từng một con quái vật độc. Không ngờ, chim sẻ đẹp trên đời, lại đậu con quái mang vặn vẹo này.

“ và muội đều là nữ tử… Ta không thể hại muội.

Chuyện hôm , xem như một giấc mơ, quên–”

Lời chưa dứt, tay Từ Chỉ bịt lại.

Đôi thuần khiết ấy nhìn , mời không tiếng.

Thế là, Cố Lan Ngọc nhắm mắt, chặt Chỉ , để mình rơi vào mơ không này.

Họ bỏ trốn, đến một nơi không ai biết họ, làm ni cũng , giả làm nam nhân cũng xong — sao có thể sống bên nhau.

Nhưng ngày Cố Lan thu hành , cha mẹ bỗng gọi .

Họ nàng quỳ xuống, dùng một ánh mắt lạnh mà yên tĩnh nhìn nàng.

mắt đó làm Cố Lan Ngọc đến hòa trước.

Nhưng trong ánh mắt này có thứ khác, như đo món hàng sắp bán.

Thế này, cha mẹ nhìn nam , xem tương lai; nhìn tử, giá trị.

Nữ nhi gọi “thiên ” — vàng.

vàng, ngàn vàng, dù có quý đến mấy, cũng đặt lên bàn cân, cân được mối hôn nhân “đáng giá ngàn ”, mới được gọi thiên chi kiêu nữ.

“Lan Ngọc, là tiểu thư , đến giữ quỹ , nghĩ có sống lâu?”

đã hết.

“Cố mấy tiểu hộ, chúng thiên tử. Mệnh của con, đừng nói con, cả chúng ta chẳng chủ. Hoàng muốn Cố gia thân cận với ai, con phải gả cho nhà . con muốn tìm chút tự do cho riêng mình, cả gia . Con thật muốn vậy sao? Lan Ngọc, chỉ vì một buông tuổi trẻ, mà đánh đổi phú quý, đánh tính mạng người thân, không đáng đâu.”

Lan quỳ trên đất, lòng lạnh như băng.

Thì ra, đã sớm bị .

thấy , cười — bao quỷ thiêu đốt, trở ngại lớn tình cùng giới, nào ngờ mẹ nàng chẳng nhắc nửa , chẳng bình luận gì.

Mẫu cuối cùng nói:

“ , đừng cha . Chúng ta đều như vậy lớn . Khi con đến ta, con hiểu. Con yêu nó, cần , đừng , cũng sẽ mất.”

Cố Lan Ngọc đầu:

“Nương, nếu con, xin nương con , nàng ấy biết chưa?”

Mẫu thân nàng lộ vẻ không đành, im lặng, rồi dùng dịu vô lạnh an ủi:

“ Ngọc, nàng cũng sẽ không . Nàng thành thân, nhà họ Từ sẽ . lại chuyện này… không nghiêm trọng con tưởng. Bao nhiêu công tử nhà giàu tuổi con ấu đồng, dạo viện, nhiều lắm. Chỉ cần lén làm, người , thì cũng chẳng chuyện gì to tát.”

“ con với nàng phải trò chơi.

Nàng không phải ấu đồng của .

Con cũng phải tiểu quan .” – Lan Ngọc thì thầm.

Cha mẹ nàng ngồi im, không đáp, như những vị lẽo.

Thế , giọng nàng càng lớn , nàng kêu:

“ với không phải trò chơi! là thật !”

mặt không đổi sắc, thấy.

Các nha vốn kính , dùng khăn nhét vào nàng.

Cố Lan Ngọc gào loạn, hồ kêu:

“Ta là thật lòng! Nếu thương ta, sao chịu ta!”

Mấy đè nàng xuống, .

Cố Lan gào :

“Không có nàng, người muốn sống thế nào!”

Nhưng tiếng kêu bị khăn , chỉ tiếng nức nở mơ .

Ngày Cố Lan Ngọc hôn, rơi rất lớn.

Từ Chỉ Thúy không đến, phu quân nàng , sắp bị đến , trong nhà hẳn loạn lên.

Đêm động , Cố Lan quân — Nhị Lang gia.

Kinh thành nhỏ , các gia có chút tiếng , đều đã gặp .

Cố Lan Ngọc nhớ mang máng, Nhị nhà Giải gia chính là ít nói, yếu ớt nhiều bệnh nhất trong đám tiểu .

Hai người lặng bên mép giường.

Cố Lan Ngọc bỗng hỏi câu:

“Chàng từng đến Châu chưa?”

Giải Nhị Lang cười nhạt:

“Ta thân này ngựa gió còn khó, sao đến được xa vậy.”

Đề tài kết , lại vào lặng.

Cuối cùng, Giải nhìn nàng, nhẹ nói:

“Cố Lan , bệnh này giày vò ta nhiều năm, mà gia đình , mới dùng thuốc được . Nhưng đôi khi, thà trong nhà dân thường, .h.ế.t khoái. này, không ra người, ..ế.t không , chẳng còn nghiêm. Ta biết lòng nàng ở đây, ta cũng . Nếu người Giải gia, ta tuyệt đối không kéo xác đi thân, làm lỡ đời người khác.”

cười:

“Nhưng ta có thể làm ? Cây lớn sâu, tiên che chở, quyền thế dày dặn, gia chằng chịt. Ai muốn chúng sinh thêm nhiều ‘tiểu quái vật’ có thể thi cử, chúng sinh ra nhiều ‘ quái vật’ có làm , rồi tiếp kế thừa vinh quang vô của tổ tông.”

Ngọc:

“Chúng ta vậy, che , bịt tai, hồ sống tiếp thôi.”

Sau khi Giải chết, Cố Lan Ngọc trở chủ mẫu gia.

Đôi khi muốn Dự Châu, nhưng việc ngày càng nhiều, mãi được.

Từ Thúy bệnh mất gần một năm, Cố Lan Ngọc nghe tin.

Nàng hơn ấy, nhưng c.h.ế.t còn sớm hơn.

Cố Lan Ngọc thấy bi , ngã bệnh .

Khi tỉnh lại, mẹ chồng ở đầu giường.

Bà lễ Phật, nay hỏi chuyện đời, hôm nay phá lệ ở lại bên nàng.

Lan Ngọc vào mắt bà — ánh mắt vừa thương xót .

Bà chưa , bà mở lời:

“Lan , con vẫn luôn tốt. chuyện khiến Giải gia hổ , cũng làm chuyện Cố gia thẹn, đường của con mới xa .”

Rồi năm.

Mẹ chồng mất.

Năm , cơn ác , Cố Lan Ngọc ‘nương’.

Trong mơ, hỏi:

“Nương, người từng nói nhịn thì sẽ tan.

Nhưng vì đã lâu , đau đớn thế này?”

Tỉnh , trời .

chạy :

“Lão phu nhân, người cuối cũng tỉnh rồi! kia có cô nương họ Lý, nói và người chỗ quen cũ, còn nhắc tới hôn ước thân đó!”

Cố Lan Ngọc mắt .

Trong khắc, nhiêu cảm xúc phức ập đến, , nghiêng đầu nhìn ra sổ.

, một con trên cửa, lại lông, quay đầu nhìn .

Đôi đen , bình mà dịu dàng.

(Hoàn)