THIỆU:

ta mười tuổi, có một quý phu nhân từ Kinh đô thăm.

Tổ mẫu đang bệnh liệt giường, nắm tay vị nhân kia, hỏi:

“Chuyện hôn sự của Lý ca đã định chưa?”

nhân lau lệ:

“ rồi, nha hoàn trong phủ.”

Tổ mẫu ho khan mấy tiếng, khẽ mỉm cười:

“ đừng để nha đầu kia gả qua đó.”

Dứt lời, kéo tay ta lại:

“ tỷ nhi ta cập kê, để con bé gả sang đi.”

Phu nhân đáp:

“ tỷ tỷ, nơi đó là lửa.”

mẫu mỉm cười:

“Ta chống đỡ không nữa rồi.

Hỷ tỷ nhi ta đầu phần chậm chạp, tính tình lại rất tốt.

Muội , tỷ cầu xin , hãy bảo .”

lấy một chiếc túi gấm xiêu vẹo, đeo lên người ta, lệ rơi đầm đìa.

“ Hỷ, đi , gây phiền mẹ chồng.”

01

Chúng ta rời Dương Châu thuyền.

Giữa làn mưa bụi mịt mờ, Trình phu nắm c..ặ. t.a.y ta.

Tổ mẫu phía , khẽ vẫy tay biệt.

Ta hỏi Trình Phu nhân:

“ Châu cách Kinh xa lắm ? Con muốn thăm tổ .”

Phu khăn tay lau nước trên cằm ta:

“ , đi nửa tháng đến. Khi nào Hỷ tổ , trở là được.”

Ta gật đầu, lại :

“Lý ca nhi là ? Huynh ấy biết con gả cho huynh ?”

mỉm dịu dàng:

“Hắn tên Trần , con . đối xử với con.”

Lúc đó, ta thật sự yên ổn.

Thuyền đến thành chao đảo không ngừng, ta choáng váng, nôn mửa mấy rồi sốt .

Trong cơn mê tỉnh tỉnh, nghĩ đến tổ mẫu.

người bệnh, chắc hẳn cũng khó thế.

Nhưng người chưa hé một lời.

Phụ mẫu ta chỉ có một mình ta là con , lâu thì sớm mệnh, cũng nhị thúc quản.

thúc phụ thân bất hòa từ lâu, bởi vậy sự ghẻ lạnh đối với ta.

ngày sống nương nhờ nơi , chỉ có tổ một lòng , ta ở viện của mới có thể an ổn mà sống.

Nhưng giờ đây, thể người đã yếu dần.

Nhị thúc ta , gả ta cho công t.ử Đề , kẻ sống xa truỵ lạc, chưa cưới vợ đã đầy nữ nhân éo nũng nịu.

Tổ mẫu vì mà cãi nhau một lớn với , ta đứng ngoài nghe thấy , trong tay vịt nhỏ tổ mẫu sai ta xuống bếp lấy về.

“Chỉ thân còn một hơi thở, tuyệt không để Hỷ nhi hang sói ấy!”

Tiếng quát của tổ ra, ta biết hôm không thể bước chân vào phòng được .

Thế là ta xổm xuống, mở thức ăn, vừa bưng bánh vịt lên .ắ.n miếng.

“ chỉ lo cho con ca, còn con con thì ? Vinh cũng là cháu của mẹ, lập công trong , chẳng lẽ không cần nhân giúp sức? mẹ không cho cháu trai ?”

“ danh thì tự mà giành lấy, Hỷ nhi của ta ra làm bàn ! Vinh có các người lo liệu tiền đồ, còn Hỷ nhi sao? là đứa bé mồ , không có ta sớm đã bị bóc sạch tủy!”

lặng lẽ lắng nghe, tiếng tổ mẫu lại ho dội, hẳn là phát. chẳng vào đưa , chỉ có thể đó nghe hai người cãi cọ.

“ mẹ! Hỷ chỉ là một con nha đầu, mẹ xem trọng như vậy làm ? Đại ca từ nhỏ thân thể yếu đuối, mẹ với cha thiên vị , việc gì cũng để huynh ấy chọn , con nhịn hết, huynh ấy mất rồi, còn lại đứa con gái vô dụng, mẹ còn nó sao?”

Tổ mẫu ho dữ dội đến nỗi nói không ra , chỉ lặp đi lặp lại:

“Ta chỉ nói câu: súc , Hỷ nhi nhà ta gả!”

Nhị thúc giận dữ đi:

“Hồi môn của Hỷ, ta sẽ không xuất ra một đồng! cho con Đề thì chờ nó có thể được nhà nào!”

Nói rồi, bước qua ta, mắt liếc.

Thế nhưng ta vẫn cúi đầu hành với ông:

“Nhị thúc đi thong thả.”

Nói , ta tức chạy vào phòng, t.h.u.ố.c tổ mẫu.

mẫu vừa uống thuốc, vừa đ.ấ.m lên n..ự.c :

“Hỷ , yên , chỉ tổ còn , nhất định sẽ bảo con!”

vịt nhỏ hôm nay mặn, họng ta nghẹn , hễ mở miệng là mắt đã cay xè.

Thế nên đành nói .

Một già một , thế ở trong phòng này, lặng lẽ mà nương tựa.

sau, bệnh của tổ mẫu ngày càng nặng.

Trong những cuộc tranh cãi người và thúc, ta đã lễ kê.

Chưa nhà Đề đốc tới hỏi cưới, phu nhân công tước từ Kinh thành đích Dương Châu thăm tổ .

Hôn của ta, đã định.

phu quân dung mạo thế , nhìn tướng mạo của phu , con tệ.

biết nhân phẩm hắn ra sao, nhưng được yêu , hẳn cuộc sống sau này cũng chẳng đến .

Tóm , người do tổ mẫu chọn, ắt là nhà tốt.

ly , nắm tay tổ .

Đôi mắt đục của người rơi xuống hàng lệ, người chiếc vòng trên cổ tay:

“Tổ mẫu vô , chẳng để dành được cho nhi hồi môn nào. Vòng ngọc đáng chút , con cất lấy, như niệm, cũng là lui sau này.”

“ …” ta nghẹn thành tiếng, “Người giữ lại mà … Hỷ nhi bất hiếu, dưỡng người, còn người phải bận , sao có thể thêm của người nữa…”

“Ngốc tử, tổ mẫu vẫn còn phòng thân đây.” giơ tay lên, trên dây tết hoa lên lảnh.

“ là Hỷ nhi tự tay , còn mang đến khai quang. Dây hoa này, như Hỷ nhi luôn ở bên tổ mẫu, phù hộ tổ mẫu bình an, mạnh khỏe.”

Người không ta từ , đeo vòng ngọc tay :

“Không được khóc nữa, nhi của ta sắp xuất giá rồi, là người , gặp phải biết vàng.”