Trong căn phòng tĩnh, cờ nhẹ vào mặt gỗ tinh xảo.

Một nước đi đầu, đối phương đáp trả. Từng quân lần lượt dịch , chậm rãi nhưng đầy .

James quan sát, mắt trượt theo chuyển động bàn tay đối diện.

Đối không hề vội vã, chí mỗi lần đặt xuống, đều có một nhịp dừng nhẹ, như đang chậm rãi dấu ấn lên bàn cờ.

Quân xe James vây hãm vua, hậu cô bắt được của ông. Đến nước thứ mười, James phản công và hạ hậu thủ. Lẽ ra, đó là nước đi xoay chuyển . nhiên, cờ vẫn chưa kết thúc.

Mất hậu sớm, mà người nữ ấy hề nao núng. Ngược lại, quân cờ vẫn tiếp tục tiến lên, sự chắc ngờ.

, James không cho suy nghĩ lâu, nhanh chóng bắt kịp tốc độ của cô, tục phản . , giác bất an vẫn len lỏi trong trí, tựa như bẫy âm giăng sẵn, chờ ông thêm bước.

Và rồi, khi người phụ nữ ấy nhiên dừng lại, tay , lạnh nhạt cất giọng.

"Chiếu ."

Mọi đã kết thúc.

im lặng. bàn , những trắng như lời nhắc trận chiến sớm phân . Cuối , , nhẹ nhàng đẩy quân vua của mình. nhỏ lên khi quân xuống, chỉ đánh dấu thất bại, một sự lặng lẽ.

Hôm , chiến thắng không gọi .

khi đó, đối vẫn giữ nguyên tư , ánh không động trước thứ mình vừa được.

với thời gian dài, nhưng chưa bao giờ thấy thực sự thoải . trò chuyện ngắn hay những ván cờ kéo dài, sự hiện của cô luôn theo loại lực vô hình, như thể mỗi khoảnh khắc bên cô là thách ông chưa từng tìm cách vượt qua.

Và lần này, cảm đoán ngờ đến, nhắc đến mà còn chưa sắp xếp lại trong suy .

" thêm về cuộc vừa tôi ."

Cô không trang điểm cầu , nhưng nét lạnh lùng bẩm sinh khiến khó lòng mắt. Dưới ánh đèn, từng đường nét trên mặt xinh đẹp đó được khắc họa rõ ràng. Ngũ quan tinh tế, sống mũi tú, mái đen rủ xuống , điểm ánh sáng. Nhưng thứ hút nhất vẫn là mắt hổ sâu thẳm, tựa như có thể thấu .

Chúng vừa tỏa ra một lực vô hình, đối phương giác như mọi suy nghĩ, động đều bị theo dõi. Không một lời ra , chỉ một cái liếc đã khiến người tự mình, đi cẩn .

James chưa cố gắng phá sự bằng kỳ lạ giữa họ, nhưng vì cô đã động hỏi, ông không còn cách nào khác việc thành nói rõ thứ.

cổ phiếu Thị sụt giá? bận . mắt James, Lâm Thị chỉ là một miếng mồi không trọng yếu trong thế lớn ông đang vận . đi cũng chẳng .

Tuy có , một điều nhất khiến James không thể làm ngơ, đó chính là con lén lút cắn yếu nhất của ông.

Bàn trên đùi lại, vết chân trái lên ức cũ bị gọi . Nỗi không đến từ , mà từ sự sỉ không nguôi James biết ai là kẻ đứng sau.

Nhưng phụ nữ đối diện chẳng quan tâm cảm ông. Giọng cô vẫn tĩnh, thậm chí còn mang theo một lạnh.

" chịu trách nhiệm tại Đài . chọn chưa?"

"Rum sẽ trong vài hôm nữa." James rãi nói. "Tôi dự tính để việc đó cho hắn xử lý."

Người phụ , như thể ghi nhận. theo của khiến ông phải ngẩng đầu lên.

"Thay đổi hoạch đi. sẽ đến ."

khựng lại. Đôi mày , và một nhịp thở khẽ ra giữa kẽ .

" cô, đó cô đích thân ra mặt vậy sao?"

Ông giữ giọng điềm tĩnh, nhưng từng mang theo áp lực rõ rệt, như đang cố gắng níu ranh giới cuối cùng.

Phong thái của người nọ từ đầu cuối thay đổi, tĩnh đến lạnh , giống một hồ , sâu không thấy . Sự tĩnh đó khiến yên tâm, lại, lại càng khiến họ cảnh giác hơn.

Đối phương nói.

"Ở Glasgow* lâu rồi nên muốn đổi ."

(*Glasgow: Một phố của Anh)

Lúc này biết rõ, khi cô đã nói vậy, tức mọi cản đều vô .

James nói , chỉ nhìn vào khoảng không trước mặt. vài giây trầm mặc, gật đầu, buông một tiếng thở dài nề.

"Tôi sẽ cần chút thời gian để thu xếp thứ. cho phép."

"Được. Nhưng phức . thông Thị gửi cho tôi một lý nắm rõ hình."

Câu nói ra với ngữ nhanh chậm, ngữ nghĩa lại đủ sức khiến bất người nào đang trong cuộc phải căng thần kinh. Không có bất kỳ sự hiệp nào trong lời nói đó, mệnh lệnh, gọn gàng chừa trống để cả.

Đôi mắt già ánh một nỗi phức tạp gọi tên. Cuối cùng, vẫn khẽ đầu, giọng khàn đáp lại.

"Tôi hiểu rồi."

phục tùng ông , biết quyền thật sự về ai. Giữa luôn tồn tại xích vô hình, trói chặt bằng những mối buộc không tên. Những cần phải nói ra, nhưng phải .

Đối phương đặt tách trà xuống, ngón tay vuốt phần men . Trong khoảnh khắc rất ngắn, tầm mắt dừng lại thân bonsai nhỏ bên bàn, gốc tùng được cắt tỉa cẩn thận, sống sót mười năm trong văn phòng.

dậy, động tác nhẹ nhàng đến mức ghế phía sau chỉ khẽ kêu tiếng trầm. lời tạm , cũng không một lần ngoái lại.

câu nói khi chạm gần đến cửa.

"Hãy chọn một người . nhân viên ."

Rồi cô rời căn phòng, không gì thêm.

Hai ngày sau, James một Đài Loan, kèm theo thông báo nội bộ gửi cho Lâm Thị. Người thay thế trí Giám đốc Kế hoạch - Đầu tư Bách Nhã, đại phòng Chiến lược khu , sẽ đảm nhận tiếp các hạng mục tồn đọng, đồng thời trực phụ trách các án liên quan mở rộng thị phần ở Á. Mọi hỗ nghiệp vụ thông qua văn phòng ACE tại Bắc.

ai Thị biết nhiều cái , ngoại trừ một vắn tắt trong lý lịch. "Đã tác tại Âu, trách mảng tái cấu lược tại Geneva."

Một lịch đủ , đủ chuẩn xuất gây tiếng .

chẳng ai đoán , người phụ trẻ tuổi ấy chất là một số tình giấu kín. cái tên chưa từng có mặt trong các bảng danh sách điều chuyển sự ACE, nhưng được vượt cấp, nhảy thẳng vào một , đúng lúc trục.

-------

Sân Đào Viên sáng sớm phủ một lớp sương nhè , mặt đất vẫn còn ướt sau trận đêm . Dòng người hối hả lướt qua nhau giữa khu đến quốc tế, nhưng không vô thức liếc nhìn phụ nữ đang vali rãi bước ra từ cổng hải quan.

Triệu Bách Nhã mặc một bộ màu be nhạt, vạt áo khoác khẽ bay theo bước chân . Sự hiện của cô không ồn , phô trương, bước không vội vã khiến người vô nhường đường. Cô không , cũng không cần dò tìm ai cả, nếu thì chỉ có thể để khác tìm.

"! Em ở đây! Ở !"

Một cô gái trong sở xanh pastel đang chân, vẫy không như sợ người không thấy. mặt nhỏ , tóc buộc kiểu , nước da bánh , một chiếc kính tròn lớn. Cô nàng chạy gần, suýt vấp thảm trải, rồi chế một nụ toả .

"Xin chị nha! Em hơi kích động. là lần đầu tiên em đón từ phòng lược ương xuống á, nên em run!"

Cô nói hở chạy tới, gần nhún , nhảy nhỏ từng bước vì vui mừng. Trên cô còn điện thoại, màn hình vẫn ảnh đại diện hồ Lâm Thị. Nhưng khi cách , bước chân bỗng lại khắc Triệu nâng tay tháo kính râm.

Đôi mắt hiện kính, sâu và như mặt hồ mùa đông, mức khiến người ta muốn đắm chìm, vừa sợ bị nhấn . Khuôn mặt như được khắc tinh xảo, làn da trắng mịn không vết, toát một cao đầy .

"A ha... Chào chị ! là Gia Mẫn, tạm thời của chị! Em bị tinh thần , gặp ngoài là đòn sát thương cấp luôn !"

Không khí chùng một , không ngại , vì Mẫn thực sự biết lấy để tả xác cảm giác trước mắt. Còn trên tương lai , ánh mắt vẫn bình lặng như mặt nước, không nhíu mày, không biểu lộ chút hứng thú khó chịu nào, cảm nhận rõ rệt áp hình tỏa ra từng cử chỉ.

Mọi lời giao như ánh mắt đó gạt qua bên, , không tiếp . Chỉ còn lại tĩnh, mang theo một sức nặng khiến Gia lập tức nhận mình đang nhiều .

"... ! lý chị để em kéo cho!"

Gia líu lo nói tiếp, cố gắng lấp đi rối vừa thoáng . Tay vội đón lấy , rồi lăng xăng đi cạnh Bách Nhã như một sóc đầy năng .

Nhã lướt nhanh qua nhắn của Hứa Mẫn, người đang kéo vali bên cạnh mình. nhớ lại phần mô tả trong sơ cô đã xem chuyến bay. Mọi thứ đều hoàn với những gì đã được viết.

Hứa Gia 25 tuổi, viên phòng đầu . năng , hòa đồng, năng giao tiếp, phối hợp liên bộ tốt, có năng lực học hỏi nhanh. tố cần lưu ý là hoạt hơi quá , thích thể hiện hữu dụng.

Bách Nhã nhiên, cô đã biết đây là một sự sắp đặt chủ James. Dù mục đích đó là gì, không thấy cần thiết phải tìm hiểu thêm.

chỉ buông một câu, vẫn hướng thẳng, phẳng lặng mặt kính.

"Xe ?"

", ở tầng B2! Em có chuẩn bị nước suối lạnh và trên chị. biết chị ăn sáng ?"

Giọng Gia Mẫn reo đầy hức thể vừa hoàn thành được một nhiệm vụ trọng, gương mặt sáng bừng tự . Nhưng đối phương lời. giày cao lên đều trên nền gạch bóng loáng của sân bay.

Sự tĩnh lặng không chỉ là khoảng trống của thanh, còn theo lực lạ, Gia Mẫn, vẫn luôn tự nhận có EQ dễ hòa , thấy đang quá ào.

Nhưng Mẫn vẫn là Gia . một thôi, song năng tồn mách bảo rằng im lặng mới là nguy hiểm nhất, nên cô vội vàng lấp vào khoảng trống.

"À, chị ơi, em để ở khu VIP. Có che nắng nữa, em còn mang theo khăn , trời Bắc hôm nay oi bức thật đấy."

Nói , cô vội vã kéo vali chạy theo, tiếp tục thao thao tuyệt.

Nhưng quãng hành lang chỉ mỗi .

Triệu Bách Nhã xoay người, cũng chẳng buồn đầu. dáng lưng thẳng ánh hướng về cửa , luồng khí , đủ bóp nghẹt mọi lời theo cổ họng Gia Mẫn.

Gia Mẫn nước , mắt cái thì thầm với mình.

"Lạnh như vậy chuẩn phong cách Chiến lược ương rồi..."

Cô kéo vali đi sau, nhịp bánh vang dưới sàn. Ba biệt, chẳng nhở, thâm Gia Mẫn , đó cách toàn khi cạnh Triệu .

----------------

Chiếc đen lướt qua làn đường tốc về trung tâm thành phố, bên trong xe tĩnh lặng đến mức từng điều hòa đều trở nên ràng.

Triệu Bách Nhã ngồi ở hàng ghế , dáng tắp, một tay đặt tay , ánh mắt hướng ra ngoài kính. cử chỉ chế, như thể sự tồn tại của theo .

Hứa Gia Mẫn ngồi ghế phụ, hai tay ôm đặt trên đùi, tâm tròn trong vòng .

"Không nên nói nhiều... Không nên nói nhiều... Không nên nói nhiều..."

Và chỉ được bốn mươi .

"À chị ơi! Lát nữa mình sẽ thẳng khách Lâm đúng không ạ? Khu đó buổi hơi kẹt xe, đổi trình, đường bên nhanh gần mười hai phút á!"

Không có tiếng .

Gia Mẫn .

Một giây, hai .

gương chiếu hậu, tài lén lút nhìn phía sau. Không khí xe căng đàn.

Gia cắn nhẹ , tay chỉnh hòa rồi thẳng lại, lần tiên cảm lưng áo hơi . độ xe hay là do bản đang căng thẳng.

"Em, em chuẩn tài liệu tóm tắt về danh mục đầu tư tại ở Loan cho chị rồi. Tổng cộng có mục, đó hai cái đang vướng thanh ... , chị có muốn em mail hay bản cứng không?"

Triệu Nhã trả lời ngay, nhưng này mắt hơi liếc . Một cái liếc rất , thậm chí nghiêng .

"Mail."

Chỉ một chữ, . Vậy mà trong mắt Gia Mẫn, long trọng chẳng khác bằng khen dự.

"Dạ chị!"

Mắt Gia Mẫn sáng vừa bốc đặc cách vòng trong. lập tức cúi đầu, không dám thêm lời nào.

xe tục bánh con , qua những tấm đèn rỡ tòa ốc kính sẫm. Trên khúc cua nhẹ, ánh chiều xiên qua kính xe, lên mặt Bách Nhã, làm tú và đôi mắt sắc sảo hề dao động dù giây.

Triệu Bách không lướt điện thoại vô định, mỗi ràng.

Cô mở dụng AirDrop, truyền tệp tài sang chiếc iPad cạnh, lướt ngón khoát, đánh dấu các điểm trọng bằng ba . rủi , xanh cho cơ , cho . Tiếp đó, cô sử bút cảm ứng để chú thích phần lưu ý, vì viết bằng tay, tạo viền, chú ngắn gọn.

Mọi thao tác ra trong im lặng, , một thừa. di chuyển ngón tay, các biểu và dữ liệu màn hình như tự điều chỉnh theo lệnh. Mọi thứ vận hành chính xác một thống tối mức tuyệt .

tất, cô lại vào thư mục mang tên ngắn " – 1".

Trong xe, yên tĩnh đến mức có nghe rõ tiếng điều hòa đều, lách từ bàn phím ảo trên hình điện .

Gia không thốt ra , nhưng ánh mắt vẫn đôi lần hướng lên gương chiếu hậu, cẩn dò đoán cảm gương mặt Triệu Bách Nhã.

Tóc sóng nhẹ buông lưng, gương mặt là sự pha trộn nét điển phương Đông và những đường hiện đại. Làn da trắng không tì vết, sống mũi thanh tú, tô gợi cảm một cách hoàn hảo.

Hồ sơ nhân sự từng có ảnh Bách Nhã, nhưng so với , mọi đường trên tờ đều trở nhạt .

Đó phải vẻ đẹp để khác lãm, mang theo sự lạnh lẽo, mỹ đến mức ra khoảng cách, khiến ngại ngay khi muốn bước đến gần.

nên, biết nhiệt tình trước có vào dạng phiền nhiễu hay chưa. , khoảnh xe đến giờ, thở của thân dường như cân kỹ .

Nửa giờ đi đường, chiếc chở Triệu Bách Nhã và Gia Mẫn rẽ vào dẫn riêng của khách Đài, toà khách sạn cao nhất thuộc của Lâm Thị, nơi mà mỗi đêm lưu trú mã hoá ba triệu chữ một hệ thống bảo mật biệt lập.

Cũng Đình có ở khách sạn khi nào. Chỉ biết rằng khi chiếc xe vừa bánh thềm đá của sảnh, ngoài giám Lâm Thị đã chờ sẵn theo nghi thức thường, thì dáng của ông cũng bất ngờ xuất hiện trong cảnh.

Không quá khoa trương. Không mang theo đoàn tùng. Hạo chỉ đứng đó, tay vẫn cầm điện , như vừa rảo ngang tiếp sau cuộc gọi dở dang. Bộ xám lông chuột vừa vặn với dáng người cao gầy, cúc sơ mi cài kín, gàng tới mức như từng có chuyện ông không chuẩn .

Khi Đình Triệu Bách Nhã bước xuống xe, ông mới tốn bước lại gần, mặt như nhận ra người quen , nói mang theo độ nhã đúng một vị nhà lịch sự.

"Ồ, đốc . Vừa tôi cũng đang mặt ở bàn nội . Vẫn để chào cô tiếng."

qua thì như một giao bình , đứng phía đều lặng lưng hơn một chút. Chỉ chữ khéo ấy thôi đủ để bầu không khí chiều, vì ràng người mặt Đình Hạo đã khiến nhịp đón buộc phải điều lại.

Mẫn cứng người khi nhiều những nhân đầu công ty đều mặt. Tim đập loạn trong , tay bất giác siết vali, tự run lên. Nhưng Triệu Bách thì hoàn khác.

Gót chạm mặt , tạo những nhịp vang đều đặn. Triệu Nhã bước đến chỗ Đình , cúi đầu đúng mực, không thấp, cũng quá khách khí.

"Cảm ngài đã dành . Tôi cảm kích."

Đình mỉm cười, một cười mang phong của người năm quen với cả lẫn thương . Ông đầu, cất giọng hỏi.

"Thế đi dài như vậy, không biết có điều khiến giám đốc Triệu không thoải mái không?"

ta đều, ngữ nhàng, tưởng chừng là một câu vô hại. Nhưng ánh sang Mẫn, người đang trở nên vô hình giữa không lịch thiệp ấy.

Gia Mẫn cúi , . Cô sự tồn tại của mình không nằm ở lời nói, mà ở việc biết khi nên lại. mắt thẳng, đứng khép nép vừa , lặng rút nửa bước, khiến bản thân không vẩn dòng trao đổi giữa ở tầng cao trục quyền . , nhạt, hiện diện của cô vẫn trở thành điểm neo mắt Đình dừng lại trong chốc.

Ông đánh giá người James chọn trong danh sách sự, mặt không đủ để lưu lại bất kỳ ấn tượng nào.

Triệu Nhã mắt . Cô đứng , che cho cấp dưới, không phô trương hành . Bằng sự im lặng đầy kiểm soát, lại tình huống bằng một đáp gàng

"Mọi ổn."

Khóe môi giãn ra , không hẳn là cười, mà là phản ứng mơ hồ người vừa nắm bắt thông điệp . Ánh lên người Gia chậm rãi tan đi, như một khói vừa biến .

Một khoảng lặng chừng vô , nhưng là lúc cán cân quyền đang tinh . ngoài, Đình Hạo người giữ cục . Nhưng bên trong, ông đang đo từng hành động, lời , người phụ trước mặt không chỉ đại diện cho James, mà còn đại diện cho thế không thể xem .

"Vậy thì tốt." gật đầu, giọng điệu dáng vẻ xã giao thuần . "Nếu có vấn phát sinh, cô liên hệ với Dị Tịch. Người trách chính của ."

Ông nhìn hồ. Một tác đủ ngầm báo hiệu thúc. "Tôi còn có việc. Hẹn cô ở họp sáng mai."

Dứt lời, ông quay người rời đi. lưng tắp lướt qua hành lang , lên chiếc xe đang sẵn lề.

----

Sáng sau, đúng chín , Bách bước vào phòng họp tầng mười một. họp trình tự , báo cáo vẫn được trình bày, số liệu vẫn chiếu màn hình. Nhưng bầu không khí trong phòng mang một lỏng lạnh, nhanh giữa người . Không ai nhắc đích , nhưng ai cũng hiểu giữa những lời lửng, câu giao chừng kia, tất cả đều đang xoay quanh Mộ .

không để bản cuốn vào . Cô không hỏi điều người khác đang về che giấu, chỉ lặng lẽ , những ngừng bất thường từng câu chữ tự vẽ bức tranh toàn cảnh.

Nhưng cô , cái tên khuất những lời thầm kia... là người cô từng nghĩ sẽ bao giờ gặp .