Rời khỏi Tổ nồng máu tanh khói , Tạ không xe chuyên dụng, cứ thế một mình tản bộ trên con lát đá xanh dẫn về phía Bắc Các – nơi biệt lập và tĩnh mịch trong viên rộng lớn Tạ Gia Cổ .

Gió Moscow về đêm càng lúc càng hung hãn, quất người như hàng vạn lưỡi dao da thịt. Thương bước trong cơn bão tuyết mịt , vạt măng tô bay phần phật, bóng hắn cô độc kiêu hãnh tựa như một sói đàn nắm giữ quyền sát tối thượng nhưng bị bầy đàn của , ghẻ lạnh.

Khí bức người, khốc vừa nãy ở dường như đã bị cái lạnh lẽo của đêm đen bào , chỉ còn lại một trầm mặc đến ngạt thở bao lấy hắn.

Bắc Các là nơi ở của Tĩnh Hàm – mẹ nuôi hắn, phu nhân ngôn thuận đời . Bà là một người phụ nữ , một đóa bạch mẫu bị vùi dập giữa trời đông giá rét. Cả đời bà bị cầm tù trong cuộc nhân trị tình yêu với Tạ Viễn Châu, rồi lặng can đứa con trai ruột duy qua vì bệnh. Căn bệnh của bà không nằm ở thân xác kia, mà nằm tâm can vỡ vụn.

tâm bệnh, là u uất tích qua chục năm cô quạnh, mòn giữa bốn bức tường dát vàng lạnh của gia.

Ngày Tạ Thương được Tạ Châu mang từ đống tro tàn Romanov, đứa trẻ gầy với đôi mắt hổ sáng ấy liều thuốc hồi sinh, là niềm an ủi cuối cùng mà thượng ban cho tăm tối. Bà yêu thương hắn, chăm sóc , nâng niu hắn. Nhưng Thương đủ nhạy cảm để nhận , trong thẳm mắt bà nhìn hắn, thấp bóng dáng người khác.

Hắn là người thay thế.

vật tế thần cho nỗi nhớ thương con da diết bà, là thế cho vị trí của Tạ cờ trong tay Tạ Viễn để củng cố quyền lực.

“Người phu nhân?”

Thương vừa đi hỏi, giọng nói khàn vụn trong tiếng gió rít gào, nghe như tiếng vọng từ nơi hoang đó.

Sâm đi sau, kính cẩn cúi đầu, giọng nói đều không gợn :

", chủ. Sofia truyền lời nhân muốn ngài. chấn ở Tổ quá lớn, đám người hầu cận bên đó mép không yên, đã bà ."

Bước Cố Thương khựng lại một nhịp.

mày kiếm cau lại, một tia xẹt qua đáy mắt phách.

Mẹ , phụ nữ , hẳn là đang rẩy lo sợ. Sợ hắn tàn sát dòng ? Sợ hắn vấy bẩn của Tạ gia? sợ nuôi này cuối cùng cũng lộ nguyên là một con quái vật khát không đầu?

vẫn thế.

nhược, cam , dùng sự thiện lương ngây đến mức ngu để đãi lũ sói trong cái gia ăn thịt người này.

sợ hắn tiếng ơn.

Bà sợ đôi tay hắn nhuốm máu người .

Bà sợ đủ đạo lý.

Nhưng một bà chưa bao giờ .

Đó là đau.

bao giờ hắn tủi thân khi phải một mình chống đỡ cả trời sụp .

Tạ Cố Thương ngẩng đầu nhìn bầu trời , khóe nhếch một đường cong phúng, chát đến tận cùng. Hắn thở hắt ra một hơi trắng, chất giọng cảm vang lên, cắt ngang dòng nghĩ của Mạc :

"Hôm nay đây thôi. Anh cần theo ."

dừng lại ngay trước vòm dẫn vào Viện Bắc , ánh mắt thâm đoán về phía chân trời xăm:

"Về cậu một chuyến đi. Đừng để ấy . Gia đình là thứ xỉ, thì ráng giữ."

Mạc Sâm , ngước nhìn cô độc của chủ .

Anh hiểu, Cố Thương muốn với " đình" .

"Gia bảo trọng."

Mạc Sâm lui gót, Cố mình vào vắng lặng.

Hắn đứng đó lúc lâu, lắng nghe tiếng tuyết rơi xào xạc trên những tán cây tùng cổ thụ.

quyền lực , tiền tài đếm không xuể, danh vọng vang dội khắp . đứng đồ sộ này, hắn thấy như kẻ khất tình , nghèo nàn đến thảm , cô độc tận xương tủy.

Cố chỉnh lại cổ áo, che đi vết xíu vô bắn lên nãy, rồi đẩy cửa bước .

Đám người hầu đang túm thì thầm to nhỏ trong sân, thấy dáng cao lững vào, khí còn chưa , giật bắn mình. Chúng vội xuống đất như ma quỷ, trán gạch lạnh lẽo:

“Gia... Gia chủ!”

Tạ Cố Thương không thèm , lạnh lùng hỏi: “Bà thế nào?”

“Bẩm... phu vừa uống thuốc, tâm trạng an, cứ mong ngóng ngài mãi.”

không đáp, đẩy cánh cửa phòng chính .

Một hỗn của thuốc, hương và mùi sự mục rữa thoang thoảng xộc vào mũi. áp, lò cháy rực, đối hoàn toàn với bão , nhưng Cố Thương lại cảm thấy lạnh lẽo .

Két...

“ Thương?”

Tiếng gọi vang lên, manh nhện, tựa hồ cần cơn gió cũng tan. Không là mừng khi con trai trở về, mà mang theo sự dò , lo âu.

Tạ Cố Thương bước đến bên giường, người cao của hắn phủ phụ nữ nằm đó một mảng tối. Hắn đứng thẳng, hai chắp sau lưng, phong thái ngạo nghễ nhưng ánh lại giấu đi phần .

" con?"

Trên giường gỗ , một người phụ nửa nằm nửa ngồi, lưng gối gấm mẫu đơn. mặt bà xanh xao, da trắng bệch gần trong suốt, lộ những máu xanh tím. Nhưng tật bào , vẫn không thể che lấp được nét đài các, mà của "Đóa bạch mẫu đơn nước Nga" năm nào.

Chỉ , đóa hoa ấy đã bị cuộc nhân này nát, héo úa trong lồng son.

Tĩnh Hàm thấy hắn, đôi mắt u buồn bỗng sáng lên một , như ngọn nến trước gió. Bà mỉm cười, cười hiền hậu nhưng bi , cam :

“Mẹ nghe nói ... đã người gọi con. Con lại gầy đi rồi...”

“ chuyện gì sao?”

Tạ Cố Thương đứng yên tại , tay chắp sau lưng, sống lưng như một cây tràm gió.

trì khoảng cách lạ lễ độ đến đau lòng.

Khoảng cách giữa hắn và bà, bước chân, nhưng lại xa xôi như vạn dặm.

Tĩnh Hàm thoáng sững sờ sự xa lạnh lùng của , rồi lại gượng , vỗ nhẹ xuống khoảng trống bên cạnh giường, mắt :

“Con... lại đây ngồi với một chút. Đã lâu rồi mẹ con ta .”

Tạ Cố Thương nhúc nhích.

nhìn bà, ánh thâm sâu như không thấy đáy, buông câu, đánh trúng đen, bóc trần hãi của bà:

“Con sẽ không giết sạch đám , mẹ không câu .”

tay đang vỗ Đường Tĩnh Hàm khựng lại không trung.

Nụ cười trên môi cứng đờ, tan biến.

Một lát sau, mới thở dài thườn , trút được nặng, lại như thêm phần sầu não.

"A ... bọn họ dù máu mủ gia. Bọn họ chỉ ..."

“Chỉ là hồ đồ, đúng ?”

Tạ Cố Thương cắt ngang lời bà.

môi hắn lên, tạo thành một miệng và cợt.

thấy ngực mình như bị bóp nghẹt.

Không khí phòng này , do thật trần trụi quá hắn không thở nổi?

Mẹ vẫn vậy.

24 năm vậy.

Bà nói thương hắn, xem con ruột nhưng bà chưa giờ đứng ra che . Bà chỉ đứng về phía "hòa bình", về phía cái gia này.

Bà dùng sự nhân từ của mình để bắt hắn nuốt máu và nước mắt vào trong.

Trong cán của bà, hắn chưa có sức nặng.

Cố Thương cười, tiếng cười khản đặc.

"Một sự hồ đồ kéo 24 năm sao? còn lý do mẻ hơn để bao bọn chúng không?"

"A Thương!" Đường Tĩnh Hàm rưng , giọng nói nghẹn ngào đầy tư. "Mẹ chỉ muốn con . Oan oan tương báo bao giờ dứt... Gia chủ, con bao dung..."

"Bình an? dung?"

Tạ Cố Thương lặp lại hai chữ ấy, mắt như muốn bùng lên ngọn giận dữ bị nén suốt bao năm.

“Bình an của mẹ, là mặc bọn chúng hại đến suýt mất mạng hết lần này lần khác, mà vẫn mỉm cười gọi chúng chú, là bác sao?”