Từ nhỏ , luôn là đứa trẻ ngoan ngoãn. Không than vãn, không đòi , hạnh phúc với gì mình . Nhưng duy chỉ một , tôi vẫn mãi chẳng thể có được. Đó là lời khen ngợi từ người xung quanh.

năm học thúc, tên Duy Minh lại vang đâu đó những câu chuyện bà hàng như niềm tự hào của cả khu phố. Ai ai cũng khen ngợi, hết người quen đến lạ, thể nhắc là với hai chữ "xuất sắc".

Còn tôi, chẳng là bao, thành tích học vẫn luôn thuộc dạng “được tuyên dương”. khi đứng cạnh nó, tôi lại bản thân bé đến lạ. Lúc đầu, khiến tôi nảy một ý đó là tôi vượt qua nó, bằng bất cứ giá nào. Nhưng mỗi khi gần, ngẩng lên cái, tôi lại thấy trí cao hơn, xa hơn. Lâu , tôi mỏi mệt, thôi.

là dạo gần , thần hiếu ấy như sống lại. Rõ ràng là vết thương cũ đã lành, một chạm nhẹ thôi mọi thứ ỉ trở lại. Cảm giác ấy không chỉ nhói mà còn dai và nóng hơn . Và tôi đã tự nhủ, lần này sẽ là cuộc chiến sự, công bằng, ngang ngửa. Có , thì cũng lại. Tôi sẽ dốc mình thắng nó một lần. Một lần thôi cũng được.

Và còn 6 tuần là đến kỳ thi. cho bản ngơi. Ngoài giờ lớp, thêm, rồi cả lịch ôn đội tuyển, như tôi chẳng còn một trống nào , chứ đừng việc gian bên lề.

Nằm vật ra giường giờ nghỉ ngắn ngủi, tôi mới dám thả cho đầu óc một chút. Rồi bỗng thấy vẻ xa nhỉ? hẳn là cãi , chỉ là còn thường xuyên mặt, không còn nhắn tin hay chuyện như trước nữa. lẽ vì quá, chạy chạy xuôi, mà thời gian cạnh nó ít dần đi lúc nào chẳng .

Nhưng vậy, nó đều đặn chở tôi đi học, lại đón về. ít trước. Tôi nằm , ánh mắt qua cửa kính ban công hé. Trong không hiểu sao lại chênh .Nhưng lắc đầu, bật người .

Không . không phải lúc để nghĩ những chuyện ấy.

tự trấn , mở ra, ngay vào , chưa bao lâu thì trong lại hiện hình của “ai đó” đang nhíu mày, đang cười đầu, đang cằm tôi đầy thách thức.

vò đầu tóc, cố gắng mà vẫn trung nổi. cùng, tôi thở dài, gấp , leo giường rồi kéo chăn trùm đầu. Tạm thời tôi tự cho phép bản thân một chút. Ngủ giấc, biết đâu sẽ ổn hơn.

***

Giờ giải , chú mớ từ vựng trong vở thì Phương lại gần, giọng có chút dặt.

“Tối không, ?”

Tôi ngước lên nhìn ánh mắt đầy mong nhỏ. Lịch chiều thì đội tuyển, còn lớp thêm. Tôi khẽ nhăn rồi đầu.

Mặt Minh Phương lập tức xịu xuống. Nhỏ cong môi than nhẹ.

“Tao định rủ mày qua nhà ăn sinh nhật. Mày thật sự không ?” Nhỏ níu tôi nhẹ, giọng vừa .

Khoan sinh Phương? Tôi người. Trong đầu tự hiện những kí , hình như là 16 9. liếc nhìn điện thoại. Đúng là hôm rồi. sự tội lỗi nhẹ chẹn ngang cổ. Tôi quên bạn thân nhất.

“Tao thật sự mày. Nhưng hôm nay không thể .” Tôi cầm tay nhỏ, ánh mắt van nài. “Để mua quà cho mày nha! sự là quá.”

Phương mỉm cười gượng gạo, đặt tay lên tay rồi khẽ gật đầu.

“Không . Mày học đi.” Nhỏ đến bàn tụi , mấy đứa còn lại.

Tôi thở dài, mặt úp vào đống sách vở mặt, vừa xấu hổ vừa thấy thân tệ quá. sinh nhật bạn thân, còn chẳng được. Tự tôi cảm thấy có chút thất vọng về bản thân mình. Tôi quyết trưa phải phi ra cửa nào đó mua gì đó xinh, may còn cứu vãn .

, tôi đầu thấy Duy Minh . Nó không nói , xuống bàn tôi một hộp quà được gói gém rất gọn gàng, giấy bọc màu hồng , nơ còn buộc .

“Tí mang tặng Phương.” .

chớp mắt cái, rồi vội đẩy hộp quà về phía nó.

“ , cái này đâu phải do tao tự đâu.”

Nó hơi cau rồi nói thể dành một đứa trẻ ương bướng.

“Cầm đi. Không kịp có phao cứu .”

Tôi ngập ngừng. ý tốt thế quà sinh nhật bạn thân cơ mà tôi loa thì gì cho có đâu?

“Vậy bao nhiêu, để tao trả tiền cho mày.”

Nó lặng vài giây. Tôi tưởng nó nghe thấy, định lại thì nó khẽ lời: “Hai .”

Tôi vui vẻ lấy ví tờ hai trăm , dúi vào tay , cảm thấy cả người. Rồi tôi lấy quà vào lòng. Vừa vặn, hơi ấm nơi tay truyền qua lớp giấy hồng lòng tôi cũng mềm ra một chút.

“ tao lấy nhaaa.”

Nó không nói gì nữa, người lặng lẽ bước đi. Đến vào học, tôi thủ quà lên Minh một bất ngờ nhỏ. Khi nhỏ phát ra, đôi mắt lên, mặt vui hơn rõ. Tôi khẽ mỉm cười. nhất tôi cũng bản mình hoàn toàn vô .

khi kết buổi học thêm, tôi mở . Màn hình hiển thị hai tin nhắn gửi đến đây ba mươi phút.

gia độc quyền: [ xong .]

Quản gia quyền: [ đợi.]

nhắn lại. Sức lực trong người như đã bị rút cạn, cả nhanh cầu thang trở nên . Tôi từng bước, thăng , lòng bàn chân muốn nhũn , đầu óc choáng váng như đang trên một làn sương mỏng.

bước cổng tâm, qua đèn đường vàng vọt, tôi một chiếc xe máy quen thuộc đang dựng ở . Người ngồi trên yên xe cúi đầu, khoác chiếc áo khoác mỏng. Dù mắt có , nhưng tôi vẫn biết đó là Minh.

cố gom từng chút sức lực còn sót lại gắng bước về phía nó. Khi gần, ngẩng đầu lên, mắt chạm vào . Trong tay nó là một miếng bánh kem , được đặt gọn trong hộp nhựa suốt.

“Tao xin Phương miếng mang cho mày.” Nó nói, rồi đưa tôi thìa nhựa.

“Ăn thử xem.”

Tôi lấy thìa, xúc miếng bánh vào miệng. mềm của kem với vị chua nhẹ mứt dâu lưỡi tê đi một , cũng dịu đi cơn mệt. Bánh ra trong , dư vị ngòn kéo dài họng.

ăn sạch miếng bánh, nhẹ môi. Minh cười khẽ, rồi không nói gì, chỉ nhẹ đội mũ bảo hiểm lên đầu tôi, cầm hộp bánh rỗng rồi .

Tôi ngoan ngoãn ngồi phía sau, vòng tay nắm lấy phần yên. Nhưng bất ngờ, ngoái đầu , nhìn thẳng vào tôi.

“Dạo này nhiều vậy?”

Tôi khẽ gật đầu.

“ ?”

dự một rồi cũng gật, thôi, . Nhưng có lẽ sâu trong lại chính một điều biết.

“Đừng hành bản thân như nữa.” Nó nói, rồi nhẹ tay vuốt một sợi tóc má tôi.

Tôi hơi giật , phản ngay lập tức.

“ phải học. Tao phải học.” Tôi thẳng vào mắt nó, đôi mắt hoe.

“ qua mày, tao đã nỗ lực rất rồi. đã mỏi rất . , không muốn đứng mày .”

Nó nhìn tôi, ánh mắt trở nên phức một cách kỳ , như có điều đó nó muốn nói lại thôi. Rồi cuối cùng, nhìn xuống, im lặng khởi xe.

Giọng nó trầm vọng ra phía sau, lẫn trong tiếng đầu đêm: “. với mày, .”

Tôi bỗng người đi, có gánh nặng san ra. chẳng biết kết sẽ sao, nhưng chỉ có ở bên, , cùng mỏi, thế là đủ .

Tôi tựa vào lưng nó, nhận hơi lớp , mùi hoa trắng đâu đó thoảng qua, dịu dàng chịu đến . Giữa lúc băng con tối, tôi tự nói , mà cũng như gửi một lời :

“Sinh nhật, tao muốn một chiếc bánh đào.”

Nó không lại, khẽ đáp: “.”

Sau đó, tôi còn nhớ gì nữa, ngoài mùi mai nhẹ nhàng cứ vấn vương mãi và giác lan tỏa dọc sống lưng.