Tết trôi qua như một giấc mơ màu sắc. Khi những xúc rộn của hội xuân đã lắng , lòng Diệp cào không thôi lần về mái trường ngói đỏ quen thuộc. Khi mặt bắt đầu len qua mấy tàu nước, đánh giọt sương mai còn ngái ngủ, Diệp xong và bước ra cửa với chiếc xe đạp cũ, khởi nói:

" học ! Nhớ trường, lớp, nhớ tụi quá rồi!"

Diệp đạp xe ra tới cổng, không quên nói vọng vào: "Thưa mẹ con đi ạ!"

Mấy cây mai vàng chưng Tết trong sân của từng nhà đã dấu tàn, nhưng sắc cam khóm thọ trải dọc cổng vẫn còn tươi dưới nắng .

Chiếc xe đạp đưa chạy ngang cổng chào Tân treo đầy cờ hoa, có ủy xã nỡ tháo xuống do còn vương vấn mùi Tết đã . Diệp vừa đạp xe vừa nghêu ngao hát một đoạn nhạc cô thích dạo gần đây, mắt ngước nhìn những cây xanh mướt vừa sương.

bao lâu sau, bánh xe đạp đã lăn xồng đến cánh gỉ thân thuộc của trường Phan Văn Đáng.

Dường không khí bên Tết đã nhanh vào cửa lớp 12a5 thì . Cái bình đã ồn ào bấy giờ hệt như chợ thu nhỏ. Đám con gái tụm năm tụm , vừa cắn hạt dưa tách kể chuyện mấy ngày qua. Đám trai vẫn vậy, vào chơi điện thoại rồi nhe răng cười vô tri.

Trên bàn cũng ê hề hạt dưa, hướng và dăm dừa còn sót trong khay bánh ở nhà.

Diệp ló đầu cửa lớp, tìm xem đã vào để bánh của . mong đợi của cô nàng, không chỉ có Ân cả Dương cũng đang ngồi lù trong lớp từ đời . nó vừa nói mứt chuối, biết nói về chủ đề gì mà miệng cười không ngớt.

Bỗng Ân quay đầu nhìn ra hành , trông thấy Diệp ló ngoài cửa, lăng xăng chạy kéo tay Diệp vào lớp.

"Tới lớp sao mà thập thò cửa làm gì hả con kia?"

Dương theo thói quen ngồi xích một bên, tay chiếc hộp đựng bánh sản sang mời Diệp ăn . Nhìn thấy những khối bánh vuông vức xanh ngọc, bọc trong nilon. ra chuối. Cô tò mò bốc một ăn, vị thanh chạm , vừa dẻo vừa dính:

"Bánh mà ăn dính răng như kẹo dừa ?" Diệp nhăn mặt hỏi.

"Cái đó gọi cốm, truyền thống ở tao đấy!" Dương .

"Bánh ? Lần tiên tao được ăn này đó!" Diệp reo lên, qua phần nhạt bên trong. "Nó có đậu xanh hay sao bùi !"

Dương gật , từ tốn : " nhân xanh giã sên với , rồi trộn dừa đấy! nhìn vỏ bánh xem, cái màu xanh là do làm từ cốm thơm non, thử ra mày ăn vào dẻo thơm bùi quấn vào nhau."

Rồi bất chợt chùng giọng :

" ngoài Hà , người ta hay ăn này đặc lắm. không thường xuyên đâu."

"Sao ? này đắt lắm hở?" Ân tò mò, chép hỏi.

"Không, hiếm chỗ bán mua thôi. bánh này làm cho mấy dịp ăn hỏi ngày ít ai bán lắm!"

"Thế sao mày mua được nhiều mà về chia cho tụi ?" Ân một bánh lên, vừa ăn vừa .

Thấy cứ ăn lấy ăn , Dương bật rồi :

"Tao mua bánh ngọt nằm sâu trong ngõ hai ông lão bán, họ đều là người sót từ thời chiến . Sau hoà bình ra , ngót nghét mấy năm rồi."

Bởi do là , thường xuyên ghé mua nhiều hai bà thêm ít làm quà, tủm bảo là chút hương thủ đô gửi khách phương , sau có lại nhớ ghé về đây.

Câu chuyện đang dở thì tiếng trống trường bỗng reo lên inh ỏi kéo mọi thứ trở về thái cũ. là ảnh mấy đứa học trò chăm đật tập bài trước, trong hồn vô tư , chấp mọi có bị giáo khác đi ngang trông thấy.

Tiết đầu giờ Hóa của , tạm biệt cuối mới gặp rồi. Lợi thả bước vào , ngồi bàn viên đã mở vội cặp , lôi ra một cuốn dày .

"Lịch năm cũ thầy dư lại một ít, thầy ra xố lên trả đầu năm lấy hên nha!"

Cái sét đánh đã học dàn ca toàn rên nỉ . năm tháng mà thầy chơi trò may rủi thế thật là hại. chẳng gọi đứa chữ bẻ đôi không , thì như đứa đó xác định là xui xẻo hết cả học .

Kiều Ân sợ mở hàng mình tiên, vội úp mặt , cố nốt nửa bánh vào miệng. Hai bên má Ân phồng lên, tròn vo và run rẩy như một con chuột đang giấu . Khổ nỗi, cái nó dẻo ăn dính quá, Ân quai hàm mà miếng vẫn trơ không nuốt xuống được.

Thế nhưng hôm nay đã ngoảnh mặt vẻ tội nghiệp của Kiều để đi tìm một tượng . Số trời đã nhắm trúng cái Dương Diệp, lúc này mặt xuống khác với , đang bận du ở nơi xa nào đó ngủ.

Thầy Lợi nhắm mắt đại tờ lịch bất kỳ, mở mắt ra được định mệnh gọi tên:

"Để nào… ngày mười sáu! Ai số mười sáu ấy nhỉ?"

Hoàng Nhật Phong lập tức hô to: "Bạn thầy ơi!"

"À rồi, Dương An Diệp!" Thầy Lợi ngó bên dưới tìm người. " đâu? mở hàng đầu nè em !"

có tiếng trả lời, thầy ra hiệu bảo Dương ngồi bạn dậy lên trả bài.

"Diệp, dậy lên trả bài kìa! Ngủ thế!"

***

"Diệp, dậy đi! Diệp ơi!"

Tiếng còn giảng của thầy Lợi, cũng chẳng phải giọng trong trẻo, thánh Dương. gọi bắt đầu méo mó rồi loãng ra trong không , dần dần thành màu trầm ấm, thương hơn.

tiếng của Hà ư? Không , giọng chị cứng rắn lực hơn nhiều.

lơ mơ tự . Cái giọng lắm, tựa như tiếng hát ru ầu ơ, tiếng về dịu dàng cô vẫn thường hay từ những xíu.

giọng của mẹ chăng?

"Dậy coi con bé này! Đầu năm đầu để kêu vơi đó ?"

Tiếng mỗi lúc một rõ , đánh Diệp trở từ giấc mộng . giật mình , trước mắt giờ là căn ngủ quen thuộc bốn dán ảnh và của ca sĩ Sơn .

gì không đúng, rõ ràng cô nằm gục xuống bàn cơ mà?

Thế là vội hất phăng cái mền ra, chân không kịp dép, hải chạy bếp mẹ hôm nay là ngày .

Bà Hạnh hiểu chuyện gì, nghĩ con ngủ nhiều đâm mê , chỉ tay phía cuốn lịch treo tường:

" một chứ gì mà ? qua giao thừa con ngủ say như chết, báo hại với em Thịnh phải phòng ai!"

Diệp ngơ ngác cuốn lịch như trồng, lấy tay dụi dụi đôi mắt còn mờ . ấm sực từ nồi thịt kho với mấy trứng tròn trịa sóng sánh, kế bên là nồi khổ qua hầm đang ục, mùi thơm đậm đà trưng tỏa ra nghi ngừng dạ dày trống rỗng Diệp.

Làn ấm ấy cô chợt bừng tỉnh. ra cái vị bánh cốm thơm, câu chuyện về tiệm bánh lâu năm nằm trong ngõ Dương kể , chung chỉ là mảnh được tái hiện qua giấc chiêm bao.

"Dậy rồi răng đồ Tết , còn đứng đó ?"

Đúng lúc đấy, bên cổng vào liên hồi từng tiếng cửa. Nghe tiếng , giật mình cuống cuồng chạy vào nhà tắm, Hạnh cách nào khác, ra ngoài sàn :

"Thành ơi, con ra đằng trước mở cửa mời khách nhà chơi đi con!"

Loay hoay một hồi tắm, cuối cùng với tà áo dài hồng phấn nhẹ nhàng. Mái tóc dài nửa còn vương mùi gội Sunsilk thơm dịu. hữu da trắng , Diệp chẳng cần dặm phấn , cần thoa chút son môi hồng là đã bừng lên nét xuân ngời, trẻ nữ .

lên ba, Diệp đã thấy bóng lưng cô gái đỗi quen ngồi trên bộ xám giữa phòng khách. Để tạo bất cho hai cô , Diệp bèn nín thở, rón bước ở phía sau bất thình lình vỗ mạnh lên vai hai đứa nó.

" , hết hồn hà, con quỷ!" Ân mình, áp lòng bàn tay lên tim thói quen.

đã quen với mấy trò hù dọa này, hồi đi bị hù suốt nên đâm ra có phòng vệ trước. từ tốn quay lại, nhìn Diệp ánh :

" biết giỡn rồi đấy!"

Diệp cười thích thú. Bà nghiêm mặt bảo cô tứ chút. Bị nhắc trước nhiều người như vậy, Diệp đầu, khép nép đưa mắt ngắm hai đứa bạn. Hôm nay hai dáng cô tân , thanh mà nền .

vốn mệnh mộc, khéo chọn áo dài xanh lá mạ. Trên vai áo, điểm xuyết vài nụ hoa vàng như mang cả mùa xuân non vai. Còn Kiều mệnh hỏa, nét kỳ bỗng đi trông thấy qua bộ áo bà ba hồng phấn người.

bạn cứ nhìn mãi, Ân cằm trêu:

"Nhìn rồi đó cô ! tao tao đẹp mà!"

Không gian nhà đầy cười thì đột đứng , nó sửa sang lại áo rồi kính thưa mẹ Diệp:

"Nhân dịp năm mới, hai chúc bác và em Thành luôn dồi sức khỏe, vạn sự thông, việc thăng tiến ạ!" Dương , tay chiếc túi giấy cho bà Hạnh.

"Còn đây là chút lòng thành mang từ vào với nhà mình ăn lấy thảo. Bánh đặc Hà chính gốc đấy bác ạ!"

Bánh ? Hai từ này vừa vào tai, thấy mình hẫng đi . Cô trố mắt nhìn món quà trọn tay của .

Bấy giờ Diệp mới nhận ra, giấc kia chẳng phải điềm gì xôi hay ở tương lai. Nó chỉ ký ức cũ , phủ đầy bụi bặm, do ngủ quên quá lâu nên giật mình tỉnh giấc.

ức của người diệu kỳ lắm. giờ , ẩn lặng dưới gốc thời , đợi chờ dấu quen để khơi tâm hồn ta một trời tuổi trẻ trong trẻo rực rỡ cuốn màu, để ta từng đẹp đẽ và lấp lánh đến nhường nào.

rồi cuộc nào cũng lúc , sắc hoa rộ cũng đến ngày nhạt, mòn trong sương gió...

_END CHƯƠNG 35_