sặc của gã cầm khác gì ác quỷ bò ngục lên.

“Mày còn muốn chạy đâu?”

đoạn, gã lắc đầu hiệu, một đuốc đưa , chực lao về

tiếng hô lớn vang lên: “Giết nó cho tao!”

Tiếng bước chầm rầm đạp đất mềm, gây ra cực lớn.

tim Lễ đập thình , lớn đến mức cậu nghe rõ từng nhịp nhịp một, kinh hoàng lạnh ngắt, run bần .

Ở lằn ranh manh giữa sự sống cái chết, người Lễ như bật ra một sức mạnh tiềm , sâu đáy lòng là khát vọng được sống tiếp, là mong thành tâm nguyện của cha cậu. Nhà Trần giờ chỉ còn Lễ, cậu không thể để ôm rồi biến thành linh hồn dưới tay ác nhân, cậu còn muốn , muốn rõ chuyện đến cùng.

Bước chân cậu lùi dần, lùi dần, nhiên cậu bật người, cắn răng quay chạy đi thật nhanh.

“Nó dám chạy?”

“ theo nó, giết nó cho bằng được!"

“, lên!”

đám người như sói nhanh chóng chạy , Lễ chạy lại người, chút vấp phải bậc cửa . , cậu vào qua gian lớn, đôi chân bỏng vì lửa dám dừng dù chỉ một giây.

Nhanh . Nhanh lên nữa.Cậu thể chết, cậu muốn !

Lễ chạy thụt , miệng ra hít từng hơi, họng bỏng rát, đầu óc căng nứt , tứ chi rệu rã như sắp gãy lìa. Vậy ánh lửa vẫn hãm , những kẻ bất vẫn , quyết triệt . chạy ra đến cổng , nhìn cánh cổng đã bị mở toang , chạy vọt , đứng giữa hai ngã , cậu chẳng biết phải đi đâu.

Đường nào sự , nào là cái chết? Nơi nào mới cậu đây?

Đôi mắt ngơ ngác pha lẫn lệ nóng của chàng thanh niên dưới bầu trời của đêm mươi còn đen .

Số phận lần quay lưng với , cướp luôn cả được lựa chọn của . Hai cậu vân, giờ đã bị vây kín. nào với là cái !

“ chạy nữa , không chạy nữa, hả?”

Lễ cong người thở dốc, trái tim run rẩy liệt, vòng vây bao vây cậu thu nhỏ , dần. không lựa chọn cách giết cậu trong một lần, chắc có lẽ vì chỉ còn mình cậu là mồi cuộc đi săn này, người đó hận trận đồ thúc quá , muốn dùng tàn như thế để vò Lễ, làm cậu đến chết cũng chết sợ hãi.

Tóc Lễ lòa xòa dính nước, tái mét, cậu lùi chân, ngẩng đầu nhìn từng một như ghi vào trong trí nhớ, đó làm ra mà chẳng ai tới.

Lễ chọn con đường thứ ba, lao thẳng mình xuống !

tiếng “ùm” lớn vang lên, cả người trừng mắt nhiên sự liều của Lễ, tức quăng cuốc trong tay, lên.

“ ! bây lao , không được để nó trốn!”

Từng lửa đỏ rơi xuống mặt , sông tắt. Lễ trầm lòng lạnh ngắt, miệng mũi bị nước vào, giác chua đến ngạt thở lan khắp ngực, Lễ hoảng sợ vùng vẫy, kỹ năng bơi mà học trước lại thể áp lúc này.

Chân tay cậu cứng , thể nào cử được!

Lễ năng hít , nhưng dưới dòng sông chảy, chỉ có nước xộc thẳng vào mắt mũi cậu.

Thái dương nhức hồi, mặt nước như một dải sẫm màu thể Lễ, càng càng quấn rịt lấy. Lồng ngực cạn hơi, thóp, trước khi cậu mất ý thức, Lễ khàn gọi mình.

tiếng cầu cứu kìm nén , theo phản xạ mà bật thốt.

“Cha , má ơi… hức… anh hai ơi…”

“Con đau quá… đau quá!”

"Con sẽ chết mất, con mất!"

nước mắt nóng hổi trượt mũi, cậu khóc vì bạc thẳng thừng ruồng bỏ mình. Giữa trùng tuyệt vọng, lúc biết từ có đám lục bình trôi đến đụng phải Lễ. Đám lục bình đến độ chiếm trọn gần nửa lòng , Lễ với phần đen dưới mặt nước, ngụp hồi lâu, đôi trắng rẩy lục bình, rồi cậu lập cập rướn nửa thân người lên đám rễ dày .

, bám một mảng to, như phao , vừa vặn hiện trước mặt trong cơn .

Giống như trời đùa cậu, cậu nhấm đau xót thấu tận tim chứng từng người, từng của mình lìa tức , vẫn mủi chút lòng thương mở ra một con để cậu sống . lẽ linh cha cậu, hai cùng người thân của cậu đang thầm lặng vệ ở nơi cao xa, nơi mắt này thấu.

Dẫu là phát đâu, lòng cậu cũng không ngừng đau đớn, Lễ nghiêng mặt gối đầu lên nhánh cây, mặc cho xanh ươn ướt quét làm gò má cậu ran, tiếng thở dốc vì kiệt sức hòa cùng âm nghẹn trào đêm, bầu trời là một đen ngòm quơ tay chẳng , dòng trên mặt đều đặn , còn Lễ như một nhành còn chưa trưởng thành đã đứng trước héo .

Số mệnh của kể phút này toàn, trên cao rơi xuống trong lõng, thả trôi chính mình vào dòng nước của sông sâu, dạt tha đến nơi đất khách quê .

…

Chiều ba mươi, Duy cùng làm là Lúa vừa giao lô lư đồ cùng mớ đồ rèn cho ông Điền, hai chủ tớ nhà họ lên thuyền, xuôi dòng Cổ trở nhà.

Đồ rèn trước của nhà ông Bá hộ từ rèn của họ làm ra, buôn nhiều lần, hai nhà cũng giao tình. Chỉ điều lần nào đi hàng, của đều dặn dò hắn ăn tất, phải là áo , loại áo trang trọng mà hắn mặc vào như xa, đình, , khi nhà và nhà cũng chẳng , mà mẹ hắn cứ hắn rườm phải biết.

Có lẽ Duy nhận ra ẩn ý của mẹ mình, nhưng Lúa biết, đứng ở mũi , mái chèo cười bảo: “Cậu , tư của nhà ông Bá hộ cứ cậu chằm . Người ta ưng cậu mấy bận, đến bà chủ biết, cớ sao cậu chẳng thèm quan tâm, đến nói cũng chẳng bắt chuyện?”

“Con người ta bị cậu ngó lơ cũng sinh ấm ức đấy cậu à.”

bên cạnh Lúa, nhìn vừa chèo vừa nhiều chuyện, chậc : “Toàn lời tinh.”

“Việc của rèn bận rộn đến nửa năm sau, lấy được ngày nghỉ, tôi ra thời lo chuyện yêu với thương?”

Lúa mũi: “ qua là thấy cô Lụa cậu thật , nhà Bá hộ nhà chúng ta hảo thân thiết, cũng được môn đăng hộ đối, rước Lụa về, có người cáng đáng việc gia đình, hiếu kính với bà chủ, chăm lo cho cậu, vậy thì cũng thể tập trung vào việc xưởng hơn.”

lời, anh dài: “Mấy năm nay nhìn cậu gồng gánh rèn, còn chăm lo cho bệnh nặng, cậu vất vả như , quanh đi lại chỉ một , tôi nhìn mà nỡ.”

tĩnh đầu, lời nói gãy gọn, vàng: "Có gì mà không nỡ? giờ vẫn còn lắm, no , so những người lang thang vất vưởng, rày đây mai đó, đây đã là may mắn rồi.”

“Chuyện tình nay tôi chẳng hứng , một chuyện, bằng bớt chuyện, cứ tập trung làm thì hay hơn. Sau này anh ít nói mấy chọc ghẹo thế , người nghe được, tôi thì không , nhưng con gái người ta mang tiếng thiệt cho .”

Lúa nghe thì gật tình, vâng dạ đáp theo, đúng này, thuyền đang băng xuôi dòng đột ngột sầm vào đám lục bình cỡ lớn.

Thuyền đụng vang một tiếng, lẫn theo màn sương mù ảo, dường như thanh khe khẽ lại giữa đêm, nước chảy rách luồn chèo, trên sông phủ xuống cảm giác âm u quái , dễ khiến tim của người trên thuyền giật .

Mũi thuyền phía trước xoay tròn, lái đã bị rễ đám lục bình này , dính chặt lại. cúi người gỡ từng mảng quăng đi, vừa được lạ, anh hãi phắt dậy, lo lắng lùi , lắp bắp gọi.

"Cậu, ơi, hình có... có cái gì đó thuyền mình."

Những câu chuyện kỳ liên quan đến vùng , thuở thiếu thời và Lúa đến mòn tai. Trước nay họ đi buôn chưa qua cho đó con nít, để nhỏ không làm đùa gần bờ sông mà gây ra kết cục tiếc.

bây giờ đêm hôm , sông chỉ còn vọng từ những trận sóng xoáy, hai bên xa thăm thẳm, Duy không cho rằng người rỗi hơi đến ác ý cợt chủ , mắt ông chuyển về phía bình, bình tĩnh .

"Là ai?"

Tiếng nói của lên giữa đen, song, chẳng có câu đáp lời.

", cậu ơi..."

Lúa xác, nhưng gan bé xíu, anh còn lớn hơn Duy mấy , nhưng đụng đến chuyện có hơi hướm tâm linh đầu , run cầy sấy.

"Lúc trước má tôi có kể, sông Hà Bá quản sông, có ma mạng, liệu ..."

nói hết, Duy : " là lời truyền miệng không hư, đừng tự mình ."

Hắn đang đứng ngay chỗ mũi thuyền, mắt dõi theo phần đen thui núp trong xanh của ngọn bình, lúc cái thứ hơi , chớp mắt, mặt càng lạnh . Hắn nắm mái trong tay, vững vàng thốt .

" ở ?"

.

Tiếng vang lên giữa màn đêm, cái thứ kia , phát tiếng rên khẽ.

Trời tối đen như mực, chỉ một lói chẳng soi được bao nhiêu, chỉ còn mái đập thêm một phát xem thứ đụng mạn thuyền nhà hắn là ma phương nào.Dù có là ma cũng cho hắn xem tỏ tường!

.

"Đau!" Lần , tiếng nói bụi rậm rõ ràng.

Không có thủy da như những gì Lúa sợ , chỉ có một người còn sờ , trôi dạt sông bị hai nhà họ Nguyễn dùng mái chèo đánh đến rách , chảy máu.