về, nhà lặng tờ. tiếng đồng hồ quả lắc ngoài khách khẽ gõ từng , ánh đèn dầu hắt qua tấm mỏng, rọi gương trầm của . Trong đầu , hình Đào vẫn cứ chập chờn mãi, tuy gương mặt nó nhưng mắt đỏ hồng, kỹ sẽ biết giọng còn có chút khi nói:

“ để gì, rơi nước có người con không?”

“ có chẳng có chịu tin con.”

Rõ ràng là uất muốn chết nhưng không người khác được vẻ mình. Cậu hiểu sao lòng cứ như đeo .

Cả đêm cậu Trọng nằm gác tay dò dẫm suy nghĩ. Cậu phải dùng mọi cách để cho , … nếu không… cậu cũng không biết bản mình gì, biết không muốn tủi , không muốn nó mình chống .

Cậu … làm nơi nó ỷ lại.

Trong đêm, cậu Trọng bỗng giật mình nghĩ điên rồ của . Tại , tại làm dựa cho nó ?

Cậu biết lý gì nảy sinh ý này.

Chắc có lẽ vì nó bơ vơ một mình, thấy bị quyền chèn ép sinh ra thương chăng?

Có lẽ là ...

Một đêm ngủ, cậu trọi tới trời là vội vàng rời giường.

chị nói, sợi dây chuyền nằm trên bàn rồi bỗng dưng biến mất, cậu nhớ rõ ràng, sáng hôm qua lúc đi ngang qua gian của hai, chính mắt cậu thấy chị dâu đi sang phòng chứa vải, một lâu vội vàng cửa rồi đi, điệu khi ấy vừa gấp gút có chút .

Nghi vừa len vào trong đầu, cậu liền quay đi về dãy ngang. Phòng chứa lụa để may đồ chủ được khóa rất kĩ càng. Mỗi nhà có một cái chìa riêng nên cậu moi ra xâu rồi thuần thụt khóa.

Đẩy cách nhẹ rồi khẽ khép lại. Cậu tới phía , đưa tay kéo ra, bên trong toàn gấm lụa là chói mắt, lật qua lớp vải lụa, áo the, bà ba một hồi thì một trai lên nơi vải.

cậu thoáng khựng lại, tim nhanh nhịp, chậm nhặt sợi dây chuyền nghía . Nó vẫn mới tinh, chỉ là sâu trong mớ là, giấu như vầy là có người cố ý, chứ dây chuyền sao lọt xuống mấy lớp lụa được.

Cậu không công lục thì lẽ mai cũng chưa thấy.

tay dài chà sát ngọc trai sáng lấp lánh. Môi cậu chặt lại rồi cười nhạt, nụ này lại có một tia vui vẻ nào.

“Thì vậy.”

Một con hầu như Đào, dù tính tình có cứng đầu bỉnh nhưng điều bình thường đáng để tâm, tại chị dâu đi làm chuyện mất tính một hầu vậy chứ. Thật không thể nhận !

“Chưa có cứ cậu tin sái cổ. Lỡ… lỡ ăn cắp thiệt, không phải nhọc lòng cậu ?”

Nhớ gương và giọng nói của , ánh mắt cậu dịu hẳn, khẽ cười:

“ khờ.”

***

hôm sau, đang quét sân bị gia kéo ra giữa tiếp tục hạch tội. Nó nắm cán , lẳng lặng cúi đầu, vẫn mặc , trũng sâu, cả người lờ đờ.

ngẩng cao hất , giọng sắc : “ này chịu nhận tội nữa ?”

Đào nhìn thẳng mợ, giọng không chút nhiệt : “Con đã nói con không làm! đã nói minh oan cho con, chưa chứng mợ đừng như kiểu con tội phạm như .”

“Là mày! Chắc chắn mày nổi lòng ăn cắp chuyền của .”

“Mày đừng có cậu ra đây, không đâu, mày hòng chối!”

Đào chau mày, nghiến chửi thầm lòng: Đúng! giống trên đời tại hết. Tất cả là tại tôi hết á!

Giữa thanh chanh chua ấy, tiếng guốc mộc lên đều hàng ba. Cậu Trọng bước từ trong ra, tay cầm theo sợi dây , giọng :

“Vậy cái này, tính sao?”

im phăng phắt, cả gió cũng ngừng thổi. nhìn thứ cầm , rồi dời lên mặt lạnh , quầng thâm mắt rõ ràng như , vờ đi cũng khó. Trong lòng bất chợt dâng lên một cảm xúc khó tả.

Cậu vì oan cả không ngủ ư?

Mợ Hai tròn mắt, cảm : “Cái... cái đó... sao có...”

bình lần từng hạt ngọc trai tay, từng chữ như xuống: “Em nó phòng chứa vải.”

Mợ hai họng, cắn ấm úng nổi một lời. Bộ cũng ngầm thừa nhận hành vô cớ đổ oan mình.

Chuyện đã rõ , thở dài, ánh mắt nghiêm lại nhìn con dâu, giọng trách cứ: “Chính mình làm rớt rồi đổ lỗi cho . mà cứ sang sảng lên ta, mất !”

Mợ không hé được lời, tức tối mặt sang khác.

quay sang cô gái đứng nép ở sân, mắt dịu đi, vẻ mặt ôn hòa:

“Vậy là sáng tỏ . Con Đào .”

Hai tai lùng bùng, ngẩng lên, mắt mở , run. Không ai dậy sóng.

đêm qua ro trong bếp, nghe người ta xì xào chỏ rằng *con Đào ăn cắp*, *nhỏ đó liều lắm mới động tới đồ của mợ*. Đào chịu nổi khi bị vu oan , nó hổ dậy, dùng vốn từ của 23 chửi cho bọn người kia đần cái mặt ra. Khi giành chiến thắng, nó tức điên chạy ra ngoài quay lại , khiến với Mai phải đi về.

được chữ vô , Đào cười khẽ mắt cay xè. Cậu liếc nhìn mừng rỡ nó mà lòng buồn rười .

chỉ có một một mình, không hay làm chỗ . oan, nó thôi mà khiến người .

Ngoài trông thương thôi, chứ thâm tâm thì thầm : Móa , cái nết hư thúi làm rớt đã rồi ăn , cái não mà dính trên chắc cũng đó!

hai lúng túng vuốt vuốt , lấy lại dáng vẻ mình: “Ờ thì, chắc hôm qua chị rơi chỗ đó ấy mà.”

Cậu Trọng cười khẩy, ánh mắt thâm dò xét: “Em cũng mong như chị nói.”

Mợ hai môi, cầm quạt rồi lắc hông lủng lẳng rời .

“Chị .” Cậu gọi một tiếng.

mặt hai tự , tỏ bị làm phiền liếc mắt qua hỏi: “Chuyện chi Út?”

“Hôm qua chị vu oan nó, giờ sáng rồi chị cũng nên nói vài lời, chứ?”

Chủ làm sao mà cúi đầu trước hầu, cậu biết điều nên chỉ nhận cái lỗi hấp tấp của , đồng khẳng định làm trong nhà biết Đào tội để gièm pha.

Bị em bao , mợ tức run lên, siết quạt trong tay, không cam lòng nghiến hô lớn: “Hôm qua không tìm kỹ đã vu khống cho Đào, tôi tớ không được bàn ra bàn vô vụ này !”

, mợ tức tối giậm chân rời đi.

Bà Hội bị chuyện này làm cho đầu hai ngày nên cũng mệt, phất tay bảo Đào lui xuống bếp làm công chuyện rồi cũng đi vào ngơi.

hết, xung chỉ còn tiếng gió qua. Cậu Trọng nghiêng mặt, nhìn theo bóng lưng đang dần hành .

Khựng lát, cậu nghiêng qua rồi chắp tơn tới bếp.

“Đào.”

quay , không nhiên gãi gãi cổ che giấu lúng túng, hơi ngập :

“… ơn .”

Gian bếp im phắc, chỉ còn tiếng cháy lách tách mùi khói vương trong . nắng sớm len qua khe , lẽ phủ lên hai bóng đứng đối diện nhau, mức nghe rõ cả của .

Nó đứng đó, người nhắn khoảng rộng rãi. đổ lỗi, nó không nép vào , cũng chẳng để dựa vào, cứ một mình gánh lấy mọi thứ như thói . , thì lẽ nó vùng vẫy rồi tự bảo vệ mình. qua tay áo , làm thân người khẽ run lên, cậu nhìn mà trong lòng chợt lại.

Có người ra đã với việc đứng một mình, tự gánh lấy mọi tổn , thân mỏng manh đến chịu nổi. Cái dáng vẻ ấy, khiến người không an lòng, muốn che chắn.

Và cậu, tay .

Cậu Đào luống cuống không dám thẳng vào mình, ý hiện trên khóe . Ánh thẳm không phủ xuống người con gái , giọng nhẹ tênh, chậm rãi gió qua hiên nhà:

“Sau này, gặp gì thì cứ đứng yên lưng cậu, cậu làm chủ cho .”

một nhịp, như cân nhắc từng chữ rồi chậm :

“Nếu cả thiên này không ai chịu tin mày, mày phải nhớ … vẫn cậu.”

“Cậu không chỉ mày, còn đứng về phía mày nữa.”

Cậu mỉm , đặt tay lên nó xoa một cái, rồi vẻ lưng rời .

Gió lướt qua , mang theo còn sót vừa . Trong cơn gió khẽ thoáng qua ấy, tai Đào vẫn còn đọng sự ấm áp cuối cùng, ấy như chưa tan.

“Nhớ kỹ lời nói, sau còn biết đường dựa vô cậu, nghe chưa.”

Đào cúi đầu, rũ khẽ cười, nhưng nước mắt thì rơi không ngăn.

Giữa sáng rực nắng, cười ấy run rẩy mỏng manh như ánh nắng cuối .