siết đũa, cắn môi, nhẫn nhịn mắt, gồng :

“Tỷ đi thôi. Tỷ gia , hơn bao nhiêu . rối nhà … không thể liên lụy tỷ mãi được.”

Nó lại đá Bảo – đứa tiểu đầu cắm ăn, A Bảo liền bỏ đũa xuống, ngoan ngoãn .

Thì mấy tập dưới gốc lê lớn trong , là để bạc việc này.

Ta đũa, :

“Mẫu ta , người phải có lương tâm, thể chỉ tính toán .

Tính quá, như đặt cân cân – trái một , bên một – gì cũng chính mình lạc lối.”

“Thư Ngôn, A Bảo. Ta không biết sau này đi hay , ta chỉ biết – lúc này, không muốn .”

“ bá bá bá ấy…” – Ngôn không dám hết.

Ta nó nốt:

“ Hoài Nguyên không thích , .”

“Vậy vì sao còn giúp ta?”

đầu, rõ:

“ thân ta là thứ, từ nhỏ bị người , có một năm đầu đông bị xuống hồ.

ấy, Giải – yến hôm – do dự, cởi ngay , bà .

Mẫu ta , ấy không chỉ nắm bà ấy, mà suốt cả mùa đông dài, cũng bà.

Giải nhân mẫu ta, ngọt ngào duy nhất trong đắng chát bà.”

Ta rút áo ra hai viên , đưa cho Ngôn và :

“Giờ ta nắm chặt lấy mọi .

ta cùng nhau qua mùa đông này.”

Ta nhìn hai đứa nhỏ – đôi chúng nhánh sáng lánh, hệt như Giải phu .

chốc, lại nhớ về thân lâm , nắm c.h.ặ.t t.a.y áo ta.

Ánh sáng cùng lóe lên, người bà …

phải phụ thân.

run , lời trăn trối cuối cùng là:

“Con hãy ta xem… bà ấy có không.”

Ta sắp xếp cho yên ổn hết thảy, rồi mới về Dự , báo thân rằng Giải phu nhân vẫn , con ấy cũng khỏe, để bà yên lòng.

Nếu ta quay về ngay bây giờ – ta thấy xấu , không trước bà.

Thư Ngôn nhìn chằm:

“ thác lục xích chi cô, khả ký bách lý chi mệnh, lâm đại tiết nhi bất khả dã. .”

(*Dịch : “Có thể giao người ấy việc nuôi , có thể ký thác cho người ấy trách nhiệm cai quản trăm đất ; đến khi đối với nghĩa trọng cũng thể lay chuyển — quân tử.”)

Ta không hiểu.

Thư Ngôn nói tiếp:

“ , tỷ biết mà đã làm rồi – tỷ là quân tử.

Trái tim sạch hơn trái tim của tất cả vinh hoa kinh thành cộng lại.”

04

Ngôn trời sẽ đổ tuyết — quả nhiên, tuyết .

Chưa hai ngày, khắp nơi đã phủ một màu trắng .

Ta nghỉ ở trà, nhà sớm một canh giờ để tuyết.

Vừa xỏ đôi ủng ngắn, đặt chân xuống đống tuyết, ta vị khách thuê chính phòng bên cạnh cũng cầm chổi từ sân đi ra.

việc ở quán trà, ta phòng thêu đôi chút thêu thùa tiền vặt.

ngày bận bịu, sáng tối về, rất khi chạm mặt hàng xóm.

Ở đây đã tháng, là lần người này.

cao lắm.

Trong cả kinh thành, Hoài Nguyên trong những công tử nổi bật – dáng cao gầy, như , như ngọc.

mà so với vị giềng này, hắn thấp hơn cả một đầu.

chẳng đeo ngọc hoàn, chẳng khoác lưng, không choàng, không trâm sức.

trắng như ngỗng, hắn chỉ mặc một chiếc áo ngắn đen .

đầu, ta liếc qua, chỉ người của , dường một vòng màu cuốn lấy ánh nhìn ta.

Ta vẫn cho cũng gặp ít :

Ở điền trang nhà họ , những tráng bắp cuộn; kinh thành, ta cũng từng lén mấy tử nhà quyền quý.

Vậy mà chẳng sao, có sương tâm trí, cứ dừng mãi trên hắn.

Và là — đôi trầm kia, liền lần theo nhìn, tìm đến ta.

Ta , vội vã quay đi.

chổi cọ tuyết vang nặng nề.

Ta cúi đầu, giả vờ chuyên chú trước bậc , chỉ hắn đi rồi mới dọn chỗ lối đi.

, một tay lọt vào tầm mắt — ống áo vén đến tận khuỷu, bắp tay siết , đường bắp lộ rõ.

Hắn đến gần, ta mới ngửi thấy hắn mùi gỗ mới tinh khiết.

Ta chợt .

Không rõ từ khi nào, hắn đã quét sạch tuyết trên , lại lặng rời đi.

lối đi rãi, bằng phẳng nối từ phòng gian phòng nhỏ , rồi đường lớn , thẳng tắp dẫn ngoài.

05

Đến giáp , ta nhận thêm mấy món thùa, giúp phòng thêu gấp một áo .

phu nhân khăng khăng đòi với ta, thậm chí nhân lúc ý còn nửa đống vải vóc áo, ta tranh , lại còn cẩn thận nhét kỹ dưới chăn.

cau mày, dặn bà dưỡng, đừng quá lao .

Bà lại cười, tinh nghịch nháy mắt ta, hệt như một tiểu cô nương:

“Thúy Thúy, để ta thêu đi. Tay thêu của khéo hơn con nhiều .”

Ta sững người.

thân ta Từ Chỉ , “Thúy Thúy” nhũ danh của .

Giải nhân… thật già rồi.

lặng lẽ khoác cho một tấm áo .

Bà cúi đầu, lẩm bẩm:

“Ta con không thích nghe, nhưng ta vẫn thấy Lang gia xứng với con.

ai mới xứng con đây? Ai người tốt như con…”