thấy giọng Quân, Nghi giật mình, vội đưa tay lau nước mắt. Cô quay mặt , tỏ bình tĩnh, nhưng đôi run khẽ bán đứng cả.

Duy bước tới ngồi xuống cạnh cô, gần đến mức khoảng cách giữa hai chỉ xíu. Anh không nói ngay, lặng lẽ nhìn cô gái đang cúi đầu, mắt đỏ hoe.

Một lát , anh khẽ dài:

“Em đã làm tốt rồi. Hạng ba cũng đâu phải thấp.”

siết tay, giọng lại:

“ em … là thật.”

Câu nhỏ, nhưng nặng đến khiến không khí quanh xuống.

Duy sang nhìn cô, mắt hơn . Anh nhận , Nghi, chuyện thắng thua dường như chỉ một cuộc thi đơn . hỏi chậm rãi:

“Sao quan tâm đến chuyện thua vậy? Chỉ là kỳ thôi mà. Có gì em bận tâm sao?”

vậy, Nghi khẽ cắn môi. Cô lặng một lúc lâu, như đang đấu chính . Cuối cùng, chậm rãi quay đầu sang. Đôi mắt cô đẫm , ướt, gương máo đến mức khiến người đối không khỏi dao động.

sững trong khắc. anh bỗng đập lệch đi nhịp nhìn thấy khóc như vậy. Một cảm giác rất lạ, vừa mềm , vừa , lại muốn dành.

Tuyết khẽ , run run:

“Bởi vì thua… em sẽ không tư cách cạnh anh.”

Câu nói vừa dứt, cả lặng.

thổi qua, nhưng không gian lại nặng nề đến lạ.

Cô lau nước mắt, nước mắt vẫn không ngừng . nói nhỏ dần, như sợ bị nghe :

“Em đã cố gắng rất nhiều… trường, lúc biết đến anh… em luôn trở tốt một chút, giỏi một .”

Cô cúi , cười chua chát.

“Em nghĩ chỉ cần đủ , đủ bật thì nhất có thể đứng ở nơi hơn.”

Duy Quân khẽ siết tay, nhưng vẫn im lặng lắng .

Tuyết Nghi một hơi, giọng nghẹn lại:

“Nếu cả một cuộc thi như thế này em … thì làm sao em thể tự tin rằng chứ?”

Cô ngẩng , yếu ớt vừa chấp. Nước mắt vẫn lăn má.

“ tư theo đuổi anh một đường đường chính . Nhưng … ngay cả cách đó, em cũng cảm thấy mình không có.”

Lần đầu tiên, tim nhói lên thấy một gái khóc trước mặt. Không phải kiểu khóc , không phải được dành. Mà là kiểu cố nén, cố mẽ, nhưng nước mắt lặng lẽ từng .

Khoảnh khắc ấy, bỗng nhận ra điều rất rõ ràng. Tuyết Nghi… những cô gái từng trong cuộc . Cô ồn ào, không phô trương, chẳng sự ý. Nhưng lại cứ chút một, len lỏi vào tâm trí anh, khiến anh để ý, khiến anh dao , khiến anh vô muốn về phía cô nhiều hơn.

Thậm , còn mang đến anh một mà trước đây anh có.

Một cảm giác vừa mềm lại, muốn vệ.

Duy Quân lên, ngón tay chạm khóe mắt của Tuyết Nghi. Động nhẹ, sợ cô giật mình. Anh lau giọt nước mắt còn cô, giọng trầm xuống, dịu hẳn thường ngày:

“Vẫn còn một ngày thi cuối nữa. có kết cùng, sao lại nghĩ mình đã tư cách ?”

Tuyết lại.

Câu nói như kéo cô ra vòng xoáy tự trách nãy . Đôi cô chớp, hàng còn ướt, giọng :

“Vậy… nghĩa em vẫn còn cơ hội sao?”

Duy Quân không trả ngay. Anh quay mặt về phía trước, ánh mắt trầm tĩnh, rồi mỉm . Nụ cười ấy không vì dạng máo của cô, mà là vì thành về mà cô cho .

Một người sợ không phải tiếng, chỉ vì được đứng anh. Chỉ nghĩ đến điều đó , trong lòng anh đã dâng một giác ấm khó tả. Anh chậm rãi nói:

“Mà nếu thua… ai nói là em đủ cách?”

ngẩng lên, sững sờ .

Duy Quân khẽ nghiêng đầu, nói thản nhưng lại mang theo sự chắn thấy:

“Tiêu chuẩn là do em tự đặt ra, không do anh.”

Một khoảng lặng khẽ trôi qua. Rồi anh nói tiếp, giọng thấp xuống, ràng từng chữ:

“ nếu thật là như …”

sang nhìn . Ánh không còn xa cách trước, mà dịu đi đến khiến người diện không phòng bị.

“… anh sẽ cho tư cạnh anh.”

Tuyết hoàn toàn ngây người. mắt còn chưa , nhưng tim cô lại đập loạn lên.

vì được an . Mà vì câu nói ấy… quá dịu dàng. Quá dịu dàng đến khiến bức tường gắng giữ cách trong lòng cô bắt đầu lay.

Duy Quân rút tay về, nhưng ánh vẫn trên gương mặt cô thêm một giây. khẽ thở ra, như vừa chấp điều gì đó .

“Cho ,” anh , hơn, “đừng khóc nữa.”

Ngón tay khẽ lên trán cô cái rất .

“Em gắng không phải để xứng với anh.”

Một cười rất khẽ hiện khóe môi .

“Em vốn đủ đặc biệt rồi, Tuyết Nghi.”

đó, Chí Viễn và Dao vội chạy , thở còn gáp đã tìm hai người khắp nơi. Dao chống tay đầu gối, thở dốc rồi lên tiếng, giọng phá tan không khí tĩnh :

“ ra cậu ở đây, Hà Tuyết Nghi! Làm mình tìm mệt muốn chết.”

Quân khẽ giật mình, như vừa bị ra khỏi thế . lập đứng dậy. Tuyết Nghi vội vàng mặt đi, lặng lẽ lau sạch mắt, nhưng động tác vẫn không qua Viễn.

Cậu nhướng mày, :

“, em khóc đấy à, Hà Tuyết ?”

Tuyết Nghi khẽ cắn môi, thức nép nhẹ ra sau Duy Quân, lắc đầu:

“Đâu … bụi bay vào mắt em .”

Dương Chí Viễn bật cười khẽ, giọng nói mang chút trấn an:

“Việc gì ? Mới đi thi mà giành hạng đã là rồi . Còn ngày thi nữa , 30 phải là Tết, .”

Lời của Chí cùng an ủi ban nãy Duy Quân khiến trạng Tuyết Nghi dịu lại. Cô hít một hơi sâu, khóe cuối cũng thành một nụ nhạt, thể vừa trấn chính rằng mọi chuyện thúc.

nụ ấy nhanh chóng khựng lại khi cô nhìn thấy Vân .

Cô ấy chậm rãi bước đến, vẻ điềm tĩnh quen thuộc, nhưng lại mang theo áp lực vô hình không khí quanh bỗng nên nặng nề. Tuyết Nghi siết nhẹ tay, nụ cười dần tắt .

Nhi dừng trước mặt cô, ánh mắt bình thản nhưng lại chỉ hướng thẳng về Tuyết Nghi.

“ nói đúng đó,” cô nhẹ nhàng lên tiếng, “ giành là rất tốt rồi. Dù sao em đã cố hết .”

Không ai trả . khí rơi vào im lặng khó xử.

khẽ cười, :

“Chị hi vọng ngày em sẽ tốt. Chúc may mắn.”

Nói xong, cô ấy . Nhưng đi được bước, Nhi bỗng dừng . Cô ấy quay đầu, ánh mắt hơn phần, cố ý nhấn mạnh:

“… đừng quên những gì chúng ta đã nói với nhau đó.”

lưng Vân Nhi xa khuất.

Tuyết Nghi đứng im, khẽ thắt , sắc mặt thoáng tái .

Ngay lập , kéo , ánh mắt đầy mò xen lắng:

“ ấy với cậu gì ? nghiêm thế?”

chợt nhớ điều gì, Ánh Dao tròn :

“ phải mấy trước chị với anh Duy đều giành ở cuộc thi này không?”

Những câu hỏi dồn dập Tuyết Nghi nhất thời trả lời thế , chỉ lặng lẽ cúi mắt, hàng khẽ .

Chí Viễn gõ nhẹ gái cái, nửa trách nửa dỗ:

“ nhất hay hạng mấy quan trọng, quan trọng em đã cố gắng hết sức , hiểu không?”

Ánh , mày, lườm anh trai:

“Sao anh em vậy? Lỡ em ngu đi thật thì anh hết đó.”

Duy Quân im lặng nhìn Tuyết Nghi, ánh trầm xuống. Anh nhận ra khi nhắc tới Vân , cười lại trên môi lập tức biến mất.

Có lẽ giữa hai họ đã gì đó. Và rõ ràng, đó là bất biết.

Nghĩ vậy, Duy Quân cũng không lên hỏi. Anh chỉ đứng yên cạnh cô, như một lặng đủ an toàn cô gượng cười hay giải .

…

Hôm sau, ngày thi cuối chính bắt đầu.

Khác với hai trước, lần này là phần thi đồng đội. Tuyết Nghi ngồi cạnh Quân nhưng trạng lại hoàn toàn ngược với . Duy Quân bình thản như thường , thì cô lại căng thẳng mức hai lạnh toát, đầu óc trống .

lời của Vân Nhi đi lặp lại trong cô.

Nếu thua… cô sẽ phải rời khỏi câu lạc bộ. Và rời khỏi anh.

Chỉ nghĩ đến đó thôi, nhịp Tuyết Nghi trở nên loạn. tay lên, cuộc thi chưa bắt đầu. Cô sợ. sợ cuộc thi, mà sợ mất đi vị trí đứng cạnh người cạnh mình.

Duy ngồi cạnh nhận ra sự khác thường ấy. Ánh mắt anh lướt qua đôi tay của , rồi lại vài .

nói , anh đưa lấy tay Tuyết Nghi.

Cái nắm tay , để giữ lại loạn trong cô. Tuyết Nghi giật quay sang, ánh mắt mở vì ngờ.

Duy đầu, giọng hạ thấp:

“Bình tĩnh đi. run như vậy thì mà được.”

Giọng anh , cũng không dàng quá mức, nhưng mang sự chắc chắn người khó phản .

Tuyết mím môi, đầu:

“ mà…”

Duy Quân nhìn thẳng phía trước, buông tay cô. Ánh mắt anh trầm xuống, giọng nghiêm hơn một chút:

“Trong thi, thứ em trước tiên là tự tin. Sau đó mới đến năng lực.”

Anh siết tay thêm , như để kéo cô về thực tại.

“Em run sợ , ngay từ đầu đã tự mình thua rồi. Vậy thì sao mà ?”