Gia Mẫn đẩy hộ, hơi xẹp xuống theo cánh cửa khép lại phía , mang theo bặm và áp lực của ngày . Cô lùi bước, tựa lưng vào lạnh lẽo, nhắm trong giây để nạp tạm thời một cơ thể đã lượng.

Căn vẫn yên thường, có ánh dịu từ bếp ra một góc nhỏ, vẽ vệt sáng mại, nhàng chiếu vào không gian tĩnh mịch. kịp giày, thân hình cam đã vọt ra từ phía sofa, loạn xạ trên sàn như xe mini, tạo nên những tiếng lạch quen thuộc, rồi chặt lấy chân , dụi tục.

"Quán !" Gia Mẫn khẽ reo lên, cúi xuống ôm chú mèo đang quấn chân mình. vùi mặt lớp lông , mỉm cười tiếng gừ gừ khe , thì thầm. "Chỉ có mày là thương tao thôi."

Quán Quán chẳng hiểu gì cả. Nó chỉ phát ra tiếng kêu nhỏ, ngắn , rồi cọ đầu mại vào tìm kiếm .

Gia đặt Quán sofa, đôi còn nguyên trên chân, cánh tay quấn lấy Quán Quán như một chiếc nhịp tim. Mỗi cái rỉ , mỗi cuộc trò chưa dứt, điều chưa nói ra cứ quấn lấy trí , khiến mỏi sâu vào từng khớp xương.

Giữa đống xộn ấy, một nghĩ chợt lên rệt hơn cả.

dự rất lâu, một thở rất khẽ khỏi môi Mẫn. Cô đưa tay vào túi xách, chiếc , ngón tay lướt qua màn hình, tìm tin với cái tên cần lạc , cũng là cô chùn bước .

Muốn nhắn một đó. hỏi hôm nay. Nhưng ngón tay không thể gõ xuống. Mọi câu chữ như chặn lại, mãi không thoát ra.

Ngay đó, điện bất chợt lên. Trên màn , tên Siêu Tiên ✨ , kèm theo một dòng tin ngắn ngủi.

Gia Mẫn mình, siết chặt Quán Quán trong tay.

Quán Quán ngẩng đầu, "meo" chịu, nhưng Gia Mẫn hoàn toàn không để .

Toàn bộ sự chú ý cô về dòng chữ sáng lấp lóa trên màn hình.

"Trước đó đã sẽ giới thiệu người thích em, đúng ?"

Mẫn ngẩn người, mặt cứng .

Cô nhớ quả đã một như vậy... nhưng... câu này sao chứ? Nó câu trả cho khúc mắc lòng cô.

Điện lại rung lên.

" nay em đã gặp rồi."

Mẫn lập hình Vũ.

Nhưng... không. gì đó rất sai.

Sự lặng như một , nuốt mọi suy nghĩ của cô. Mẫn nhìn chằm vào màn hình, cổ họng khô khốc. Một bất an ỉ , chầm chậm thít lấy lồng .

Cô vẫn chưa kịp nhắn lại dòng nào, trong khi của Mộ Huyền Noãn vẫn lần lượt gửi tới.

Mỗi dòng như một mũi nhỏ, nhấn sâu vào nỗi đang lẽ lan rộng.

" thật lòng đuổi ."

Cụm từ đá rơi tõm xuống mặt hồ yên, khiến Gia Mẫn trợn mắt nhìn lại màn hình.

Trong đầu, gương trầm tĩnh lùng như núi của Triệu Bách hiện lên rõ rệt.

Từng tay lạnh buốt như đá. Một ớn từ lòng bàn chân dọc lên sống lưng.

rõ là hơi từ điều hòa, hay do đe dọa vô đang từ rút cạn hơi . Trong thức, siết chặt Quán Quán.

Con mèo cam béo ụ khịt khó chịu, giãy rồi bất mãn há cắn phát bàn tay Mẫn.

Cơn nhói bất ngờ khỏi dòng suy nghĩ .

Gia mình tay, khẽ rên lên.

" Quán... Mày cũng hết tao rồi. Tao sắp chết mà còn cắn..."

Quán buồn để tâm. Cái đuôi vẫn nguầy nguậy, biểu tình rõ ràng. Nó quay lại như ra bố dứt khoát, rồi ung dung bước bên chiếc bát thức trống trơn.

Một chân cái , vuốt cào cào lên mặt gốm, ra những tiếng " kịch" nhỏ xíu.

Như thể đang nói "Cô chết chết. thì sắp chết đói này."

ai cô hết. Ngay cả con mèo này, cũng chỉ quan tâm đến cái bụng của .

Gia Mẫn bẹp dí , gối lại như một cái bánh rán, rên rỉ.

"Không được... Không nào... Không phải vậy chứ?! Kiểu này thì mai nghỉ việc luôn rồi..."

Điện thoại lại rung lên.

Mẫn giật thót, chộp vội , tay ngắt.

May thay, chỉ là thông quảng vô hại.

như vậy, trọc đến khuya. Những dòng nhắn đêm qua, đặc là câu cuối cùng của Mộ Huyền lên đầu như một lặp không dứt. Đến khi thiếp được chút, báo thức réo , cô bật dậy khỏi giấc ngủ ngủi.

Gia Mẫn mở mắt ra, thân rã rời.

Mí mắt nặng trĩu, thái như có ai gõ trống, quầng thâm dưới mắt lại, mái bù xù tổ .

Nhìn cô khác thây vừa lết cõi trở .

Mang thể kiệt quệ ấy, Mẫn lê bước ra nhà, hòa vào dòng người buổi .

Chuyến buýt quen thuộc hôm nay bỗng dài lê thê, mỗi cua gấp chẳng đủ kéo ra khỏi mớ suy nghĩ rối bời.

Đến công ty, Gia vội rẽ về làm . vọng đống núi có nhấn chìm thời, che khuất cơn bất an đang cuộn trào trong . Nhưng , lúc , một xa xỉ.

việc một trợ , quy vẫn phải báo cáo, cập nhật tiến , từng không thể thiếu. Điều đó đồng nghĩa là hay muộn, Gia Mẫn cũng sẽ đối mặt với Nhã.

Giữ hồ , Gia Mẫn hít sâu, khẽ bước vào.

mắt , Bách đã ngồi sẵn việc.

cà phê còn bốc khói, văn kiện đủ màu xếp ngay ngắn bên cạnh. thứ đều quen , nhịp tim của Gia Mẫn là đập một .

ôm tập tài liệu khẽ , giấy suýt khỏi tay.

thấp đầu, luống cuống lại thế, tim như muốn bật ngực. bước , nhẹ nhàng tập tài liệu lên bàn, cố sức để không phát ra chút động nào.

"Chị Triệu, em..."

Cô lấy hết can đảm, thỏ thẻ, trình trình báo cáo tiến như lệ.

Ngay khoảnh đó, Triệu Bách ngẩng đầu.

Ánh mắt khẽ lướt Gia , đến mức tình, nhưng khiến Gia Mẫn đứng sững.

" em run."

câu nói nhẹ , nhưng vạch trần toàn bộ sự hoảng loạn mà Mẫn đang vọng che giấu.

Gia cúi , hai tay chặt vào nhau, thân đông .

Bách dời mắt, lật tài , đầu ngón tay lướt qua mép giấy.

" nay không cáo."

Cô tục thêm vài trang, rồi tách hồ sơ ra, giọng nhạt vang

" vào đó, chuyển cái Mộ ."

Gia Mẫn đón , lòng bàn tay lạnh , lí nhí .

"Dạ... ."

kịp hỏi thêm gì, Triệu Bách đã mắt xuống, tiếp tục đọc liệu, hoàn toàn đứt mọi hiệu giao .

làm việc của Mộ nằm ở tầng mười bảy, ngay trong khu vực của bộ hoạch. Nhờ , qua giữa các phòng trở nên cùng thuận tiện, không cần thang máy, cũng phải vòng qua tầng. Chỉ đi bộ hành lang với dãy cửa kính trong suốt là đã nơi.

Đứng trước , Gia Mẫn chỉnh lại áo, kéo nhẹ tay áo cho thẳng, rồi nghiêng đầu nhìn bảng tên bóng gắn cánh cửa.

Mộ – Tổng đốc Chiến lược.

hít một hơi. vừa nâng lên thì chần buông . lên lần nữa, run bần bật.

"Chỉ đưa sơ thôi. là đi. cần nói hết."

Gia Mẫn bản thân. cùng, một đảm ngủi, cô đưa tay .

"Cốc, , ."

Ba . Chưa kịp đợi lâu, một nữ quen thuộc từ bên .

" ."

Mộ Huyền Noãn ngồi chiếc ghế da bóng, tay trái lướt nhẹ cây bạc giữa tay. Nghe tiếng động, cô đầu lên, ánh mắt hướng về Gia với vẻ tinh . Cánh môi khẽ , nở một nụ cười.

" bị ai nạt rồi à? Nhìn em , con mới tổ vậy."

Giọng Mộ Huyền Noãn pha chút đùa cợt đầy thiện ý, nhưng đối diện với tĩnh, thần không thể nhầm lẫn và bảng tên Mộ Tổng đặt trang trọng trên bàn, sự dè chừng trong lòng Mẫn lớp bụi mịn, càng cố phủi, càng .

Gia dám để thân trượt theo những xúc quen thuộc có với người phụ nữ . cúi người, đưa tài bằng cả tay, .

"Mộ Tổng, đây tài liệu của Giám đốc Triệu."

Nhưng Mộ Huyền Noãn không nhận ngay. , tay chỉ về chiếc sofa nhỏ gần đó. Động tác tao nhã, ẩn đó là sự dẫn dắt khéo , khiến người ta lòng từ .

"Trước , cứ ngồi xuống đi."

Giọng Mộ Huyền Noãn không không thấp, điệu mềm mại thể sợi chỉ tơ đang nhàng lấy người đối diện.

Gia Mẫn thoáng do , liếc nhìn chiếc , rồi rụt bước tới, gượng gạo xuống.

Mộ Huyền Noãn cũng rời bàn làm việc. Cô lướt qua, chân đều mang vẻ cố , cho đến dừng chiếc tủ thấp cạnh sofa. Cô khẽ người, mở cánh bằng một vừa khoan thai .

trong là những hộp nhỏ và chai uống mát lạnh được xếp gọn . Mộ Noãn từ giữa món đồ ấy, lấy hộp bánh ngọt và chai sữa .

vội vã, quay lại, đặt bàn trà trước mặt Gia Mẫn. đó, chai sữa lên, đưa phía đối , ánh mắt nguyên nụ cười ôn hòa.

" chút đồ ngọt sẽ khiến trạng dễ chịu hơn."

động tác đều tự nhiên, thục đến mức chẳng để chút gượng gạo hay khách , như thể sự dàng ấy đã trở thành thói quen. Một Noãn như , toát ra thứ sức hút khó , khiến người ta muốn ngoan ngoãn đón , chẳng khước .

Gia Mẫn ơn, bàn siết chặt lấy vỏ chai lạnh buốt, chẳng nên ngay hay hiệu. phải vì , mà chất của Mộ Noãn người ta tự sinh , xen lẫn .

Noãn ngồi diện Gia Mẫn, tay tựa lên bàn trà, tay thon chống nhẹ cằm, mắt lẽ sát từng cảm nhỏ phương. Trong mắt thoáng chút hứng , không được vẻ đùa.

" căng thẳng như . không ăn thịt đâu."

Cô khẽ đổi tư thế, nghiêng người , cầm tài liệu trên bàn lên xem, giọng điệu đều đều thể trò chuyện điều cùng bình thường.

" việc ở phòng Kế hoạch ? ai bắt chứ?"

Gia Mẫn vội lắc đầu.

"... không . Mọi ..."

Ánh mắt Gia hơi cụp xuống. Dù giữ bình tĩnh, nhưng từ đầu đến đường chỉ đều lộ một căng khó che giấu.

Mộ Huyền Noãn không vội ép. Cô mỉm cười, rãi, mang theo một thứ kiên điềm đạm mà áp lực lại ngấm như .

"Sao hôm qua, không trả lời của chị."

Gia Mẫn cứng người, vội cúi đầu giả bận mở hộp bánh. Cô một , nháp qua loa, vừa để lảng tránh đối diện, mong xua áp lực đang chầm chậm siết chặt lấy mình.

Mộ Huyền Noãn không nói lời nào, chỉ nhàng thu về, cúi đầu tiếp tục lật giở tập liệu.

phòng vào một khoảng lặng, chỉ còn tiếng lật khẽ lên, mềm như thở.

lúc ấy, tiếng "" ngờ lên.

Gia Mẫn giật , xạ đầu.

Ánh nhìn thong dong của Mộ Huyền Noãn lập tức chạm vào , không nhanh không , như đã .

Gia Mẫn càng chột dạ, vội cúi đầu, ngập ngừng mở điện thoại, định chuông báo để tránh phiền.

hình vừa sáng , dòng thông đập mắt. Tin nhắn mới, từ cái tên quá đỗi quen thuộc.

Siêu Cấp Tiên ✨

"Tiểu Mẫn, chị buồn đấy."

Gia Mẫn . Lòng dâng lên nỗi mang, Huyền Noãn đã gửi nhắn từ lúc nào?

thoáng đầu, Gia Mẫn bắt gặp cười ảo như sương của Mộ Huyền Noãn.

Hai má cô nóng . Vội gõ vào khung .

Mẫn đang ...

Nhưng lại xóa. Còn kịp lời, tin thứ hai lên.

Siêu Tiên ✨

"Chỉ có em mới giúp chị được thôi."

Tiểu Mẫn đang ....

...

Nữ ✨ nhắn.

"Không được chối . Nếu , chị sẽ giận ."

Mộ Noãn cầm thoại, tay lướt trên màn hình với vẻ nhàn nhã. khẽ nhếch, thưởng trò chơi nhỏ mình đạo .

thúc ép, không hối thúc, chỉ lặng lẽ chờ Gia Mẫn mềm lòng.

Gia Mẫn chặt điện thoại, lòng tơ vò.

Miếng bánh miệng không nào nuốt , vị ngọt cũng nghẹn.

cùng Mẫn , mếu máo như sắp khóc.

"Vâng. Em đầu hàng . Chị đừng gửi thêm nữa. yếu lắm..."

Mộ Huyền Noãn cười khẽ.

Cô gập tập tài liệu lại, nhẹ nhàng về phía Gia Mẫn dậy.

Gót giày chạm vang , chỉ còn áp lực vô hình lên từng đợt, như thủy lặng không .

Mộ Huyền Noãn bên cạnh Gia Mẫn, tay nhẹ lên thành sofa, nửa dựa, nửa cúi xuống, phủ lấy Gia Mẫn.

"Càng chống, càng . lời chị, tim em sẽ còn hơn đấy."

cười trên môi mang theo ẩn ý lửng lơ, có như , nhẹ mức chẳng là thật hay là ảnh.

Đúng lúc đó, tiếng gõ vang lên.

bước , tay cầm phân việc.

Như che qua mặt trời, nét ấm mặt Mộ Huyền Noãn biến mất không .

mắt lạnh lại, thần đổi khác, trầm , uy đến mức thư ký vô rụt người, dám mạnh. quay người lấy tập liệu, giọng nên dứt khoát, sắc gọn như dao cắt.

giác được xá, Gia Mẫn bật dậy, động tác rón chẳng gì gián điệp đang đào thoát vực nguy hiểm.

Nhưng khi cô vừa xoay đi, phía sau lưng lên một giọng nói dịu đi rõ , mềm đến mức thư ký đang cúi đầu phải bất giác .

"Chút nữa, em ở căn ."

Mộ Huyền Noãn quay , mắt không còn nghiêm nghị, cười nói.

" trả tin nhắn nhé, Tiểu ."

Cứ , hai tuần đã qua kể từ buổi sáng sóng gió phòng làm việc của Tổng. Bề ngoài, nhịp sống ở Lâm Thị lập trở lại bình thường như chưa từng xảy ra. Vẫn ánh đèn bật mờ , những thoại reo , những chồng liệu cao . Nhân viên hối hả lao như thoi. người nhanh, nói ít, và có ngoái lại, cũng chỉ là trao ánh mắt sự.

Tuy , trong bình lặng ấy lại ẩn chứa những bất thường tinh tế. Bất lịch cho kín mít núi công việc chồng chất, Mộ Tổng thỉnh thoảng xuất hiện phòng Kế hoạch, chỉ để xem vài con số trong báo dự . Đó là một việc nhỏ đến vốn cấp nhóm quản lý là đủ lý. Nhưng lạ , mỗi lần như thế, người cô thân tìm đến để lấy liệu luôn là Mẫn.

ngoài, Mẫn giữ nguyên cũ, duy sự chuyên nghiệp tì . Lịch họp, báo cáo, hồ sơ, cô đều gửi trình hạn. Mọi bản đều ngăn nắp, chữ ký đốc luôn kèm gọn . vẻ hảo chỉ màn che giấu thẳng âm ỉ trong, trỗi dậy mỗi điện thoại trong túi rung lên, và được phản chiếu rõ nhất trong , vô thức né tránh Mộ Tổng.

Bởi lẽ, chỉ cần một ánh mắt chạm lời trao đổi ngắn ngủi vô thưởng vô phạt, cũng để Mẫn một sợi dây vô hình đang siết chặt mình, gieo nỗi bất an tả. Cô bước, sợi ấy càng léo cuốn lại, hẹp khoảng một cách đầy chủ ý.

Mỗi lần gặp Mộ Tổng, Gia Mẫn luôn cảm giác như bước lên sân , nơi mọi ánh từ khắp đều vào. Khi quay trở về bàn làm , xì xào nổi lên, theo những nửa đùa dò xét kiểu " này với Tổng ha?", theo sự tò mò, ngại, xen lẫn chút ghen .

Cứ thế, từng chút một, một bức vô hình dần dựng giữa và vài đồng . Đó là được những mắt mói, từ nỗi sợ bị liên lụy khi cô được cấp trên , và cả bản năng bài xích giản đối với kỳ xáo trộn nào một mặt hồ phẳng lặng.

Mẫn không buồn thanh cho bức tường ấy. cũng không đủ sức tâm đến . Điều duy nhất còn lại là một mệt mỏi âm ỉ, như thể mỗi ngày , cô đang phải giữ bằng sợi dây manh, ngang qua sâu của sự cô lập, giữa vô vàn ánh nhìn dò xét từ nhiều người quanh, sự lặng khó hiểu một duy nhất, Triệu Bách Nhã.

-------

Không trong phòng làm của Triệu Bách tĩnh lặng . Ánh chiều xuyên qua lớp kính phản quang, vẽ trên đá granite màu hổ rực rỡ. khí lạnh từ điều hòa hành êm ru, như không hiện diện. phòng không bật đèn, chỉ ánh sáng tự nhiên tiếng nhấp đều đặn, như nhịp đập của nhịp đã được hiệu hoàn hảo.

Triệu Nhã ngồi sau chiếc bàn . Ly cà tay trái , nhưng vẫn chưa đi. Cô hoàn toàn chìm trong bản báo được hóa, đến riêng. Trên , những dòng tự Cyrillic* lặng lẽ qua ô cửa ẩn phía dưới giao chính thống. Ánh mắt điềm sắc bén của cô qua con số, đã , nhưng vẫn sót dù là một tiết nhỏ .

(*Ký tự : Hệ chữ viết dùng cho tiếng Nga nhiều ngôn ngữ Đông Âu)

Bất chợt, chiếc thoại chế độ im lặng sáng lên nhịp.

Triệu Bách Nhã áp điện vào tai, nói điềm tĩnh, mang quen thuộc.

"Nói ."

Đầu dây bên kia, giọng nói James vang lên, theo sự cung .

"Tiểu . Cô đã Loan gần một tháng. Phía bắt thấy... yên ."

Bách khẽ lưng ghế, trả lời ngay. Bên cửa kính, nghiêng dần về phía tây, nhuộm lớp phản quang dải đỏ hư máu .

Cô đáp , bình thản.

" cạnh có của ông sao?"

Đầu dây bên kia một nhịp, chỉ còn lại tiếng thở thật khẽ, như một sự thừa nhận. Nhưng im chưa kéo bao lâu, James lại tiếng, lần mang theo chút chần chừ.

" về . mai anh sẽ có mặt ở . đã xếp anh ta ở cạnh cô, trợ cô trong mọi việc."

Một tiếng "click" vang khi Triệu đóng cửa sổ báo cáo. màn còn nền trống .

"Tôi đã có lý rồi."

Giọng cô không , cũng chẳng cần nhá. Nhưng từng chữ xuống, khiến đầu dây bên kia vào vài giây im lặng đầy áp lực.

James hiểu ý, tự biết không nhấn sâu thêm.

"Vâng, tôi hiểu." James ngừng một chút, chần nói. "Nhưng vậy, Rum vẫn sẽ tới Thị. sẽ điều anh ta sang bộ phận khác."

Triệu Bách Nhã đặt tay lên mặt bàn , chậm rãi đứng dậy, sải bước gần kính sát . Ánh sáng chiều hắt ngược, biến kính thành tấm màn màu hổ , nuốt một bóng dáng cô trong bộ vest sẫm màu.

Cô không lùi hẳn. Với ông, sự hiện diện của không phải một nghị, mà là một lớp bảo hiểm bắt buộc. Và không có lý do lại chủ đề đã rõ.

Bách nhìn vào chiếu của chính mình trên . Giọng cô vang lên, gọn ghẽ, kết vấn này.

"Tôi không ngăn ông sắp xếp. Miễn đi giới ."

nhịp lặng phủ câu nói, để James nhận ra đó không chỉ là giới hạn, mà còn là lời nhắc .

sau đó, đi, ánh mắt rời khỏi lớp chiếu, trở với phòng làm trước như đang chương khác.

" tôi thông liên lạc của sư . Người chịu trách nhiệm giám khi ở Bắc Kinh."

nghe đến cái tên đó hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn thái cung kính, không quá sâu, chỉ nhận lệnh.

". Tôi sẽ gửi ngay cho cô."

Ông đáp không chút trễ hay thắc mắc, rồi ngừng một chút, giọng mang tính xác nhận.

" gì cần căn dặn ?"

Một cảm lướt trên gương Triệu Nhã, khó lòng phân định đó là giễu thầm kín, hay đơn là sự một điều thừa thãi hiển .

"Ông hẳn đã ghi âm thoại tối đó. để cần tôi nhắc lại."

Mỗi chữ đều đúng trọng tâm. hiểu chính xác ý .

đầu đặt đến Loan, Triệu Bách đã trong một sắp .

Người tài luôn tắc, nhân viên khách sạn ở tầng VIP, phụ trách kỹ nhà... mỗi đều vào vị để để mắt tới .

không thiệp, không lộ dấu vết. cử động của cô đều được thu thập, về cho .

Triệu Nhã lại bàn, bỏ lại cuộc nói chuyện lưng thời. lấy ly cà phê đã , mang nó đến bồn rửa, không chút dự trút cạn.

Âm thanh chất rơi xuống cùng với lời cuối cùng.

" nhiều, sẽ không tốt cho ông đâu."

Như cà nguội vừa bị đổ đi, Bách Nhã kết thúc gọi mang điện thoại rời khỏi tai.

Đúng ấy, một tiếng cửa lên. Nhẹ nhưng khoát, phá tan sự tĩnh trong phòng.

Không cần Triệu Bách Nhã cho , cửa tự động mở ra, bước .