Bên trong căn phòng nhỏ, ánh đèn hắt ra khe cửa khép hờ. Bác đang lý vết cho Duy Quân và ba anh, dụng cụ va khẽ vang lên trong không gian tĩnh. Mùi thuốc sát trùng lan ra ngoài hiên, mùi mốc của căn nhà vừa qua một trận loạn.

Tố ngồi ở chiếc gỗ ngoài phòng khách. Lưng cô vẫn thẳng, nhưng hai tay đặt đầu không còn vững vàng như . mắt thoảng hướng về phía cửa, lặng lẽ đợi.

Mẹ của Duy Quân trong bếp bước , tay cầm cốc . Bà đặt một cốc mặt Tố . cốc vừa chạm mặt bàn khẽ “” một tiếng vì bà vẫn còn run. Những gì vừa ra khiến bà thể hoàn toàn bình tĩnh .

Giọng bà nghẹn vì xúc động:

“ … gia đình sự không biết làm gì để cảm ơn cô bây giờ. mà giúp chúng tôi… định chúng tôi sẽ lại. Dù có nhà, đất, chúng tôi cũng sẽ gắng trả.”

Tố An ngước bà. mắt cô dịu xuống, không còn lạnh lùng thường . Cô khẽ lắc đầu, nhẹ nhưng chắc chắn:

“ cần trả bác vì số tiền của Duy Quân.”

Câu trả lời mẹ anh sững người. Bà ngơ ngác nhìn cô gái trước , dường không hiểu ý nghĩa trong lời nói .

“Là Quân sao? Nhưng… nó lấy đâu ra từng tiền?”

Tố An khẽ cúi , ánh nhìn đầy nghi hoặc kia. thoáng trầm mặc lướt qua mặt .

“ là số tiền cậu ấy có được nhờ học bổng học. Cháu chỉ đem như giúp cậu ấy mà thôi. Đó là số tiền hoàn xứng đáng một tài như cậu ấy.”

Duy Quân im lặng vài giây, mắt bà . Có gì đó như bừng trong suy nghĩ của người . Bà dặt hỏi:

“Nếu vậy… sự là gái của Duy Quân nhà tôi ?”

Câu ngờ khiến khựng lại.

tay đang cầm cốc nước của cô hơi siết chặt. rất , hình Duy Quân gục trong cô chợt lên rõ . mắt anh khi giữ chân tên cầm bảo vệ … vẫn còn ảnh.

Nhưng rồi cô nhanh chóng lấy lại vẻ tĩnh. An lắc đầu, cười nhạt:

“Dạ không… cháu chỉ một cậu ấy thôi.”

Giọng rất nhẹ, rất ổn định. có , chính cũng không chắc hai chữ “ ” kia diễn tả xúc mình hay không.

Không khí ngoài phòng dần sau câu trả lời của Tố An. Mẹ Duy khẽ , rồi ra điều gì, bà nhìn cô ấy mắt vừa dè vừa mong .

“ nói… số tiền đó là của Duy Quân, cả chuyện học bổng du học là sao?”

Tố An do dự. mở túi xách, ra tấm danh thiếp màu , đường viền ép kim tinh tế. ấy đặt lên bàn, xoay nhẹ . đó, cô mở iPad, lướt vài thao tác rồi đưa phía .

“ người bảo trợ nghệ thuật của học viện Lumina Academy,” Tố An nói chậm rãi.

Trên hình hiện lên hình ảnh một khu học rộng lớn với kiến lẫn đại. Những tòa nhà phủ nắng, hành lang treo kín tranh, phòng rộng bầu trời xanh. Tên học viện hiện phía trên: Academy.

“ đào tạo rất nhiều họa tiếng thế giới,” Tố tiếp tục.

“Nếu Quân theo học ở , không chỉ triển thuật mà còn được định hướng, được tiếp xúc với những bậc thầy thụ. Tài năng của ấy… không còn giới .”

An không hề khoa trương. Chỉ là một lời khẳng định chắc chắn về tương lai của .

Mẹ Quân nhìn chằm chằm vào . biết con trai mình vẽ đẹp, từng vài giải thưởng ở trường. Trong bà, đó niềm giản dị của một người . Bà chưa nghĩ hai “ tài” lại có thể gắn với mình. người sẵn sàng , đầu tư cho nó này.

Bàn bà run cầm lấy danh thiếp. Những dòng in sắc nét khiến bà càng . Ánh mắt bà chợt khựng lại khi nhìn vào hình ảnh học viện trên iPad.

Bà thấy quen.

ký ức về. Vài năm , bà từng bắt gặp Duy trước máy tính cũ kỹ, chú xem những ảnh về một học thuật ở . bé đã màn bằng , nhưng khi bà hỏi, nó chỉ rồi bảo: “Con xem cho mẹ .”

ra, đó không chỉ “ cho biết”.

từng chỉ dám tại trong im lặng, trong những khuya cả nhà đã , đây lại ngay trước mặt - , cụ thể và có chạm .

bà đỏ .

“ nó thật có cơ sao?” bà , sợ nói hơn thì giấc mơ này sẽ tan .

Tố An gật đầu.

“ phải là có cơ , mà là cậu ấy xứng đáng.”

Lần đầu tiên nay, gương mặt hiện lên một cười nước mắt. Giấc mà bà từng là xa vời đối với gia , giờ bước qua ranh của tưởng tượng hiện .

Khoảng một , Duy Quân trong căn phòng quen thuộc của mình. nhà cũ , chiếc chậm rãi kêu lạch cạch - mọi vẫn như cũ, chỉ có cơ là nặng trĩu và đau .

Anh đầu. Ba anh đang ở chiếc giường kê sát bên cạnh. người Duy Quân, vết thương đã băng cẩn thận. Mùi thuốc trùng còn vương trên thịt.

rồi ký ức tới.

Hình An đứng giữa đám người đòi .

Chiếc thẻ ngân hàng trong cô ấy.

Con số mười lăm .

bật dậy.

Cơn đau khiến anh nhăn mặt, anh mặc kệ. , mở lao thẳng phòng .

Tố An này một ghế gỗ. Ánh đèn hiên hắt , phủ lên cô ấy một sáng dịu. Mẹ anh đang ở , tiếng nước chảy khe khẽ vang lên.

bước chân dồn dập, An ngẩng đã thấy Duy đứng trước .

Cô ấy khẽ .

Chưa kịp hỏi gì, anh đã bước tới, nắm lấy cổ An. tay anh vẫn dù cơ đầy . Cô ấy bị kéo bật .

“Duy Quân…”

Anh không nói gì, chỉ kéo cô ấy .

Gió qua, áo ấy . theo để vấp ngã. Cổ bị siết chặt mức hơi đau, nhưng cô ấy không kêu một tiếng.

Duy Quân đẩy An vào góc tường gần hiên . Khoảng cách họ quá gần. Ánh mắt anh tối .

của Tố An thấy vậy lập tức bước tới. Nhưng cô ấy khẽ giơ tay ra .

“ sao. ra ngoài đi.”

Sau chần chừ, trợ lý lặng lẽ rời khỏi sân.

Chỉ lại hai người.

thở gấp. chứa sự kìm nén.

“Chị làm vậy có gì?”

Ánh mắt không có chút biết ơn nào. Chỉ có và giận .

“ nghĩ nợ gia đình thì tôi sẽ cảm và biết ơn chị sao? muốn tôi mình nợ chị có đúng ?”

anh.

thực sự tức giận, ánh anh sắc đến mức khiến đối diện khó thở. Không còn là chàng trai dịu dàng thường ngày, trước mặt lúc là một ông tổn thương sâu sắc lòng trọng.

Ánh mắt cô hạ , nhìn những bầm trên má , nhìn trắng nơi khóe còn rướm máu. Rồi cô bình tĩnh :

“Tôi giúp cậu không phải muốn cậu mang .”

“Vậy gì?” - anh cắt ngang.

“Mười . Đối số tiền ít đúng không?” Giọng anh chát.

Tố An nghiêm lại. Lần đầu tiên đầu này, ánh mắt ấy không còn né tránh.

“ Duy Quân.”

An gọi đủ họ tên anh.

“Số tôi lấy ra trả nợ là tiền học bổng du học của cậu. là tiền . phải tiền của tôi.”

Không như đông cứng lại.

Duy Quân .

“. tôi có với tôi đi du học sao?”

mắt hề .

Tố An nhìn thẳng vào mắt anh. cách họ đến mức có cảm nhận được hơi thở của nhau. Nhưng bầu không khí như bị bóp nghẹt.

“Cậu không lựa chọn nào khác.”

Tố cao, nhưng rơi xuống rất rõ ràng.

“Cậu tính để số nợ lấy mạng ba mẹ cậu sao? nghĩ chỉ cần ở đây, ôm cái gọi là tự của thì mọi thứ ổn à?”

Duy Quân siết tay.

“Chỉ hai năm du học thôi,” Tố An tiếp tục, ánh mắt kiên .

“Hai năm đổi lại sự an cho gia đình cậu. hai năm, với năng của cậu, hoàn toàn có giúp mẹ mình sống sướng.”

Một cơn gió lạnh khẽ . Trong ánh mắt Tố An thương hại. Chỉ có tin mẽ - năng của anh, tin vào lai anh, tin rằng với một bầu trời rộng lớn hơn căn sân nhỏ hẹp này.

đề là… Duy Quân có dám bước ra khỏi không.

Duy Quân lùi một bước.

Ánh mắt vẫn còn rực lửa, trong đó đã bắt đầu xuất hiện sự dao . Anh quay người định rời đi, trước đi còn :

“ đời của tôi, tôi tự ,” nói lạnh .

“Không cần chị thương hại.”

Hai hại vang như một nhát dao. đứng yên vài , rồi giọng cô ấy bất chợt vang lên:

“Thế còn Nghi?”

Bước chân Duy Quân khựng lại.

“Em đang viện ai?”