Tiểu Thúy dò mấy câu mới đi. thở phào, ngồi nhìn quanh.

Bỗng tú phường, mặt tiền rộng lớn, đầy nhà vóc.

Chân ta tự tới.

đó nương ngồi thành hàng, xỏ luồn , một phụ .

Ta nhìn hoa văn thanh nhã, kim , bất giác say mê. Lại thấy họ thêu một bình phong lớn — nữ phi thiên, một bách điểu triều phượng.

Ta đứng rời.

Phụ nhân ngẩng đầu :

“Nương t.ử học thêu hàng?”

Ta hỏi:

“Bình phong dùng lối thêu gì?”

cười:

“ diện thêu, bài tiệm. Nương t.ử có thai, chớ đứng ngoài , vào trong mà xem.”

muốn vào, Tiểu Thúy đã mua , đang tìm ta.

Ta đành thu :

“Hôm không tiện, hôm khác lại đến.”

Ta Tiểu Thúy dò hỏi. Chủ tú phường là danh tú nương Tam , xưng Ngô Đại , vốn người Châu, theo đến Dương . Một tay Tô thêu nổi thiên , làm cống phẩm, thêu Âm cho Thái . Nay tuổi cao, mắt , mở tú truyền dạy đệ t..

Nghe xong, ta động.

Ta mua chuộc Thúy, lén phu quân, lặng lẽ .

Ngô hỏi ta người nơi đâu, sao .

Ta nói người Thục Châu, theo chồng .

Bà hỏi làm nghề . Ta hắn hôm bận rộn, rõ .

Bà thở :

“ cũng là vất vả.”

Bà hỏi từng học chưa. theo nương, từng đó sinh .

Bà nghe , thử một mẫu.

Ta dung, lại thêu cá chép. Bà nhìn mà tấm , ta như được Chức Nữ , sinh ra là thêu hoa.

Bà giữ lại tú phường, tận tâm chỉ .

hôm đang cúi kim, Ngô Gia nói:

“Phủ nhân đến chọn cống phẩm, mọi người phải trung tinh thần.”

Ta nghe hoảng, đứng dậy:

“Ta đau bụng!”

Ngô Đại sợ , vội , định khám.

Ta nói không , vội vã ra .

Vừa bước ra đã thấy trước cửa cỗ kiệu dừng lại.

Rèm kiệu vén lên, đài uy nghi tuấn bước .

Ta quay người:

“Hết đau .”

Ta nấp sau bình phong, nhìn Đại Gia phu quân vào.

Họ đi trái, ta lẩn phải; họ , ta lùi .

Phu quân trước mặt người ngoài lạnh , không cười, mắt không liếc ngang, dáng vẻ nghiêm chỉnh.

Các nương mặt nhìn, nhìn vừa thì thầm:

“Phủ đài nhân trẻ .”

“Trẻ đã đành, còn tuấn tú lang quân .”

Có :

“Dù là lang quân trong , là của . nói nhân sủng phu , phu nhân có .h..i muốn cam , giữa đại nhân lục khắp Châu tìm.”

Mọi dài:

“Không nữ t.ử nào phúc đến thế.”

mím môi cười — chính là nữ t.ử như ta đây.

đầu vui, chợt bên tai lặng ngắt, trên đầu vang giọng :

“Nàng cúi thêm chút nữa xem.”

Giọng rõ là giận.

Ta ..n môi lên.

Phu ta chắp lưng, mặt , lặng lẽ nhìn .

Ta bày đáng thương.

:

“Bao lâu nữa xong?”

Ta nhỏ giọng:

“Còn một cánh .”

một , ghế .

Đại , lại nhìn hắn, hỏi:

“Đại nhân còn chưa hài ? xem chăng?”

Hắn thổi trà, :

“Không gì . Không cần nữa. Ta đợi nhân.”

***

Ta theo về phủ.

như đáy nồi, ngồi trên ghế giận .

Ta ôm bụng đứng trước .

bảo ngồi, ngồi.

Ngón tay hắn gõ bàn cốc:

“Lý Bích Đào, bụng nàng , nàng cũng .”

Ta nhìn — quả nhỏ.

Hắn :

“Nàng giấu tự ý ra ngoài. không sợ , ta sợ mất nàng đó.”

ra hắn sợ ta mất ư?

:

“Nếu ra chuyện, bảo vi phu làm sao? Lật cả Dương ?”

m.a.n. t.h.a. đi khắp , có việc gì đâu.

nói:

“Nàng im lặng làm gì? Ta nói một câu, trong nàng cãi mười câu.”

Nào có mười câu, cũng cãi thôi.

Hắn :

“ đây.”

Ta đứng dậy, thì .

Hắn ta lên , bụng ta, đắc dĩ nói:

“ nhi, vi phu ngày ngày bận , nàng hãy để ta yên . Đợi ta , cùng , ở nàng. Có thế ta mới an .”

08

Hắn làm có rảnh.

Thu sang bão , hắn bận mức chẳng kịp ăn, kịp thay y phục, ngay cả cửa nhà cũng chưa kịp bước vào.

Hắn phải dẫn người phòng đắp đê, kẻo lớn phá hoại ruộng , nhấn chìm Dương Châu thành, hủy sinh kế bách tính.

Trước khi , hắn ngoái đầu ta. Ta nói:

“ yên . Ta ngoan ngoãn nhà.”

ngoãn ở nhà, để hắn yên lòng.

Trong bụng, chẳng chịu . Ngoài kia mưa như , mà lại gáp muốn đời.

Tiểu , cả phủ rối .

Ta mặt tái nhợt, mồ hôi đầm đìa, bình tĩnh :

“ mời bà , đun nóng. Không được kinh động đại .”

Ngoài kia mưa ầm , tiếng kêu ầm ào hơn mưa.

Bà đỡ nói:

“Phu đừng la, tích sức mà .”

c.ắ.n .h.ặ. môi, không tiếng, dồn sức sinh.

Đứa nhỏ cứng đầu, chẳng chịu rời bụng .

Bà đỡ đẩy bụng :

“Phu , sợ, thế .”

không sợ. Ta thuận thế rặn.

Trời tối rồi , sáng rồi lại tối. Mưa không ngừng.

sức, họng đặc, óc quay cuồng.

Tiểu khóc, đút ta nước . nghĩ không phu quân đang , cơm chưa, có mưa ướt không.

Ta với :

“Con à, phải cố lên.”

Ta nói mình:

“Lý Bích , lên.”

Bà hô:

“Phu , sắp rồi! ! thở , tiếp tục dùng sức!”