ánh đèn vàng của con phố đêm, tiếng xe cộ thưa thớt dần, chỉ lại reo xèo trên chảo nóng từ chiếc xe gần . Dương cây xiên thịt nướng, chấm một đống rồi tống miệng, nhai vừa thút thít. Trên cái nhựa thấp tè ở hè này chẳng một chiến trường ẩm thực: ba đĩa cá viên chiên đầy ắp, nướng, xúc xích và ly trà size lớn.

đối diện, cằm, đôi mắt nhìn cái cách Dương đang ra quét ăn mà khóc cười:

"Cậu cậu ăn có thua đội không?"

"Bào tiền dữ thế?"

Dương kịp nhai miếng nữa đã miệng, đôi mắt sưng húp khóc ngước nhìn Bảo đầy dỗi , :

"Cậu đền tui mà! Mới ăn có xíu than rồi. Đây, không ăn , trả !"

Dương chìa cây xiên đã bị cắn mất nửa ra mặt Bảo, tương ớt còn nhem. Bảo nhăn , vội vàng né người ra sau:

"Gớm ông ! nát bét đưa tui, ai ăn, nước miếng đầy ra!"

Dương hừ tiếng rồi lại. bướng bỉnh bỗng . nhìn đồ ăn nghi khói, tự vị chẳng còn ngọt . Tuy mẹ đã bảo hai triệu thôi không sao, nhà lo , nhưng lòng cậu còn ấm ức lắm. Với , triệu thà đi học mà hiệu quả, còn đỡ là chưa kịp chữ nào đã không mà bay.

Càng nghĩ, Dương thấy cái thành này sao mà , đến mức cậu mình vô dụng đến tội nghiệp. Nghĩ bố mẹ phải lặn lội từ quê lên giáo mắng vốn vì mình dốt, cậu lại thấy mũi cay cay.

Thấy Dương ăn lành tự nhiên thẫn thờ, Bảo huých nhẹ tay :

"Sao thế? Hết rồi à?"

"Có gì đâu... " Dương nhí, ống tay áo quẹt qua mũi. " thấy mình ngu . Mất tiền thì đã đành, mà giờ thi tới nơi rồi, không học được thì bố mẹ bị mời phụ là cái chắc. Tự học kiểu chắc đến năm không qua nổi điểm ."

thong một miếng viên, nhai chậm rồi :

"Tui đền cho cậu mà. gì suy ?"

nhìn Bảo vẫn không được chút nào. Cậu đã câu này ba lần kể lúc ở trung tâm, nhưng Dương vẫn chưa hiểu cậu ta định đền gì ngoài bữa .

"Cậu bao bữa cảm , nhưng tui thế qua Tiếng đâu?"

Bảo đũa, nhìn thẳng vào mắt Dương, túc nói :

"Tui dạy cho ."

. lắp hỏi lại vì vừa lùng :

"Cậu tui?"

Bảo nhún vai, nhiên như đang nói hiển nhiên:

" hứa đền tiền cậu . triệu như phí trả cho tui đi. Từ nay đến lúc thi, tui sẽ cậu. Gia IELTS 8.0 một kèm , cậu xem rồi?"

Dương trân. không cái "tôi đền cho cậu" lúc đứng lại mang nghĩa tế thế. Lúc , cơn hoảng loạn, nghĩ là một lời ủi sáo rỗng để cậu tủi thân mà thôi.

"Thật ? Cậu không đùa chứ?"

Dương vẫn cứ liên tục đi hỏi lại người chỉ đang trêu mình hoặc sẽ đổi ý. Thấy cái mặt ngơ ngác bò đội cậu , nhiên đổi tông giọng, cậu cao giọng muốn gắt gỏng:

"Vậy vọng tui nói hay đùa? Tui giống cái bọn 'đào lửa' lúc lắm à? này đẹp vậy cậu nghi ngờ ?"

Dương giật nảy mình trước thái độ gỏng bất thình lình của Bảo, nhưng vì sợ hãi, cậu lại thấy lòng mình nhẹ bẫng. Bực này chắc chắn không chơi rồi. đột cười tươi rói, cái vẻ hoạt náo, xéo hằng ngày quay trở lại ngay tức. nịnh ông thầy mới, vàng một miếng thịt , chấm rồi tận miệng mặt không thể lấy lòng :

"Thầy ơi, vậy thầy có cần em làm gì để đền ơn to này của thầy không ạ?"

Bảo nhìn thịt trước mắt rồi cái mặt bợ của Dương, nhếch môi đắc . Cậu thản nhiên há miệng đón miếng thịt đáp mà cần suy nghĩ lấy giây:

"Phục vụ mỗi tối là !"

trong tích tắc liền đỏ mặt, miệng nói :

"Thôi chịu âuu... chưa có cái đó bao giờ! Sao mà làm mỗi ... con người chứ phải , tụi 16 tuổi mà..."

" lại trai , sao tự nhiên có cái suy nghĩ ăn tạp đó với chứ?"

nhai thịt thì nhăn mặt vì tưởng tượng xa đà . Cậu vội vàng ghim thêm một miếng thịt khác, nhét miệng đang tía lia kia.

"Tém nết lại!"

"..." ngồi im.

" này học thêm, cậu lo phần ăn cho là được. Tui dạy sức, phải nuôi cơm tui chứ?"

Bảo Dương một cái bồi thêm:

"Chính miệng vừa nói thẳng mà, tui thèm ngủ với cậu ? Người gì mà răm ?"

Dương nhét đầy mồm, mặt từ mang tai tận cổ vì chết. Cậu ực thịt , cười hì như thằng ngáo chữa thẹn, rồi lăng xăng xiên phục vụ Bảo ăn .

"Thế thì yên tâm. Tui giỏi nhất là phục vụ người khác đấy! Đừng là tối, tui cả ngày luôn được! Thầy ăn thêm miếng thầy, thầy trai quá!"

Đêm hôm đó, căn phòng trọ nhỏ hẹp dường như trở nên dễ hơn mọi ngày. , nhìn lên trần vô thức cười .

Lạ lùng thật, nỗi đau xót vì mất triệu bạc cậu lại chẳng tâm. chẳng còn lo sợ về thi sắp , chẳng bọn đảo kia nữa. Dương lúc này chỉ tràn ngập dưới ánh đường. Là ánh mắt dàng, cái nhếch môi thắng, và rõ nhất là hơi ấm từ cái ôm giữa đêm vắng.

qua bên trái rồi lại qua bên , chồn không yên. Cậu lấy cái thoại, màn hình sáng lên soi mặt đang . Dương mở khung chat với Bảo , ngón tay chần trên phím nhưng rồi thôi. Cậu nhắn gì cả, lặng chấm xanh thị Bảo vẫn còn đang hoạt động. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ tim đập nhanh rồi.

một hơi , ngón tay trên màn điện thoại, tìm đến thư mục ảnh bị sâu bộ nhớ. Cậu mở thư mục ra. những tấm hình , là một bạn học cũ.

Đó là Vinh, người trong lòng cậu suốt những năm cấp hai. Họ là đôi bạn thiết, ngày bên nhau, những ngày hồn nhiên . vậy mà đến 9, Dương hết can đảm thổ lộ tình cảm cười , bằng những ngữ nặng : "Bệnh hoạn", "bê đê", "tởm "... đó, Dương mất niềm tin vào tình với thẳng.

Dương nhiều lần muốn xóa đi nhưng vẫn không thể chỉ vì hy vọng một gì đó xa vời. nhưng lúc này, lướt qua , giác nhức nhối ấy không còn nữa. Trong tâm trí Dương bây , bóng của bạn kia bỗng trở nhạt, trái đã không còn cảm nữa.

Dương không do dự nữa. Cậu vào nút "Chọn cả".

Màn hiện cuối cùng: "Bạn có chắc xóa ?"

Dương mỉm , một nhẹ nhõm như vừa trút được một gánh nặng đã bám mình quá lâu. Cậu nhấn "Xóa".

tấm hình biến mất, thư mục trống rỗng. Dương thoại, nó sang một rồi kéo chăn trùm kín đầu, một :

"Có lẽ... mình trả ."

***

2 giờ sáng. Đêm tĩnh mịch, tiếng đều đặn.

Trong phòng rộng rãi, ánh đèn bàn hắt ra một quầng đơn độc. Bảo ngồi đó, kính trễ sống mũi, vẻ mặt tập trung đến , khác hẳn cái vẻ nghênh, gian thường ngày. Trên bàn, giấy A4 rác khắp nơi như một trận . học bài của mình, mà đang miệt mài gõ máy , tổng tài liệu tiếng Anh người gốc.

tay Bảo lướt trên bàn phím, rồi thoảng lại lại. cầm bút chì, gạch xóa trên bản đồ vẽ. Bảo đang làm một việc trước cậu chưa làm: tự mình vào vị trí một không biết gì.

Cậu nhìn một câu bài , lẩm bẩm:

"Nếu mình là , từ này liệu có không? Không, khó quá, từ giản ."

Cậu thận lược bỏ những ngữ phức , bằng những ví dụ gần , khi còn chèn vài ghi chú "Anh Bảo đã thử và phải được". muốn Dương không học được, mà còn phải thấy Anh là con quái vật sợ nữa.

Chiếc đồng hồ điện tử trên âm thầm nhảy số, 2 giờ 30 . Đôi mắt bắt khô rát, nhưng Bảo vẫn có ý định dừng lại. miệt những cấu trúc , những động từ quy tắc được soạn riêng một người duy .

Cậu tâm đến thời gian, cũng chẳng mệt. đầu Bảo lúc này chỉ có một mục tiêu - là đền hết những gì có . Khi trang liệu cuối được in ra, Bảo mới tựa lưng ghế, tháo và khẽ thở phào. nhìn xấp giấy còn ấm nóng tay, nhếch môi:

"Gọi anh là gì ? Đủ rung động chưa?"