Chỉ thu bàn tay vừa lau mắt cho ta lưng.

Một lát sau, bỗng lên tiếng.

“Lựu xong ?”

ngẩn ra.

“Chưa… hết.”

“Vậy bóc đi.” nói. “Bóc , ăn.”

Ta gật .

Hắn đi trước .

Đi , lại quay đầu ta.

“ khóc không?”

Ta lắc đầu.

Hắn “ừ” một tiếng, tiếp tục bước đi.

Ta đi sau hắn, giẫm lên bóng của hắn.

nguyệt môn, bỗng dừng lại.

Ta dừng lại.

Hắn đầu.

“ .”

“?”

“ …” hắn , “không cười thì không cần cười.”

“Và nữa, nàng là nương rất tốt, rất rất tốt.”

“ đấy.”

sững người.

Hắn quay đi, tiếp tục vào trong.

Ta đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng dần vào ánh chiều.

Gió lá rụng tới.

bỗng muốn khóc.

Nhưng lần này hình như không vì buồn.

Mà là vì một khác.

12

Nghe Ôn Đình Ngọc đã về kinh.

Đi rất gấp.

chân thiên .ử, ở bộ Lại chậm trễ.

Trước khi đi, đưa cho ta bức .

hắn vẫn như vậy, từng nét hàng ngay ngắn.

dài.

Hắn nói rất “xin lỗi”.

Nói rằng đến khi rời rồi, mới biết mình chuyện gì dở.

Nhưng hắn đi lâu lắm rồi.

Châu Doãn nói đúng.

tục mình ấm ức nữa.

Gió , cuốn một chiếc rơi lên gối .

Ta lên, giơ trước mắt nhìn lúc.

Vàng rồi.

Thu hết.

Con ve phòng vẫn xong.

Ngày hai ba tháng , niên.

trời, chuột gả con.

ngoài Châu đều bận , bày cúng Táo quân, đặt hoa quả lên . Lão , lão mọi người quỳ trước.

Ta cũng đi, quỳ ở cuối hàng, gối lót một tấm dày, mềm .

Phía đọc những lời tường gì đó, nghe không hiểu lắm, chỉ cúi đầu, nhìn xuống dưới thờ.

Bỗng nơi tường có bóng đen nhỏ động đậy.

nheo .

lại một cái .

Là chuột.

chuột con chui ra lỗ , thập quanh chân bàn thờ.

Hôm nay ngày gả con, trong nhà không đuổi , còn để phần đồ cho .

Ta bò rạp trên đệm, thấp đầu đến mức nhìn đến mê , miệng cũng quên khép lại.

Bên cạnh bỗng có tiếng cười khẽ.

Ta đầu.

Doãn quỳ cạnh ta, chẳng lúc nào.

mặc mỏng, mày , đang .

“Nhìn gì thế?”

Ta chỉ xuống dưới bàn thờ.

Hắn nhìn , mấy nhỏ, rồi lại sang ta.

“ lắm à?”

Ta gật đầu mạnh.

môi hắn cong chút.

Ta lén hắn.

Hắn cũng đang , ánh sáng , như ánh tuyết cửa hắt .

lại chằm cái lỗ tường một , chợt nhớ ra khác.

“Châu Doãn.” Ta khẽ gọi.

“Ừ?”

“Tân nương ngài…” ngập , “ còn chưa ?”

Gần ba tháng rồi, vị tân nương ấy… sao chẳng giữ lời chút nào thế?

Châu đầu nhìn tấm đệm trước mặt, khóe môi cong, nhưng ý cười dường như khựng lại.

Rất sau, hắn hỏi :

“Nàng muốn ấy đến ?”

nghĩ một lát.

Hình ta chưa nghĩ tới điều .

Lúc đến thì sợ nàng đến, thấy ta mà nổi giận.

Sau dần không nữa, rồi sau …

Quên mất còn có .

đầu.

“ muốn.”

Hắn quay sang nhìn ta.

cũng nhìn hắn, thành thật nói:

“Nếu nàng ấy đến, ta có thể cứ vờ mãi, ở … ta rất vui.”

khựng lại.

ý cười ra từ mắt hắn, sáng hơn nãy.

“.” Hắn nói. “Vậy thì không .”

“Có không sao?”

“Có thể.” Hắn dừng một . “Ta nói được là .”

gật , yên tâm.

Trần Xảo biết.

Tân đã bỏ trốn.

Vì thế người đi đón ban không đón ai.

Vì thế suốt cả mùa hạ, mùa , mọi trong nàng là giả.

Châu Doãn từng nói riêng.

Hắn nói với : “ đuổi đi, nàng không còn nơi nào để về.”

Đại ca khựng lại, hắn, rồi bóng người ngồi xổm trong sân, không nói gì.

Khi Xảo Xảo dắt hắn ra , đứng hắn mắt những người nhìn sang, Doãn cũng từng nói với ca.

Nhị gõ quạt vào lòng bàn tay, cười.

“, rồi.”

Chiều hôm , khi Xảo bò trên đệm xem chuột gả , lão phu cũng kéo tay Châu Doãn câu:

“ đó… vẫn tưởng là sao?”

Doãn không đáp, chỉ cong khóe môi.

Lão phu thở dài, lại cười.

“Ngốc quá.”

thế trà, hai vị trưởng bối vừa thấy đã cười rỡ, nắm tay nàng nói nhiều .

thiết ấy không phải dành cho vị nương kia.

Mà là dành cho .

Ngay đầu, đã là cho nàng.

Đại ca thường sai người mang trái theo mùa đến, nói “cho tam nếm thử”.

Thực ra hai phần. phần cho .

ca gặp ở hành lang, cười trêu: “ cũng người giúp quản đệ , muội.”

nói . Là đã nàng rồi.

Cả Châu phủ đang .

Chờ nàng khi nào phát ra, mình đã còn là giả nữa.

nàng không biết.

Nhưng cũng không . đều có thể chờ.

Cũng người hỏi Doãn, nếu con bé ấy không thích đệ, sau này rời đi thì sao?

Châu Doãn chỉ :

“ vốn là chính .”

“Nàng ở lại vì lòng , muốn ta. Nàng đi là lựa của nàng.”

“Ta thích nàng ta. Còn nàng thích ta hay không, là chuyện khác.”

tường, con chuột cuối cùng vào trong, cái đuôi nhỏ khẽ lay rồi hút.

Trần Xảo Xảo nhìn Châu Doãn, mắt sáng long lanh.

“Ngày mai còn chuột nữa ?”

“Ngày mai không có.”

“ ngày ?”

“Ngày cũng .”

Nàng có chút thất , đầu xuống.

Châu Doãn nhìn nàng, nói:

“Năm .”

Nàng ngẩng .

“Tiểu năm , chúng đến.”

Nàng nghĩ một lúc, cười.

“ năm sau lại đến xem.”

Châu Doãn gì.

Chỉ quỳ đó, .

13

Bên ngoài tuyết bắt đầu rơi.

Từng một, đáp lên cửa, đáp xuống sân, đậu trên những cành trụi.

Cả phủ dưới rõ tâm ý của Doãn.

có Trần Xảo là không biết.

Nàng vẫn ngồi , còn lũ chuột sau.

chẳng còn quan trọng nữa.

Vì sẽ tự nở, trời rồi sẽ trẻ khờ.

Mưa bụi giữa trời đất, với người, mà chưa từng dứt.

Việc nơi người, duyên, ắt sẽ ngày tròn đầy.

--