Hắn bước trước, anh theo sau, suốt chẳng nói với ai câu . Vậy anh vẫn được, giữa anh , ít nhất không quá xa nếu so với người dân nơi đây.

Lúc nghe hắn về cái phong tục kỳ kia, anh còn nghĩ đang làm quá.

là thật, không phải quá lời là quá đáng.

biệt hắn thôi đi, đến hành xử cũng chẳng xem . Họ không , cũng chẳng tỏ độ ra mặt. Thế nhưng ánh mắt thì chẳng biết cho kín. Lúc anh và hắn đặt xuống dốc dẫn vào bản, dân đi lại bỗng như có hiệu vô mà đồng loạt nép sang hai bên.

Tôn hắn thầy mà đối xử này sao?

Đẵng đầu nghĩ , bước chân vô thức theo sau mà chẳng hề hay biết mình bị lại từ lúc . Đến khi ngẩng đầu lên anh mới sững lại. đường dẫn vào ban nãy biến mất. Trước mặt anh giờ chỉ còn một khoảng rừng rậm um , dây chằng chịt như mạng , đan che kín cả đi.

nhắm mắt mở ra lần nữa, cảnh vật vậy, không phải ảo giác. Anh thở dài một nề, bằng đầu cũng biết bản đang rơi tình gì. Sắc mặt anh lập đi khi trước mắt mình vô hồn đang lảng trước mặt.

Có cụt một cánh tay, phần vai còn lại mảng thịt sẫm màu. Có còn , là một khối trắng nhợt đục mờ. bóng dáng quần bết máu , tanh phảng rõ khí. Lại kẻ nhom, hóp sâu, đôi mắt trũng xuống đói khát.

Đất Hâu vốn nổi tiếng hoang vu mà không biết. chết yên nghỉ chẳng điều . Nhưng Đẵng không ngờ nhiều đến . Không ba là kín cả một .

Tách.

, ít ánh lọt vào, bóng lá lên nhau thành tầng tầng lớp chắn hết nắng cuối ngày nghiêng. Một cơn gió lướt qua khiến buốt. Anh biết nơi này vấn đề, nhưng anh không mình quyết được. Anh không rành đường, cả phương hướng đối anh cũng mơ .

Tách Tách!

dồn , gấp gáp như có cả hàng ngàn chân vã chạy đến. mình ươn ướt, anh thấy đất chân mình lại. nhíu mày, anh ngẩng , nheo lại để nhìn cho rõ và rồi khan ngay tại chỗ khi phát hiện . Trên đỉnh anh, những cành cây đan nhau, lủng lẳng một cái đầu người.

Tách.

.

Máu nhỏ xuống, đầu giọt dần, giọt thành dòng thấm lá dưới chân trong mắt.

Đẵng ra, cơ anh giật về sau. Vô số bàn tay xương xẩu đen sì trồi lên, lấy chân, bắp , vai gáy. chặt, bóp như muốn anh vào trong biển nước, nước lồng ép, nước tràn vào mũi, vào .

Sặc.

Ngộp.

Anh giãy giãy thoát, anh chạy hai đờ. Trong đầu giờ lại một mảng trắng xóa. Anh thậm chẳng cần mình phải chạy đi , chỉ biết là phải khỏi cái thứ đang treo lủng lẳng như một chiếc gió chết chóc kia xa càng .

khi cái bắt đầu đưa, từng chút tiến lại gần, cuối cùng Đẵng cũng được lên và lao thẳng vào sâu trong tối.

***

Vĩnh Lâm đi một đoạn khá mới chợt nhận ra cái đuôi phía đã không còn mình nữa. Trái với tưởng tượng rằng hắn sẽ đầu tìm , thì ngược lại, hắn chỉ thong thả lần chuỗi hạt tràng trong tay rẽ vào một con nhỏ dẫn tới căn nhà nằm lưng .

Việc hắn còn.

Hôm buộc ra cũng vì chuyện này. hôm trước chẳng biết bắt nguồn từ đâu mà cả bản bỗng xôn xao đồn thổi rằng này ăn ở trời phạt. Làm ăn thua lỗ, mùa màng hại, không chuyện thì chuyện đổ về.

Dân Nậm Hâu quanh năm chỉ vào nương mà . Ở rừng thiêng nước độc thế này có muốn cũng ra nghề nào khác xoay. nào nấy cũng chỉ trông vào một việc nên chuyện hơn , dòm nhau là lẽ . giờ chỉ dừng lại ở nói nhau nào ai bùa ngải về hại nhau bao giờ.

Ngặt nỗi, hắn được cái là thầy cho oai chứ lời hắn nói chẳng có ai chịu mắt. Lần này cũng thế, phải tự mình đến quẻ thì cho đồn này.

Trăng sau tầng , màn đêm rãi phủ xuống núi đồi. Khi nhà tất tả chạy về tới nơi đã đứng dưới mận sân. Hai hắn sau lưng, ánh mắt dừng trên một không vô định. mặt vẫn biểu cảm xúc.

Người đàn bà quệt mồ hôi trên trán, nở niềm nở, nhưng mắt nổi vẻ , chị hắn xa.

“Thầy tới lâu chưa?” .

“Mới .”

Giọng hắn nhạt, hắn không tâm, sao cũng phải một hai lần.

Vĩnh Lâm cúi chào lấy lệ vải lên bàn gỗ hiên. Từ trong túi, hắn lượt lấy ra những quân quẻ đẽo bằng gỗ thông, thành ngay . Hắn lật quẻ, bấm đốt ngón , kết quẻ ra Hồng cho nên làm ăn mới thất . tháng này yên.

Hắn lấy trong ra một lá bùa an được sẵn chú, dặn cách giữ, cách , điều phải kiêng tránh . việc, hắn thu dọn quẻ rồi xin về.

***

này,

Huy Đẵng ngồi phịch xuống một bãi cạnh bụi cây, chẳng buồn nghĩ đến tìm đường ra nữa. Trời mỗi lúc lạnh, anh mỗi áo dài mỏng . len vạt áo khiến da thịt nổi gai. Cũng giờ mới người tìm mình. Anh thở gác chân tảng đá nhỏ cạnh đó, cằm vào đầu gối nhìn về cây đong đưa hững hờ trước . Mắt anh liếc quanh, .

“ còn chưa chịu tìm mình nữa.”

Anh nhặt một khô, đôi, rồi ngoằn ngoèo xuống thời gian. vòng tròn lại đường thẳng, hết đường lại nét vô . mà vẫn chẳng thấy bóng dáng ai. Muỗi rừng bu lại, tay anh nổi ran.

lưỡi, không thể cứ ngồi đợi người mãi . cùng anh đứng dậy, men những phía trước, bước đi theo linh cảm mơ .

Đi được đoạn, anh bắt đầu thấy không đúng. Cây cối quanh anh thay đổi, những thân gỗ cao biến mất, vào là những loài thực vật thấp lùn, lá dày và màu, mọc chen chúc sát mặt đất. Không trở ẩm nặng, mùi đất tanh nồng bị ai đào xới.

Và rồi, bên anh vang lên âm thanh nhẹ nhàng. nghe, là một người phụ hát ru con.

“Cái cò mưa

Tối mù , xưa rít dài

Cò quán trong ngai

Miệng tanh mùi máu, mắt người.”

Huy Đẵng một phụ nữ. Cả thể bà ta bê bết . Hai trũng sâu, từ ra chất lỏng đen sì như mực đặc. chân gập, xương trắng lộ ra khỏi lớp da rách toạc. Bà ta lê lết, từng một, bàn tay quờ quạng đất như gì đó đã đánh .

Anh nổi gà sống lưng, ngực an rồi , mặt thục mạng. Cành cây quật mặt, dây leo vào chân, gai cào rách vạt áo anh vẫn . Chạy đến khi bàn chân vấp phải cây khỏi đất. Cả anh mất thăng , dài, rồi ngã chúi xuống. Đất dưới chân ngờ .

Anh rơi thẳng vào một cái hố sâu.

Cú va đầu óc anh lên. Mặt mũi anh đầy , miệng toàn đất sình. Mắt cá chân sưng , nhức đến cũng đau thấu xương. Váy quần một mảng lớn, da thịt trầy xước, còn rướm máu đỏ tươi.

nghiến răng, tay cố trườn lên hố. rơi lả dưới móng tay. gân rách toạc . lúc anh nhích được một chút, vô số bàn tay xương xẩu lại lấy chân anh kéo .

Anh còn sức , cả người chỗ nào nhức nhừ. lúc buông xuôi, mặc muốn làm gì làm, thì từ miệng hố một âm thuộc.

Vĩnh Lâm tìm thấy anh .

Lúc hắn trở về chẳng thấy , linh mách bảo rằng có chuyện không may nên hắn đi tìm.

Xem là .

Đẵng co ro bên miệng hố, người lấm bùn đất, ẩm mục bốc lên nồng . Tóc tai bù xù, vạt rách tươm, thịt xước chằng , chẳng chỗ nào còn . Lâm dư hơi mà hỏi vì sao ở , trông anh hồn bảy bị cho bay mất quá nửa, gọi chưa đã hoàn . Có được câu trả lời rõ ràng.

lên, đặt xuống phiến đá đó. Từ dưới hố lên tới đây, anh không nói một lời, cứ cúi . Vĩnh anh một lúc, nghĩ rằng chắc là mới vậy, dẫu sau mắt cá chân sưng kia .

“ rồi?” Hắn .

Sợ ư?

Đây đâu phải lần anh bị như này, cái này còn chẳng thấm vào đâu, ?

Anh đầu , rồi chẳng hiểu vì sống mũi anh xè, mặt ươn ướt.

Anh khóc.

Đẵng tay lau, nước mắt vẫn trào ra như đê . Anh chắc chắn mình khóc đau, nhưng anh cũng chẳng lý do nào khác nữa.

Nước mắt anh dài, nức nở trách móc.

“Sao bây giờ anh mới đến."