Sáng hôm , Hải Đăng đi học trên chiếc đạp xanh dương. khu chợ , cậu bắt gặp chiếc lớn vừa dừng .

Xe đường hết . Từ nhà đó, công nhân túa ra, khuân từng gạo lớn xếp lên thùng xe.

Chợ không như chợ nhưng hoạt động bán vẫn diễn ra khá sôi nổi. Người trong yếu tác lúa nước, thành mỗi mùa , cảnh thương đi lại rình lúa gạo diễn ra quen thuộc mức chẳng ngạc nhiên.

Tiếng thịt, xôi, cứ vang lên, mỗi người câu góp thành nhạc đầy sức sống của buổi sớm.

Đăng thắng “kít” một tiếng, vừa vặn ven sạp bán xôi, bóp còi “leng keng” rồi : “Lấy con một gói gấc, rắc nhiều muối mè nha!”

Dì bán xôi quen mặt trò nhỏ, liền xắn nguyên một vá xôi thật lớn, rắc nhiều muối mè đậu phộng thơm phức, tỉ mỉ gói bằng chuối rồi xôi , hòa: “Của con năm , chứ học nha!”

“Con cảm !”

Những năm 2010 ở vùng thôn, vật giá cái gì cũng rẻ, thời buổi này rất , cầm năm ra đường đã có được một bữa no nê.

Đang lấy tiền ra trả thì chợt trông bóng khá mắt lẫn trong công nhân vác gạo, Hải kịp ngợi đã vẫy , lên: “Nè anh bạn, chào buổi sáng!”

Người mà gọi không khác Lập Nguyên. Chàng thiếu ấy bằng tuổi nhưng nghỉ , lâu đã quen bán động kiếm sống. Buổi sáng làm việc nhà máy, lúa, tới đầu mùa ta kêu đi phun thuốc sâu anh không chối từ. Nhà có bốn đứa em nhỏ , cuộc sống chẳng cho Nguyên lựa gì .

tiếng , Nguyên khựng lại, mắt lộ chút rối. Một gã đàn ông làm chung chỗ vai , cười hề: “ ta kêu kìa, sao câm hến vậy? hả?”

Biết thừa tính chuyện của hắn, Lập Nguyên nhận: “ đi, tôi không quen .” Nói , lùng một cái về Hải Đăng lời cáo, kéo thấp , ngó lơ cậu mà vào làm việc của mình.

Đã từng nếm sự lùng của kia một nên Hải Đăng chẳng để bụng, nhiêu đó không làm giảm sự hứng cậu đối với anh. cười tươi, trả cho dì hàng lại đạp xe , chẳng phiền .

Đợi bóng xa hẳn, Lập lên khỏi bao gạo, khuâng trông theo. Chẳng biết bao giờ, một bóng hình đã cố chấp len tâm hồn cậu, cứ ỏi ở trong đó.

Anh phải khi tiếng cậu giữa đám đông, cảm giác vừa ngượng ngùng xốn xang cứ như sóng lớn vỗ vào tim vậy. Đây là đầu tiên trong đời có dám đứng ở nơi đông đúc hồn nhiên vẫy gọi anh bè. kết bạn lại chào hỏi, có vẻ ta không lời của ra gì...

Nơi đón một làn gió xuân ấm áp thoảng qua, khiến những mầm cỏ non bên trong cựa mình, bắt đầu vũ điệu nảy nở.

Giữa lúc ấy, dì bán xôi chợt lao ra giữa đường, giơ cao xấp , hô với cái của đi xa : “Con , làm rơi tiền , quay lại đi! Nè! Nè!”

lẻ tầm hai ba ngàn, ông xưởng cũng vừa cầm sổ chấm công ra ngoài, trông thấy đó liền lưỡi: “Nó đi rồi, bà có rát họng nó cũng không nghe đâu. Học mà cầm nhiều như vậy chắc là đi đóng học phí. , con không biết.”

“ quen không?” Dì xôi lo nhìn : “Mang đưa lại nó giùm tôi với, thằng . gặp người tế, chứ bọn tham thì mất rồi.”

Khu chợ bé xíu trở nên xôn xao.

Lập Nguyên dỏng tai nghe, tâm can dao . Tiến hay , khoảng cách bằng chân.

vài phút đắn đo, Nguyên quyết định buông gạo nặng trĩu vai xuống. Anh môi, ngập ngừng ướm với ông : “Tôi quen cậu , hay để tôi theo đưa cho.”

Thấy sắc mặt ông chủ hơi xuống, Lập câm nín ngay lập tức, không . Nhưng dì xôi và mấy cô buôn gánh bưng* gần đó tai thính, mới nghe vậy đã như tìm vị tinh mà kéo anh, : “Con quen nó , vậy cầm tiền đuổi theo đưa nó đi con.”

hơi khó xử nhìn ông . Dân ai cũng biết ông ta sống ki bo, xỉn, nào có lòng giúp đỡ bao giờ. Bộ dạng chỉ càng làm chán thêm. Bọn họ nhau , tiếng vào.

ở góc chợ chen : “Anh nó đi đi, bao đâu. Làm nó cả không bằng!”

bà bán cá cũng góp , vỗ đen đét: “Giúp người phước mà anh ơi! Mẹ nó mà biết mất số tiền chắc đánh nó chết.”

Lời nói nói vào quá nhiều khiến ông khó , trên đời ai dễ chịu khi bị ta chỉ trích mặt đâu. cùng, ông chủ miễn cưỡng bộ, nhưng xem chừng vẫn dọc : “Đi nhanh còn ! cà chừng tao trừ lương đó!”

Giống như nhận được ân xá, vội vàng ơn một tiếng, nhanh nhẹn ra cầm rồi lên chiếc xe đạp , vèo về phía con nhỏ.

Anh biết rất rõ con ấy, đường đất đỏ dẫn đến trường ba duy trong xã. Những năm này nhà nước vẫn luôn trẻ con thôn quê đi học xóa mù chữ, vì mỗi gia đình lân hưởng ứng gọi, cũng thấy sức mạnh chữ nghĩa phấn con cắp sách theo học ở đây.

Lập Nguyên thầm nghĩ thằng nhỏ kia đạp cũng nhanh thật, mới đó đã chẳng thấy ...

Càng trong vắng vẻ, không nhà cửa chỉ toàn rậm rạp hai . thu hẹp và mặt đất thì xóc nảy. cướp vặt vẫn lựa chỗ như thế để chặn lột tiền của sinh.

lúc băng qua một xưởng mộc bỏ hoang, Lập thấy mấy thanh niên choai, nhìn qua học sinh cho . Trên tay đứa cầm một , mặt côn đồ, hiện đang bao vây người.

Vốn dĩ Nguyên định vào, sống chết có liên quan gì đến nhà anh đâu?

Đối chuyện sẽ tới rắc rối cho mình, Lập luôn chọn cách càng xa càng tốt, anh cũng không anh hùng.

Anh đạp qua rồi, chợt nghe thấy tiếng cãi vã ầm ĩ ở đó phần quen . này… không lý nào là cậu ?

Lập Nguyên thầm tiếng, phi trở khu nhà hoang. Đúng như anh đoán, người bị đám du côn bao vây không ai khác Hải Đăng.

ngang nhiên trút cặp sách của cậu xuống, toàn sách rơi lộp ra đất, giây còn giẫm qua không thương tiếc. Rặt một đám học bổ tri !

Giữa lúc , thằng trông có là thủ lĩnh, , mặt rỗ, hoang tháo như thể việc trấn lột đã là chuyện bữa: “Có nhiêu tiền, moi hết !”

“Nói hay quá, tiền , cách mà mày lấy?” Đăng lùi lại bước.

đầu bật cười khinh bỉ, quay đàn mà vênh : “ nói chuyện tụi bây, cũng cần đức đó! Ha ha!”

Hải Đăng thấy phân có lý, càng : “Nhìn tụi bây cũng lớn già đầu rồi. Trấn lột có mười ngàn một kiểu ? việc nên thân ?”

Câu nói như nhát dao cắm thẳng lòng tự của đám côn đồ. Một thằng tức thì la : “ bà nó, mày xỉa xói tụi ?!”

cầm mặt đỏ gay như chọc tiết, to: “Tụi mày còn đứng đó , mau đánh nát mặt cho tao!”

“Tụi nó thử xem!” nói, Lập Nguyên xuất đúng lúc để cứu !

Ngay mập vừa dứt khí thế ác từ chủ giọng nói kia dọa cho giật thót, nhưng trước mặt đàn em, run, chỉ thị uy: “Đứa nào vừa thách thức ông đây?”

quay ngoắt đầu lại thì “rầm” - tiếng động vô chói tai cùng với trận xung động mạnh ập đến, nguyên thanh ván gỗ sần sùi đập tấm của gã. mập tức ngã lơ xuống như hơi, nằm dốc.

nắng bên lổ vào trong nhà xưởng tối tăm, dột, Lập Nguyên đứng sáng nên Hải Đăng thể thấy mặt. Nhưng kể giây phút nghe được giọng nói ấy, cậu đã biết đến chính anh!

khắc đó, ánh mắt lánh của Hải nhìn chú như chứng kiến vị thế hiển linh . Đều là trai, người mạnh hơn nhiên sinh ra bái.

Lập Nguyên hiện tại dữ dằn hệt một tên giang hồ không còn chút dáng vẻ nhút nhát, dễ ngại ngày . Ngay cả Hải Đăng sợ, huống cái đám côn đồ “dỏm” kia.

Giải quyết xong tên cầm , Nguyên mới nhìn sang, lạnh lùng gọi: “Cậu !”

Ngay giây , lại mắt nạt tên nằm , nền đất bẩn. mặt anh , cái nhìn hệt thức gã rằng “Mày dám chống lại !”

Mấy tên em của đại ca mập dám hó hé một , sợ sẽ trở đối tiếp bị dằn ra như gã nên tự động tản ra, Hải muốn đi đâu đi. Bọn chỉ một lâu nghỉ học xong, rảnh rỗi rủ băng đảng đi lột, chút tiêu vặt chứ nào sừng , ghê gớm gì. Vậy nên gặp một người hổ chán sống như Lập Nguyên, đứa nào đứa nấy sợ són .

__

:

(*) bán bưng: “ bán ”, buôn bán hàng vặt ở đầu đường chợ, liếng không đáng kể.