GIỚI THIỆU:

Cha ta là đại thổ phỉ khét tiếng trên núi Thương Ngô.

Ta thẹn vì điều , trái lại còn lấy tự .

trong thời loạn thế này, kẻ có há mồm thịt , cổ rượu mạnh, mà vẫn phủ quét, chỉ có một ta – Diêm Sơn – được thế.

Năm ta tròn bảy , say bí tỉ tiệc mừng sinh thần ta.

Ông một chiếc còn chảy vào miệng , :

“Tiểu Man, muốn ? Là thỏi vàng nhà lão Lý tài chủ, hay tượng Quan ngọc bích nhà Triệu viên ngoại? Tối nay cha cướp về con!”

Ta c.ắ.n đùi gà, miệng dầu , chớp mắt nhìn ông:

“Cha, con muốn mẹ.”

01

Bên trong Tụ Nghĩa Đường, bầu khí đột trở lặng.

Đám bá bình tháo, xuống .i.ế.c người không chớp mắt, này ai nấy như gà bị bóp cổ, lúng bát rượu – uống được, đặt chẳng .

Cha ta sững người, bàn tay như quạt mo đưa lên trán chà chà mấy cái, ra cả lớp .

“Cái... cái cướp . Nhà lão Lý tài thì không có, nhà viên ngoại… có vài bà thiếp, nhưng mùi son nồng quá, cha sợ làm con ngột ngạt.”

“Con !”

Ta ném xương gà, lăn trên mặt .

“Con nhà người ta có mẹ áo, chỉ mình con ăn như ăn mày! Con muốn có mẹ! muốn có mẹ!”

Cha ta sợ nhất ta .

Ta , cả núi Ngô cũng phải động.

Ông nghiến răng, vỗ rền cả sảnh.

“Đừng gào nữa! Lão t.ử lập xuống núi, cướp về cho con tốt ! Nếu không được… lão .ử bằng cái am dưới chân núi!”

Đêm ấy, cha ta dẫn theo đệ, khí thế ngút trời xuống .

bò vọng cổng , gió cả một đêm.

Mãi đến lúc trời vừa sáng, mới thấy trên con đường mòn uốn khúc sườn núi, một đoàn người ngựa lục tục trở về như mồi.

Cha ta cưỡi con ngựa cao to, trong bế một người.

Ta chẳng , đất lao .

“Cha! Có cướp mẹ về được không?!”

ta phi thân xuống ngựa, mặt đầy bực bội, ánh mắt lại một tia hưng khó nói lời.

đặt xuống, như thể đang một mong manh vỡ.

Đó là một nhân bị trói nghiến cái bánh .

thề, cả đời ta từng thấy ai đẹp thế.

ta tưởng – khóc giụa; cũng chẳng giống bà thiếp diêm của nhà Triệu viên ngoại.

mặc một áo trắng , dù đã bẩn chút, như cành mai giữa tuyết.

Tóc rối, nhưng gương mặt kia… lạnh lùng thanh khiết, như vầng trời.

Quan trọng — nàng hề .

Nàng chỉ đứng yên lặng, ánh mắt nhàn nhạt quét qua một thổ mặt mũi dằn quanh mình, dừng trên người .

có sợ hãi, không có chán — chỉ có một đó mà không thể gọi tên... thương chăng?

*

“Đại đương gia à,”

Nhị – lão độc – bước tới, vừa xoa tay vừa cười hề :

“ bà này… à không, phu nhân , cướp từ đâu ra vậy? chất này, đâu giống người bình thường?”

Cha ta gãi đầu, chút chột dạ:

“, vốn là cướp thiếp của tên tham quan , ai ngờ nửa gặp ngựa của cô ta bị binh truy . Lão t.ử nghĩ: kẻ thù thù . Tiện tay … à , cướp về luôn.”

Nữ nhân rốt cũng miệng.

nàng hơi khàn, nhưng lại cùng nghe, như khe đá vào ghềnh :

“Diêm Đại , cái tay này của … tiện đến cả người lẫn xe đều cướp luôn?”

ta đỏ , cứng lên:

“Lắm lời! hang lão tử, của ! nay về sau, chính của con gái , là áp phu Thương !”

Nữ nhân hơi nhướng , mắt lại lần nữa rơi người .

Ta rụt cổ lại, thấy nàng sắc hơn đao của .

Nhưng nàng đẹp quá… ta thích.

vẫn hết can đảm, bước, níu , rụt rè gọi:

“Mẹ…”

Thân người lại.

Không khí xung như cũng đông cứng.

lúc lâu sau, đôi cứng ấy dần thả lỏng.

Nàng cúi nhìn bàn tay lem nhem ta nắm áo trắng tinh của , chân mày khẽ , nhưng không hất ra.

“Ta họ ,”

Nàng nhẹ giọng :

“Tên ‘Ý’.”

khắc ấy, ta vẫn chưa biết rằng hai chữ “Thẩm Ý” kia, từng dấy sóng gió nơi văn đàn và triều Đại .

Ta chỉ biết — từ , ta rồi.

03

Ý thành mẹ của ta.

Nhưng nàng không giống mẹ kế trong mấy thoại bản.

kế trong sách, hoặc là ngọt độc trong, rình rập hại con .h.u..c độc, là nhút nhát, mặc con chồng lấn lướt nạt.

Thẩm ...

đến là để .

Ngày sau khi vào núi, nàng quy củ cho cha ta.

Sáng đó, cha ta mình như nhộng, chân gác lên , húp ừng sấm rền.

Thẩm một bộ đồ trắng sạch sẽ, tay bưng bát cháo thanh đạm bước vào. Nàng không nói gì, chỉ đứng yên tại chỗ, lặng lẽ cha ta.

Cha ta bị nhìn rợn cả người, lẳng chân xuống, rồi lẳng vạt áo che lại, cùng nhịn không nổi, gằn giọng hỏi:

“Nhìn cái gì mà nhìn?”

đặt cháo , rút tay áo một giấy, đập lên bàn.

“Ước pháp tam chương.”

Cha ta mắt như trâu:

“Cái gì cơ?”

“Thứ nhất, trong sơn trại, ai ăn mặc lôi thôi lếch thếch, không được bước Nghĩa .