Cứ thế, lết lết đừ, cùng người cũng đến Phương .

30

Qua khỏi Huy Châu, đi trăm dặm về phương , ăn xong bát đậu phụ thối, qua mấy dãy núi hiểm trở, ta đến địa điểm đày.

Lúc , đầu hơi , nhưng chưa đến mức nóng khó ta tưởng tượng.

bóng cây, vẫn còn lành.

Vương Thống lĩnh người cho quan nha trách lưu đày, rồi giải thích của ta.

Quan viết cho ta một tờ dẫn (giấy ), cho ta đến thôn mà đăng hộ khẩu.

Trước khi rời , ngoảnh nhìn Phế tử lần cuối — hắn nổi bao nữa, nhưng chuyện ấy đã không còn dính đến ta.

Ta vai gói hành nhỏ bé, rồi cất đi.

cố gắng đi thật nhanh khi trời — nơi này mòng, rắn rết cùng , mà sập tối, đường sẽ thêm nan.

31

Núi rừng Phương Nam điệp, chồng mây xanh, những con đường có đi như đều do dòng nước xẻ ra thành.

Ta đi trong núi đã thật , ngoài tiếng trùng và , có vài lần mơ hồ còn thấy , dù xa đi, nhưng cũng tim rẩy vì sợ hãi.

Ta rút .. mổ cá từ bọc ra, gài nơi hông, tự trấn an .

chiều ngày thứ tư, cách Nguyên – nơi đến – chỉ còn một dãy núi cùng.

Đường núi đã đầu rõ hơn, ta không dám đi trong , thể rắc bột t.h.u.ố.c tránh côn rắn rết , tìm một cây , vật lộn leo , chuẩn bị tạm một rồi mai tiếp tục đi.

trên nhánh cây, ta lấy bánh khô túi, cắm cúi ăn nghiến thì nhiên nghe thấy tiếng vó lộc lại.

lúc, rừng gió dần dần nổi lên, tiếng gầm mơ lại truyền đến, khiến tơ trên lưng ta thẳng.

lừa kia hình như hoảng loạn, bắt đầu chạy tán loạn, khi chạy đến gốc cây đang ngồi hất người trên lưng đất.

lớn một “Đồ !”, giọng nghe đến lạ.

Ta nheo mắt nhìn kỹ cái thân hình , thử gọi một :

“ ca?”

Thân hình ấy tại chỗ, rồi ngẩng vui mừng:

“Vân nương, muội sao?!”

Tiếng hổ gầm càng gần, ta tay chân dùng leo , một cái tay :

“ lấy bọc rồi leo lên , kia không đâu!”

Thôi ca vội vã gỡ bọc hành lý khỏi lưng lừa, lại cắm bội đao mang theo xuống gốc cây, rồi ta lên cây.

vốn xuất quân hộ, biết quyền , còn ta cũng khỏe hơn nữ nhân thường, nhưng gặp cũng vô ích.

sớm mới yên .

32

Khi chúng leo lên được nhánh cây rãi ngồi trước đó, con kia đã sợ đến bốn vó đạp, lao đầu loạn vào sâu trong .

gió gào thét, làm một chim kinh hãi lên, đêm đen, có thể thấy khổng lồ đuổi theo con lừa.

Ta và ca sợ đến quên cả lễ nghi nam , ôm , run bẩy.

Đến nửa đêm, rừng núi mới dần tĩnh, ta cũng tĩnh , ngẩng đầu thấy trời đầy sao lánh.

Ta ngượng đẩy Thôi Thú :

“Thôi ca, cũng đây? phải còn phải lo cho tiểu thư sao?”

Thôi Thú nắm chặt cành , làm cả cây run rẩy, rồi :

“Ta đã nói với thư, ta muốn rời phủ… thành .”

“A?” đầu ta ngổn nghi vấn. “Không tử của huynh đã rồi sao?”

“Ta nàng.” – Thú nói nhỏ.

Ta nhất thời chưa hiểu, hỏi:

“Cưới ?”

Hắn quay sang, dưới bóng đêm không dung , chỉ thấy đôi sáng sao trời.

“ nàng, Trương thị Vân .”

33

Thêm gấm hoa thì dễ,

tiếp giữa trời tuyết khó.

Thuở , ta từng mường ra cảnh ,

nhưng từng nghĩ là cảnh t.h.ả.m như thế –

cũng từng rằng, chính cảnh ấy lại tim ta rung động đến vậy.

“Vượt núi băng rừng, quê hương, từ kinh thành tận Phương Nam… có đáng không?”

“Kinh thành có lớn, cũng thân của . Về sau nàng ở đâu, chính hương của ta.”

Thôi ca mặt, lọi n.g.. áo, từ từng lớp vải gói cẩn lấy hai chiếc vàng lấp lánh.

“ đường mang tiền e bất , sang thứ rồi… lấy làm sính lễ, ?”

Ta thận nhận , thử vào tay, vàng đến chói mắt, trong ánh cũng ánh lên rực .

lên khuôn mặt của , khiến gương mặt càng thêm đoan , dễ thương, mến.

kéo , cho một cái thật :

“ xuống núi đăng hộ khẩu , chúng ta thành luôn !”

34

Chúng ta ôm nhau ngủ cây suốt một .

Sáng hôm sau, ban mai qua tán lá rọi vào mắt.

Ta cất hai chiếc vòng vàng, người khoác lý, tục lên đường.

Băng qua những dãy núi cao chạm mây, vượt vô số suối,

đến khi trời dần tối, men con suối ngày càng len qua giữa hai ngọn ,

chúng cuối cũng tới Nguyên thôn.

Đây lớn nhất Phương , vì có suối nguồn núi chảy xuống, càng lúc càng dâng đầy, tụ lại này thành một con sông trong vắt thấy đáy, nên mới có cái tên ấy.

Khi nơi, quần áo người ta và hắn bị cào rách te tua, trông chẳng nào hai kẻ ăn mày, biết chống gậy, máy móc mà đi.

Vài đứa trẻ đang chơi ngang qua nhìn chúng ta với ánh mắt tò , thấy d..o cá treo bên hông ta và phác đao trên hắn, hoảng hốt nhìn ngay tức.