khi chụp một tấm ảnh mì tôm đang bốc khói ngút, Linh nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại ngơ. Khóe môi cô bất nhoẻn một nụ ngây ngốc ngọt ngào.

Minh ngồi nhìn biểu cảm mê mẩn ấy, bất giác lắc nhẹ nhắc nhở: "Ăn đi, không hết ra bây ."

ấm anh như về thực . bắn người, bừng tỉnh nhận ra crush xương bằng thịt vẫn ngồi trước mặt mình. Xấu hổ quá hóa cuống quýt, Hoàng vội cầm , một tống vào miệng.

ăn chưa thổi, hơi nóng tỏa ra làm Hoàng phỏng lưỡi. Cô cuồng há hà hơi ra , hai bên phồng to tròn xoe như hai bóng, quên sạch bách cái gọi là giữ tượng mặt người mình thích. Vừa nhai nhồm vừa cố nuốt , bộ dạng "cá nóc" nghếch khiến Minh phải cúi gằm xuống bàn, cố nén một tiếng cười thầm đang chực bật ra.

Đúng lúc này, Hoàng Phan mở cửa bước ra khỏi , trên tay một chiếc túi to đùng đóng gọn chăn gối mẹ Thu. Thấy cảnh cô em gái đang dung ngồi húp mì tôm sùm với thằng của mình, nhíu , tỏ vẻ không hài lòng ra mặt: " đã dặn mày thế ?"

Chưa kịp để Hoàng lời phân , Nhật đã thả tiếng giải thích thay: " tiện đồ ăn sáng luôn thôi, em ấy đòi."

Linh crush lời cho mình thì khoái chí , chỉ biết cúi đầu cười hì hì gật đầu lịa hưởng ứng: " đúng đúng, em !"

Hoàng liếc nhìn đồng màn hình điện thoại, nét mặt bắt đầu hối hả: "Ăn nhanh ! Còn phải viện đưa đồ rồi anh còn phải đi học nữa ."

nghe thì hốt lộ rõ vẻ bối rối. mì tôm đầy ứ trong miệng nuốt xuống, cô chọc đũa vào gắp thêm: "Cho... cho em hai ! Hai phút nữa xong ngay!"

Thấy Hoàng cuống đến đáng thương, Nhật Minh dài. Anh cầm bình trên , cốc nước đầy nhẹ về phía cô: "Ăn từ từ thôi, đang ."

Phan có mất kiên nhưng đặt túi vải lên trên kệ , khoanh lại chờ đợi: "Cho 5 phút."

"AAAA!" Hoàng Linh vội gắp một mì đưa lên gần miệng thổi phù phù, rồi to miệng ăn đến là . mì này nay thế nào cô cũng phải ăn còn giọt nước.

Minh tác gấp gáp của Hoàng Linh liền chẹp miệng, dài một hơi ngẩng lên Hoàng : "Thêm 5 phút nữa , ăn vàng kịp xuôi đã chạy sẽ đau dạ dày đấy."

Phan mày nhìn em ham : "Hay em ở đi, phóng vù lên viện đưa nhanh."

Hoàng Linh dừng khựng tác mì giữa , mắt tròn xoe mở to chớp: "... ó... ược... ong?"

Vừa dứt lời, ra người đối diện đang nhìn mình chằm chằm, Hoàng Linh lén nhả miệng xuống bát, nuốt ngụm nước rồi hèm lặp lại câu vừa rồi: "... có được không ạ?"

Nhật không có quá nhiều biểu trên gương mặt, chỉ nhẹ nhàng gật : "Ừ, vậy cũng được. sao đây cũng em ."

Hoàng Linh nghe vậy toét miệng cười tươi rạng rỡ: "Vậy sẽ ở đây Đăng đến đón!"

Hoàng Phan "" một tiếng rồi gật đầu đồng . Sau đó cầm vải bước ra khỏi nhà, trước khép lại Nhật Minh nhờ cậy: "Trông nó hộ tao ."

Phan đi rồi, không gian nhà chỉ còn lại Nhật Minh và Hoàng Linh đối ăn. tỉm cười một mình nhưng không nói gì thêm, cô chỉ đầu cắm cúi, thong thả nốt mì. Thậm chí trong lòng cô còn thầm ước cho vắt ra để có thể kéo dài thời thật lâu bên cạnh anh.

Linh cầm lấy nước Nhật Minh vừa rót cho mình, ừng uống một hơi sạch nửa cốc xua đi vị mặn trên đầu lưỡi vì húp cả dùng.

Nhật Minh đối diện thấy vậy giữ gương bình thản. Anh thả cầm lấy bình nước gần mình, lặng lẽ rót đầy vào cốc cho mà không nói một lời.

Nhìn hành săn sóc dẫu lặng lẽ nhưng đầy ấy, trái tim Linh lại trào dâng một giác ngọt ngào khôn tả. Cô tủm tỉm mỉm cười, nghiêng nhìn anh rồi cất giọng nửa đùa nửa thật: " đối xử tốt em như thế ... sợ sẽ càng ngày càng thích thì sao?"

bên bàn ăn chợt chững lại nhịp. bình bàn, mắt thoáng trầm xuống. , cất giọng bằng tông lùng phẳng lặng

"Đừng thích anh."

Nụ trên môi khựng lại. Cô ngẩn người mất vài giây, đôi tròn xoe lên khó hiểu nhưng vẫn cố giữ nhàng:

"Tại sao ạ? thích là của anh chứ, trái tim là của mà"

Nhật dời ánh mắt ra phía khung sổ, khẽ tạo thành một nụ cười tự giễu cợt chính mình

"Vì anh không tốt. thích cả"

Câu tưởng như nhiên nhưng chứa đầy sự phủ nhận về thân của . Thế nhưng, Hoàng Linh hề bối rối hay lui.

Linh chậm đũa tay xuống mặt bàn. ngẩng đầu, đưa kiên định, thẳng mắt , cô cất từng ràng và :

" từ chối em lý do gì cũng được... nhưng thay em rằng anh có đáng thích hay ."

Minh khẽ thay đổi thái độ đột cô. Linh nhìn không chớp

" mắt , là người tuyệt vời nhất mà em từng . Em đâu ngốc đến mức đi thích xấu tính? Nên bao tự phủ nhận mình như ... Em rất đấy"

hiểu khi thương một người đôi khi chỉ là họ chẳng còn thấy gì tốt đẹp ở mình, cô vẫn muốn họ biết rằng trong mắt mình, họ chưa từng tệ đến thế.

Khoảnh ấy, căn bếp rơi vào một lặng ngột ngạt. Nhật Minh nhìn thẳng vào đôi mắt trẻo, đong đầy kiên định của cô nhỏ , lồng ngực anh bất giác nhói lên nhịp mơ hồ. Anh mím môi, định cất phản nhưng cuối cùng lại chọn cách im .

***

Mười lăm phút , Hoàng Phan đã có mặt tại .

Xách chăn bước trước cửa phòng , anh thấy Thu đang nằm chợp mắt trên chiếc giường trống cạnh. Anh nhẹ nhàng đẩy , khàng nhón chân đi vào để không làm mẹ giật mình tỉnh giấc. Một tay anh xách chiếc túi vải đùng chăn , tay kia xách một chiếc nilon màu nặng

Trên giường , Diệp đang nằm nghiêng một ngắm ra ngoài . Nghe tiếng nhẹ, quay đầu lại, thấy dáng người cao Hoàng Phan bước vào thì cả người liền căng , lưng dán vào thành .

Hoàng Phan lặng lẽ tiến lại gần, cẩn thận đặt lên góc nơi mẹ Thu đang ngủ say. Rồi anh lại nói nhỏ Diệp như sợ mẹ Thu tỉnh

" để gối ở "

Diệp khẽ mỉm cười, đầu nhẹ " cảm ơn anh, em sẽ giặt sạch rồi trả lại anh"

nói gì, gần hơn đến mép Huyền Diệp, chợt bất ngờ cúi người gần cô, bàn tay vào Huyền Diệp. Khoảnh đọng, Diệp mở to mắt nhìn, không dám chớp mắt cũng dám

" Không , vậy tốt " Phan tự nhiên tay về, thầm

Sau đó, anh xách chiếc phía tủ giường của Diệp. Ánh anh vô thức lướt qua trên tủ đó dừng vỉ sữa TH True Milk vị đang chỏng chơ ở .

lông Hoàng khẽ nhíu lại. Anh chìa đẩy vỉ sữa sang một bên, rồi thả lôi trong xếp ngắn từng vỉ mới tinh lên bàn. Tổng cộng là mười vỉ sữa TH True Milk vị óc chó loại sữa mà anh đã tranh thủ tạt qua thị lợi dưới vượt cho cô.

Xếp , Hoàng thản nhiên cầm vỉ sữa mà Quang Đăng từ tối qua lên , giọng : " mười vỉ lấy một vỉ này nhé"

Huyền Diệp ngác sữa xếp cao ngất ngưởng trên chiếc nhỏ rồi anh. căng thẳng đầu dần biến thành vẻ bối rối, đôi mắt tròn đong đầy khó hiểu

"Em... em nó mà?"

đút vỉ vào chiếc túi , gương mặt vẫn giữ vẻ lạnh đến thản nhiên. Anh chẳng giải thích , chỉ buông nhạt

"."

Nói xong, anh giải thích gì , cứ khoanh tay trước , dựa lưng vào mảng tường trắng lạnh, lẽ .

Diệp chớp mắt, cái nhìn ngại dời về phía sữa bàn: "Nhưng mua nhiều thế này... em làm sao được?"

"Hạn sử dụng năm 2027 cơ nên cứ từ ... Đừng bỏ là ." Hoàng Phan giọng đều , ánh chỗ như để che giấu quan tâm vụng về.

Nhìn thấy thái gạo của anh, trong lòng Huyền Diệp bất giác trào dâng một cảm giác ấm khó tả. Cô ngẩng , ánh mắt trở nên quyết lạ thường: "Em nhất định sẽ không bỏ đâu."

Nghe trả lời dứt khoát , cơ của Hoàng lúc này mới từ từ giãn ra. mắt anh bớt đi vài lạnh lẽo, gật nhè nhẹ: "Vậy thì ."

Nói rồi, anh điện thoại trong túi ra nhìn đồng đó, vẻ mặt ngập như không muốn rời đi ngay

" phải đến rồi. gì tin anh."

"Vâng, anh cứ đi học ạ. Ở đây có mẹ em lo được mà." nhẹ yên tâm.

Hoàng đứng tại chỗ, mắt trầm quét Diệp một lượt xuống dưới, như tự mình xác lại lần nữa rằng cô sự đã ổn. Thấy sắc cô hồng , anh mới khẽ gật "Được rồi, vậy anh đi đây."

Diệp rút một bàn tay nhỏ ra chăn, khẽ vẫy động tác tạm biệt. Khóe môi cô rộng một cười rạng rỡ: " biệt anh!"

quay lưng về phía . nhưng mới chỉ đi được vài bước, chân anh đột ngột lại. đứng ngập ngừng mất rồi chậm rãi đầu nhìn lại: "Huyền Diệp."

"Dạ?" Cô ngơ .

Hoàng mím nhẹ môi, ánh mắt tối lại một tông, nghiêm túc kỳ lạ: "Sau này... đừng có để thằng nào tự tiện nữa."

Huyền giật bắn người, đần vì nhiên, toàn kịp tiêu nói kỳ quặc ấy. đợi cất lời lại, Hoàng Phan đã dứt khoát quay người, dải bóng lưng cao lớn nhanh biến mất sau cánh cửa phòng bệnh.

Còn trong không gian yên tĩnh, Huyền Diệp đầu lục tìm lại mảnh ký ức . hôm ... rõ chính anh là đã đặt tay đầu, dàng xoa tóc cô ?

Ý ... sau này để chính xoa đầu nữa, hay là anh nói đến một ai khác? Câu hỏi ấy quẩn quanh trong đầu, tim sinh hẫng đi một mơ hồ.

Đúng lúc , tiếng gõ khẽ vang lên cắt dòng suy nghĩ của cô. Một cô y xe nhỏ bước .

bước chân và tiếng cách của khay đồ ăn khiến trên bên khẽ cựa mình. Bà dụi dụi đôi mắt vì ngái , chờn ngồi dậy. Ánh mắt bà vô thức lướt qua chiếc túi to chăn gối được góc giường, rồi ngơ ngác nhìn sang Huyền Diệp

" vừa mang đồ hả con?"

Huyền cười, gật đầu ngoan : " ạ, anh Phan sang rồi đi luôn rồi ạ"

Mẹ nhìn chiếc túi chăn gối , lại sang xấp sữa cao ngưởng mặt tủ cá nhân, trong trào dâng một động tả. thở dài một hơi nhẹ chồm người xoa xoa bàn tay , cất giọng ấm: "Anh Linh là rất đáo, biết quan tâm người lắm. Sau con nhớ đối tốt anh một chút nhé"

mẹ nói, Huyền Diệp dâng một luồng ngào. Khóe môi nở một nụ cười tự hào . Cô cúi đầu nhẹ, trong lòng thầm nhủ: Quả nhiên, mình đã thích nhầm người.

Y tá tiến lại gần tra quát cho Huyền Diệp. Thấy các chỉ số đều đã ổn định, y tá cười khay cho lên cạnh rồi dặn nhẹ nhàng vài câu " thời cổ còn đau thì cứ đồ loãng "

"Vâng" Huyền rất khẽ

y tá bước ra cửa, Diệp sực nhớ ra điều , vội vàng cất : "Chị ơi! Cho ... Khánh Vy đưa vào cấp cứu hôm qua thế nào rồi ạ?"

tá dừng , lại nhìn cô bằng ánh mắt ôn hòa: "Bạn ấy mới tỉnh lại rồi. Hiện tại đình đang ở bên sóc, tình hình sức khỏe đã ổn hơn vẫn cần ở lại thêm theo "

Nghe đó, Diệp mới trút được ngọn đá nặng trĩu trong lòng, trôi qua một thở nhẹ nhõm. Cô tự dặn lòng lát nữa sau khi ăn sáng xong xin phép mẹ sang phòng Khánh Vy.

Thế nhưng, Diệp ngờ rằng, sau sự bình yên ngắn ngủi ấy, một cơn tàn đang lặng lẽ chực bùng ...

***

Trong khi bầu không những nhỏ phố chìm dịu dàng của nắng sớm, ở một khác tầng viện phố, nơi phòng bệnh đặc sự uất lại sặc mùi thuốc trùng.

Bên mép , một chiến sĩ an canh giữ chiếc ghế tựa, ánh mắt mệt mỏi nhưng cẩn quan sát người nằm.

giường bệnh, vạt chăn khẽ đậy. Thụ chậm rãi mở mắt, cả quấn băng tinh, đỏ hồng rịn ra mờ mờ ở cùng má. hắn co giật giãn ra. cái cổ cứng đờ, cất giọng đặc vị công :

"Sếp ơi... Cho hỏi giờ ?"

Người công an nhíu , thức liếc nhìn chiếc hồ treo tường rồi cất giọng lạnh ngắt:

" giờ sáng. làm gì?"

Gã Thụ nhiên bật , tiếng nghẹn lại trong cổ họng lồng hắn run lên bần bật. Hắn chằm lên nhà , thầm bằng một giọng người:

"Sáu rồi à? Vậy địa ngục thật sự... thức bắt đầu rồi đấy."

Chiến sĩ công ngồi đó nhíu mày hiểu

" Anh đang muốn cái gì? hòng giở "

Gã Thụ quay nhìn sĩ công an, đôi ra băng trắng trở nên quái dị bao hết

"Đồng lên rồi sẽ "