Mặc rõ, mẹ chẳng cô được tình yêu giống ba, Anh quá cần chãi để . dấu hiệu của bệnh từ đó, hiển nhiên bà Mai chưa bao nhận thấy. Mẹ , khóc nhiều, mệt mỏi vì chưa sau cú sốc ba.

thứ sau khi ba Hùng mất, bà lấy . Anh dọn về gia đình dì dượng hai sự khích lệ của trai, và cô , nhà mới của không hề chào mình. trời mới giây hỏi xin Hải được lại cùng , cô đã lo nào. Lúc trong nghĩ méo mó của cô chỉ còn lại duy : “Nhỡ mình bị ruồng bỏ nữa thì phải sao đây? biết phải về bây giờ.”

May mà, dượng hai đã ôm cô .

Nhưng tầm hồn Anh lành lặn nữa. Một đứa trẻ phải dưới sự bảo hộ của những người có nhiệm nuôi mình, ít nhiều tồn tại cảm giác áy náy và day dứt. Cô ngày lầm nói, và ngoan hơn, như thể biến thành một người toàn vậy. Cho một ngày, sau khi từ học tối về, Thảo Anh bắt hai mặt nở với dượng hai, mà lí do không ngoài .

- Cậu biết sao không? - Thảo trong , hỏi Khôi.

Khôi lại giọng nói đã , thuận theo :

- nói nghe đi.

- Dì lo mình có vấn đề tâm lí, bà cảm . chuyện đã rồi, mình biết phải đây? mà nghĩ ra lúc bấy giờ phải trạng kinh khủng . Từ hôm đó, nhận thức rằng, nỗi của mình là gánh nặng tất người.

- Đần thật. - Khôi nhăn .

bác, cô nói tiếp:

- Nên quyết định không nữa, rồi, mình thành như bây .

Ban ngày thì sống như người bình thường, về đêm lại hồn vẹn xác.

Đức vỗ nhẹ lên bả chắc nụi của , Thảo mỉm cười nghiêng đầu tựa vào. hỏi khẽ:

- giờ, có tới ...

lại giữa chừng nhưng cô hiểu, bèn lắc :

- Hiện tại . Lúc đó mình vênh lắm vậy. Cậu biết dì chợ , hồi trước mình hay dọn phụ. Cứ mỗi tới mấy cô ghẹo “ của Hải bà này mới ra đó ? Ăn no ngủ kỹ quá, nhờ làm biếng dễ bị đuổi .”

Cô còn trạng nhại lại cả ngữ người ta. Thật ra có nhiều tai hơn cả , Anh không kể tận cho Khôi , lượt :

- Lần dì hai lên tiếng bảo vệ mình hết, sau cũng không cho mình bước chân chợ nữa. Nhưng mà cậu dung được Khôi? hồn như cái tích những điều tiêu cực đời này vậy, mọi cứ dồn nén . đến một ngày, bên mình cũng vang những thôi thúc, kêu nên đi thôi, trần gian không còn chỗ cho dung thân nữa .

Khôi lặng đi rất lâu mới sức thì thầm:

- May quá.

- giờ nhiều rồi! Mình khám sĩ này, mình có các này, mình cũng đình nữa nên còn gì khó khăn hết. Chỉ là gần mẹ sinh em bé, mình hơi rối bời thôi. - Thảo Anh lấy cậu làm tựa, khép hờ kể nốt.

- Một phải đi tái khám hả? - Cậu hỏi.

Anh khẽ, vương trên mi chảy dài xuống má:

- máu ghen tị, trẻ con mà! ngần này , nghe tin mẹ sinh em cho nó cướp thương mình. Trách móc , trách móc , trách cả bản thân vì dám cả không ai cần mình trong khi có cả tình . Trằn mãi không được nên bác sĩ tâm .

Nghe cái kiểu là nặng lòng cứ ra vẻ không của cô, Đức Khôi dịu dàng tóc mềm, nhẫn tích cho cô :

- Trên cơ bản thì giới hạn chịu đựng của người giống , những khiến người ta cũng khác. nhiều chuyện cậu thấy nó bình , nhưng với người ta thì nó đến ngất. Tương vậy, đâu sự thong dong của họ mà cho rằng nỗi buồn của mình là vô lí chứ. Cậu mới ngộ đời đó.

- Mắng đấy à? - ngần ấy bụng cũng thấy nhẹ nhàng hơn, áo khoác dày thõng người , mềm giọng vặn lại Khôi.

- có mắng. – Khôi chậc lưỡi.

- !

Bình đã , gần như sáng tỏ, hơi se lạnh nhưng nắng sẽ ấm. đứa im lặng vào nhau khoảnh sân gốc lộc vừng , dì hai cầm giỏ xách nhựa trước cổ xe, chuẩn bị đi ra chợ bán. Dượng hai thức, trần đứng tưới đám hoa vẫn còn sương .

Anh đến , thức cả đêm càng thêm đuối sức. Cô hơi lim , nghe đạm lời:

- Niềm đau và nỗi thứ thể dứt được nếu cậu , mà nó sẽ từ này khác khi chưa chữa khỏi toàn. Cậu rời đi lúc tuyệt vọng và uất ức , những người sẽ dằn vặt và mình tội lỗi . Chết ! là cậu thể mắt hệ lụy mình để mà thôi. cho nên, đừng nhân danh tình thương để chọn từ bỏ bản thân mình sự an ổn của kỳ ai cả. Ở thế nhìn về nơi này, thể cậu lại chẳng và nhẹ nhõm như tưởng.

Anh ngồi thẳng hẳn hoi, ngẩng đầu thật sâu vào mắt Đức Khôi. Bờ môi máy thành lời, cứ đăm đăm nhìn cậu .

của Khôi nhỏ dần, gần là nài nỉ:

- cậu cần ai đó để sự thì có thể nói với . Thảo Anh à, tôi đã ý cậu rất nhiều lần rồi cậu nhớ nhé. Đừng giờ nghĩ tới chuyện dại dột gì nữa cả, như tôi xin cậu, không?

Sống mũi Thảo Anh cay xè, cô cười, gật đầu chắc nịch:

- Ừm, hứa!