Hạ Thiền khẽ nghiêng người tới, hỏi gì sai bảo.

Ta ngây ra thật lâu, sực nhớ — ta quay về viện của mình, thu xếp đôi .

sen , hoa sen đã , đất vừa đảo — thì đã thu bao giờ.

Gió , mưa cũng .

Đám lá sen khô đung đưa trong gió, ta làn ấm trên , gượng khóe môi lên.

hầu hạ Thái tử, ấy phận của ta, ta không nên khóc.

này, Tổng quản Lý công công sẽ đến, chỉ ta mắng rằng:

“Lợn rừng mà không biết cám , được hầu Thái phúc lớn , mà còn không lấy cho tử tế.”

Nhưng mà cái “phúc khí” này — ta lại chẳng hề muốn.

19

Đợi mưa tạnh, quay về hậu viện thì trời đã đêm.

bước qua viện, ta đã thấy Thôi — hắn ngồi thẫn tán ngọc lan.

Hạ Thiền theo ta, tiến lên trước nói với hắn:

“Đại Trù , quý hầu tử, không tiện trò chuyện ngoại nam.”

Thú nghẹn muôn vàn , chỉ ta một cái, rồi nháy ra , thoáng về lan, sau lặng lẽ quay vào phòng.

Ta cũng chỉ đành về phòng mình.

Căn phòng này ta đã ở bấy lâu, tiết kiệm dè sẻn, tưởng chẳng sắm sửa gì, vậy khi dọn phát , thứ cũng không .

Hạ ta cứ cụi xếp bộ quần áo bạc màu, cuối không nhịn :

“ tử, mỗi mùa Thái tử đều lợi lộc y cho thị , những cũ … theo nữa.”

ta lật tung từ ra , ngay viên d.a.o cũng nhét dưới rương mà mang đi.

luôn cảm thấy — chỉ những này mới thật sự thuộc về ta.

Khi ra khỏi viện, một tia sáng lóe trong , ta hất Thiền ở lại, thẳng đến gốc ngọc lan, quả nhiên tìm thấy một cái túi gấm được kỹ cành cây, đúng đã liếc mắt trước .

Ta lén nhét vào tay áo.

cái gấm đã Sở Phong .

Ta bóp cái — trong vẫn còn nguyên một ngàn lượng bạc.

n..ự.c vốn chặn nghẹn nay cuối cùng cũng thở ra được một hơi.

May quá — có tiền.

20

Hôm ấy, vị Thái tử cuồng kia cơn ác .

Hắn chỉ lâm hạnh một lần duy nhất, liền sau đầu.

Sủng hạnh một nữ đầu bếp g..ế.c cá tầm thường, vốn chuyện .

tử tới, viện ngày một lạnh lẽo.

Chốn vốn quý, giẫm kẻ thất thế – dần chẳng còn ai đoái ta .

mà ngự phòng nhớ tình đồng sự, nước vẫn đến thường, chẳng ai hầu hạ, Hạ cũng bị gọi làm việc khác.

Hậu viện tuyển thêm một bếp g.i.ế.c cá, nghe nói nghề chẳng bằng , lát cá thô , nhưng không giờ có thể quay lại.

đây, cũng tốt.

Ta lấy ra con d..o g.i.ế.c , cẩn thận tỉ mẩn mài lại — những ngày không dùng, .a.o đã hơi hoen gỉ.

Dù con d..o chẳng còn đất võ, nhưng để không là để không, đời giam nơi , không việc gì làm, ắt dễ sinh chuyện.

21

Ta cũng không ngờ, nhanh , ta đã tự tìm cho mình một việc mới.

22

Sinh thần của Thái tử .

thuộc trong hậu của nàng, tin tức ta đến muộn một nhịp.

khi mang từ chỗ mấy vị khác , thì cách ngày mở yến chỉ đúng nửa tháng.

thức trắng một chiếc khăn tay, định thêu một mẫu lấy lệ, nhưng làm suốt một ngày, chiếc thành khăn đỏ mất rồi.

Thiền đau khuyên:

“ , thôi đừng tự làm nữa, làm thứ người giỏi đi.”

Ta d.a.o mổ cá của mình — lưỡi d..o nắng lánh sáng.

Nó , cũng đến nên ăn chút gì rồi.

bảo mang một mảnh giấy ghi lời nhắn cùng lượng tìm Thôi ca, nhờ mỗi ngày để cho ta ít thịt dê ta luyện tay.

Sáng sau, thịt dê , kèm theo cả nồi đồng, nồi còn một phong .

Thôi , nhưng cố gắng viết vẽ, soạn cho ta quyển “ tay thái thịt dê.”

dê không giống thịt cá, có lắm .

Thịt đùi sau nạc nhiều nhưng mềm ngọt, phải thái dày hơn một chút, mới chắc; thịt vân mỡ phải thật mỏng; còn nếu muốn thái thịt nhúng lẩu, ngon nhất vẫn là “thịt não,” nạc xen lẫn.

ca giỏi nướng thịt dê, còn muốn nhúng lẩu ngon thì phải ta tự tìm . đã mua gấp nồi đồng, gửi kèm ta, bảo mình thử nghiệm.

22

Trước sinh của Thái phi, gần như chẳng ăn gì khác.

Ngày chỉ nhúng thịt dê, thịt dê, nhúng thịt dê.

Đến thứ bảy thử nghiệm, ta cũng ra được độ dày cho từng phần dê khi nhúng .

Người thường nói Đinh giải ngưu – nhắm mắt cũng cắt được chuẩn xác, ta kia mổ cá cũng vậy, chỉ cần chạm lên cá, là biết được nhiêu , có thể ra bao nhiêu lát – cả đều dựa sự thuần thục.

Thôi ca thật có lòng, ngày này hắn gửi tới thịt đều để nguyên , ta mỗi vuốt vân thịt, cảm nhận gân, cắt ra nào miếng nấy càng ngày càng hơn.

Ban , ta chỉ nhúng lẩu. Về sau, một ngày nảy ý, nhuyễn hành hoa, qua những lát dê thật mỏng – hương thơm bốc lên ngào , đến mức Thiền ăn liền cơm.

Chính thịt xào đã khiến ta cuối cùng tự tin dâng món ấy lên bàn yến tử phi.