Ta không đáp, chỉ cười nhạt.

cũng biết bản thân, nhưng đủ bạc, thuê một cửa , , ta và không còn phải lạnh, chịu nóng ở bờ nữa.

ngày sau, hắn một cao trị cước .

nắm , định ta bôi , ta ngón tay lại, nhưng hắn chặt.

cúi đầu, không dám hắn.

Hắn vừa hỏi: "Có đau không?" lại dịu dàng khuyên nhủ: "Hay vài đi."

Ta đầu, khẽ nói: "Đại nhân, ta có ý . ta không thấy khổ cực, vì ta có mục , có hi vọng, chút vất vả này không gì ."

Hắn trầm , chậm :

" ta là đại nhân? Ngay một tiếng 'Thẩm ca' cũng không chịu ?"

"Muội không thấy khổ, ta sẽ đau lòng. cứ tâm nghỉ ngơi, ta sẽ sóc muội và Nha."

Ta "bùng" một bừng mặt, khó tin ngẩng lên nhìn hắn.

trong đôi cương nghị ấy, chỉ sự nghiêm túc đến mức ta rối cúi đầu, không dám đối diện.

cúi đầu, nhỏ mức như không nghe thấy: "Không… Thẩm đại ca, như vậy hợp quy củ, hơn nữa…"

Hắn dậy, tay ném lọ thuốc trị cước sang bên, ánh mắt thẳng thừng khóa ta:

" còn nhỏ tuổi, nhưng chẳng lẽ lại không nhìn ra lòng sao? Ta không nỡ muội chịu khổ. tuy chỉ là một bộ , lộc chẳng bao nhiêu, nhưng nếu tiện một , nuôi và Nhị cũng vấn đề!"

Ta sững sờ, vừa vừa bối rối, môi máy nhưng chẳng thốt lời.

Sau khi Thẩm Tầm rời đi, ta mặc thật lâu.

Trong lòng dâng lên nỗi nhè nhẹ, nhưng hơn cả, dường như là một sự mơ hồ, lẫn lộn.

Ta không biết cảm xúc này gì, nhưng vẫn cố chấp rằng— kể nào, và Nhị Nha do chính ta .

*

Mùa năm , ta rốt cuộc vẫn không ngày nào.

Thẩm Tầm thỉnh thoảng ghé sạp ta, lẽ nhìn một lúc, rồi lẽ rời đi.

xuân về hoa nở, không dần ấm , khoảng giữa dường như theo xuân tan như băng tuyết.

Hắn nhắc lại lời nữa, chỉ như một bạn, bình qua Nhị Nha.

Thế nhưng, sự quan tâm và sóc của hắn vẫn không , từng chút từng chút, ta cảm nhận được.

Ta biết ơn tình cảm ấy, cũng ơn chọn nhẹ nhàng để đối đãi với .

Vậy nên, ta bắt thử… dần đón , dần dần đáp .

08

Năm tháng rộn, ngày vội vã.

Chỉ trong hơn một năm, quầy hàng nhỏ ta đã giúp ta dụm gần mươi lượng .

Ta định một nhà đường, quán ăn.

Dù rằng thuê chắc chắn không ít, nhưng có thể bán mỗi , cần dắt theo Nha nay mai đó, vẫn tốt hơn nhiều.

*

Vào đầu mùa hạ, của khai trương tại phố Thanh , cách bờ sông Khê không .

không lớn, phía trước là nơi khách, miễn cưỡng được năm, sáu chiếc . sau là một cái sân nhỏ, một bên là bếp và kho , một gian phòng nhỏ, sân có một cây to, bên dưới còn có một giếng nước.

Nhỏ đầy đủ, muội ta đều rất hài lòng.

khi biệt đại nương chủ nhà, ta dọn khỏi căn sông, chuyển gian nhỏ sau ăn.

*

Ngày khai trương, Thẩm Tầm đến, , ta cây chạm trổ tinh xảo, nói là quà khai trương.

che miệng cười trộm, cẩn thận cất đi.

Quán nhỏ vẫn — có , mùa đông bán mì nước hổi.

vị khách quen khi ta còn bờ nghe tin ta mở quán, thường xuyên đến ủng hộ. Dân cư trên phố Thanh Thạch cùng hành lại dần đến, khiến ngày một đông .

mùa thu , công làm ăn càng thêm phát đạt.

*

Một ngày , nghe nói trượng phu của đại nương chủ nhà trọ trước kia – nương tử bị ngã gãy , bị tiệm sa thải, hiện nằm liệt , mọi đè lên vai Hòa nương tử.

ấy phải chăm sóc phu quân, vừa ngày ngày giặt quần thuê để kiếm men.

Hòa phu quân là một , trẻ sao sách, giảng , tích góp được sản. Người trong huyện đều kính trọng ông là Hòa phu tử.

Về sau, tuổi cao, xin làm chưởng quầy cho một hàng, lại có trọ cho thuê, cuộc coi khấm khá.

Nhưng đến bệnh, gia sản góp cũng thấm vào đâu.

Ta nghĩ đi nghĩ , cùng dắt theo Nhị Nha đến nhà Hòa , ý mời quán phụ giúp.

tuổi học chữ, ta muốn nhờ Hòa phu tử chỉ dạy.

nói thẳng, không chê, có thể chuyển ta ở, ta đã sửa sang lại kho củi, tuy hơi chật hẹp nhưng ban Hòa nương tử có vừa làm chăm sóc phu , nhà trọ cũ họ có thể cho thuê, thêm tiền ta trả mỗi tháng, ít nhất kiếm được gấp ba giặt áo .

Hòa nương kích nắm ta, nhiều lần nghẹn ngào.

Hòa phu tử quyết từ chối nhận tiền dạy chữ, chỉ nói:

"Để Hòa nương tử bớt nhọc nhằn là ta rất . dạy con chữ , nếu nương nhất muốn trả công, vậy ta cũng dạy nữa."

Cuối , ta thỏa Hòa nương tử trăm văn mỗi tháng, vợ chồng chuyển đến quán .