mũi tử vốn cao quý, nghe liền giận dữ kéo ta:

“ con ch. ả lại, buộc đá thả !”

“ !”

hoảng quá, c.ắ.n chặt cổ tay hắn, quay đầu nhảy xuống ao cứu A Hoàng.

Vài vị công thấy việc to , liền kéo hắn :

“Hàm , phải nhặt ngốc. lắm thì cho kẻ bệnh kia, mắt không tâm an.”

Ta ôm A Hoàng ướt trở về phòng.

Đêm ấy trời nổi sấm mưa.

Ta phát sốt , mà buông Hoàng khỏi .

Gió thổi bật cánh cửa.

Ai đó khẽ chạm trán ta, nhẹ nhàng ôm .

Một bàn tay dịu vỗ nhẹ ta.

Ta khe gọi:

“ bà…”

04

Sấm mưa giông chẳng ngớt, như trời xuống đất.

thân ta lạnh , mồ hôi vã ra như .

Trời chưa kịp sáng, ta đã bọc kín trong chăn, bế ra khỏi viện.

Ta nghĩ, chắc mình lại bệnh , lần này e là sẽ bị .

bên cứ lắc lư nghiêng ngả, biết đang đưa đi .

Chỉ mong... họ ta nơi nào gần Giác Thủy chút.

, nếu A lại, A bà còn có thể tới đón .

mở , tiên Tạ Tri Viễn, mọc râu phún, tóc mái còn nhỏ nước.

Bên cạnh một ông lão râu bắt cho ta.

“Cô sốt cùng cũng rồi. quân nhà từ sáng sớm đã dắt cô đi cửa từng y .”

Tạ Tri không ta , chỉ ngọc bội đeo cổ rồi bước ngoài.

Chẳng bao lâu quay lại, tay đã nắm chặt một túi bạc vụn.

Hắn cho vị đại phu, lưng lại, có phần :

“Thưa tiên sinh, tiểu muội nhà ta... có bệnh gì khác ?”

Ta bừng tỉnh.

Hắn ta sốt cao đần độn hẳn rồi.

Vị phu mắt sáng như , vừa liền rõ:

“Không có gì đáng ngại. Mỗi người có duyên , nương đây chỉ là ngộ tính đến chậm người khác thôi.”

Thì ra… ta không là kẻ ngốc.

Không cần phải dành dụm tiền để trị bệnh rồi.

sau … ta thể mua nến cho Viễn rồi.

*****

Chiều hôm đó, hắn đẩy xe gỗ, ta xách ba túi thuốc, len lén theo .

Tạ Tri Viễn từ trong ..ự.c ra nhỏ, hai tai đỏ lựng:

“Hôm qua ta viết thư , kiếm được hai văn . cho muội một cao thơm dưỡng .”

Ta ngơ .

ta chưa có phản ứng, lấy tay ta – tay nổi phong, nhét đó.

“Muội hãy ta một thời gian. Ta sẽ muội rời khỏi Tạ phủ.”

*****

Từ đó, ta không gặp lại Tạ Viễn.

Ngược lại, Tạ Cẩm Nguyên thì thường xuyên lui tới.

Ta hắn lại gây rối A , không cửa.

Tiểu thiếu sắc mặt đen như than, tay vào bậc :

“Ngươi to thật đấy, dám để ta ngồi ngoài bậc ?”

Ta cắm cúi thái , quên không .a. vào nước, nên cay xè, nước mắt ròng.

thiếu gia nghỉu lên:

“ thì ngồi, khóc gì chứ?”

Hoàng gầm gừ với hắn.

Nghĩa , cả cũng ngồi.

Tiểu thiếu gia , khó :

“Nguyễn Tuế , hôm đó ta uống say, quả thực có . Nhưng ngươi cũng nên làm đến thế.”

tiếp chặt sườn rầm rầm giã trống.

Chẳng hiểu hắn lải nhải .

“! đây nữa, ta sai dọn một phòng bên cạnh viện ta, áp hơn chỗ này nhiều.”

được, ta … Tri Viễn quay ta ở ?

Ta nói: “Ta ngủ ở nhà .”

thiếu gia giận sập cửa:

“Muốn sao tùy, đúng là không biết .”

*******

bao lâu , phu nhân gia cho người gọi ta.

Ta có sợ, không biết bà đã phát hiện kế hoạch của và Tạ Tri chưa.

Thật ra, ta chẳng lo gì bản thân, nhưng Viễn mang họ , định hạ nhân trong .

đến dầu đọc sách còn được cấp, chắc hẳn bị đối chẳng ra gì.

Phu kéo ta đến , ánh mắt , nụ cười dịu dàng:

“A Noãn không muốn gả cho Cẩn Nguyên, thì vị tử khác. Noãn, con có bằng lòng gả hắn không?”

… một bài vị nho bái đường thành .

05

Xe chỉ vượt qua một núi thì dừng lại.

Y phục và giày dép mà Cẩm Nguyên chuẩn bị, ta chẳng lấy một .

Ta vẫn đeo chiếc túi nhỏ A bà may, theo A Hoàng.

là lòng một hộp cao .

Trong rừng có một căn , vắn, tuy xập xệ nhưng không .

Sau căn nhà, đắp mô đất nho nhỏ.

Người ta bảo: quân ta nằm ở đó.

Ta không đêm dài gió , cũng sói tru trong rừng.

… Tạ Tri Viễn trách ta thất tín.

Lý tiên sinh từng nói: “Người giữ tín, ắt không thể đứng vững thiên .”

Nghĩ đến các bậc đọc sách, là càng ghét kẻ nuốt lời.

************

Hai ngày đầu, mỗi ngày có người Tạ phủ cơm nước tới.

Ngày thứ ba, ta ôm A Hoàng ở cửa từ sáng đến trăng lên, chẳng đợi được ai.

Ta vét chút gạo lắng dưới đáy hũ, nấu bát cháo .

chiều ngày thứ tư, người.

đói rên rỉ không .

đường đây, ta thấy một trạm không .

Nhưng vài tiền đồng, ta không đủ để tốt.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta lại nhớ tới ta đường.

say ngủ, nhưng chắc giận nếu ta mượn tạm chút bạc.

Ta biết viết , không lại được giấy .

Bèn chấm mực, vẽ một vòng tròn trên giấy, lại vẽ thêm A Noãn và Hoàng .

Ta dưới phiến đá trước .

khi phu quân lại, sẽ thấy được.