“Bà mua cá rô hông?”

“ ơi, nãy ra được mấy con cá trắng rồi, bữa khác .”

“.”

vắt qua những tàu lá dừa được dựng thành , gió qua khẽ động kêu tiếng lạo xạo, vài sợi leo bám trên thân lòng thòng sà đất.

Tại sạp củ mé trái chợ, bày đủ nào là rau cải, bí đỏ, khoai … Một bàn tay trắng và dài đang thoăn thoắt lựa đậu đũa vào giỏ, tóc dài buộc sát bị vắt một khi Trà cúi xuống.

Bà Hai chủ sạp rau thấy cô thong thả , ngắm nhìn gương mặt nhỏ kia trong giây cũng mở miệng hỏi.

“Cô , rày Ba việc hay nhà khám không .”

Trà được người khác hỏi về cha của thì ngẩng đầu lên, khẽ mỉm: “Cha tui mấy nay tỉnh, hôm qua bà, bà cha tui nhen.”

“Dạ.” Bà Hai đầu rồi cười đon .

Bà cũng không hỏi chuyện , cô con của nhà gia , nết hiền , cha mẹ làm việc bốc thuốc cứu người, trong nhà lại cũng có ăn của để không khác mấy phú bao. Dẫu có ôn hoà không phân bua giàu nghèo, nhưng cũng biết rằng thân phận khác , nói lỡ lời.

Trà xong cũng móc ra trả bà, cô lại tà ba cho . Vừa quay người định thì sau lưng giọng nói , ngọt mía .

“Chị .”

Cô quay đầu lại theo tiếng , vài bước cô gái , bận trên bộ bà cũ cứng, đôi dép rách vá lại dây lác.

“Ủa Mận.” Cô cười để lúm tiền bên má trái, sâu hoáy nhìn cũng bị chú ý.

bước đến , giương mắt nhìn cô hỏi: “Chị, thầy Ba nhà hông em qua nhờ thầy hốt thang thuốc cũ.”

Trà liếc mắt xuống đôi gầy guộc của , lòng bàn tay chai sần do làm lâu năm, tay chịt vết bầm tím, thôi đã nhức nhối. Thang thuốc cũ thuốc tấy giảm nhức mà nó thường hay mua lên uống lén, nếu để không vậy là việc nổi.

Nhà cô và nhà nó cách khoảng sáu, bảy căn, không có thể chuyện biết, chỉ là nó khám bệnh rồi thuốc riết quen.

Con Mận nổi danh trong miệng mồm trai là rất , thân phận nghèo dễ cưới vợ nên muốn lân la , khó ở chỗ nó làm trong hộ đâu mà dám lại gần. Cô cũng biết chuyện nó và Hương, sao mỗi một ai cũng đẹp động lòng người, lớn lên nhau bây lại ganh ghét, hạ con nhỏ này. Mấy vết bầm tím này âu cũng là do cô Hương trút giận nó mà ra.

“Giờ chị về, đi cùng chị.” nhìn cái tre đầy ắp nguyên liệu , bụng nó cũng đi xong rồi nó đi cùng mình.

“Dạ.”

Mận gật đầu tới, nó đứng ngang hàng với cô mà về sau , cô chân lên đi thì nó chầm .

Cặp bồ câu với con ngươi màu nâu, lông mi cong lên bóng lưng cô gái vừa khỏi . Một người sạch sẽ thướt , uyển chuyển nhẹ nhàng, một người khép nép theo sau, đầu lúc nào cúi gầm xuống.

Khải không vội dời , nhìn đến khi bóng dáng hai biến mất cùng xe kéo thì chớp mắt trà trước mặt, với tay cầm rồi uống cạn.

gần đây cậu đầu thay cha tiếp quản công việc kinh doanh ở tiệm gạo làng bên, cũng dám giao nhiều, chỉ bảo cậu học hỏi kinh thằng . Cái thằng đó, về nhà cậu có vài nhưng mà coi sóc sổ sách y như , khó và không được sai sót. Đối với nó, việc hệ thì phải làm hoàng, chỉ cho cậu cũng y chang, người không còn tưởng nó anh của cậu.

nay vác thân sang này thực đống lẽ được , coi bộ cũng khó chỉ nghe lời nó hướng . Lúc việc chưa về, ngồi ngắm nhìn chợ búa, dân làng ở bên .

chục con người cứ luân phiên lướt qua , nếu trước đây cậu sẽ thấy cô nào cũng rất đẹp đẽ chọn nổi, nhưng mà bây mắt đập vào đúng người của con Mận.

Nó giỏ cứ đi tới lui mấy sạp hàng, lâu thay đặt ngón ngay cằm nhíu mày lại, có như là đang vân nên mua cái gì, khoé nhếch nhẹ biểu cảm vừa của nó. Trời đất ơi, hôm nay cậu đúng là uống thuốc, con người ở mà cậu cũng nữa.

ý cười nhưng không lại , cậu vẫn từng cử nó. còn , rằng mình nói với nó không nhỉ? Rõ ràng biết, không thích mà lòng thôi thúc muốn tới chỗ nó, hay lý trí đã ngăn cản. Giỡn gì vậy chớ? lại một con nàn như vậy ư? có chuyện đó đâu.

Nó nhìn Trà rất lâu mới đi lại nói chuyện, người nói gì cậu không nghe, biết hồi sau hai người lại rời khỏi chợ nhau. Cậu biết, Trà người mà thằng hai thằng hôm nọ ở chợ làng mình.

Khải cho Trà một màu đỏ vô hình, tự khắc định lòng là người không được dòm tới. Cậu biết nết em trai mình, là nhất dòng , xưa đến nay không đến nữ nhân chớ đừng là có ý nghĩ gì sâu xa với mấy người họ. Một khi mà đã hỏi , chính là bị tóm tâm một rồi.

Khải úp chén trà vào tre, đứng dậy đi hướng cổng chợ, đôi chân nhanh trên con đường đất lởm cởm, nắng sợt chắc bóng dài vách nhà dựng bằng lá gần đó.

“ ông, cô út rồi ạ, cô dẫn theo con Mận.”

Tí thấy Trà cùng Mận về trước cổng liền chạy bẩm báo.

Thầy Ba Lễ ngồi ở bàn thuốc của mình đọc y sờn . Ba năm nay cũng đã quá năm, điểm vài sợi cùng khuôn hiền từ, ông để râu dài lâu lại , trên đầu đội mấn đen, mình màu đen.

Đôi gỗ chạm lên sàn vang lên tiếng lộc cộc, trước chiếc bàn cha liền cười tươi rói nói.

“Cha, bốc cho Mận thang thuốc đi cha.”

Thầy Ba ngẩng , trước cô được ông như trứng, dạy dỗ nếp, kế bên con khách quen của nhà ông.

“Lại con nó đánh cho ?” Thầy dậy đi thuốc, quay lưng mà .

ý thức được thầy hỏi mình nên khẽ gật đầu, nói gì .

Thầy lắc đầu, hồng bạc mệnh mà. cô con gái ông và vợ chưa từng cho động tay động chân việc nhọc, đứa cả đi lấy chồng sống hạnh phúc mà vợ ông ở nhà cứ nướp lo nó chồng bắt hành , út đi phụ giúp dính tí bụi ông cũng thấy xót, chớ đừng chi là con . Nhưng cái phận nó làm hầu người , chẳng ông lại bảo nó trốn khác, biết đâu .

Lấy được Mận cảm ơn và cô rồi quay người rời đi. Trà đem xuống bếp, vừa tay áo liền nghe cha hỏi.

“Mần chi vậy?”

nhìn cha rồi cười: “Con nấu mà cha.”

Ba xua tay: “Thôi thôi, đó cho con Bông làm đi. Má biết lại làng lên.”

Trà đành rồi xuống bàn ghế giữa nhà, tay đặt ngay ngắn trên đùi vải bóng mỏng, cảm nhận được thịt của có hơi chút. Cô tăng , tạng người của cô rất tăng cân. Nghĩ nhờ cha má yêu thương đùm , khiến lo nghĩ điều gì, có , cô muốn ở lại căn nhà này hiếu cho má cả cũng mãn nguyện.

Thằng Tí chạy làm Trà , vừa hay mẹ của cô trong buồng ra, tay cái quạt phẩy .

Bà Tân nói với Tí: “Bây chi mà chạy hớt hải vậy?”

“, ngoài bà mối phép vào nhà .”

Vừa và thầy liền nhau mà không nói gì, chỉ có những lời nói thể hiện qua mắt mà Trà thể được.

“Mời vào.” Thầy hất cằm ra cổng.

“.”

bước vào sau giây lát, cúi đầu chào ông bà và cô đang trong, được mời bà dám ngồi xuống.

Bà Hồng đưa mắt liếc quanh gian nhà, không lộng lẫy hội đồng , nhà vừa như ai mà chưa cơ chứ, nhưng đây là lần đầu bước vào căn nhà gọn ngăn nắp, bố trí giản mà làm ta ở lâu hơn như này, mùi lá thuốc khô ra ngái dễ chịu.

Dời mắt xuống bà Tân, bà đang ngồi chễm phía đối diện cùng cô . Đúng lời đồn, Trà thừa hương nét từ của phần nhiều, tuy có tuổi rồi nhưng nét đẹp còn đó chỉ là nhiều nhăn và hơi chảy xệ.

Thầy Ba bước đến rồi ngồi cạnh bà, cách vừa đủ một ngồi giữa.

thấy bà Tân nhìn mình thì nhe cười rồi mở miệng lên tiếng: “ chào ông bà, nay có chút việc ghé thăm bà, thể hỏi sức . Nghe đâu dạo Trà nhà phụ gia lắm.”

Bà gật cười : “Ờ, lắm.”

Thầy Ba trà mời : “ tui khoẻ, cảm bà.”

chén trà, gật đầu thay cho cảm ơn rồi nói.

“Thiệt tình nói ra thì cũng là cái . hội Từ đó, hai để mắt tới cô Trà, khen nết na hiền thục. Nhà trai có sang trước, ý ông bà thế nào. Cũng không thấy cậu hai quý mà thêm , cậu hai nhà đó thầy cũng biết. thú làm ăn, học hành lễ nghĩa lại tốt giang, chỉ nay mới có người khiến tâm cậu khẽ động.”

ngồi đó, nghe như trời vừa giáng cơn lòng. phải không biết, hai nhà bên đó vừa học ở tỉnh nổi tiếng khắp xứ, không thế bắt yếu lại nghĩ chững chạc, có tin đồn rằng cậu không dòm ngó người phụ nữ nào, đã từ chối năm vụ mai mối. Chỉ ngờ cậu để tới mình, là hoạ hay là còn chưa biết được. cao cửa rộng, bên sâu thẳm khi rồi mới biết, vừa nghĩ muốn ở tới già cũng má liền bị bà ta dội gáo nước lạnh.

Bà Tân xưa không uổng con , đối với gả bà cũng tiếng. Một là cho con nó quyết định, là để chồng bà với người phải phép.

Thầy vừa nhấp một trà xong, đáp bà : “ đó là gia lớn, tiếng tăm, bà để mắt tới tui vợ chồng cũng lấy làm . Chỉ là chuyện trăm năm, còn phải coi ý cháu nó ra .”

vừa nghe cười, cái câu này không ít nhà đã mai lời, nhưng qua miệng của nghe thuận tai vô cùng, không có ý từ người có vị, đồng ý.

được cha má hỏi ý kiến, cô gật đầu đồng . thật từ nãy đến giờ cô đã rất , gả cho cậu cũng không đến nỗi . Phận làm , cô biết xưa cha má đây, đấy. Cái lý đó đương cô hiểu, cô cũng mà chưa phải lòng nam nào, nếu để quá tuổi lại thành ế mấy bà mụ chuyện. Trà không muốn cha phiền chỉ vì chuyện này của cô, trước đến nay cô luôn đi chùa khấn , làm tốt giúp người. Cô trời có mắt!

Bà nói .

“ thấy cũng được, thì cho lại phải . Khi nào tiện, nhà trai xếp ngày lành thưa chuyện đàng hoàng.”

Thầy nhìn mình, vẫn ngoan ngoãn ngồi không có vẻ gì quá rõ rệt. Chuyện cưới gả con cái, muốn chúng nó tự định cuộc đời của . Lần chị của phải lòng thằng con trai ông tá điền, thấy thằng yêu thương con mình ông cũng đồng ý cản trở, chỉ út này quá nghe lời. Tuy nó tuổi dựng vợ gả , theo lý thì làm làm ưng liền gả nó đi, nhưng ông muốn nó phải sống , nghĩ đến cậu hai là con của hội đồng Từ, chỗ quen tín ông từ lâu. Cậu hai là người thế nào ông biết , con gái ông vừa đầu, e là một phần không muốn , phần cậu hai ra .

Hồng thấy thầy Ba ngâm rất , nếu lần này thầy không chịu chỉ e là cậu hai thù hằn tới kiếp sau mất. Bạc nhận, cũng đã chắc nịch hứa với rằng nói , bà Hồng lại cười đon đả.

“Tui nghĩ chi bằng cho hai có dịp gặp , coi tánh sao. thấy nhà đây với cậu , đứng cạnh thì quả là cặp đôi trời ban.”

Thầy đầu rồi lên : “Mong bà về thưa lại với đó, hễ có ngày thì nói cho đàng .”

Nhận câu trả lời ý, bà Hồng mừng ra , vội cười tươi hơn: “Nếu vậy thì tốt quá, tui sẽ thưa lại với nhà đó, mong được mừng cô đây.”

Thầy Ba chỉ gật đầu đứa , ông đây quyết định đắn. Cũng cầu cho con phúc với lựa mà nó đưa ra.

Bà Hồng bấy giờ mới chén trà một ngụm, ngồi đôi chút nữa rồi rời .