Hơn 5 giờ chiều, tối nhập bắt đầu buông xuống.

Nhật Minh thong khoác balo một vai lớp học. trong tay anh hiện lên một tin nhắn Zalo vừa gửi . Màn khóa hiển ngày 11/11, ngay bên dưới dòng tin nhắn từ mẹ vừa gửi đến: “Chúc nhật con trai! mẹ vẫn chưa về được nên sẽ tổ chức bù cho con sau .”

khẽ cười nhạt một tiếng rồi tắt hình, nhét điện vào túi quần. càng muộn nhiệt độ giảm sâu. Minh mình một cái cái , đưa tay lại khăn len cổ rãi bước ra phía cổng .

Vừa gần cổng, thấy mấy tụm một góc, đùn , xúi nhau điện thoại một lạ đó. Minh vô mắt nhìn theo hướng họ đang quanh.

Bước chân anh khựng .

Đập vào này là một cô cực kỳ xinh đang đứng hứng gió giữa đông. cô chỉ mặc chiếc liền thân màu trắng khá mỏng, bên khoác áo da lông màu nâu, kết hợp cùng đôi boot da tới đầu gối. Gương mặt được điểm nhẹ nhàng, khéo làm tôn những đường nét xinh xắn vốn .

Nhật Minh ngay lập tức nhận ra đó là Hoàng Linh.

Anh im lặng, lững thững bước tiếp . Ánh mắt anh bóng dáng nhỏ bé đang đứng dưới lòng , lòng chợt chút chừ. Thế nhưng, Hoàng Linh đã nhanh mắt phát hiện ra . Gương mặt thẫn ngấm lạnh cô ngay lập tức lên, rạng ngời lạ.

hớn chạy trước mặt anh cùng một cười thật . Cô giơ cả hai tay cao, một tay túi quà to màu đen nơ mắt, tay còn lại hộp bánh kem được đóng gói chỉn chu:

" Nhật Minh, chúc mừng sinh nhật anh!"

khắc nhìn Linh, Nhật Minh đã thừa đoán được lý do cô đang đứng chịu lạnh ở đây vì sao và vì ai

Anh không đưa tay lấy thứ gì. Nhật khẽ lùi một bước, giữ cách với Linh. đưa tay hơi buốt lên một bên thái dương, giọng hỏi:

" Em tự đây mình ?"

Linh tươi gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy tự hào:

"Vâng, đi một mình nhưng... xin phép bố mẹ đàng hoàng rồi"

, cô hào hứng giơ hai tay lên hơn chút để khoe:

" là quà em chọn anh. Còn cái này... là kem chính tay tự riêng anh , hy vọng "

Vừa nói, Hoàng Linh tự nhiên tiến hai về trước để áp lại anh . Thấy cô bé này hễ mình lùi là tiến hai , Nhật Minh thở dài trong lòng rồi đứng yên.

Anh tay, im lặng nhìn cô gái mặt cứ thao tuyệt thuyết trình đủ những thứ công chuẩn bị . Chẳng Nhật Minh không nỡ ngắt lời

Đúng ấy, Anh Thư không đâu đi . Cô tự bước nhiên khoác Nhật Minh cười nhìn Hoàng Linh:

" A, chào Hoàng Linh nhé, em tìm Minh hả?"

Nụ trên môi Hoàng Linh tức tắt ngấm. giơ quà và kem từ hạ xuống, vẻ mặt giấu nổi sự hụt hẫng và vọng .

Thấy Hoàng trả lời nhưng ngầm thừa nhận. ra mặt tiếc nuối

" Tiếc quá , tối nay bọn chị có hẹn với nhau mất "

Mặt Hoàng nghệt ra, cô hơi cúi đầu nhìn cả. cũng được thế này từ đầu, chỉ là vẫn muốn thử một chút, đến sớm gặp anh ấy nếu may mắn thể sẽ đổi được điều gì đó. tình xem ra đó là bất khả

Chợt, Anh Thư tỏ ra vô cùng hiểu chuyện, quay nhìn Nhật Minh đề nghị:

" Hay là thôi, hủy để cậu đi chơi với ấy nhé. Dù sao Linh cũng công tận đây. Bọn mình năm nào nhật cùng rồi"

thấy vẻ bối thoáng qua trong mắt Nhật Minh, Hoàng Linh lập tức nói . Cô , lấy lại sự kiêu hãnh vốn có rồi đầu nhìn thẳng hai người:

" Không sao đâu ạ. Em là rất xếp hàng chờ đợi. cứ đi , em sẽ đợi mình"

nhìn Hoàng , lên sự khó tột cùng:

" Hay em nhà trước ..."

Hoàng quyết lắc đầu, gương mặt đi lấy chút kiên cường cuối :

" Em đã bảo em được "

Nói rồi, Hoàng cố nở một nụ thật để trấn an anh. Anh cạnh lập tức nở cười rạng rỡ , cất vô tư:

"Vậy em cố gắng nhé... Bọn mình đi thôi "

đoạn, Anh Thư siết tay định kéo Minh rời đi. Thế ngờ, Nhật Minh vừa đi bước nào dừng lại, anh hơi nhẹ tay Anh Thư tay mình đầu

Minh dừng lại đối diện Hoàng Linh , anh tay chiếc khăn len màu nâu ấm áp mình đang trên cổ . Trước ngạc cả hai , cẩn thận quàng vòng quanh cổ vừa vừa ngoài của Hoàng .

tuyệt vừa xâm lấy Linh tan biến sẽ. Đột ngột nhận được hơi từ chiếc len vây mình, như từ trở về, đôi mắt long lanh vừa rung động .

"Tìm quán ấm mà ngồi đợi, ngoài trời lạnh lắm"

Nhật nói rất khẽ, tông trầm ấm đủ một Hoàng thấy. Gò má Hoàng Linh lập đỏ bừng lên. đầu , khóe môi nhoẻn ra một nụ cười tươi ngọt ngào.

Đứng bên cạnh, Anh toàn , gương nghệt trong lát. Khoảnh ấy thực sự đã làm kì khó chịu. Đây tuyệt đối không phải là một Nhật Minh nằm trong của cô. mà cô từ đến chưa giờ lộ quan mức này với bất kỳ gái khác ngoài cô.

***

Tan học, Huyền không vàng ùa như các cùng lớp thong thả thu dọn đồ bỏ vào cặp.

Cô Mai ngồi bên cạnh vẻ chán nản nằm bàn, mặt khó " Bài hôm nay khó , sợ cuối thi vào phần là mình đi "

Huyền nhìn Mai khẽ nhẹ " Không còn cách nào khác, chúng phải phần đó hơn "

Mai Chi thở dài " nể đó Diệp, mới lên đây không lâu của đã hơn mình rồi, trâu thật đấy"

" có đâu, mình còn lâu mới theo kịp nhịp độ của các , mình phải hơn nữa"

Đột nhiên, từ ngoài lang vang lên tiếng huýt sáo vang , hò cổ của sinh.

" can do "

" Công chúa , phục hoàng tử về nào"

Huyền Diệp tò mò đảo mắt nhìn ngoài cửa , vừa bắt gặp bóng dáng cô Bảo Anh đang vội vã qua. Giữa thời tiết rét căm, Bảo Anh lại lộng lẫy chiếc váy chúa cúp màu nước biển Pastel

Chi nhíu mày theo tặc " ...tỏ tình với khối 12 luôn"

Huyền Diệp sực tỉnh. Cô đứng dậy, thậm chí quay nói thêm gì Mai đã vã lao nhanh ra cửa lớp.

Sự bất an cuồn cuộn lên trong lồng ngực. Ngay Anh sắp với anh, Huyền Diệp nhận mình đã thích đến . chừ, hèn nhát bấy lâu nay trở nên vô nghĩa. Ngay bây chỉ muốn thật nhanh thấy trước, nói cho anh biết hết tất cả bí mật của

Chạy đến cuối tầng 2, Huyền khựng thở dốc. Cô suy đoán: học rồi, rất thể anh ấy đang ở sân ! Nghĩ , phút đắn , Diệp đầu lao trở . Cô cắm đầu chạy về phía sân bóng rổ, mỗi trên dãy hành lại thêm gấp gáp, dồn dập.

Khi chạy , Huyền Diệp như thể hô hấp bình được , cô mép , ánh mắt dác một lượt đám đông đang luyện. nhưng, giữa nhiều bóng dáng cao lớn luyện , tuyệt nhiên không tìm thấy người mình cần tìm.

Huyền một sinh đang bóng gần đó, cất quãng

" Cậu...cho mình chút...anh Phan... đây không?"

Cậu bạn nhìn Huyền Diệp đang thở thì lắc đầu

" Anh Phan hôm chưa ra ạ"

Huyền cảm ơn qua loa rồi lại tục nhanh đi. Huyền như mất phương hướng, cứ vô thức chạy loạn khắp nơi. Cô hốt hoảng ngoảnh phía, đôi mắt dáo tìm kiếm hình quen thuộc giữa dòng người nhộn nhịp ra về.

lấy hết lên dãy nhà khối 12, tìm tận Chuyên Lý của anh nhưng trong đã khóa cửa, tối . Cô vội vã lao xuống tầng trệt, chạy sang phòng lạc bộ có một .

Sự hoảng loạn xâm chiếm lấy tâm trí, khiến từng nhịp thở của Huyền Diệp nên đau rát lồng ngực. Diệp lại tường vì đôi đã rã , cô đột ngột nảy lên nhịp.

Cuối cô đã tìm anh.

Hoàng Phan đang đứng góc khuất gần nhà đa năng. nhưng, anh không đứng một .

Đối diện với . Cô ấy diễm trong chúa cúp ngực, đôi mắt long lanh đọng như vừa mới khóc xong, nhưng ánh ấy chan trọn vẹn sự ngập hạnh phúc.

rồi, Huyền bàng hoàng nhìn thấy cô... khẽ gật đầu. lập , kia nụ rạng rỡ đến vỡ òa, vội ôm .

Huyền đứng cách đó một không xa, thân sững. bàn tay túi áo đang siết chặt móc khóa con thỏ ôm cà rốt mà anh bỗng thõng. Khung trước mặt nhòe và hình như đang vụn cùng trái tim cô.

Khoảng 30 phút , Bảo Anh vẻ khoác tay hai cô bạn thân lang. Nụ cười hãnh nở môi, cô ríu ra ríu :

"Tất nhiên phải thành rồi, là ai cơ chứ!"

Hai cô bạn bên cạnh dán ánh mắt đầy ngưỡng mộ về phía Bảo Anh, tiếc lời tay bợ:

"Quả nhiên hoàng thì luôn đi với vua! Mình ngưỡng mộ cậu đấy, bạn trai tiếng nhất trường luôn nhé"

"Tạm thời anh ấy nhận lời bạn trai mình đâu, nhưng bọn mình sẽ bắt tìm hiểu nhau"

" là đỉnh ! thật trường này bao nhiêu cô gái được như cậu, bọn vui lây đấy"

cô gái vừa cười nói ríu rít vừa sải bước qua dãy lang vắng, hoàn không hề hay biết họ vừa lướt một bóng nhỏ đang chôn chân nấp cửa.

chân họ khuất hẳn ra , Huyền Diệp mới lẩy bẩy bước ngoài. Những nóng hổi đã lăn trên cô từ bao , nhòe không gian trước .

Vậy là xong rồi. rực rỡ nhất, ấm trong thế cô... nay đã thức thuộc về khác. Hóa ra tất cả những dịu dàng trước đến bây giờ... chỉ Diệp tự mình ảo tưởng, tự mình nhận mà .

Chưa cô cảm trái tim mình cách bất đến thế. Cơn đau co thắt dội lên từng hồi, buốt đến cô phải dùng hai tay ghì lấy lồng mình rồi khuỵu ngồi xuống mặt đất lạnh .

dãy lang hun hút gió, tiếng khóc nghẹn chực ra nơi cổ họng nhưng thể , những nấc vụn vỡ, đắng . Đau ... đau đến mức không chịu đựng được nữa.

Huyền từng bước chân nặng về nhà trời toàn. Cô còn bật đèn lên mà đóng cửa, ngã gục xuống giường, mặc kệ chiếc cặp sách chỏng sàn.

Nằm trong bóng tối, Huyền vô thức đưa tay vào áo, mẫm vào khóa. Mới tối thôi, cũng tại căn này, cô mím môi cười nhìn móc khóa xinh xắn ấy, ôm niềm tin mãnh rằng sẽ dũng cảm nói ra tình . Nhưng hi càng lớn, cú lại càng đau. Sự thật mới đây thôi đã nát dũng khí đó. móc lên, để nó trượt khỏi tay mình, đất

Diệp chặt vào gối, mặc những mắt đắng tuôn rơi nhòe . Cô cay đắng cảm giác này, bất lực mà từng trước. Cô hết dũng khí để bước ra khỏi vỏ bọc cảm, đã khát khao vươn tay chạm vào sáng rực . nhưng, dương của Hoàng Phan lại quá đỗi chói chang, chẳng những không sưởi được cô, mà thiêu trái cô mất rồi.

Cùng đó, 10 giờ rưỡi tối, một phùn bất ngờ đổ xuống thành phố. Không mang theo , Nhật Minh kéo mũ áo khoác trùm rồi thững đi giữa màn mưa lạnh giá để trở về .

Tâm anh lúc tệ mức cực điểm. Anh đã đây sẽ một sinh tuyệt nữa bên cô gái mà thầm thích. Thế nhưng, lý gì mà ngay khoảnh khắc bước chân vào quán, Anh Thư tục cau có, tỏ bất thường. Cô bắt anh hết đến khác Nhật Minh vô lực mỏi. Đỉnh điểm của sự chịu là khi bắt đem anh ra sánh người khác, ngay trong chính ngày sinh của anh.

Không , Nhật không tĩnh nhẫn nhịn cô ấy như mọi lần , mọi vượt mức chịu cãi vã ầm ĩ nổ ra, là trận cãi tiên giữa hai người. Khi chiếc bánh nhật còn chưa kịp thắp nến, Anh Thư đùng đùng dỗi quay về, bỏ lại anh cùng vỡ ngang.

mưa phùn thấm chiếc khoác cũng là Nhật về tới cổng .

Thế nhưng, anh tức chậm lại

mái hiên bé tẹo , một bóng dáng nhỏ bé đang thụp , lưng quay ra , tay ôm khư khư và bánh của vào lòng như sợ mưa làm chúng. Mái nhỏ chẳng đủ che chắn mỗi lúc nặng hạt, một mảng áo phía lưng đã bị nước mưa đẫm, .

Khoảnh khắc , Nhật Minh tỉnh ra... Linh vẫn luôn ở đây chờ anh. bé sự nhẫn chờ đợi, hứng chịu cái lạnh mấy đồng hồ chỉ để đợi trở về.

Tảng u tối trong anh dần vỡ tan. tim mềm xèo ra, cảm giác lẫn mãnh liệt cuộn trong lồng ngực. Không một chừ, bước tiến nhanh về phía cô.

" Tại sao không tìm một quán mà ngồi, quá rồi nên thích khổ à?" Giọng vừa dịu dàng vừa như trách móc

Nhận ra tiếng của Nhật Minh, Hoàng mừng rỡ vội đứng . Thế nhưng, ngồi suốt mấy đồng hồ gió , đôi cô đã tê từ lúc . Hoàng Linh loạng chới với, người xuống.

Như đã trước được tình , Nhật Minh vươn tay lấy cổ tay , nhẹ cô đứng thẳng .

Sau khi lấy thăng bằng, Hoàng Linh luân phiên chân cho bớt tê , ngước nhìn cười rói:

" Em cũng định quán ngồi đấy chứ, nhưng ra em làm gì có cách nào liên lạc anh đâu. Chẳng biết bao giờ anh mới về nên em quyết định đây đợi cho !"

" Thằng Phan về cho em à?" nheo mắt hỏi.

Hoàng Linh ngác chớp mắt rồi lắc thật .

Nhật Minh nhìn cô đầy hoài nghi rồi vội vàng điện thoại tra. Rõ trước đến Anh Thư, để tin nhắn Hoàng Phan về nhà cho gái nghỉ. nhìn màn hình lúc này, Nhật Minh mới tặc lưỡi khẽ chửi thề một . Tin nhắn anh xong xuôi nhưng lại... quên bấm .

Báo cô nhỏ trước mặt ra như vì sự bất của anh.

Gió bấc và mưa phùn bị bỏ lại hoàn sau cánh cửa ngôi nhà ấm áp.

bếp, Hoàng Linh được Nhật Minh trùm cho một bông to sụ, ngồi co ro trên ghế. Cô , gỡ từng lớp dây để mở hộp bánh kem mình đã tự chuẩn bị. , vừa nâng chiếc nắp hộp lên, biểu rói mặt cô bỗng hốt hoảng, sang buồn rười rượi.

Do xách đi suốt cả buổi chiều dưới mưa, chiếc kem bên trong đã bị lệch, méo mó chẳng còn nguyên hình dạng đầu.

" Ôi nó hỏng mất rồi"

Thế nhưng, Minh chỉ cần qua cũng để nhận ra cốt bánh vốn tạo hình trái vô cùng chỉn chu, trên phủ đầy một cốc sấy màu và bắt mắt.

Cô gái ngồi trước mặt đầu bĩu phịu, vẻ mặt tủi thấy rõ. Linh vội vàng quáng lấy điện thoại ra, mở album rồi giơ lên trước mặt Nhật Minh. Đó là ảnh cô tay lại ở nhà, hình hoàn chỉnh, đẹp đẽ ban của chiếc bánh:

" đầu làm tuy chưa có kinh nghiệm, lúc ở nhà tuyệt mức hại bây giờ ạ... Giờ làm thế ..."

"Anh có chê nó đâu. Thấy vẫn khá ổn mà"

chăm chú hình trên màn hình điện , khẽ đầu như lời nhận chân thành.

" Vậy ạ hihi"

Nỗi buồn của Hoàng Linh tức tan biến sẽ, mặt sáng bừng trở . Cô húi lục tìm trong túi lấy cây duy , cẩn cắm vào chiếc kem hình trái tim:

" ... thổi nến nhé!"

mỉ dùng bật thắp ngọn nến nhỏ rồi nhẹ nhàng đẩy bánh về phía người đối , mắt lấp lánh :

" Mau ước đi anh, mau đi!"

Nhật Minh hơi mày nhìn ngọn nến đang bùng trước mặt. dứt khoát sức thở một cái khiến nến lập tắt trước ánh bàng hoàng của Hoàng .

" chẳng gì "

Hoàng , giọng điệu đầy sự :

"Sao lại chứ! Anh ước chứ, điều ước sinh nghiệm lắm . Không được... anh ước đi"

Nói rồi, khoát lửa châm lại ngọn , mắt giục giã nhìn . Nhật Minh cười nhạt một tiếng. Anh tay đẩy nhẹ bánh kem phía cô gái nhỏ:

" Nếu em ... anh nhường lại điều ước đó cho đấy"

Hoàng kinh ngạc chớp chớp mắt. Sau giây ngẩn , cô vui vẻ gật đầu liên tục

"Vậy cũng ! Nếu anh ước thì sẽ ước anh. Điều ước của em là... mong Minh từ về sau luôn hạnh phúc vẻ"

Vừa dứt , Linh phồng hai , dứt khoát thổi phù cái thật . Ngọn nến tắt phụt, một khói manh giữa gian ấm áp.

Hoàng ngẩng đầu nhìn vào Nhật Minh, cười rạng rỡ. Khoảnh ấy, Nhật hoàn toàn cảm thấy cả người đông cứng lại, ánh mắt không gương mặt cô dù chỉ một . Trong lồng ngực anh, một cảm lạ lẫm, ngọt ngào và ấm áp .