hôm đó, Washington.

Cốc — cốc — .

tiếng gõ cửa lên trong không gian lặng dò

nhịp thở trong . Bên không có tiếng lại ngay , chỉ là

lặng kéo chừng mười tim đập. , trầm thấp,

lực vang lên.

“ đi.”

Cạch.

Cánh cửa ra, tiếng lề kẽo kẹt như rạch đường bầu

đã quá căng thẳng suốt ngày .

Lam Tịch Dao chậm rãi bước vào, tay nâng mâm – trên đó là một tách

trà Long Tỉnh hâm nóng một khay bánh tự làm. Ánh đèn bàn

sắc vàng dịu hắt xuống gương mặt ngần của cô, rõ từng nét

dàng mà cương .

Trên chiếc phủ đen cổ, Lam ngồi nghiêng người, một tay

vắt thành , kia điếu xì , lửa âm cháy. Ông ngoài mươi, thẳng , dáng ngồi vững

chãi núi. mắt sâu thẳm dưới hàng rậm , nhìn thoáng

con gái, rồi dời mắt, nói .

Không khí trong đặc quánh một sự lặng im tên. Đến cả gió

rít song cửa cũng hóa thành nền âm trầm mặc cho hội giữa cha

con quá nhiều điều chưa nói.

Tịch không gì, chỉ lặng lẽ bước đến, đặt mâm bánh

gỗ mun, ghế ngồi đối . cách hai người không xa,

nhưng cũng không gần. đủ gần để , cũng không đủ xa để quay lưng.

“…Ba.” giọng cô làn hơi thoát ra khoảnh khắc chớm

đông, “Chuyện đi Haiti, con–”

“Không cần nói nữa.” Lam Tư , mắt vào vầng

nhỏ tay, cao, lại khiến

chấn động.

Tịch Dao mím môi, ánh khẽ cụp. cố gắng cho hơi thở mình

, giọng điềm mang theo sự chân thành:

“, con thật sự có thể bảo vệ tốt bản thân. Nếu ba thấy không yên tâm, thì

thể để người cùng con cũng . không bốc đồng,

không coi nhẹ mạng sống của mình.”

Một lát , mới . Ông đặt xì vào gạt tàn, những

ngón tay mang theo lớp già dặn từng nắm giữ quyền lực bạc bao năm nay

lại đặt đùi.

“Tịch .”

Tịch Dao cụp . đã quen nghe giọng ba , nhưng mỗi lần ông gọi

tên mình như thế – theo áp lực vừa , vừa dịu đến

đau lòng.

“Con nghe ba.”

Ánh mắt chậm rãi chuyển qua nhìn gái mình. Ánh mắt ấy, đã từng sắc

bén khiến giới thương thương sợ, đã

thản nhiên chảy đầu rơi… nay lại dịu dàng mà

nhìn con .

“ là tâm của , là đứa nhỏ ba từng không bồng quá lâu vì sợ

tay làm con bẩn. Từ nhỏ lớn, tường thành do mẹ và

anh con dựng nên. Con ra ngoài… ba không ngăn được.”

Lam Dao ngước mắt, đôi đồng tử đen như đáy cuối thu.

“Nhưng con hiểu, mỗi khỏi vùng an toàn – không chỉ là

mạng sống của , là tim của người ở lại bị xé ra từng mảnh.”

“Dù vậy...” ông lại thoáng, giọng trầm xuống “… đã quyết, thì .”

tiếng "" ấy không nề như mệnh lệnh, không nhẹ như đồng

tình, mà một dạng chấp nhận bất – nhận con gái của mình...

.

Ông quay ra cửa sổ, nơi bóng cây vườn in xuống nền đất

ướt, như từng vết cào âm thầm trên ngực.

“Nhưng sau khi về, không được giấu bất cứ vết thương khỏi ba. là một trầy nhỏ cũng không được.”

nói ấy, không phải là mệnh , mà dặn dò. Không phải lời

, mà là lo giấu trong uy nghiêm. Ông chưa từng ngăn cô bay cao, nhưng lại đến chết một

ngày nào , đôi muốt kia sẽ đẫm mà chẳng biết.

Lam Dao mím môi, đôi mắt sáng long lanh lúc này ươn ướt,

mắt lay như thủy triều. Cô gật đầu, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng để

một làm cảm nhận được.

“Vâng, con hứa.”

Ánh mắt Tư cũng xuống, hắn dụi tắt điếu gà gạt

, ngước nhìn con gái – không còn là của một lão bạo tàn, mà

là một có thể con gái mà giết cả , nhưng lại ngăn

được bước chân cô khi muốn trưởng .

***

Sáng thứ hai, Y khoa Đại học Washington chìm trong làn sương mỏng manh mùa thu sớm, tia nắng đầu ngày chưa tầng mây trắng đục.

nghiệm số 3 – tổ buổi kiểm duyệt thiết bị tế niên – đang rộn cách lặng . Mùi khử trùng trộn lẫn mùi café từ tay áo sinh viên chạy vội qua lang, vương không khí như dư của hồi hộp.

Hôm nay là .

Mười mặt được lựa chọn, mười bài còn – mỗi như mũi căng dây, chỉ đợi được bắn trước mặt các sư danh tiếng nhất .

đó vài hôm, danh sách đã rõ : Lam Tịch Dao – xếp năm. Nhưng sáng nay, thứ tự bất ngờ đổi. Cái tên "Lam Tịch " – nổi bật giữa trắng, được đẩy lên vị đầu .

khiến lang khu kiểm duyệt – vốn nên u tĩnh, thoáng chốc thành chiến . Không gươm đao, từng nói đều là lưỡi dao thẳng vào lòng người.

Tịch Dao đó, như một nhành mai giữa trời sương. người cô áo trắng ôm gọn lấy vóc dáng thanh , tay thon dài buông lơi cạnh thân váy đơn sắc, thẳng, duy chỉ có ánh mắt là lạnh vài phần, bén đến mức hồ có thể thủng đối diện.

Đứng trước mặt là một nam sinh và một sinh, hai viên cùng khoa Y và cũng gia kiểm duyệt hôm nay. sinh Nhã, thường vốn không ưa Tịch Dao sự nổi bật chúng , dịp càng tìm cách cô khó xử. Nam sinh kia tên Tử , ái mộ Tịch Dao mà không , liền trở mặt .

An Nhã khoanh tay , giọng điệu mỉa mai, lời thốt ra ẩn gai độc:

“Lam Tịch Dao, tưởng được mấy giáo khen ngợi vài thì mình sự thiên nữ ? người giả cao cô, nói không chừng quả nghiên cứu lần trước cũng là dựa vào quan hệ mà lấy được, thật giả nào!”

Kiệt bên cũng lập tức họa, thật nửa , khinh thường trong đáy mắt lại không được:

“Đúng vậy, người biết rõ cô ta là đại nhà giàu, cái tài này, có khi cũng dùng mà mua về ấy chứ.”

“Rõ ràng xếp , bỗng nhiên lại được tiên. phải nhờ mối quan hệ nhờ gì?”

người xung đi qua cũng lại – hóng chuyện. , câu chuyện này bình , có ác làm lớn thôi.

Lam Tịch Dao cong môi, thái điềm không một gợn sóng, ôn nhu trong trẻo nhưng từng chữ như khắc sâu tim người:

“Tôi có thế , bản rõ nhất. người thời rảnh để bàn luận chuyện của tôi, bằng mình cố gắng, chừng còn có thể tiến xa thêm vài bước.”

Lam đánh mắt nhìn An Nhã.

“Hơn nữa, tôi thật dựa gia thế, các người còn cơ hội để mà đây nói với tôi?”

Lời vừa dứt, tức trở nên xấu xí vô cùng, cô hực cắn môi, mức mặt:

“Cô...!”

Đúng lúc này, giọng nữ trầm, lạnh như phủ đầu giữa Đông rét , cắt câu nói vẻ khoa của Nhã.

“Chị Dao!”