Đợi chiều Thảo và Xuân mới trở , đã đi trước. Xuân cũng chẳng có do gì để con bé lại nên cô để .

Học sinh trong ký xá mà lại không lý do kiểu gì bị giám thị hỏi tội. Xuân đã dặn dò sẵn y ở trạm y , có bị cô dùng chị làm . trên còn có được bó. Bằng ràng như vậy cô cũng làm khó được.

Mặc dù còn nhiều nghi vấn nhưng thấy Thảo và Sương Mai an vô nên tạm thời chưa muốn vấn thêm. Trước mắt cô phải nghỉ ngơi thật , mai nhà chị Hồng. Đây là việc hệ trọng gia đình chị, Xuân không thể là .

đẩy cửa vào phòng Hồng đã tới. mắt chị thâm , lẽ cả đêm hôm qua chị ấy không ngủ được.

“Hai đứa đi đâu không về làm chị lo !”

Khi vết bó trên tay Thảo, chị hoảng hốt kêu .

“ sao thế ?”

nhõng .

“ bị ngã nhưng chỉ trầy xước ngoài da thôi.”

Chị Hồng lo lắng đi tới, thận xem vết băng trên .

“Cái con bé này đứng gì lại thành ra thế này?”

Nói rồi chị ấy về phía Xuân, chờ đợi trả lời. Xuân biết chị Hồng là người thế nào, nếu không nói thì thể nào chị ấy cũng đi lại, nên cô đã một lượt chị nghe. Hồng chuyện, nghe liền nhận ra kì quái, nhưng ấy không hỏi thêm gì vờ như không biết.

dù đã hết sốt cảm thấy vô cùng . Đêm chắc chắn phải thức đến sáng, nên tranh thủ ngủ một chút để lấy sức. Nếu không ngày mai gục ở nhà người ta thì thật hổ.

tắm rồi luôn một mạch sáng hôm . trời còn sáng chị đã hối chuẩn bị về . Do hôm qua ngủ nhiều sáng Xuân dậy sớm, tranh thủ sinh nhân sau đó cùng chị Hồng sắp xếp lại đồ đạc chút. Đợi Thảo dậy, ba chị em rủ nhau ăn sáng rồi xuống nhà Hồng luôn.

Vừa tới trường, Xuân bắt Sương Mai đang đó. có còn sợ chuyện hôm qua, nhìn sắc không được lắm. chỉ chào hỏi cho rồi định . Từ tận trong lòng , kết thân với con bé. Dù gì bây giờ nó là người yêu của Mạnh . Đặt trong trường hợp của cô quả thật gì. Nhưng nói đi cũng phải , cảm vốn thứ không cưỡng . thấy mình xấu tính, con chẳng làm lỗi cả.

Nghĩ đây Xuân hít vào một hơi , bước chậm lại, chủ động hỏi Mai. qua nói hồi, bé biết nhóm của bị về nhà chị , nó đi nên nài nỉ đòi theo.

là Xuân một mực chối, này về nhà chị không phải để , hơn nữa Xuân cũng muốn đi cùng nó. Chị Hồng lúc đầu còn cảm thấy , nhưng khi biết Sương Mai cô bé trong chuyện tối hôm qua thái thay hẳn, không những từ chối mà còn rất lấy hoan . Xuân quay sang nhìn , thấy có kiến gì. cũng tiện từ nữa, đành phải để nó đi cùng. Thế là đèo Thảo, Xuân đèo Sương Mai cùng về chị Hồng.

Trên đất , xe đạp cách mỗi chốc lại vang lên. Buổi sớm lạnh, đến mấy con chiền chiện cũng lười đậu trên dây , xếp thành một hàng dài. Xuân vừa , vừa ra hơi trắng xóa. Thỉnh , cô bắt mấy mẹ, dì chợ sớm. đòn trên vai, mang theo vài mớ rau trong ra chợ bán.

Sương Mai ngồi sau , tay, vừa lẩm hát, coi bộ cùng thích thú.

“Chị Xuân!”

Con bé khẽ kéo áo cô. Xuân ngạc , hỏi.

“Có chuyện gì ?”

Mai nhìn cô ý. rất .

“ bạn không?”

hơi bất ngờ với của , vì cô luôn nghĩ rằng Sương Mai không biết mình và Mạnh Kiên có quen biết nhau. Có lẽ Mạnh Kiên đã kể cho nó .

Cô cười gượng, cả khuôn mặt cứng đờ.

“Tụi chị học chung lớp.”

“Hôm trước chị và múa đẹp lắm! Em thấy hai chị đẹp đôi .”

ngầm ra, thì ra con bé cũng coi tiết mục văn hôm . giây Xuân không phải trả thế nào. Cô vui lại vừa buồn. Cảm trong lòng thoáng chốc cuộn trào như sóng biển. Nhưng tại sao bé nói như thế? Không nó cũng đang theo đuổi Mạnh Kiên sao? Những lời này không hợp.

“Sao em lại nói ? Em với Kiên mới thật đẹp .”

Mai vẫn tươi. Con bé đầu, ánh mắt chứa đầy sự .

“ chị đâu. chị sẽ những gì em nói.”

ngây . Con bé này quả thực lạ, nó nói những vô hồ làm Xuân suy nghĩ. cuộc gọi là ‘không chị nghĩ’. Chẳng lẽ giữa Mạnh Kiên và Sương Mai đã xảy ra chuyện gì cô biết.

“Em nói chị không .”

Cô gặng hỏi nhưng Sương như không . bé mắt lại, ngân nga câu hát.

“Yên Tử sừng sững, bóng yêu kiều

năm chờ đợi, bến liêu

anh hùng, có còn nhớ

đó xưa, phai mờ.”

hiểu nhìn Sương , tâm vô bời. Nhưng rất mái đỏ quen thuộc hiện ra . Căn nhà gỗ bốn gian lần trước thấy hiu quạnh tiêu mà đã khác hẳn. người qua lại trong sân nhỏ mang theo hơi thở của sự sống trở lại.

ngõ co được dọn cỏ, những mỏm nhấp nhô được bằng phẳng. Chị Hồng mắt sáng . Xuân nom thấy chị ấy rất vui. Từ quen chị Hồng đến bao giờ chị vui như .

Thấy đám Xuân đến, tiếng cười nói im . Người trong nhà thi nhau ngó đầu trông ra. trong đám , một phụ đã rảo bước nhanh ra . bà ấy nhã nhặn, quần áo trên người người khác đám thì nổi bật hơn , thậm chí còn sang .

nữ nhẹ nhàng cất .

“ về rồi à!”

hiền, sâu thẳm mắt lại có nét .

“Vâng, con mới .”

Xuân chóng nhận ra đây là mẹ của chị Hồng. Bà ấy và chị Hồng rất giống nhau, từ ngoại hình cho tới xử đều vô cùng nhã . Xuân nhanh miệng chào hỏi mấy . Thảo và Mai thì cũng cúi đầu chào.

Đoạn Sương Mai ghé Xuân hỏi nhỏ.

“Hôm nay nhà Hồng có cỗ hả chị?”

Xuân cười , trong lát biết nên giải thích thế nào.

“Hôm nay chị Hồng có công việc quan trọng, tí nữa là em rõ .”

Sương nhíu .

“Sao không nói luôn đi? tò mò quá!”

Xuân cười hiểm .

“Em vào hỏi trực hơn không!”

Nói rồi Xuân hướng ánh mắt về phía hai con chị Hồng. Mai vậy bĩu môi, không hỏi thêm câu nữa. mới chỉ tiếp xúc lần nhưng Xuân biết này là kiểu người rất nhút nhát, có thêm nó cũng chẳng dám vào . Riêng việc bắt chuyện với chị Hồng và Thảo nó còn dám mở thì nói gì đến tò đi hóng hớt. Vậy mà hiểu sao mấy ngày trước nó lại cảm tình với Mạnh Kiên trước con người. lẽ sức mạnh tình yêu kì diệu đến , một cô gái rụt rè trở nên mạnh mẽ chỉ giây lát.

và mẹ ngồi nói chuyện rất lâu. Xuân nãy tới giờ vẫn không thấy sự hiện của bác trai. Không biết là ông ấy không về đang bận làm chuyện gì .

Biết đám Xuân bạn chị Hồng, người nhà nhà chị Hồng tiếp đón bọn cô rất chu đáo. Ba người được sắp xếp ngồi một bàn với hai bánh kẹo hạt dưa. Kể ra họ hàng nhà này rất đông, tối việc chính đông hơn .

nửa giờ sau, mọi bàn bạc . Lúc này Sương Mai như đã nhận . nhăn nhìn Xuân, nhỏ giọng nói.

“Nhà người hả chị?”

thản .

“Không sai. Em sợ ?”

Sương Mai hơi bối , cô tình hỏi kháy. Nào ngờ con bé rất mạnh . Nó nói.

“ mà sợ chứ! nay xem , từ tới giờ em chưa tận bao giờ.”

Xuân nhăn mặt nó, lắc lịa.

“ . Vừa hôm trước gặp ma ở tình em còn chưa sợ à?”

Sương Mai lí nhí đáp.

“Em sợ. buổi mình ở đây em hơn.”

Con bé nói cũng có lý. Đêm khuya người số lên địa hết, chỉ có vài người phụ ở nhà. Nhóm của lại là lạ, nhà người trong hoàn thế này đúng là chút kỳ quặc.

như Xuân dự , giỏi lắm chị Hồng kéo theo cô lên đó xem. Còn cái Thảo và Sương Mai yếu bóng không nên tới những chỗ âm khí, chắc chắn chúng ở nhà, nhưng đời nào hai đứa nó chịu nghe lời.

do dự một lát nhưng vẫn ghé tai Mai thì .

“Vậy được. chị. Nhớ là không được ngủ quên, chị gọi đâu đấy... ”

còn nói hết câu Sương Mai đã chanh cướp lời.

“Em ngủ quên đâu mà lo.”

Kể khi nói chuyện nhiều hơn với con bé này, bỗng cảm thân thiết , rào cản trước đây tan biến. Có lẽ Xuân không nên để của Mạnh Kiên ảnh tới mối hệ này. Dù gì cô cũng cứu mạng Sương Mai, coi là có với bé. Xuân chỉ chuyện này sẽ không thành nghiệt .

Nhóm Xuân đang ngồi trò chuyện vui vẻ thì chị Hồng , mấy bị cơm nước cho . Trong bếp rất đông người. Nhóm của chỉ ngồi mớ có , việc còn lại họ nhà chị .

Lúc đang rau thì có nhóm hơn năm đi từ cổng , đa số là những người đàn ông lớn tuổi. Hình như vừa trở về từ nghĩa làng. Xuân thoáng được câu về thời gian động thổ và hướng ngôi mộ mới. Trong người đó có một người đàn mươi, gương mặt khổ những vết nhăn. Đó là bố chị , người đàn ông trong giấc mơ ấy.

Khác với chị , bố chị mặc trên bộ áo đã màu, đôi da cũ bung hết phần da bọc bên , trông thể tạ hơn. Xuân cảm chạy nhanh một là đôi dép sẽ đứt. Sau ngần ấy năm xảy ra chuyện, ta đã phải khổ sở .

Vừa nhìn ông ấy, sắc mặt chị biến liên tục, từ vui mừng cho đến buồn, sau còn có vài phần xót xa. cùng đọng lại trên chị là đau không thể tả lời.

Có hôm là một biệt, ấy vẫn chưa thể toàn quên được chuyện , lại trông thấy bộ dạng khổ sở của bố mình càng làm chị ấy thêm . lẳng quan sát. Cô hiểu hết nhưng lẽ không phải lúc để nói an sáo rỗng. chị ấy khoảng lặng để tự bình tâm có lẽ sẽ tốt .

cơm xong Xuân thấy chị Hồng chủ động ra chuyện với cha . Họ cũng ngồi trò chuyện lâu. của không làm phiền, cũng chẳng gì . buồn chán ngồi cắn hạt dưa, lại kéo đi dạo qua đường cái, đến thì bị cơm tối.

Nhân lúc chờ cơm, Xuân lén ngoài một mình. theo đường cũ đi quán dưới gốc cây bàng. là hơn năm chiều, chị ấy dọn hàng rồi. Biết nhưng Xuân vẫn , vì người cô không ta mà một người khác. Mặc cơ để gặp người này cùng mơ , thử. Cảm giác của chưa bao giờ sai, người ấy có thể nắm giữ thông Tân Kỳ.

như Xuân dự đoán, quán chè đã được thu dọn, chỉ vài bộ bàn nằm vắng tanh vắng ngắt tấm bạt. Trời Đông lạnh như cắt vào da , những quán bán vốn hay nên thường đóng cửa từ sớm, điều cũng dễ hiểu. Xuân đứng lặng yên nhìn gốc cây bàng già chẳng còn cái lá, lòng có chút chờ một hộp. Liệu người mà cô chờ tới?

chưa đến sáu giờ trời đã tối nhanh, này lại vắng vẻ quay về. Cô đã đứng gần nửa giờ đồng hồ không có người đi qua. Có lẽ này đã sai. Nhưng vừa quay người, Xuân đã thoáng thấy trong màn mờ , một bóng người thất thiểu đi tới. Một người phụ nữ ngoài năm mươi, ăn rách rưới, đầu tóc xù, cả người nhác như ăn mày. chính người bà điên nổi tiếng khắp làng Kỳ.

Xuân gần nín thở, cô đứng im bất động một cái , chăm chú nhìn bóng người đi .

“Khà... ... ”

“Rồng thế, trời long

Người ở nhân , cổ .

Rắn đất quẫy trời, cỏ cây héo

Cẩu Miêu giày xéo, quỷ trèo .”

ta vừa đi vừa cười, cười lẩm bài sấm chấn động hai mươi năm . Gương mặt nheo như khỉ, thêm đôi mắt lạnh khiến người ta sợ.

“Tao phải bắt nó... tao phải nó...”

ta tục những vô nghĩa mà hiểu nổi. Thấy Xuân, dừng lại, đưa mắt quỷ dị liếc nhìn cô. Xuân chỉ lặng không dám lên tiếng, cô can đảm đối ánh mắt ấy. Đột nhiên bà cười phá lên rồi đi tiếp tục ngang cô, con tận trước .

Lúc này để thấy trên tay mụ cầm theo sợi thừng đen, trên còn đang chặt của một con rắn hổ mang dường như đã chết từ lâu. Mụ kéo trên đất, làm mụ thêm phần quỷ .

Như sực nhớ ra điều gì đó, Xuân ngẩn người, đôi vẫn dán chặt vào bóng lưng tối.

là người giữ .