là ta tạm nghĩ chuyện đó, một chuẩn Tết.

gói bánh sủi , dán câu đỏ, còn Tam – người thuê chính phòng – giúp ta nhân , pha để dán dán cửa sổ.

Khi hắn đang bận trong bếp, phu nhân vui vẻ xông , thấy hắn hơi ngạc nhiên:

“Ta tìm Thúy Thúy, sao gặp được… huynh nhà họ ?”

Bà lại đồ .

Ta vội kéo :

“Đây Tam phòng bên.”

Tam lau khô tay, cúi người chào Giải phu nhân.

Thấy vẻ hoặc trong mắt ta, hắn kịp thời giải thích:

“Có lẽ lão phu nhân thấy ta quen . Nhà ta quả thật dây rễ má với Cố ở kinh thành.”

Cái “ gia” hắn tới, danh môn sĩ tộc giống như Giải .

vì đảng tranh cá lây.

Cố gia giờ đây là dòng sĩ tộc năm duy còn đứng trong đế đô.

nghĩ cũng đúng .

Hắn mà công tử dòng chính, sao ro trong viện bốn trăm văn một tháng, còn băm nhân bánh cho như ta?

Đêm giao thừa.

không có ở .

cùng Giải nhân, Thư Ngôn và đốt .

đốt quả pháo, vừa to .

Ngôn và Bảo cười khách, Giải phu nhân vỗ , sáng lấp lánh.

Ta tưởng lại hồ , nhưng bà nói:

“Nhược Chiêu, ta còn tên gốc nói với , ta tên là Lan Ngọc.”

nhỏ, như đang một xưa.

Đôi mắt bà , như tia lửa dầu nóng b.ắ.n lên.

Bà nắm lấy tay ta:

“Sau khi , tự lấy tự, là Ngân .”

ngơ .

tên ấy… có ý gì ?

Ta nhìn bà, lại thấy như đang cáo .

mỉm cười:

“Mẫu thân con… có nhớ đến ?”

“Có , có nhớ.”

“Vậy thì tốt, vậy tốt.”

“Nhược Chiêu, sau con tính ?”

“Con không biết. là, từ sau thân mất, con luôn thấy , trong không yên. mình , tìm được người ý, có danh tịch kinh thành, dù chịu vài năm, gom ít bạc, có danh rồi thì tự một cửa hàng, coi như đặt chân vững vàng. Nếu tìm được, cũng không cưỡng cầu. Cùng con mang người, Thư , Châu, bán nhỏ , giá cả ở đó hơn kinh , cũng không ba khát.”

ta vụng , nói ra thô lỗ quê kệch.

nhân cười, ngửa đầu nhìn hoa:

“Dự à… con chẳng phải nói, con sau khi cùng chúng ta qua mùa này sao?”

Ta im lặng.

đầu nghĩ chẳng đến ấy.

gia suy sụp, người ngoài không kịp.

giờ, phụ thân của Ngôn A Bảo ..ế. , thân họ tái giá.

thúc bá khác họ sống c.h.ế. không , Giải phu nhân lúc tỉnh lúc mê, không thể tâm để bà một mình liệu.

Dù ta bao nói với phu nhân, nhưng đều hiểu —

… không đi nổi .

phu nhân nửa mắt, dường như câu đã xong, bà như thiếp đi, mày vẫn nhíu, buồn.

“Vì trời xanh bà , với con cháu bà ấy… lại nghiệt đến thế? không nên… kéo lụy nàng.”

Giọng nhẹ đến mức tan tiếng , ta chẳng rõ trong tiếng pháo ầm , chỉ thấy môi bà mấp , theo năng ghé sát vào.

Ta nghe khẽ nói:

“ … nếu ta thấy tân lang của con, thì tốt biết bao.”

Ta sững người, rồi cười:

“Sẽ thôi. Bà mối đã tìm thêm vài mối cho con, con thấy đều tốt, chắc sự của sẽ thôi.”

Giải nhân cười, không đáp.

Bà nói mệt , không chúng ta thừa.

đưa Thư Ngôn và A Bảo chợ đêm xem náo nhiệt, rồi nhà .

ta dậy.

Giải phu — tiểu Cố nghĩa khí, nhiệt lòng, Cố Lan — đã lặng lẽ qua đời trong mộng.

10

Tam giúp ta liệu hậu sự cho Giải nhân.

Ta ngây dại nhìn bia , đôi mắt nặng trĩu thương.

Cuối cùng, ngẩng , hỏi Cố , trong vọng, vẫn mang chút vọng mong manh:

“Có lẽ… huynh ‘Ngân Đăng’ còn ý nghĩa khác chăng?”

Cố Tam mắt, nghĩ lâu, rồi đáp:

“ quyển hồi , Ngân đăng khai đường.”

(*Màn cuốn về hành lang, bạc soi gian trong.*)

Ngân đăng, mạc.

mến Thúy, .

Ta nhìn hắn, cúi mắt .

mắt xa cách, lại ẩn chứa thương xót — không phải thứ thương hại ban ơn từ trên cao, chỉ như một làn gió .

Hay có lẽ như bóng đèn bên ánh sáng tịch, mãi dây dưa vít.

luôn cảm — hắn nhiều hơn ta tưởng.

11

tháng .

Ta lựa đã lâu, mà chẳng hợp mắt ta.

Bà mối gần như lật tung hết sổ mai , động tĩnh lớn đến ngay cả Tam ở chính phòng nghe ra.

hôm, từ quán trà trở , hắn lại đứng sẵn cửa.

Hắn :

“ thiếu chứ không chọn . Bọn họ… đều không xứng với cô.”

ta đỏ bừng ngay lập tức.

Không sao, chỉ hắn khen một , lại khắp người vừa chịu, nóng bừng đến căng .

Ta đầu “” , vội vã lủi đi.

Không biết phải phúc Tam hay không, mà bà sự được một mối nhân duyên hạng.

“Cố kinh thành! Công tử Cố gia ở kinh thành – Vệ Đình – cô đấy!”