Suốt đường còn lại, Xuân Thảo không linh tinh nữa. Chị đi trước mở đường. Đã ngó ngàng tới nên con ngõ đã mọc đầy cỏ dại. Vài dừa cạn cố vươn mình cỏ , bung nở những hoa rỡ. Căn mái ngói dần hiện ra. Nó vẫn đứng vững kiên cố, mặc cho bụi thời gian đã phủ dày vách tường.

Khoảng sân nhỏ được lát đỏ mọc đầy rêu xanh. Chị lật một viên gạch góc sân lên, lục tìm chìa nhà cái hốc nhỏ. chị mở , khách mời Thảo Xuân vào .

không thắc mắc.

“ ở đấy mà sợ trộm à?”

Chị Hồng nhìn nó cười trừ rồi rầu .

“Nhà chị vàng bạc giá gì mà lo. Thằng trộm xui xẻo lắm mới chọn nhà chị !”

Bên trong căn nhà giản dị ấy chỉ một ghế làm tre, một cái kê trong góc. là hết hai gian nhà. cuối cùng được ngăn ra gỗ tạo thành một cái buồng nhỏ. Nhìn đi nhìn lại cũng chẳng kiếm được thứ gì giá. Giờ thì Xuân đã tại sao chị ấy không sợ vào nhà. Vì nếu có vào được bên cũng chẳng gì giá để lấy cắp.

Bàn thờ nhà chị Hồng được đặt ở gian . sẽ thấy ba bát hương đặt một một cao, và ba tấm di ảnh. Một với phúc cùng mái đầu bạc , là một bà lão tuổi đã xế chiều, cuối cùng là một cô trẻ. nói Xuân cũng đây chính là chị Hồng. Nhìn người có nét rất .

Bàn thờ cũ trông cùng ẹp. Không biết nó trụ một mâm đồ cúng hay không. Hai hoa được đặt bên đã quắt cành củi khô. Mấy bát hương lụi tàn , chỉ chân nhang tanh ngắt. có bàn tay con cháu trông hương hỏa, đến cũng phải chịu cảnh lẽo nơi suối.

Xuân lắc nói chị Hồng.

“ nhà lẽo quá! em mình tranh thủ dọn lại, xong lấy chút bồ xông ấm . À! Còn thắp cho các cụ nén nhang nữa.”

khẽ gật đầu, ngại ngùng nói.

“ cửa lâu không có ở nên... Thôi đành nhờ các em chị một tay .”

Chị ấy đã nói vậy rồi nên Thảo Xuân cũng chẳng nề hà gì. Mỗi người , đứa thì quét nhà lau nhà, đứa thì phụ chị chăn màn để tối khô. Hoa chị Hồng đã mua sẵn sáng sớm, giờ chỉ cần bày trí một chút là xong. giữa thì mọi việc đã đâu vào đấy. Xuân và Thảo yên vị ở chỗ chờ chị .

hương bay nghi ngút tỏa ra ngôi nhà . Những khói trắng quyện vào trong khí đem theo cái mùi trầm vào mũi. Xuân hít một hơi thật sâu, lẽ nhìn rọi khe hở mái ngói, ra những vệt sáng kéo dài trên xuống, kết hợp với hương làm không gian thêm mờ .

lại nhớ mùi nhang nghi ngút ở Thiện vào mỗi Rằm. tiếc giờ cô đã . Không còn là cô bé suốt ngày chạy lẽo đẽo theo sư ông nữa. Giờ đây cô phải tự lập cuộc sống riêng , thành trọng trách được đặt vai từ khi lọt lòng.

Bữa trưa ba người ăn mì tôm vì không nấu cơm. nhưng ai nấy đều vô cùng vui vẻ. Đúng là tâm trạng tốt dù rau ăn cỏ cũng cảm ngon.

chiều chị Hồng ra một củi to. là nhóm định tối sẽ đốt lửa nướng thịt. Khi ông mặt trời đi ngủ cũng lúc đầu nhóm . Ba cô gái người thì xiên thịt vào tre, thì thổi lửa. Chẳng mấy mùi thịt đã khắp xóm.

Bỗng từ ngoài cổng ánh đèn pin. Chị đứng vào lấy cái đèn pin lên đầu rồi nhanh ra ngõ.

Xuân tiếng nói chuyện vọng vào.

“Hồng về nào không ?”

Chị Hồng ra ngõ, trông thấy người kia chị cười tươi.

“ về nay, bận dọn nhà nên quên đi mất. nhà uống .”

đến là một chàng thanh niên khoảng mươi , tay cầm một giỏ trái cây, có là xóm chị . Anh khá trai, làn da ngăm đen rám nắng đúng chuẩn một nông dân việc đồng áng.

nhìn Xuân Thảo ngồi bên , anh ta ngạc .

“Kia là...?”

“Bạn cùng với em.”

Anh ta khẽ ‘ồ’ lên một rồi tiến lại gần chỗ người.

“Hai đứa là Hồng à? Anh là Sang, nhà ở bên kia.”

rồi anh tay về căn nhà cách không xa. Đó là một căn nhà thái đang được thắp điện , chỉ nhìn qua cũng là thuộc có điều kiện.

Xuân vô cùng tự nhiên. Cô cười chào hỏi lại. Sau câu xã giao thì anh ta chị Hồng vào trong nhà nói chuyện . Lúc Xuân nhìn vào thì họ đang ngồi bàn tre uống nước.

Ở nơi khi phải mời vào nhà, rót nước đàng hoàng. Chị Hồng đúng là gái hiểu và vô cùng , rất giữ khuôn phép.

ái Xuân, nói nhỏ.

“Tối thế này còn đến đây. nghĩ có anh ta ngửi mùi nên không?”

Xuân nhìn một cái đầy ẩn ý.

“Có mà ăn thịt người.”

Thảo trợn tròn mắt, nó hoang mang Xuân không hiểu ý cô là gì. mất tới lần thứ năm quay đầu nhìn vào trong nó mới ‘à’ lên một .

, khích .

“Giờ thì chứ?”

“ rồi!”

cũng che miệng cười tủm tỉm.

“Là trâu đi tìm cọc!”

Anh đến thật lúc. ba em góp tiền mua đủ cho ba ăn. Nếu phải san sẻ thêm cho một người nữa thật. sao, anh theo giỏ quả ắp thế kia, cũng như có lòng.

Chỉ thoáng Xuân đã phát hiện ngay. Anh ta đã ý chị Hồng từ lâu. Có lần nhà chị Hồng sáng đèn, anh ấy đều sẽ chạy thăm. Dù cũng tròn mười tám, mấy chuyện yêu này cũng không ngại.

Với cảnh hiện , Xuân chị Hồng sẽ không học học. cảnh chị ấy không Xuân không biết, chỉ nhà này thôi là . Chưa kể bố người một nơi, học cấp 3 có lẽ ấy cũng cố gắng hết . Giờ tìm hiểu đó, quen hôn, là chọn . ấy quanh năm tháng có một mình, có người ở cạnh chăm vẫn hơn.

Khoảng chừng sau họ bước ra ngoài.

Anh Sang hào hứng .

“Thịt nướng thơm quá, tối đây không thiệt nào.”

Xuân tiện trở thịt, cô thân thiện đáp lời.

“Anh sang thăm chị Hồng rồi. bữa ăn chung với chúng cho .”

lườm Xuân một . Nó tỏ ra không mấy tự nhiên. Có lẽ vì không nên nó có hơi hậm . Xuân cố để cười thành . Tính của Thảo là trẻ .

lại chuyện tối qua đã làm nó đến tái xanh mặt mày, Xuân giác dài. lắm mọi người mới bình ổn trở lại.

may trường cho nghỉ ngày, nếu căn phòng này sẽ chẳng khác nào địa ngục. Cho dù có tỏ ra mạnh mẽ tới đâu cũng khỏi những lúc yếu . Hạnh chết thảm như vậy vô vặt. Con bé đứng mặt cô lại chẳng thể được gì.

“Thịt ngon thật đấy!”

Anh Sang cầm một thịt , ăn ngon lành ánh mắt ngỡ Thảo. Nó khẽ mắt, tỏ không lòng. ra khỏi mớ suy rối rắm trong đầu. Lúc này cô mới để tất người còn chưa ai miếng nào mà anh ta thản nhiên ăn trước. Bảo sao cái khó chịu như vậy. Cái thái độ nhiên quá mức ấy quả thực khiến cho cảm thấy sỗ sàng. Nhưng Xuân không quá bận tâm. Cô cầm một miếng thịt lên, vừa giơ ngón tay cái .

“Ngon ! đi nè.”

Không chờ nó trả lời đã gắp một miếng thịt lớn vào . Thảo không khách khí ra.

Nó vừa ăn, vừa xuýt xoa.

“Phù... ... nóng quá!”

bụm miệng cười. Không khí nên hơn hẳn.

Ngày trước Vạn Thiện, ông người tu hành. Nếu có đốt lửa thì chỉ ngô và khoai. Thỉnh thoảng cô được Phật tử cận với sư về nhà họ chơi. Chỉ khi cô được ăn thịt.

Sư ông không bắt cô phải ăn chay, cũng không bắt cô sau này xuất . Nhưng ở định phải tuân theo quy . Nhìn đống lửa ỉ, lòng Xuân nặng trĩu. Cô lại sư ông, nhớ Vạn Thiện.

Anh Sang vẻ vô thân thiết với chị Hồng. Hai người bọn không ngớt. thỉnh thoảng mới chen vào được một hai câu. muốn làm phiền họ, Thảo đi vào nhà uống nước. hiếm về nhà, tốt hơn hết tự trò chuyện với nhau.

Thảo tung tăng trước. Xuân vươn cái cũng theo nó nhà. Nhưng vừa qua bậc cửa, bỗng khựng không .

Xuân thản nhiên bước tới mạnh lưng .

“ thế? lại đứng chưng ra ?”

Thảo lặng không , nó vẫn đứng bất chỗ. khẽ rùng mình. Người Thảo . vừa chạm vào người nó cảm giác như chạm băng.

Trong đầu Xuân chợt hiện ý nghĩ. Cô vút trước, chặn mặt . Lúc này Xuân nhìn rõ, Thảo xanh xao không sức sống. Ánh đờ , vô hồn nhìn chằm vào bàn thờ gia Hồng.

Xuân nhíu mày. Thảo đã bị ma nhập. Biểu hiện nó giống với Hạnh đêm trước, nhưng thái độ khác hẳn. vẻ đây là một vong lành quỷ. Rất có thể là gia tiên nhà Hồng.

Xuân rất bình . xoay ra sân, lớn.

“Chị Hồng vào đây em bảo cái này.”

Nghe có chút lạ, không biết chị ấy nghĩ nhưng chưa đầy sau đã vào tới nhà.

nhìn Xuân, khó hiểu nói.

“Chị đây. Có chuyện gì ?”

khẽ gật đầu liếc mắt phía Thảo. lúc đầu vội vào nhà nên Hồng không để ý tới nó. Lúc này ấy nhìn kỹ mặt Thảo. chị Hồng lên, hai chân vô thức lùi lại.

“ Thảo bị làm sao thế?”

Xuân định trả thì Thảo đột lên. ôm lấy chị Hồng, khóc nức nở.

“Hồng ơi! lạnh lắm! Chị lạnh lắm!”

Hồng thoáng sững .

“ làm thế?”

Thảo khóc hơn. Anh đang ngồi bên cũng nhanh chóng chạy .

“Mấy đứa có chuyện gì ?”

Chị lắc đầu tỏ ý không hiểu.

“Hồng ơi là ! Sao em chị đi biền chẳng ơi! lạnh ! Chị đau !”

Tiếng Thảo rên rỉ nghe thật bi ai. Hồng đẩy Thảo ra lòng . Tay chị nắm chặt Thảo, cả người lên.

“ ! Là phải không? Chị Oanh!”

Thảo trả lời, chỉ gật đầu . Nước mắt trên mặt đã trào nhuốc . Chị Hồng lấy Thảo, môi mấp không thành tiếng. Chị ấy vô cùng thiết.

Anh Sang gì nên đứng ngơ như trời , rối nhìn chị Hồng Thảo lại quay nhìn . Xuân không ngần ngại lại ánh mắt . mỉm cười rồi gật một cái rất .

thấy cảnh chị em họ gặp nhau, Xuân khỏi xúc động. gắng kìm lại xúc trong lòng, chỉ hai người họ là rồi. Nếu cô cũng khóc, vậy thì ai sẽ làm chủ họ đây?

Vừa đây Xuân liền kéo và Thảo xuống . Cô khẽ đưa tay vỗ chị Hồng, nhàng nói.

“ có nói thì mau nói . trạng của không tốt, nếu nhập quá lâu e là sẽ ảnh hưởng tới sức của .”

Chị , nghẹn ngào đáp.

“Ừ... ... chị biết rồi.”

Xuân phào một hơi nhẹ nhõm. ấy hiểu. Những chuyện ma quỷ nhập này tốt nhất không nên kéo quá .

“! Em Hồng đây. Chị có thiếu thốn gì không? Chị cần thì nói với em.”

Thảo vừa nói, bắp mãi ra một câu .

“Chị... chị... lạnh... lắm! Đói... lắm...”

Xuân thấy Thảo liên tục run rẩy. linh hồn chị ta không cúng đàng hoàng tử nên như .

Chị Hồng không giữ được bình tĩnh, lên.

“Tháng... tháng nào em cũng gửi đồ cho chị. ... chị... nhận được ư?”

“Chúng cướp . Chúng nó cướp hết rồi. lạnh... chị đói lắm!”

Hồng hoang mang nhìn Thảo.

“Ai cướp ?”

Nói tới đây cơ thể Thảo bắt đầu thể hãi điều gì đó. Xuân vội vàng bước tới, dùng tay Thảo, miệng còn lẩm nhẩm một tràng chú ngữ .

nhanh bình tĩnh trở lại. Nó không khóc lóc nữa, nói đã bắt rõ ràng .

“Em thay áo chị . Ở dưới nước ngập hết rồi. Chị lắm!”

Hồng ngơ ra lúc như hiểu chị mình đang nói gì.

“ áo?”

Anh Sang như đã nắm được tình hình. Anh ấy vai chị , nhảu .

“ chị ấy thay áo quan. vậy nghĩa là mộ bị nước ở bên . Gia đình em tính chuyện bốc mộ sớm đi.”

Thảo liên tục gật đầu tỏ ý thành với những gì Sang nói. Đoạn nó lặp câu.

“ cả rồi. lắm!”

“ mai sẽ bố mẹ. nay sẽ chuyển nhà mới cho chị, nhé!”

Chị Hồng nén mắt. Giờ lúc quan nhất hỏi hồn người đã mất. Nhiều gia có thói quen xem trước khi cát người thân. sẵn tiện có người ở thì hỏi luôn chẳng phải sẽ . Chưa kể này còn . Nhiều khi thầy bói xem một đằng, đã khuất lại muốn kiểu . Những chuyện thế này thật sự cẩn .

Xuân thầm vào tai chị Hồng.

“Chị thủ hỏi luôn ngày nào, giờ nào, chi tiết càng . này chỉ việc làm theo ý chị ấy thôi.”

Chị Hồng liên tục gật đầu. Lời của phải không . nhiều gia đình vẫn hồn thân đã khuất lên để chuyện thôi.

“ ơi! Chị xem ngày muốn chuyển nhà để em báo lại với bố mẹ. gì chị cứ nói hết ra. Em nghe đây.”

“Ngày... mươi... mười một...”

ngập vài câu rồi ngất lịm ghế. Chị hốt hoảng lay người nó, liên lớn.

“Chị... !”

“Chị rồi!”