nhắc tới năm ấy ở Ô phủ qua Đông chí, mới uống chén đồ tô đã , choạng không nổi, suýt ngã — chuyện xấu hổ đến cực .

“…” Ta giả vờ không hiểu, trong lòng như trút nặng, tức quay nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ô Quan thuận theo ý ta mà , chẳng lâu liền thấy buồn ngủ. Trước trí mơ hồ, hắn còn lẩm bẩm điều gì với ta.

không rõ.

như là câu: “ yên tâm.”

Ta chẳng hiểu ý, chỉ lòng nghĩ tới việc có thể rời khỏi kinh . hoan như mọc cánh, trong ảo tưởng đã qua bức tường cao bề, bay chốn trời rộng xa.

Sáng sớm hai , trời mịt, vạn vật trong .

Ma thu xếp trang, cầm chìa khoá hôm len lén lấy từ tay một bà quen biết, mở cửa ở đông, chúng lặng lẽ ra ngoài.

Người của Thạch Dĩ phái tới mang theo y phục của nhạc nhân, ta ngay xe ngựa.

Trời tang tảng sáng, ta cùng đã lẫn vào đội nhạc nhân , ra khỏi cửa Vạn Thắng.

Đoạn đường này ta — rẽ là tới Kim Minh Trì, mỗi dịp thượng ngọ đều có yến hoàng cùng thuyền .

Chỉ là xưa kia hương cắm đầy hoa tươi, hôm nay lại phải bộ.

hển leo lên Thần Bảo Quán, bên mỉm đưa thêu:

“Cô tới không? quen núi ban đều mệt thế .”

đi trong đội khác, còn đội ta là gái trẻ, nhìn ra một nửa mơ ta, chẳng giống người tập luyện ca vũ lâu năm.

Sau mới nghe nhạc nữ áo tím kể, mới biết phường trong đã rối loạn từ lâu.

Khi ca ta vị, chìm đắm tửu sắc, nhưng tính tình đa nghi, dụng nhạc quyền để nghe tin , chẳng coi nữ là người, ban thưởng cho quan lại.

Trong số phần nhiều nhan bạc , sớm vùi thân, bởi phường xuyên thay người .

Nay tân đế đăng , tuổi còn trẻ mà nhân hậu, nhiều nhạc nữ bị ép làm tai vua, lại giao giáo phường tự quản .

Nhạc nữ áo tím :

“ ta vừa tròn chín, có ra khỏi cung, đây là lần cuối cùng diễn .”

bên cạnh lấy ghen tỵ, hỏi nàng ra cung rồi định .

Ta nghĩ tuổi ấy, được gả cho tốt.

ngờ đáp:

“Ừm… ta muốn xem nữ học do Đại nương xưa lập ra còn không, nếu , ta sẽ tới học.”

Ta khẽ sững .

“ nương nương? Tiên Thái ?” Có người hỏi.

Nàng nói:

“Phải, còn , nương nắm , cả nhạc như chúng ta cung cũng được sinh dạy , nếu có thành tựu đề làm quan, chỉ tiếc… này không còn nữa.”

Bốn , các gái đều cúi ngâm.

Gió xào xạc lay cành, tượng trong nhìn , không vui không .

10

Chẳng bao lâu, quan viên Thái tự đến, các nữ lần lượt bước vào hoa, chỉnh trang chờ .

Ta trong , chợt mấy vị thái giám từ cung tới.

chợt khựng lại.

Là Lương lão thái .

quan vây quanh, cúi mắt ôn hoà, nhưng ngẩng nhìn, ánh mắt qua phía . cúi , vào tối.

May thay, một quan viên lặng lẽ gọi ta đi, tới một toà điện . Nơi ấy đã có một nam tử thanh chờ .

tử nhìn ta, mỉm khẽ:

“Công lớn rồi, ra thần chăng?”

Đó là khuôn với cái , năm thiếu niên vào cung đã khiến bừng má.

đè nén nhịp còn run vì căng thẳng, khẽ : “Dĩ Đường ca .”

Thạch Dĩ Đường nói, giờ người đông, khó xuống :

“Đợi đêm , ta mọi người xuống thuyền.”

Ta , hoàng huynh có ở đây không?

ánh chập chờn của , Thạch Đường từ cửa bước ra cửa điện, không rõ:

“Đi cùng nhau không an toàn, tốt là tách . Ta để bệ đi trước rồi.”

không chút nghi ngờ.

thềm , tiếng vọng tới.

Thạch Dĩ còn phải , dặn ta ở yên điện, chớ sợ .

Hắn vừa đi ra, liền lên khẽ .

Lòng ta bất an, níu song cửa sổ ngó ra.

ngoài trời từ sáng chuyển dần tối, dải tía sau núi, theo là tiếng khí va chạm nặng , bất .

hai toán rõ ràng cấm thành, giác nghi hoặc:

“Họ là ai? Chúng đi chẳng phải nên kín đáo sao?”

Thế rầm rộ phải lộ rõ cho người tới bắt?

Qua cửa , ta vội Thạch Dĩ Đường.

ca thiếu niên — người ta từng nhiệm thân — bỗng thần sắc khó hiểu: nửa như hại, một nửa mỉa .

“Công chúa, nàng dường đã lớn… dường như vẫn chưa.”

cúi người, tỳ bậu cửa sổ, dáng như thuở nhỏ nhìn , chỉ trong vầng tía, gò má trắng như ngọc hắn nay hằn roi xấu xí.

“ không?”

Môi mấp máy, chẳng lời nào.

Hắn cười :

“Chính là vị tân lang nàng — kẻ luân thường, phản, cưới cả kế .”

“Nhà họ vì gia tận lực, ta vì huynh nàng làm bẩn, vậy mà cục thì ?” Ánh mắt hắn tối lại, “Hắn cứ thế đem sơn dâng cho kẻ thù lớn của ta.”