Tuyết lặng giữa lối đi lát gạch, dòng người tan đi khiến vai cô khẽ phải .

Cô vô thức ngẩng . Ở phía xa, Dao đi một người đàn ông cao ráo - Chí Viễn. Hai anh em vừa đi , Ánh Dao cười tươi, còn Chí Viễn thỉnh thoảng đưa tay đầu cô ấy như quen.

Nghi dừng bước.

Cô không tiến lại gần.

Không phải vì ngại… mà là nhận - hình như ai có cùng. Chỉ có là lại khoảng trống . Cảm giác lạc lõng len rất khẽ, nhưng khiến lòng cô rỗng.

lúc đó bóng người lớn bỗng dừng lại cô.

Tuyết Nghi giật mình, ngẩng .

Là một sinh.

Gương có quen… nhưng cô không ra nổi.

Cậu ta cười, mang theo ngập ngừng:

“ là Tuyết Nghi… không?”

Cô chớp .

“Mình Nghiêm Thế Thành. Bạn cùng cậu.”

Tuyết Nghi cố lục lại trí nhớ. Hình ảnh lớp học, bàn ghế, những gương mặt lướt qua… nhưng cái tên khớp với người mặt.

Hoặc có ngoài Duy Quân ra, tới nam sinh nào .

Cô cười, đưa gãi đầu, cười trừ:

“À… ừm… chào .”

Nụ hơi gượng.

Thành dường như cũng nhận ra, nhưng tỏ khó . Cậu chỉ khẽ , giọng :

“ tranh vẽ rồi. lắm.”

Tuyết Nghi ra.

“Trong giờ hành hôm đó… để ý cậu suốt.”

Lời nói thẳng thắn cô thoáng túng. Tay vô siết chặt quai cặp.

“Thế… thế hả? Mình vẽ cũng thường …”

Gió thổi qua làm lọn nhẹ. Cô cúi đầu, không nên nói gì .

Một cuộc trò chuyện bình thường.

phía không xa. vô thức quay đầu lại. Ánh mắt lướt đám đông, rồi lại một điểm.

Là Tuyết Nghi.

Anh nhìn nụ cười ngại ngùng trên môi .

Nhìn thấy nam sinh đứng đối diện, dáng người hơi về phía cô như đang cố rút cách.

Ánh Quân dừng lại . Không lộ cảm xúc. Không đổi sắc . trong lồng ngực anh, dường như thứ gì khẽ động.

nhẹ. Nhẹ mức không để .

quay đầu lại, tiếp tục bước đi chưa nhìn thấy gì. Chỉ là… bước chậm hơn nửa nhịp.

Rời khỏi trường, dòng tan học dần tản ra các hướng. Hoàng Duy không phía túc xá như mọi . Anh rẽ sang đường nhỏ về khu công trường đang dở.

Ở trạm xe cách đó xa, đang đứng chờ xe. Gió chiều thổi bay áo đồng phục, cô cúi xem , rồi ngẩng lên.

Một dáng quen thuộc qua .

Cô .

Dáng đó… vai đó… bước chân đó - quá quen.

“ anh ?”

Không suy nghĩ nhiều, Tuyết Nghi vội chạy theo.

Nhịp cô , vừa chạy… vừa vì tò .

Cô lại khi anh rẽ công .

Bên , tiếng máy móc, chạm vang lên nề.

Tuyết túng đứng vài giây… rồi lén hông, núp góc tường.

nhìn .

Là Hoàng Duy Quân.

Nhưng lại không hoàn là người cô quen.

Anh đang nói với một cô lớn tuổi. Gương mặt anh lúc này không vẻ lạnh lùng thường ngày, mà mang theo rất thật.

“, nay đỡ lưng ạ?” anh trầm, lễ , hơn ở .

Người phụ nữ xua :

“Đỡ rồi, nhờ mấy hôm cháu bê giúp xi măng .”

chỉ , hơi cúi đầu. Một lúc , anh đi vào khu thay tạm. Tuyết Nghi vô thức nín chờ .

phút sau, bước .

Không còn nam sinh bật đông nữa. Không còn áo gọn gàng, không còn chất xa cách.

Trước mắt là một chàng trai mặc áo công nhân bạc , tay đeo găng, vai bao xi măng nặng. nhanh, khoát, tác đến giống làm việc này từ lâu.

Bao xi như thế… nhưng nhấc , rồi đặt chắc . hôi nhanh sau lưng áo.

Tuyết Nghi đứng bức , tay siết chặt quai cặp.

đầu cô bỗng rỗng.

Hình tượng này… hoàn toàn so với Duy Quân ở trường.

trường, anh , là thiên , là mà ai phải ngước nhìn.

Ở , anh chỉ là một chàng đang lao động vả.

kỳ …

Cô không anh “thấp ”.

Ngược lại, trong mắt cô, anh bỗng trở nên chân thực hơn… gần hơn… và mạnh mẽ rất nhiều.

chú công nhân vỗ vai anh, :

“ sức có , Duy à. ơn cháu nhé!”

Anh bao măng xuống, tháo găng tay, cười nhẹ rồi gật đầu:

“Dạ, không gì đâu ạ.”

Nụ cười . Giọng nói . toàn với dáng lùng, cách trường.

Tuyết Nghi thấy cổ họng hơi nghẹn lại.

Không thương hại. Mà là một cảm vừa chua xót… vừa tự hào… đau lòng.

Hóa ra trong lúc cô đang ngưỡng mộ anh một thế giới rực rỡ. lại đang lẽ thế .

Tuyết Nghi xoay lưng , rời . Cô muốn , muốn như chưa nhìn gì. Nhưng chân lại nặng trĩu, như có . Mỗi đi chậm hơn , chần chừ chút.

Phía sau, Duy Quân vừa đặt bao xi măng cùng xuống nền . Anh kéo , bàn mồ trán. xi măng dính lấm tấm mặt, cả vào hàng . Mái ướt, rối nhẹ mồ hôi và gió .

kỳ lạ , có bẩn, dù có mệt, có tàn tạ đâu, anh vẫn có một sức thành . Không còn là vẻ hoàn hảo xa mắt người, là sự chân khiến người không rời mắt.

thở một hơi dài rồi thức . mắt lướt cổng công trường, sau đó khựng lại.

phía xa lưng quen thuộc đến mức không thể nhầm . Tóc thấp, dáng , đi như rất nhiều.

Hà .

Trong đó, Duy không gọi tên . Anh chỉ đứng , mắt lại lưng ấy. Anh biết, đã hết rồi.

Tuyết đi ngang qua một ngõ nhỏ, bước hơi vội vì bắt đầu nhá nhem tối. Con ngõ yên mức tiếng bước chân của chính cô.

nhiên một lực giật sau.

ứng, một bàn tay đã bịt chặt miệng cô, lôi vào trong ngõ. Lưng đập vào bức tường lạnh , thở bị chặn .

“ lặng. La là bị thương đấy.”

Giọng nói trầm thấp sát bên tai.

Nghi bị hai người đàn ông lại. Ánh mắt chúng đảo một vòng trên người - balo, giày, , - nhìn che giấu.

Một cười nhếch môi:

“Ăn thế này… không nghèo .”

Mũi lạnh chạm nhẹ vào tay .

“Đưa tiền , em gái.”

thay, Tuyết Nghi không hét. Cổ họng khô , tim đập đến lồng ngực đau nhói, nhưng cô giữ được giọng bình tĩnh:

“ ban mặt làm chuyện xấu… các người bị báo ứng.”

Cả phá lên cười.

“Nghe chưa, còn bọn anh kìa.”

Một tên siết chặt tay cô .

“Tiền.”

Tuyết Nghi chần , ôm chặt balo vào . Chỉ một nhỏ cũng chúng hiểu ra.

đứng gần nhất giật mạnh balo tay .

“Không !”

Tuyết Nghi theo bản , nhưng bị đẩy .

Chiếc bị lục tung.

Sách vở đất. Giấy bay . Bút lăn lóc trên măng bẩn.

Và rồi, bức bọc cẩn thận ra.

Tuyết Nghi lập tức xuống nhặt, nhưng một tên đã tay lấy trước.

Hắn mở lớp , ánh ở góc .

Đôi bỗng sáng rực.

“Ê… không tiền, quý giá này.”

còn lại nhíu mày, giật lấy .

“Chỉ là tranh thôi mà.”

Tên kia bật cười :

“Mày . Đây là của Lucian. Họa nổi . Tranh của đi được khối tiền.”

Ngay khoảnh khắc , bình tĩnh Tuyết Nghi vỡ .

Cô bước tới, giọng run nhưng cứng rắn:

“Các người lấy tiền cũng được… nhưng không được động vào bức tranh đó.”

Bàn chặt mức khớp tay trắng bệch.

mắt cô không còn sợ hãi nữa. Mà là hoảng loạn… và cố . Vì không là bức tranh. Đó là thứ duy nhất chứng minh: Khoảng cách và cô … từng một điểm rất nhỏ.

, giằng lấy bức tranh khỏi tay tên kia.

“Trả đây!”

Hai tên còn lại tức giữ lại. người co giữa con hẹp, hơi gáp, chân va chạm loạn.

“Con này điên rồi à? Buông !”

Chúng vừa giật vừa kéo, còn vung con dao . Nhưng ánh mắt Tuyết dán chặt bức tranh.

Cô không sợ. Hoặc đúng hơn - lúc này cô không còn quan tâm tới việc sợ .

Trong lúc giằng co, lưỡi dao vô ngang qua cô.

Một đường rách dài. rỉ , chảy cổ tay.

Rẹt!

Lưỡi xé ngang một tranh.

đông cứng lại.

Tên cầm tranh sững người, nhìn vết rồi tái mặt:

“Chết … rách rồi. Thế này bán gì?”

Tên còn lại mày, ánh mắt hung sang Tuyết Nghi:

“Cũng tại con ranh !”

vừa nói vừa giơ tay định đánh cô.

Nhưng…

Bốp!

Một khối ướt bay thẳng mặt hắn. Tên chưa kịp phản đã ngửa ra , cả mất lùi sau.

Cả con ngõ vào im lặng.

Tuyết Nghi thở dốc, bản năng đầu nhìn phía đầu ngõ. Ánh hôn phía sau lưng kia hắt thành vầng sáng mờ.

Duy Quân đứng .

Trên người là bộ lấm xi măng. hơi ướt hôi. Tay áo xắn cao, lộ ra cổ tay rắn rỏi.

trong mắt Tuyết Nghi, anh vẫn đến mức khiến gần như nghẹn thở.

Anh bước vào trong ngõ. Không . Không vội. Nhưng mỗi bước chân mang theo lực khiến hai kia vô thức lùi .

Giọng anh vang lên, bình thản đến lạnh người:

“Này.”

dừng cách vài . Ánh mắt lướt dao. Lướt qua tranh rách. lại bàn chảy máu của Tuyết Nghi.

Ánh mắt anh tối xuống một ngắn. Sau đó, anh , nhạt:

“Chúng trấn em … ý kiến mày chưa?”