Hỏi ra mới biết là nhờ thái thú ra lãnh, thêm những nha sai trong đều là cựu thuộc của Tạ lão , nên họ được giữ thân bình an.

Ta thở phào nhẹ nhõm, đưa quanh nhưng t.ử.

Phu nhân bỗng mặt, nức nở không thành tiếng:

“Hai con ta… biết phải sao đây…”

, dân chúng cùng các huyện lân ở Nhạn Thành đồng loạt dâng sớ kêu .

mưu nghịch chỉ một bức , chứng cứ lại ràng, nên Tạ mới được miễn c.h.ế.t.

Nhưng c..ế.t thì sống nhẹ.

Hai vị lão gia tuổi yếu, bị phạt người trượng, trong ngục.

Hai vị công t.ử mỗi người lãnh mười trượng cho cha mẹ, lập tức lưu đày đến Bắc Dư.

“Hai … mỗi đứa lãnh vì chúng ta… phát lưu tới Bắc Dư rồi…”

Phu vừa vừa thở dốc, tuôn suối.

ư?

Ta phu nhân, vội viết bàn bà:

“Hai vị t.ử bị lưu đày tới Bắc Dư thật sao?”

Phu ngồi xuống đất:

“Phải… Dư ấy, sương rét… bọn trẻ làm sống nổi…”

“Chi bằng… vợ chồng già chúng c...t cho …”

lời bà, lại viết tay:

“Con đi.”

Bà tròn mắt, giọng hỏi:

“Tú … nói cơ?”

Ta c.h..t t.a. bà, từng thật rõ:

“ tìm .”

Nước tuôn mãnh liệt, nói gì đó không thốt thành .

Tạ lão gia bên khẽ đôi mắt hoe, giọng ngào:

“ Tú, con không cần làm thế… con là thân nữ nhi, nơi … hiểm trở…”

Ta viết tiếp:

“Bắc Dư là quê hương .”

“Con ở , con không .”

Phu nhân c.ắ.n môi, mắt dâng đầy vọng lẫn lo :

“Tú Tú, con…”

Ta lại viết:

“Con đó nhìn chút, không hiểm.”

“Chỉ tìm cách gặp được họ, báo bình an về hai người.”

mắt đỏ , thể run, bỗng quỳ sụp xuống trước ta:

“Tú , ơn , Tạ Xuyên Bách ta ghi lòng.”

“Nếu Tạ Tuấn, Tạ nhờ con mà giữ mạng, là phúc của trẻ. Nếu chẳng thể, đối không thể con ..n. đổi cả sống.”

“ này hiểm trở trùng , ngàn lần phải đặt nguy của trên hết.”

“Nếu Tạ gia có ngày rửa được nỗi này, định… sẽ báo đáp sâu nặng.”

dậy, trong mắt , muốn nói với : ơn con.

Muốn nói, người tốt, người tốt ắt có trời thương.

Muốn nói, con chịu ơn Tạ gia, dù mạng mình đáp không hối tiếc.

Nhưng cuối , lời chữ, cũng hóa thành chữ:

“Ngàn vạn bảo trọng.”

02

Khi Dư, là hai tháng sau.

Trong tay bạc vụn chẳng còn bao nhiêu, dù cố sức chạy gấp, vẫn muộn so áp giải lưu một .

Bắc Dư đất băng, rét cắt da, như .a., thổi rát cả mặt.

Tội bị lưu đày đều bị cực Dư đốn củi, dịch.

ngày không cho người gần, ngay cả mặt cũng được thấy.

May là đến vào năm đến.

Chỉ duy nhất ngày Một Tết, mới phép đưa y phục và thức ăn vào.

nói nơi đó ăn chẳng , mặc chẳng ấm, ta sờ lại túi tiền bên hông — chẳng còn bao.

Không mua áo bông, đành chỉ hai chiếc bao và một lọ t..u.ố.c thương.

ta đến thăm người thân đày phải ít.

Có vợ con , cha mẹ thương con, có huynh đệ vạn dặm phùng, nấy đều như ta — dặm mà .

, nhiều người lưu đày lại không ai thăm nom.

Khắp nơi là tội nhân lấm lem nằm , ta chẳng gọi , không thể cất .

có thể đến từng người một, nhìn kỹ từng người, lần , tim ta như bị siết lại.

Ta không dám , hai vị công . tuyệt thế nào, nay sẽ ra nỗi gì.

chân ta nặng nề, gấp gáp. Mãi đến khi ánh dừng một , bỗng lại.

Chỉ thấy ảnh đầy .á. bùn, nằm sõng soài lẽo.

mặt như xác gỗ mục, không sinh .

, vội nhanh tới, nước đút cho hắn, rồi xé bánh bao thành từng mẩu nhỏ, cẩn đút vào .

hầu hắn khẽ chuyển, gần như theo bản năng mà nhào tới c.ắ.n , đầy vào miệng.

Một đoạn cánh tay thò ra áo tù ngắn cũ, chằng vết thương rớm m.á.u.

Ta cố nén xót trong lòng, lấy t.h..ố. bôi vào.

Hắn bỗng khựng lại, toàn run rẩy , cảnh giác, lại .

Ta lập tức tay hắn, từ viết một chữ:

“Tuấn.”

Tạ Tuấn toàn đờ, ánh mắt dừng lại mặt ta.

Ta nhìn , tục viết vào lòng bàn tay:

“Lão gia và phu nhân, an .”

Ánh mắt hắn bỗng sáng lên, yết nghẹn, cuối khăn ra hai tiếng khàn đục:

“Tú… Tú?”

cười — may thay, người hầu Tạ phủ không nhiều, hắn còn ta.

Ta lại một — “”, Lâm ở đâu.

Hắn nhìn sang bên phải — quả thật một nằm đó.

Tạ Lâm chẳng khá là bao, ngay bánh bao đưa tới miệng cũng buồn ăn.

mắt vô , tuyệt vọng đến cực, tựa như quyết tâm tìm c.h...

Thời gian không , lại quay về Tuấn, lặng lẽ viết:

“Ta sẽ thêm , áo .”

“Người này…” — ta chỉ Tạ — “ khuyên huynh ấy đi.”

từng là thiếu niên đắc chí, gió xuân n..ự.c.

Vậy vì bức thư họa, khiến chịu hình, huynh bị lưu đày, mình rơi lao .