Quán cà phê buổi yên , cà phê rang không khí. đang quầy, thấy tôi bước thì ngạc nhiên:

- Ơ, làm thay ca cho bé Di ?

Tôi gật đầu, lạc đi:

- Dạ, em phụ chị .

Tuyết dán hạ sốt trên trán tôi thì lo lắng , nâng nhẹ cằm tôi lên:

- đang sốt trời? Làm nổi không đó?

- khỏe mà, gì con trâu như em. - Tôi , cố ra tươi .

Chị lắc đầu dài, nhưng cũng không nói gì thêm. Buổi , chỉ vài vị khách quen, tôi cũng đỡ .

Đến năm giờ , khách bắt đầu đông dần. Giờ tan học, nhóm bạn trẻ kéo nhau đến, tiếng nói cười rộn ràng làm không sôi hẳn lên.

Tôi cùng một bạn mới nhau bưng nước. Bàn 8 đông nhất, mười mấy sinh vừa ồn ào vừa náo loạn.

Tôi khệ nệ bưng khay nước vài ly đào, matcha latte và trà sữa xuống bàn, cười:

- Nước uống của bạn ạ.

Chưa kịp quay đi, một cậu con trai mặt mũi , giọng cợt nhả chộp lấy cổ tay :

- Ở đứa, có ly? Sáu đứa lại nhịn hả?

Tôi hơi giật , cố nở nụ cười nhặn:

- À còn sáu ly , đợi mình ra liền nha.

léo rút tay lại, đi vào trong. Nhưng khi ra, vừa đặt nốt sáu ly lại xuống một trong bàn mặt:

- , matcha latte gì mà nhạt toẹt trời?

Lại một cậu la lên:

- Ủa tao order xay mà? Sao trà ?!

Tôi lại order, đúng nhân viên ghi. Tôi lúng túng giải thích:

- ... xin mấy bạn, nhân bên mình chưa quen , để mình ly khác nhé.

cười khúc khích từ đám . Cảm giác như họ đang coi đây là trò vui.

Một nam lên, và khinh khỉnh:

- viên quán này sao ? kiểu gì thế? nhạt như , thì sai lum.

Tôi cúi đầu, chặt khay. Cơn sốt khiến tôi cuồng, hoa lên. Mọi quanh nhòe . chỉ nghe gì vỡ tan, trà rơi khỏi đổ tung .

Nước văng lên, vài bắn cả lên áo khách. Cả bàn đồng lên, ghế kéo, tiếng rủa đan xen.

giận thẳng đá cầm tay .

Nước lạnh buốt tràn xuống , thấm cổ áo. sững, run hơi thở thì đứt quãng. Tôi cúi , lặp lặp một câu duy nhất:

- Mình xin lỗi... ...

Giữa ồn ào, tôi xì , ai cười, ảnh bằng thoại.

Đến khi Tuyết chạy ra, vào , tôi mới như được . Bạn nhân viên mới hối hả lỗi, kể lại đầu đuôi. Tuyết nắm tôi, giọng nhẹ nhưng kiềm nén tức :

- Thôi, để chị ra giải quyết. Em nghỉ đi.

ngồi phịch phòng nghỉ của nhân viên. Cơn choáng khiến tai ù , tim nhanh. Tôi cúi đầu, hai lạnh .

Từ nhiều năm , tôi đã đi thêm - bưng bê, phục vụ, đủ việc. Tôi từng bị phàn nàn, từng bị la, nhưng chưa bao bị mắng bị nước thế .

Một cảm giác nghẹn nơi cổ. Tôi hít sâu, bản thân phải bình . Không được khóc. Không được yếu đuối làm .

Tôi siết hai bàn tay lại, cố gắng nước mắt ngược vào trong. Nhưng vẫn run .

Tiếng cửa mở khẽ. mình, quay lại.

Dương đứng đó.

sững người. Cậu ấy không mặc đồng phục trường, vừa mới từ nhà đến. Ánh vàng yếu ớt phòng hắt lên gương mặt cậu - rõ từng đường nét, đôi mắt sâu ánh lên vẻ tức .

- ... sao lại đây... - Tôi lí .

Dương lời. Cậu đến, dừng ngay trước tôi. Tay cậu đưa lên, nhàng vén mái tóc bết dính nước của tôi.

Giọng cậu trầm , pha chút giận mà vẫn :

- lạnh ? lại không đi, để thế này bệnh hơn đấy.

Tôi lời. Cổ họng nghẹn lại. Tôi biết ngồi im, mặc bàn ấm áp của xoa nhẹ lên , lau từng giọt còn đọng.

Khoảnh khắc ấy, nghe rõ đập.

hơi xuống, ánh mắt cậu nhìn thẳng vào tôi, sâu và lạnh:

- Là ranh ngồi kia làm ?

vội lắc đầu. Không , không muốn Dương nổi nóng. Nhưng chính lúc ấy, nước tôi bắt tràn ra, đã lại.

Không hiểu , thấy Dương, sự mẽ giả tạo mà cố sụp .

Nước mắt cứ chảy, càng lau . đưa lên vụng về đi, sợ Dương thấy. Nhưng cậu chỉ thở , rồi kéo vào lòng.

tay ấy ấm áp, rắn , như cả một khoảng yên.

- , không . - nhỏ và khàn, gần như thì thầm bên tai.

vào , nức nở không thành tiếng. áo sơ mi của thoang thoảng hương xà . Tất cả nhục, mệt mỏi, ức... phút chốc hóa tiếng nấc.

Cậu để yên, nói , khẽ vỗ nhịp nhịp sau tôi, như đang một đứa trẻ.

Một lúc , tiếng nấc đã dịu đi, khẽ nói, giọng vẫn trầm mang chút :

- Đừng khóc nữa. Cậu khóc thế làm tôi đau đấy.

mặt lên, mắt đỏ hoe, :

- Sao... sao lại đau?

Dương mím môi, khẽ cười, ánh nhìn dịu hẳn đi. Cậu đưa lau nước đầy má tôi, giọng nhỏ như gió:

- Tại vì đau .

nói ấy hơi thở, lại khiến tim tôi co .

không khí trong lặng đi. Chỉ còn điều hòa khẽ, và tôi đập thịch trong .

Tôi không lâu, chỉ cúi đầu. Nhưng đặt trên tôi, lại một ấm áp dài mệt .

kéo tôi , giọng cậu , :

- Từ mai nghỉ làm ở .

Tôi sững lại, ngẩng nhìn Dương với vẻ ngơ .

- Sao phải nghỉ? Tôi mà...

Cậu thở dài, rút tay khỏi túi quần, mắt hơi :

- ổn tí cả. nghỉ thì tôi cũng sẽ với bà chị việc .

Tôi mắt, tai mình. Hai mắt đỏ hoe, vẫn nước mắt sau khóc .

- Tôi... là hôm nay tôi làm việc không tốt, nhưng mà tôi gắng sửa sai mà... sao cậu lại muốn khỏi quán chứ?

tôi nhỏ , lại cổ. Không hiểu sao nước lại cứ muốn rơi ra nữa. Có lẽ , mệt, hay tủi chồng chất. Tôi đã nghĩ Dương ủi mình câu, ai lại " việc" kiểu này, trong lòng dưng chông chênh.

Dương , trầm , xen chút mất :

- Tôi có ý đó. là bây một việc khác hơn cho cậu. Không phải đi làm vụ .

Tôi ngước mắt nhìn cậu, giọng khàn :

- Công việc... gì ?

bấm bấm điện thoại, nhìn tôi, nói giọng hờ hững:

- lý tôi. tháng mười lăm .

tưởng nhầm.

- Hả? Cái gì cơ? lý cho cậu... lương một tháng ?!

Dương , nhìn bằng có buồn cười.

- Ừ. Cậu làm không?

há hốc miệng, mất giây. phần trong đầu còn loạn vì sốt, phần còn liệu có đang nằm mơ.

Thư tuyển làm trợ ? trả lương hậu hĩnh ?

chưa kịp ứng đã cất giọng, thể muốn từ chối:

- Tóm lại bây đi về. Tôi nhắn tin hai rồi, cậu cần nghỉ đâu.

Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện thì Dương đã kéo tay tôi đi cửa. Không lấy đâu ra sức, cậu chặt cổ tay tôi, vừa vừa nói:

- , cãi. Cậu đứng đây thêm tí ngất luôn đấy.

Không quán ồn . xa, tôi thấy đám sinh khi chưa chịu , vẫn đang cãi qua cãi lại với chị Tuyết quản lý, giọng chát chúa mức những khách khác cũng bắt bàn tán.

cậu nhóm bật dậy, tay về phía , hét lên:

- Nhân viên làm ăn thế hả? quán ra đây ra !

giữ bình tĩnh, giọng hoà hoãn:

- em bình tĩnh, sẽ đổi lại nước, tặng bánh nữa nhé...

- Đổi cái mà đổi! - Một đứa khác hất cằm, đỏ gay. - Làm sai rồi giờ định xoa dịu ? Để đó ra xin !

Tôi đến , nhói lên, toàn . Cơn khiến bốc hơi, còn nó như mũi kim vào tai.

khựng , buông tay tôi ra. Cậu về phía đó, mắt lạnh đi .

- Cậu đứng yên đây.

bước đến.

Bước chân cậu chậm, nhưng toát thứ khiến không gian quán càng nặng nề . tiến bàn của nhóm học , đám con trai con đang ồn ào như ong vỡ tổ và không không , tung một cú thẳng vào mặt thằng mồm to nhất.

Một tiếng "bốp" vang lên rõ ràng.

đó dúi dụi ra sau, ghế , ly nước theo. trong một giây.

- điên à?!

Một hét lên, định nhào tới, nhưng đã đập mạnh tay xuống , tiếng động to lớn cả ồn kia.

- tới đây là cố tình kiếm chuyện , đúng không?

cậu trầm, lạnh, đều. Ánh mắt sắc như dao.

vừa đấm ôm mặt, choáng váng. định phản ứng, nhưng khi mắt Dương lia qua, nó lập tức chùn xuống.

Cậu rãi tới, túm áo thằng đại ca trong nhóm, như tốn chút .

- phải lúc nãy mồm to lắm à? Ra vẻ hổ báo lắm mà? Sao giờ im re thế này?

Cả nhóm nín thở. Không ai dám nói .

Dương cười nhạt, đôi mắt lên thứ khiến tôi thoáng mình - không phải là đơn thuần, mà là như ấy là một tên côn đồ có "số " hiệu .

- Tao chỉ thắc mắc, nào dạy cái đám mất dạy như tụi bây ?

khí nặng nề, với anh quản lý đứng ở cạnh mặt tàu chuối. Tôi thì đứng ngay cửa, run đến mức không túi.

Đám im như . , Dương buông áo đại ca , đẩy nhẹ nó lảo đảo lùi bước.

nói chậm, từng chữ:

- Còn để tao mặt mày mảng tới kiếm chuyện lần nữa, thì khỏi nghĩ đến chuyện trường học ổn nhé.

Rồi cậu sang chị , nhiên trở bình như chưa có chuyện gì:

- Tuyết, nước khách em . lại lát nữa toàn khách ở đây, họ mỗi người một bánh mang về.

Mọi người trong quán , xao. Dương chỉ , nụ điềm nhiên đến mức kỳ .

nắm tôi, khi đi ngang qua mấy vị khách vẫn còn nhìn, khẽ gật đầu, cười:

- lỗi mọi người, vừa rồi sự cố . Mong người thông cảm sơ lần này của quán, lát nữa nhân viên sẽ bánh .

lịch sự chút hóm hỉnh, khí dịu . Nhiều người mỉm . Khỏi , ứng xử này tất nhiên là rất được rồi. Mọi người đều vui vẻ gật đầu Dương, một phần họ thấy hả dạ thấy chướng học sinh trẻ ồn kia.

Cậu mỉm cười, nụ cười đủ để cả quán như sáng bừng lên trong chốc lát. Dương luôn như thế, cần cũng đủ khiến người ta quên giận hay khó chịu gì đó. Nhưng , tôi ước cậu đừng cười. Bởi khi Dương quay mắt với ngồi góc , cả đám con gái như nổ tung.

- Aaaa ơi, là Thư Dương đó hả?

- rồi, là ảnh! Ảnh đó tụi bây!!

- Ảnh còn cười nữa kìa, mất thôi!!!

Tiếng hét réo vang quán, vài vội lôi điện thoại ra chụp lia . Tôi cạnh Dương, gằm mặt , chỉ mong có cái lỗ nào đó vào .

Tôi biết Dương nổi , người mẫu trẻ tuổi vừa đẹp , vừa học , lại còn có chất kiểu "con nhà người ta" ấy - chẳng khác gì . Và bây , cái "ngôi " ấy đang đứng tôi, kéo tay tôi ra khỏi , hàng chục tò , mói, ganh tị, và ánh mắt kiểu "Cô ta ai thế?".

ạ, sống tôi lạnh . chắc, chỉ cần cái hình lọt ra thôi, thì mai cả cõi mạng lại được một phen làm ầm xem.

- , thả... thả tay ra đi. - tôi giật nhẹ, xíu, như thể sợ ai nghe .

Dương buông, mà siết chặt , cậu lơ đãng:

- Cậu sốt cao, đi lắm.

- Nhưng... - ngừng, liếc , bạn nữ quán vẫn nhìn theo, mộ nửa mò. Có người còn điện thoại lên quay.

Dương nghiêng tôi, khoé môi lên.

- Cậu tưởng mình có thể mãi này ?

sững người, đập một .

- Chuyện gì cơ?

Dương khẽ nhún vai, ánh mắt sao cong nhìn tôi:

- Chuyện chỉ quan tâm mỗi mình .

Tôi đứng hình. Một gió nhẹ thổi qua, mùi cà phê hương ngọt từ quán phảng phất , hòa với mùi dịu trên của , khiến thấy đầu óc mụ mị.