Giọng nhi lại vang lên, còn lớn lúc :

“ gia, cô nương nghỉ, thể vào.”

Tiếng bước chân không dừng.

mắt Triệu Dịch khẽ .

ta, bỗng cong khóe môi.

Tay hắn lên eo , đầu ngón tay thong thả vuốt ve.

Hạ giọng :

“Phu quân của nàng .”

Tiếng bước chân trước cửa.

cánh cửa, giọng Lý Mộ Cẩn truyền :

“ Đàn? Nàng đã chưa?”

Ta động.

Nhưng Triệu Dịch Huyền .

Hơi thở hắn phả bên tai, nóng mức khiến người run lên.

“ lời đi chứ. Phu quân nàng đến rồi, sao không đáp?”

Ngoài cửa lại gọi:

“Diệu ?”

Môi Triệu Dịch chạm vào tai ta, từng chữ từng thốt ra:

“Không thích sao?”

Ta đầu trừng hắn.

Hắn lại vẻ tội.

“Ta hàn…” Ta , giọng khàn lại, phải khẽ ho , “không gặp người.”

cửa thoáng.

Mộ Cẩn vang lên, hơn :

“Ta nàng không muốn gặp ta.”

Ngón tay Triệu Huyền quấn lấy lọn tóc của ta, từng vòng vòng, thong .

Ngoài , bước vẫn không rời.

Lý vẫn đứng đó.

“Diệu Đàn. Chuyện pho Phật kia, đã suy , là ta sai.”

“ mẫu , ta sẽ thân đến lỗi. Còn pho … ta nghĩ cách .”

Môi Triệu Dịch Huyền xuống bên ta.

Toàn ta cứng, tay c.h.ặ.t đệm thân.

Ngoài cửa, Lý Cẩn nói.

Nói hắn không thiên vị, nói những năm qua đã bạc đãi , nói sau này sẽ sửa đổi.

Triệu Dịch hàng mày môi ta, rồi từ môi mắt, dò xét xem mặt ta còn có điều gì khác.

“Hắn đang dỗ nàng. Nàng tin sao?”

Ta nhìn vào đôi hắn, dưới ánh nến, rát.

Ngoài cửa, Lý Mộ Cẩn khẽ hít một hơi:

“Diệu Đàn, mở cửa đi, chúng ta trực tiếp.”

06

Triệu động.

Ánh nến từ bên hắt tới, đổ xuống mặt hắn những tối xen.

cười trong đôi mắt ấy dần rút đi, thay vào đó thứ gì .

cảm thấy có điều không ổn.

——Hắn hưng phấn.

Chuyện bị … khiến hắn .

Hắn vừa định miệng, bị ta bịt c.h.ặ. môi.

thở lọt kẽ tay, nóng, dập.

Ta hắn một cái mang ý cáo.

Hắn không né, ngược lại nghênh lên, mắt cong cong, như đang nói: g..ế.c ta đi.

cửa dần .

Một sau, Lý Mộ nói:

“… ở nhà nàng.”

Tiếng bước rốt cuộc xa dần.

buông tay.

động, chỉ nghiêng đầu, chạm lên tay ta.

Chậm rãi, tỉ , từ cổ tay dọc đến đầu .

, ngẩng mắt nhìn ta, dài.

thất vọng.

“Đáng tiếc thật. Nếu hắn xông vào hay rồi.”

“……”

07

ta về, Lý Mộ Cẩn chờ.

Hắn ngồi bên bàn, trên gối. thấy tiếng bước chân, đôi mắt phía .

Hắn dậy, nhưng khựng lại.

mắt xuống gần cổ , không .

Ta đầu qua, y phục chỉnh tề, không có thất lễ.

lên lần , hắn bước tới bước:

“Đó là gì?”

chỉ áo ta.

Ta nghiêng đầu nhìn chiếc đồng trên bàn trang .

Ngay mép cổ áo, vệt đỏ nhỏ, tựa rơi trên nền tuyết.

Lý Mộ nhìn một lúc.

Ánh mắt từ đó chuyển lên mặt ta, lại hạ .

Qua mấy lần, như xác nhận điều .

Ta nhìn.

Rồi hắn .

cười đến đột , kéo môi ra, chưa chạm tới dừng lại.

“ đến rồi,” hắn , “muỗi nhiều, nàng… nên cẩn .”

Hắn mắt, hàng mi rủ , che những bên trong.

, còn chưa kịp nói—

Bên ngoài đã lên bước chân.

Là nha hoàn trong của mẫu, sắc mặt trắng bệch, vào liền quỳ :

“Phu ! Lão thái thái !”

08

Chuyện pho ngọc Phật, vốn là giấu bà.

Lý Mộ đã dặn dò, người dưới phải giữ kín miệng.

pho Phật còn trong kho, đợi đến ngày chính lễ sẽ thỉnh ra.

, còn cười mà nhắc đi nhắc lại hạ nhân, con trai lòng, bà cứ .

Nào ngờ hôm nay bà đột nhiên lần.

dưới úng, cũng không dám , nói dám nói.

Bà tự .

Không tìm thấy.

Hỏi đến mấy bà t.ử, tất đều quỳ rạp xuống, ai dám đầu.

Cuối cùng đành c.. .

Lão thái thái đó, bỗng cười tiếng:

“Đồ trai ta tặng cho ta, lại ưu tiên kẻ trước.”

…

Lý Cẩn quỳ trước giường, trán dập xuống nền , không dám hé lời.

thái thái không hắn.

Rất lâu sau, bà tay:

“Ra ngoài.”

Lý Mộ Cẩn ngẩng đầu, dường như muốn nói gì.

đã nhắm mắt.

Hắn quỳ, không nhúc nhích.

Ngoài rèm có bước vào, hắn rời đi.

phòng lặng xuống.

Ánh nến chờn, lên nửa khuôn bà.

Ta giường, tay vẫn bị nắm c.h.ặ.t.

, bà mở mắt, nghiêng :

“Những năm … ấm ức cho con rồi.”

Ta lắc đầu:

“Mẫu thân đối đãi con tốt, vẫn luôn hiểu.”

Bà nói, chỉ siết c.h.ặ.t .a.y .

tay này từng kiếm, cũng nắm lấy năm tay lẽo của thân khi bà hấp hối.

09

Năm đó, khi mẫu đến cửa thân, lời đã rất rõ .

lễ trăm lẻ tám rương, hai trăm mẫu ruộng ở ô kinh thành, ba gian cửa hàng phía Đông .

Vừa liền có thể nắm giữ quỹ, quản sổ sách, liệu việc trong .

Nhưng con trai bà không đáng , trong lại có người khác.

Ta nghe lâu, lên tiếng.

Mẫu thân cùng Lý mẫu là giao, nhưng tình lại khác biệt.

mẫu ta sinh long phượng thai, phụ đang ở ngoài công cán.